Девушке осталось подчиниться. Она уснула, как только голова коснулась подушки. А Толя еще раз проверил охранку и замки и, раздевшись, лег рядом. Привычно притянул любимую к себе, вдохнул знакомый и такой родной запах и осторожно положил руку на живот. Словно почувствовав, ребенок слабо толкнулся в его ладонь и тоже затих.

– Я не дам вас в обиду, – шепнул Анатолий и закрыл глаза.

Да, это было самое лучшее, спокойное время в их жизни. Время, когда они остались вдвоем, когда не было проблем. Точнее, проблемы были, но так далеко, что не омрачали жизнь.

Влюбленные могли все дни напролет валяться на диване, читать книги или до хрипоты спорить из-за какого-то пустяка. Могли вместе готовить завтрак, обед и ужин, а могли играть в снежки и валяться в сугробах. Они много чего могли…

Я уже собралась встать с кресла и вернуться в комнату, но замерла, привлеченная движением внизу. Резко обернулась и, держа наготове парочку парализующих заклинаний, всмотрелась в освещенный луной пляж… и в одинокую мужскую фигуру, босиком стоящую у самой кромки воды. Страж задумчиво смотрел вдаль, засунув руки в карманы брюк и слегка ссутулившись, словно ему на плечи что-то давило и мешало встать прямо.

Мне не стоило за ним наблюдать, не стоило смотреть, но я смотрела. И все еще не отводила взгляда, когда он медленно освобождался от рубашки, устало поводил затекшими плечами, разминая шею. Дом находился всего в сотне метров от пляжа, и в свете луны я отлично видела его силуэт. Затем на песок упали брюки вместе с боксерами, и он, полностью обнаженный, не спеша вошел в воду, а у меня появилась замечательная возможность рассмотреть его спину, ягодицы и икры.

Да, хорош, могуч и силен, ничего не скажешь. Но от увиденного я в экстазе не забилась и в исступление не впала. Да что уж там, ничего не кольнуло внутри, и бабочки не затрепыхались в животе. Голые мужчины уже давно не вызывали у меня эмоций, спасибо шефу. Сущность, еще до конца не отошедшая от чистой силы, вяло трепыхнулась внутри меня и вновь затихла. Только губы слегка загорелись, восстанавливая в памяти вкус магии этого мужчины и острую пряность его страсти. Осторожно коснулась их пальцами, словно стараясь стереть сладость воспоминания, и тут же опустила руку.

Кто же ты, Страж? Ты же неспроста три года искал ту ведьму. Что же произошло между вами? Екнуло ли у тебя что-нибудь в груди, когда ты предавал ее огню? И знает ли Игорь о том, что ты убил его мать? Конечно, меня это не касается, и Дима не должен был мне об этом говорить, но… что-то в моей жизни много этих «но».

А Страж все дальше и дальше отплывал от берега, я уже почти не видела его. Но тревоги не возникало.

Игорь похож на отца, не сильно, но похож. Правда, глаза у него другие – светло-серые, в обрамлении длинных черных ресниц. Красивый парень, и улыбка у него обаятельная, наверное, уже сейчас девочки не дают ему прохода.

Видно, что с отцом у него хорошие доверительные отношения. Неужели Игорь никогда не спрашивал у него, откуда этот жуткий шрам? Готова спорить, что спрашивал, но вот что ответил ему Страж? Солгал или сказал правду?.. Слишком много мыслей и переживаний для человека, которому должна быть безразлична история этой семьи.

В последний раз посмотрела в сторону океана и отправилась спать.

А ночью пришел сон-воспоминание.

…В кабинете отца темно и тихо. И самое главное, меня тут никто не побеспокоит.

А мне так хочется побыть одной. Хоть несколько минут тишины и покоя наедине с собой, когда не надо улыбаться и выглядеть беззаботно счастливой.

Последнее зелье Стражей не сработало, так же как и дюжина до этого. Нет, я, конечно, знала, что шансов мало, но продолжала тешить себя несбыточными иллюзиями.

Два года прошло, а я все еще на что-то надеялась. Мне захотелось расхохотаться, но я сдержалась, отчетливо понимая, что стоит только начать смеяться, и смех перейдет в рыдания. А плакать нельзя. Те, что сотворили со мной такое, не достойны моих слез.

Если честно, больно было уже не за себя. Тяжело было смотреть в глаза мамы, когда она поняла, что в очередной раз ничего не получилось. Нет, она ничего не говорила. Даже попыталась улыбнуться и утешить, но я видела ее взгляд.

Не хочу больше!

Устала каждый раз надеяться на чудо, а потом с глухой безнадегой возвращаться на землю. Хватит! Следующего раза не будет. Надоело служить подопытным кроликом для храмовников и Стражей. Будь что будет. Если мне суждено навсегда остаться проклятой, так и случится.

Я подошла к окну, всмотрелась в огни ночного города и пропустила момент, когда совсем рядом раздались голоса, и ручка двери начала поворачиваться. Резко дернулась в сторону и спряталась за плотной гардиной.

Кто-то зашел, включил торшер у двери, и на мгновение у меня заложило уши, как бывает, когда накладывают полог неслышимости.

Вот, черт! Кажется, это отец. Надо выйти, признаться, что я здесь. Но то, что в следующее мгновение произнес совершенно незнакомый мужской голос, заставило меня замереть на месте и задержать дыхание:

– Взрывчатка была в вашей машине, как мы и предполагали.

– Значит, они перешли к активным действиям.

– Теперь, когда Сидорин мертв, а заседание Совета назначено на послезавтра, им необходимо как можно быстрее устранить вас. Вы не передумали, Анатолий Максимович?

– Я не могу пойти на попятную после того, что было сделано, – устало произнес отец. – За эти полгода столько раз пытались меня убить, что я сбился со счета.

Я украдкой выглянула из своего укрытия и увидела папу, который, сгорбившись, сидел за столом, а рядом с ним, спиной ко мне, высился незнакомый мне темноволосый Страж.

– А ваша семья? Может, лучше до заседания спрятать их у храмовников?

– Марина все знает и поддерживает меня. Она не будет прятаться. Дети… они защищены. Их блоки не пробьет никто, а действовать против них открыто… Они понимают, что, если хоть что-то случится с моими детьми, я не остановлюсь, пока не уничтожу их – всех до единого. И никто меня не остановит, даже ты.

– Они сделают все, чтобы не допустить вашего членства в Совете.

Папа откинулся в кресле, и я увидела, как презрительная улыбка исказила его красивое лицо, когда он повернулся к Стражу.

– Такой, как я… тот, кто осмелился бросить свой клан и заключить брак с ведьмой? Тот, кто, несмотря ни на что, все еще остается достаточно сильным, чтобы его продолжали бояться и уважать? Тот, кто хочет изменить к лучшему этот мир для своих детей? А вам не страшно следовать за таким, как я?

– У меня тоже есть сын, – ответил Страж. – И я тоже хочу для него другой жизни.

– Даже после того, что произошло с вами?

Страж замер на мгновение, но взгляда не отвел.

– Именно из-за того, что произошло. Мой сын должен быть свободен от гнета сущности.

Я не смогла сдержать судорожного вздоха и была услышана.

Стремительное движение рук – и штора отъехала в сторону. А я попала под прицельный взгляд внимательных зеленых глаз.

– Здрасте, – прошептала едва слышно и зябко повела плечами. Таким взглядом можно заморозить даже без соответствующего заклинания.

Уж слишком грозно и страшно выглядел этот колдун с сурово поджатыми губами и жутким шрамом на пол-лица. Я даже мурашками покрылась.

– Таня, – потрясенно выдохнул отец и вскочил с кресла.

– Привет, пап. – Я осторожно выглянула из-за Стража и помахала рукой.

– Что ты тут делаешь?

– От мамы прячусь. Прости, я не думала, что…

– Она все слышала, – вмешался Страж и скрестил руки на груди, взгляд ни на градус не потеплел, наоборот, стал еще более пронзительным.

– Таня, ты не должна была… – начал папа, но я его перебила:

– Папа, на тебя покушались? Почему ты ничего нам не рассказал? Во что ты ввязался? – Лучшая защита – это нападение. Но я действительно волновалась, потому что, насколько я поняла, все зашло слишком далеко. – Ты собираешься войти в Совет?

Он отвел взгляд и тяжело вздохнул. И мне уже не требовался ответ, я и так все поняла.

– Папа, не надо. Они не позволят, они убьют тебя… папа.

Мне не хватало слов, я начала задыхаться от паники и от осознания того, что он не отступит, как бы сильно я его ни просила. Папа быстро подошел ко мне и крепко обнял:

– Я не могу иначе, пойми. Так должно быть. Пообещай мне, что, если со мной или мамой что-нибудь случится, ты не опустишь руки. Ты защитишь Дениса и Лизу.

– Папа…

Отец обхватил мое лицо руками и посмотрел прямо в глаза:

– Пообещай, что будешь с ними всегда.

…Пообещай…

Медленно села в кровати и потерла лицо руками, пытаясь отогнать остатки сна и просто успокоиться. Что-то в последнее время мне слишком часто стали сниться тяжелые сны-воспоминания.

Ведь я выполнила твое желание, папа. Не оставила Дэна и Лизку, не позволила Марианне и Разину-старшему забрать их. Все, как ты хотел, как ты просил… Хоть что-то я смогла сделать правильно.

Часы показывали половину девятого.

Что-то я заспалась, хотя и немудрено, учитывая, во сколько легла спать. Лизки рядом уже не было, значит, меня будить не стала, проснулась и сразу ушла.

Быстро переоделась и спустилась вниз.

Никого нет. Я осмотрела кристально чистую столовую и схватила с блюда банан.

Наверное, все на пляже или просто отдыхают на веранде. И точно, стоило мне сделать шаг к выходу, как я услышала спокойный голос Стража:

– Успокойся и дыши… вдох-выдох… Магия вокруг тебя, не только в каждом предмете, она везде. И только ждет того момента, когда ты сможешь повелевать ею. Но запомни, ты ею управляешь, ты – ведущий, она – ведомая.

Дэн сидел на песке в позе лотоса, его расслабленное лицо было обращено в сторону Стража, который расположился напротив и не отрывал от мальчика внимательного взгляда.

Я не сразу заметила серебристые всполохи магии смерти, окружающие тело брата.

– Что происходит? – сделала шаг вперед, но меня вовремя поймал Димка, который стоял неподалеку от них.

Лизка с Игорем в тех же самых позах сидели чуть дальше, вокруг них струилось светло-голубое и нежно-зеленое свечение. Но Денису же всего двенадцать. Он еще слишком мал для подобных тренировок!

– Не мешай.

– Это же некромантия. Что он делает? – громко шепнула я, с ужасом глядя, как всполохи вокруг Дэна становятся все ярче и интенсивнее.

– Ну же, колючка, включай мозг, ты не должна отвлекать их сейчас. Погружение – опасная штука. Это может стоить жизни обоим, – прошептал Димка и сильнее прижал меня к себе.

Дыхание Дэна стало тяжелым и прерывистым, а на лбу выступила испарина.

– Денис, ты меня слышишь? – Страж осторожно сделал пасс рукой рядом с лицом братишки, как раз в том месте, где свечение было наиболее сильным, словно стирал его.

– Да, – прохрипел брат, и я вновь дернулась в руках шефа.

Что же он делает? Дэн же так перегорит!

– Вдох-выдох, Денис. Помни о дыхании. Соберись, – голос Сергея стал жестче. – Ты должен закрепиться и вернуться назад.

– Трудно… ее слишком много…

– Я знаю, но ты должен… соберись…

– Так много нитей…

– Вернись, ты пугаешь свою сестру…

– Таня, – тихо прошептал Дэн, нахмурился, стиснул зубы до скрежета и распахнул глаза.

Полностью серебристо-серые, лишенные зрачков, они внимательно осматривали все вокруг, пока не нашли меня. Денис улыбнулся так радостно, что у меня перехватило дыхание:

– Тань, я ее вижу! Твою сущность! Она такая… удивительная… другая…

– Денис, тебе пора возвращаться, – неожиданно резко перебил его Страж и щелкнул пальцами, привлекая внимание брата к себе. – Ты слышишь меня? Считай вместе со мной в обратном направлении и постепенно отпускай магию… пять… четыре… три… два…

Хриплое проговаривание цифр в обратном порядке – и свечение вокруг брата потускнело и окончательно померкло.

– Один…

Резкий хлопок в ладоши.

Денис вздрогнул и открыл глаза.

Сергей наклонился ближе, внимательно всмотрелся в его лицо, проверил пульс, считал ауру.