Пусть она неопытна, но сумеет позаботиться о себе. Хотя ей повезло. Она и не подозревала, что ее магазин находится по соседству со штаб-квартирой крупной сети отелей. Нет, пока не начала болтать с одной из своих постоянных клиенток, которая пришла за ежедневной порцией пирожных. Оказалось, что эта женщина работает там менеджером, и когда узнала о том, что Вайолет обучалась туризму, то предложила ей подать заявление на временную должность проводника в одной из поездок, на которой они специализировались. Например, в путешествии на поезде.

Вайолет обдумывала это предложение и все же, несмотря на положительные перспективы последних двух недель, испытывала грусть. Ее шокировало то, что незнакомец заинтриговал ее всего за несколько минут. Она не жалела, что не рискнула. Он ушел, бросив на прощание фразу о том, что может быть опасен для нее.

Какое-то время она задавалась вопросом, не приснилось ли ей все то, что произошло. Наверное, он спас ее от зомби в альтернативной реальности, в которую она не вписывалась. Но теперь он вернулся, и она не совершит ту же ошибку. И не будет смущаться.

– Поесть тыквенного пирога было бы неплохо, – произнесла она, стараясь не выглядеть слишком увлеченной.

Он одарил ее дразнящей улыбкой:

– Тогда пойдем?

Всего через несколько минут он подвел ее к большому зданию. Мужчина в ливрее открыл им дверь и, кивнув, придержал ее, пока они входили. Такое здание могло бы служить волшебным порталом в каком-нибудь научно-фантастическом фильме: резная каменная кладка и изогнутые окна, хрустальные люстры и роскошная бархатная мебель.

– Впечатляюще. – Вайолет оглядывалась в изумлении. – Сюда ангелы отправляются за тишиной и покоем и спасаются от требований людей, которым нужна их помощь в неподходящее время. – Ей казалось, что она шагнула в параллельную Вселенную, тайную сторону Манхэттена, о существовании которой знала только элита. – Я думала, ты приглашаешь в круглосуточную закусочную.

– Я выгляжу так, будто тусуюсь в закусочных?

Она рассмеялась:

– Нет. Скорее, в баре с шампанским или виски.

– Итак, тебе нужна толпа или пустое пространство?

– Ты предпочитаешь пустое пространство, – сказала Вайолет, и его губы дрогнули. – Ты в самом деле не любишь людей?

Он колебался:

– Мне не нравится, когда за мной наблюдают. Я люблю уединение.

Она оглядела вестибюль и поняла, что все наблюдают за ним: женщина за стойкой регистрации, мужчина у двери, пара за столиком. Они украдкой смотрели на него с благоговейным вниманием, присущим элите: словно они поражены, но не решаются к нему подойти.

Кто этот парень? Она даже не знает его имени. Наверное, ей лучше не знать всех подробностей, тогда не будет ошеломлена его достижениями или запугана его силой.

– Тогда давай уединимся. Это гостиница, а не многоквартирный дом, – сказала она, когда он повел ее к лифту.

Незнакомец кивнул, посмотрел на маленький экран и нажал кнопку наверху электронной панели лифта.

– Ты живешь здесь? – спросила Вайолет, немного сбитая с толку. – Ты говорил, что большую часть времени живешь на Манхэттене.

– Я живу большую часть времени здесь.

– В отеле?

– Да.

Ее любопытство разыгралось сильнее.

– Ты тут работаешь?

Он покачал головой:

– Я работаю в здании рядом с твоим магазином.

Здание, где располагаются отель и турфирма?

Вайолет не хотелось рассказывать ему о менеджере, с которой она познакомилась.

– Ты богат, не так ли?

– Ты будешь добрее ко мне, если я отвечу «да»?

Она одарила его презрительным взглядом:

– Я не охочусь за миллионерами.

– Я никогда тебя такой не считал. – Он вдруг рассмеялся. – Я встречался с такими охотницами, но они тебе в подметки не годятся.

– Почему ты так говоришь?

Он задумчиво посмотрел на нее:

– По-моему, ты гораздо опаснее их.

Она вытаращилась на него и покачала головой:

– Глупость! Я самый безопасный человек, которого ты знаешь.

Он тихо хихикнул:

– Я категорически с тобой не согласен.

Ее сердце забилось чаще, она уставилась на своего собеседника. Хотя он забавлялся, выглядел серьезным и очень-очень напряженным. Его голубые глаза были настоящим оружием обольщения. Все, что ему нужно было сделать, – это посмотреть на нее в упор.

– Почему?

– Я могу уйти от других женщин.

Она затаила дыхание:

– А от меня не можешь?

– Очевидно, нет.

– Тогда мы квиты, – пробормотала она. – Потому что я тоже не могу уйти от тебя.

Дверь лифта открылась, и он взял ее за руку.

Она вздрогнула и почувствовала прилив желания.

Он больше ничего не говорил, как и она, пока вел ее в номер.

– Я обещал тебе тыквенный пирог.

– Не поздновато ли заказывать на кухне отеля?

Он усмехнулся:

– Ты в городе, который никогда не спит. Не важно, что сейчас, полночь или полдень.

Вот только в полночь начиналось волшебство. Свет не горел, но шторы не были задернуты, поэтому городские фонари достаточно хорошо освещали жилое пространство. Она ни разу не видела такого номера люкс: мебель была неяркой, но роскошной, а свет отражался от хрустальной и серебряной отделки. Потом заметила тележку у пухлого дивана.

– Пирог уже привезли?

– Здесь отличный сервис.

Она покачала головой:

– Ты был уверен, что я соглашусь поесть с тобой пирог?

– Если бы не ты, я был бы несчастен и мне пришлось бы съесть его в одиночку…

Вайолет хихикнула, села на диван и стала наблюдать, как он поднимает крышки блюд, потом уставилась на скульптуру на тарелке.

– Это тыквенный пирог?

– Конечно. Он отмечен наградами как кондитерское произведение искусства.

Перед ней была позолоченная сфера.

– И как это есть?

– Как хочешь, – весело сказал он.

Покосившись на него, она взяла маленькую серебряную вилку. Разрезав гладкую сферу, она восхищалась открывшимися сложными слоями. Пирог таял во рту.

– Это…

– …Незабываемо? – спросил он.

– Определенно так.

Взял свою порцию и съел ее большим куском, все время глядя на Вайолет.

– Мне не передать словами, как это вкусно.

– Ты всегда так много говоришь, а в конце у тебя перехватывает дыхание? – поддразнил он. – Почему ты работала на День благодарения?

– Я здесь одна. – По ее спине пробежала дрожь от блеска в его глазах. Сегодня вечером он смотрел на нее так, что она никак не могла успокоиться. – Ты сегодня тоже работал.

– Да.

– У тебя не будет большого ужина, семейного мероприятия или чего-то еще?

– Нет.

– Значит, ты снова один.

– Не сейчас.

Он смотрел на нее так пристально, что ей казалось, будто он прочтет ее мысли. Она покраснела еще сильнее, потому что образы в ее голове были совсем неуместны. Но сейчас она переживала самые захватывающие моменты в своей жизни.

Переполняясь энергией, Вайолет встретилась с ним взглядом. Оба молчали, но их общение не закончилось. И те же самые мысли, которые были у нее, – сумасшедшие и непристойные – были и у него. В этом она не сомневалась. Она ни о чем не сожалела, и на этот раз говорила миру «да».

Она хотела всего. На своих условиях. И здесь – с мужчиной, которого едва знала, но которому интуитивно доверяла, – она стремилась раскрыть правду. Ей почему-то хотелось с ним откровенничать.

– Я никогда так не делала. – Она вздохнула.

– Не ела тыквенный пирог? Не праздновала День благодарения? Не была в номере отеля с мужчиной?

– Все вышеперечисленное.

Незнакомец замер:

– Почему сейчас? Почему со мной?

Заметив подозрение в его взгляде, она рассмеялась:

– Ты ослепителен. И у меня не было возможности сделать что-либо из перечисленного до сих пор.

– Ты затворница?

Она ответила не сразу:

– Я из прекрасной семьи. Они лучшие. Любящие родители. Четыре старших брата. Но…

– Четыре. – Он усмехнулся.

– Они тоже все альфа. И очень меня оберегают. – Она взглянула на него и рассмеялась. – Ты бы тоже был чересчур заботливым старшим братом.

Он тут же посерьезнел.

Вайолет прикусила губу:

– Я не хотела тебя обидеть.

– Ты меня не обидела. Ты просто ошибаешься, вот и все. – Он вздохнул, и его улыбка стала немного натянутой. – Твои братья вернулись в Новую Зеландию, верно? Они не вломятся сюда и не отругают меня за то, что я остался наедине с их младшей сестренкой?

Она с улыбкой покачала головой:

– Успокойся. Они дома.

– Почему они так тебя оберегают? Только потому, что ты единственная девушка в семье? – Он нахмурился. – Как старомодно!

– Не только поэтому. – Вайолет помолчала, размышляя. – Я перенесла рак, но теперь у меня все хорошо. – Она напряглась. Если он испугается ее прошлого, то окажется не тем человеком, каким она его считала.

– Когда?

– В семнадцать лет мне поставили первый диагноз. Я прошла химиотерапию и облучение.

– Тебе наверняка было тяжело.

– Всем бывает трудно. – Она отрывисто кивнула и улыбнулась. – Не жалей меня. Я уже здорова. Но именно поэтому я на многое смотрю иначе.

Она не пожалела, что рассказала ему. Ей стало легче. Она сомневалась, что они встретились просто так. Было в их общении что-то гораздо более глубокое. И когда он внимательно смотрел на нее, у нее начинали играть эмоции.

– Я осиротел в десять лет, – хрипло произнес он. – Не жалей меня.

Она была уверена, что он тоже нечасто говорил об этом.

– Как скажешь.

Осиротел в десять лет. Неудивительно, что у него не было пышных праздников на День благодарения. Есть ли у него братья и сестры, тети и дяди? Вряд ли. Наверное, именно поэтому он почти все время живет в номере отеля.

Оба молчали и задумчиво разглядывали друг друга.

– Ты не хочешь еще о чем-нибудь меня спросить? – наконец сказала Вайолет.

– Ты сообщишь мне, если захочешь, чтобы я узнал что-нибудь еще. А тебе не любопытно?

– Мне безумно любопытно, но я пытаюсь это скрыть.

– Жаль. – Он ухмыльнулся. – Итак, ты приехала на другой конец света. – Он наклонился к ней: – Тебе не хочется узнать мое имя?

Незнакомец был таким сильным и большим, и своими размерами мог сокрушить ее. Но сейчас, когда они устроились в номере, остальной мир и все его опасности просто исчезли. Мужчина был сильным, но нежным. Наверное, она сошла с ума, но ей казалось, что с ним она в безопасности.

– Это действительно важно для того, что произойдет? – прошептала она.

– Вовсе нет.

Она вздрогнула, понимая риски, но чувствовала, что все в порядке.

– Тогда не говори мне, как тебя зовут, – ответила Вайолет.

Глава 3

Роман знал, что ему не следовало приводить ее сюда, но теперь ощущение пустоты, с которым он боролся несколько дней, уменьшилось. Он хотел наблюдать за ней, слушать ее торопливую речь и видеть радостную улыбку. Ему не терпелось прижать ее к себе. Он должен был назвать ей свое имя, но не хотел. Надо было спросить, как ее зовут, но и этого не хотел делать. Не стоило омрачать приятную атмосферу деталями, которые не имели значения. Когда она рассказала ему о себе, он увидел беспомощность в ее глазах.

О своем прошлом он ни с кем не говорил. Большинство людей, с которыми встречался, уже знали «трагическое семейное прошлое миллиардера». Об этом регулярно писалось в дрянных светских статьях в Интернете. Он не искал сочувствия и не любил любопытных людей, которые делали вид, что хотят ему помочь. Они никогда его не поймут. Он попал в аварию, в которой мгновенно погибли его родители и пропала младшая сестра. Девочку так и не нашли. Он остался один. И до сегодняшнего дня ему нравилось одиночество.

Но сегодня что-то изменилось – как по волшебству. Однако он не собирался соблазнять эту незнакомку, которая, как прекрасная ведьма, манила его.

– Все хорошо? – Вайолет коснулась рукой его подбородка.