– Молодец, отлично справился.

Дима меня больше не держал, и я бросилась к ним, упала перед Дэном на колени и схватила его за плечи.

– Ты как?

– Хорошо. Это было так здорово! – восторженно улыбнулся тот. – Я видел сущности, как папа рассказывал.

Теперь, убедившись, что с ним все нормально, я могла выпустить пар.

– Вы что творите? – резко повернулась к Стражу, которого умудрилась оттолкнуть при приземлении. И едва не забыла, что хотела сказать. Он был слишком близко ко мне. Лицо всего в нескольких сантиметрах от моего, и наши бедра слегка соприкоснулись. – Вы хоть представляете, что могло произойти, если бы он не удержал силу?

Выпалила и задержала дыхание, почувствовав знакомый запах, исходящий от Сергея и огнем загоревшийся на губах.

Интересно, как долго я буду помнить его вкус? Это уже, если честно, начинало раздражать.

Сергей, начисто проигнорировав мое раздражение, быстро поднялся с песка, отряхнул светлые брюки и невозмутимо произнес:

– У Дениса очень большой потенциал. Он будет сильным некромантом, как и его отец. Для развития ему нужны постоянные тренировки. Раз вашего деда здесь нет, обязанности по обучению Дениса я взял на себя.

А я вот совершенно не хотела, чтобы Дэн был похож на отца. Чтобы он повторил его судьбу и участвовал в экспериментах. Меня даже затрясло от мысли, что Дениска, мой маленький братик, может пойти по стопам папы. А ведь Страж наверняка попытается направить его на этот «великий» путь. Если уже не попытался.

Нет, я не хотела этого. Не хотела, чтобы брат стремился закончить дело отца, каким бы правильным и благим оно ни было. Мир не изменить, как ни старайся. А умереть за одну попытку сделать это – легко.

– Он же еще ребенок, – прошептала тихо и прижала Дэна к себе еще сильнее.

– Я не ребенок, – возмутился тот и обиженно засопел, но я его не слышала, я неотрывно смотрела на Стража.

Тот еще больше нахмурился, впился в меня все тем же немигающим взглядом, словно пытался прочесть мои мысли, и наконец тихо произнес:

– Я не делаю ничего сверх меры. Денис сильный колдун, и погружение в магию ему уже доступно. Поверьте, я никогда бы не стал рисковать, если бы хоть на мгновение усомнился в том, что он сможет с этой нагрузкой справиться… и еще. Не беспокойтесь, Татьяна Анатольевна, Денис умный мальчик и сам выберет свой жизненный путь… без моего участия.

Значит, все-таки понял, что меня взволновало. Но извиняться за свои подозрения я не собиралась. У меня были весьма веские основания не доверять ему.

Мы с Дэном тоже встали и начали отряхиваться от песка.

А Страж тем временем подошел к Диме, все так же стоявшему у входа на веранду, скрестив руки на груди, и смотревшему на нас:

– Ты когда отправляешься?

– Через три часа.

– Отлично. Сфера перенесет тебя прямо в аэропорт Шарля де Голля. Выводи ребят из погружения, – он сдержанно кивнул в сторону Лизы и Игоря. – Мне надо к храмовникам за зельями, но к твоему отправлению вернусь.

Димка почему-то нахмурился:

– Опять эксперименты? Тебе не надоело быть их подопытным кроликом?

– Это моя жизнь и моя обязанность.

– Эти зелья опасны.

Страж слегка пожал плечами:

– Выводи ребят. Я скоро вернусь, – и быстро поднялся по ступенькам.

– Тань, ты злишься? – Дэн виновато посмотрел мне в глаза.

– Нет, я на тебя не злюсь, – улыбнулась в ответ и потрепала лохматую шевелюру, краем глаза наблюдая, как Дима весьма профессионально выводит Лизу из погружения. Сестренка, увидев феникса совсем рядом, очень мило покраснела и захлопала глазками. Как бы ее увлечение не зашло слишком далеко. – Пожалуйста, будь осторожен. Погружение очень опасно.

– Я знаю, но Сергей отличный учитель. А сущности… я действительно видел их.

Да, кстати.

– А что не так с моей сущностью?

– О, она такая, такая… – Братишка восторженно взмахнул руками. – Светлая.

– В каком смысле – светлая? Все сущности черные по своей природе. Они же часть Тьмы.

– Да, вот у Стража она черная, но запечатана у самого сердца. Я видел ее искусственную клетку. У Дмитрия она обычная. Но твоя… она словно светится изнутри.

– Что значит – светится? – еще больше нахмурилась я, совершенно не понимая, о чем говорит брат.

– Не знаю. Но она просто завораживает.

– Ты перегрелся. – Я обняла его за плечи и повела к Лизке, которая что-то мило рассказывала Димке, накручивая золотистый локон на палец.

Чушь какая! Не может моя сущность светиться, она же не радиоактивная, а самая обычная – мелкая, пакостная и голодная. А Денис мал еще, чтобы разобраться в том, что видит.

– Тань! Тань, ты видела? – Лизка наконец оторвала восторженный взгляд от Димки и кинулась ко мне, сверкая, как начищенная монета на солнце. Я улыбнулась в ответ. Точнее, постаралась улыбнуться, но почему-то получилось это с трудом. Может, нервы, а может, что-то другое. Но уж точно не ревность и зависть к собственной сестре. Просто жалость к самой себе. Ведь когда-то и я погружалась в магию, строила щиты, мечтала о будущем. – Это же просто невероятно. Я никогда не думала, что смогу почувствовать столько силы до инициации… Сергей, он – волшебник. – Смущенный взгляд сквозь ресницы в сторону стоящего рядом феникса. – Вы тоже, Дмитрий Александрович, очень мне помогли.

– Рад стараться. – Шеф церемонно поклонился и вновь выпрямился, скользнув взглядом по обнаженным ногам сестренки, длину которых отлично подчеркивали коротенькие джинсовые шорты. Я такими ногами похвастаться не могу. Нет, мои, конечно, тоже ничего, но не дотягивают до статуса «от ушей». Как же противно чувствовать себя старой в двадцать четыре года. – С вами легко работать, Лиза. Вы все впитываете, как губка.

Та зарделась еще больше. Игорь, стоявший за ее спиной, скривился и, сдержанно фыркнув, закатил глаза. Тоже понял, куда ветер дует. Значит, мне не показалось – Лизка со всем пылом и всерьез увлеклась Соколовым. А тот вместо того, чтобы вести себя как взрослый мужчина и прекратить откровенный флирт, наоборот – все больше и больше подогревал интерес к собственной персоне.

– Вы как хотите, а после таких тренировок моему растущему юному организму требуется еда. Много еды, – Игорь выразительно похлопал себя по животу и подвинулся ближе к Денису. – Ну что, Дэн, как все прошло?

– Это было невероятно, и от перекуса я бы тоже не отказался. Очень есть хочется.

– И мне, – улыбнулась Лиза, вновь принялась накручивать локон на палец и красиво отставила в сторону ножку, которую тут же удостоил своим вниманием феникс.

И вот что мне теперь делать? Как объяснить Лизке, что Дима не лучший вариант для симпатии. Она конечно же сразу решит, что я просто ревную (а это глупость), и не послушается моего совета, наши отношения вновь станут напряженными, и тогда все опять будет слишком сложно. А я ведь о ней забочусь. Но кто мне поверит?

– А где отец? – прервал мои размышления Игорь.

– Перенесся к храмовникам, скоро будет, – ответил Соколов.

Парень поджал губы и отвернулся, сдержанно кивнув. Его хорошее настроение куда-то испарилось.

– Елизавета, а не приготовите ли вы нам что-нибудь вкусное? – Димка подкрепил свой вопрос самой что ни на есть лучезарной улыбкой. От такого тоннажа обаяния даже у меня забегали мурашки. Правда, после их быстрого забега мне почти сразу захотелось его чем-нибудь стукнуть, но это мелочи жизни.

– Конечно. Я с удовольствием.

– Вот и отлично, вы идите, а я сейчас буду. Татьяна Анатольевна, задержитесь, пожалуйста. Мне необходимо обсудить с вами один рабочий момент. – И Димка схватил меня за руку, стоило только сделать шаг в сторону дома.

– Ну и? – С тоской проводив ребят, я осторожно высвободила кисть из его цепкого захвата и демонстративно сложила руки на груди.

Но начинать разговор феникс не спешил. Колдун быстро огляделся и потащил меня куда-то в сторону пляжа:

– Мы здесь у всех на виду.

Ушли недалеко. Совсем рядом росла большая пальма, к ней-то Димка меня и приволок. Прислонил к жесткому шершавому стволу и, опершись о него одной рукой над моей головой, а другой у талии, навис стеной.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – Я внимательно рассматривала белоснежный воротничок его рубашки и пыталась подавить растущее внутри раздражение.

– Знаешь, колючка, а мне очень приятно, что ты меня ревнуешь!

– Чего? – От неожиданности я даже забыла, что не хочу смотреть в эти ярко-синие глаза. Быстро подняла взгляд и застыла на мгновение, уж слишком ехидно-понимающим было выражение его лица.

– Думала, я не замечу, как ты смотрела на нас с Лизой?

– У тебя паранойя…

– Ты ревнуешь…

– И мания величия…

– Точно ревнуешь…

– Корона не жмет?..

– А я тебя поймал с поличным…

– Самомнение выше крыши…

– А теперь ты еще и злишься…

Нет, спорить с ним совершенно бесполезно, а кричать тем более. Димка любит выводить людей из себя, а потом наблюдать за реакцией с гаденькой улыбочкой на лице. Вот вроде той, что сейчас медленно расцветала, подобно цветку, на его физиономии. Не на ту напал!

Поэтому я благоразумно закрыла рот и просто пожала плечами.

Колдун только хмыкнул, слегка подавшись вперед, подхватил выбившийся из хвоста локон и пропустил его сквозь пальцы.

– Знаешь, Танюш, ты зря так переживаешь. Лиза, конечно, само очарование. Милая и красивая девочка с огромным потенциалом, кучей бонусов и так далее. Но в данный момент меня интересует ее серьезная и неприступная старшая сестра, которая сейчас так замечательно покраснела. Вот только не пойму, от жары или от смущения?

С трудом подавила желание коснуться щек, которые и правда нестерпимо горели.

– Ты же сам говорил, что молоденькие ведьмочки – это так мило.

– Говорил, – кивнул тот и наклонился еще ближе, обжигая горячим дыханием ухо и пылающую щеку. – Но поверь мне, в данный момент меня интересует инициация только одной очаровательной ведьмы. И, кстати, тоже далеко не старой.

Слава богу, а то мысль о двойной инициации как-то действовала на нервы. Нет, я понимала, что Дима никогда такого не предложит, но все-таки.

– Тогда не включай с ней свою самцовость. – Я слегка отодвинулась, уж слишком сильно он напирал и подавлял. – Она не такая, как обычные ведьмы… Ты легко можешь разбить ей сердце.

– Я знаю. Сестры Разины опасны тем, что сами могут любить, а могут и влюблять в себя…

Я уже собиралась возразить ему, опровергнуть его слова, но так и не смогла. Ведь колдун, по сути, в чем-то был прав.

– Пообещай, что не будешь играть с ней.

– Обещаю.

– И будь осторожен, пожалуйста, во время своего турне.

– Переживаешь за меня, колючка. – Его ладонь передвинулась и осторожно легла мне на талию, словно удерживала на месте. От обаятельной улыбки феникса у меня потеплело в груди, и губы сами собой сложились в ответную улыбку.

– Конечно. Если с тобой что-нибудь случится, мне придется искать нового работодателя. А это в наше время такая проблема. Так что береги себя и будь хорошим мальчиком.

– Обещать не могу, ты же меня знаешь.

– Знаю.

Все вроде как всегда – те же шуточки и те же улыбки. Но его рука, что лежала на талии и мешала сосредоточиться, давала понять, что как раньше уже не будет.

– У меня к тебе небольшая просьба. – Шеф неожиданно утратил всю свою веселость и серьезно заглянул в глаза. Его явно что-то тревожило.

– Что-то случилось?

– Присмотри за Сергеем.

– В каком смысле? – опешила я.

– Я практически полностью уверен, что к храмовникам он отправился не просто так, а за очередным экспериментальным зельем. А это значит, что он опять участвует в опытах.

– Каких опытах?

Как-то не могла я представить Стража подопытной мышкой. Комплекция у него не та. Хотя, может, у храмовников есть клетки его размера.