– А кто знает, что придет в голову этим чокнутым святошам? Но Сергей всегда вызывается добровольцем. Я не прошу тебя следить за ним. Просто будь начеку.

– А что мне делать, если опыт вдруг выйдет из-под контроля?

– Его личная лаборатория находится под специальной защитой. Степень ее консервации достаточно высока, щит не пропустит вовне даже искры заклятий.

– Стоп! Стоп! Стоп!! – Я слегка тряхнула головой, восстанавливая работу мозга. – У него здесь лаборатория?

– Да, под домом, – равнодушно и совершенно спокойно ответил Димка.

– И там он проводит какие-то эксперименты с зельями храмовников?

Он наконец понял, к чему я веду, и ободряюще произнес:

– Успокойся, колючка. Я тебе еще раз повторяю – из лаборатории никогда ничего не выйдет. Там стоит такая мощная защита, что опасного она просто не пропустит. Вам ничто не угрожает.

Что-то я не была в этом уверена. Мысль о том, что у нас под ногами Страж экспериментирует с опасными зельями, совершенно не радовала и не внушала оптимизма. А с другой стороны, я сомневалась, что он будет рисковать жизнью сына.

– Хорошо, я присмотрю за ним.

Просто невероятно, я теперь еще и нянька Сергея.

– Вот и умница. – Дима выдохнул и улыбнулся. – Колючка, а поцелуй на удачу?

– Это не ко мне. Я удачей не делюсь – самой мало.

– Не будь букой, солнце мое. Всего лишь один скромный поцелуй. – И, не дождавшись соответствующей реакции, тяжело вздохнув, резко притянул меня к себе со словами: – Опять приходится все делать самому!

Поцелуй был на удивление невесомым и чувственным. Колдун не напирал на меня, не прижимался обжигающе и страстно, не впивался до боли в губы. Нет, все было нежно и мило. Но тем не менее эффект налицо – у меня перехватило дыхание, затуманилось сознание, и руки сами собой поднялись, цепляясь за его плечи, как за спасательный круг.

– Я буду скучать, колючка, – прошептал Димка тихо, как только смог восстановить дыхание. – А теперь пошли пробовать, что там твоя сестра приготовила.

Дальше все пошло как по плану – мы всей нашей дружной компанией перекусили в столовой, то и дело сотрясая ее взрывами громкого смеха. Через два часа вернулся Страж – как всегда, хмурый и немногословный, мельком глянул на нас и заперся на час в кабинете. Потом были проводы Димки, во время которых Лиза даже всплакнула, а я как заведенная все время просила его быть осторожнее и ни во что не ввязываться. Остаток этого суматошного дня мы с ребятами провели на пляже, наслаждаясь ленивым океанским прибоем и ярким солнышком.

После сытного ужина, состоящего из паэльи с креветками и легкого овощного салата, мальчишки засели за компьютер с очередной игрушкой, а мы с сестренкой устроились у телевизора смотреть новый фильм с сексуальным Заком Шервудом.

– Контур я обновил, – проходя мимо нас вечером, произнес Страж, прежде чем скрыться за неприметной коричневой дверью, которая, как оказалось, вела в ту самую лабораторию. – Меня не беспокоить. Буду утром.

Лизка лишь кивнула и вновь уставилась в телевизор, там герой Шервуда как раз признавался в любви героине – свечи, луна и балкон, все как прописал доктор. А я еще некоторое время смотрела вслед Стражу. Надеясь, что его эксперименты закончатся хорошо.

Но наступило утро, а Сергей так и не появился.

Не пришел он и через час… и через два…

А это могло означать только одно – мои молитвы не были услышаны, и с ним что-то случилось. А что именно – предстояло узнать именно мне.

Глава 11

Мы вчетвером сидели за столом, то и дело бросая друг на друга напряженные задумчивые взгляды. Если честно, то в большей степени все смотрели на меня, ожидая, что именно я, как самая старшая, приму решение.

– А может, он просто спит, – первым не выдержал Денис.

– До одиннадцати? – Игорек красноречиво кивнул на часы, которые показывали без двадцати минут одиннадцать.

– Надо Дмитрию Александровичу позвонить, – вмешалась Лизка.

– Нет, Соколову мы звонить не будем, – покачала я головой и забарабанила пальцами по столешнице. – Во-первых, он сейчас наверняка спит, во-вторых, у него есть дела поважней… в-третьих, я понятия не имею, как с ним связаться. Все координаты у Сергея.

– И что теперь делать? С отцом что-то случилось… все эти храмовники с их экспериментами! – Парень со злостью стукнул кулаком по столу, от чего жалобно зазвенели блюдца. – Три года назад они чуть его не угробили, если бы Дима вовремя не вмешался…

– Успокойся. Мы сейчас пойдем с тобой туда. У тебя же есть доступ в лабораторию?

– Есть.

– Меня провести сможешь?

Он кивнул.

– Вот и отлично. Веди, и так столько времени зря потеряли, – несколько нервно бросила ему. Так, надо собраться и ни в коем случае не показывать ребятам свой мандраж. Надеюсь, что со Стражем ничего непоправимого не случилось. В лаборатории не может быть ничего опасного, ведь так? Страж никогда не стал бы рисковать своим сыном. Ладно, нами, но не сыном. – Я узнаю, почему твой отец еще не поднялся.

– А нам что делать? – встряла Лизка.

– А вам сидеть тихо и не отсвечивать. И пожалуйста, без самодеятельности. Из дома не выходить, на звонки не отвечать. И прекратить панику, ничего страшного не случилось. Мы со всем разберемся. Пойдем? – вновь взглянула на встревоженного Игорька.

– Да.

Первая дверь, деревянная, резная, оказалась не заперта. Сразу за ней находилась другая – хромированная, с кодовым замком и высшей магической охранкой. Причем охранный контур был такой силы, что я подобной мощи еще никогда не встречала, если только в Совете.

Идентификация наших с Игорем аур произошла в странном режиме, хоть и довольно быстро. Сканирование прошлось не только по биополю, но затронуло даже блок. В ушах загудело, и я схватилась рукой за косяк двери, пытаясь восстановить дыхание и прогнать мушки, мельтешившие перед глазами.

– Что это было? – хриплым шепотом спросила, как только Игорек открыл дверь. А сама подумала, что неплохо заиметь такой охранный интерфейс у себя дома. Никакие Марианны и Максимы Леонидовичи не проскользнут в жилище.

– Папина последняя разработка.

– В каком смысле? – Я шагнула следом за пареньком и попала на небольшую, освещенную тусклой лампочкой площадку. Вниз вела хромированная винтовая лестница.

Игорек недоуменно взглянул на меня:

– Вы что-нибудь про Туманова слышали?

– Это который усовершенствовал сферу перехода, уменьшив ее в несколько раз? – уточнила я. – Да, слышала, но лично никогда не встречалась. Он разрабатывал последнюю охранку Димы.

Кто же у нас не знал таинственного техномага Туманова! Он уже лет двадцать входил в десятку ведущих изобретателей России. Правда, жил отшельником, носу не казал из своей лаборатории и редко выходил в свет. А при чем здесь?..

Я ахнула, ошарашенно глянула на парня. Быть этого не может…

– Туманов Сергей? А ты Туманов Игорь?

– Я думал, вы знаете, – улыбнулся парень и направился в сторону лестницы.

– Нет, Дима, видимо, посчитал, что данная информация не представляет ценности.

Вот тебе и Страж. Он, оказывается, техномаг, причем весьма сильный техномаг. Нет, я знала, что Сергей до того, как стал Стражем, был не просто колдуном, но чтобы таким! Надо же – Сергей Туманов. Собственно, чему я удивляюсь, Димка тоже неслабый колдун, а они как-никак братья, хоть и сводные.

Но теперь вопрос в другом. Почему он решил стать Стражем? Имея такой уровень силы, такие уникальные возможности и незаурядные способности, Сергей мог жить припеваючи, ни о чем не думая. Ему совсем не обязательно ежедневно рисковать жизнью в погоне за отступниками.

И вновь тишина, которую нарушали лишь звуки наших шагов. Лестница заканчивалась еще меньшей площадкой с новой дверью. На этот раз это была просто дверь, без замков.

Ступив на последнюю ступеньку, я вздрогнула от очередной магической охранки, которая так же внимательно считывала ауру, но уже иначе – мягче, деликатнее и в то же время гораздо глубже. Легкий толчок в сердце, и я почувствовала, как потревоженная сущность слегка заворчала, но не стала сопротивляться, когда ее осторожно прощупывали.

Охранка, которая может считывать сущности… пусть на поверхностном уровне… но это же невероятно. Я такого Цербера (как всегда называла про себя охранку) только в Совете видела, но там это обусловлено высоким уровнем безопасности и особым статусом.

– Папа ее только тестирует, – ответил Игорь на мой невысказанный вопрос. – Говорит, что через пару лет, если все будет нормально, может быть, запустит в производство.

У меня просто не было слов, одни восклицательные знаки. Автограф у него взять, что ли? Но об этом позже. Мы стояли у двери, не решаясь сделать последний шаг.

– Может, постучать? – предложила я.

Парень кивнул и осторожно постучал:

– Па, это я. У тебя все нормально?

Тишина.

– Может, он не слышит?

Игорек постучал громче.

Результат все тот же.

– Открывай.

Парень осторожно повернул ручку, и дверь тихо открылась.

Я быстро схватила его за руку, не давая сделать шага внутрь.

– Нет, сейчас я пойду первой. Жди здесь и не смей заходить, пока не скажу, – и вошла в лабораторию. – Сергей, это Татьяна. С вами все в порядке?

Комната была самой обычной. Ни тебе хромированных столов с химическим оборудованием, ни колб и пробирок с растворами и зельями – по Димкиным рассказам именно так и должна была выглядеть лаборатория. Кто же знал, что это не химическая лаборатория, а техническая. Комната полностью соответствовала этому направлению – два стола у стены: один – рабочий, с компьютером и бумагами, другой – полностью завален какими-то жестянками и шестеренками, приборами и инструментами. Пара стульев, большой шкаф с книгами и документами, низкий журнальный столик с журналами и мягкий диван, на котором лежал Сергей, не подавая признаков жизни.

– Сергей… Сергей, вы меня слышите?

Я нерешительно замерла у двери, не зная, что делать. А вдруг он просто спит, а я потревожу его покой…

А если от неожиданности он в меня каким-нибудь заклинанием запустит?

– Сергей, – позвала громче и закусила губу.

Мужчина слегка дернулся, мотнул головой и глухо застонал.

Нет, точно не спит. Но хотя бы жив.

Подошла ближе, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди. Лихорадочно прислушиваясь к каждому звуку, вглядывалась в бледное лицо мужчины, приготовившись в любой момент выставить щит или просто сбежать.

Но Страж молчал и вообще не двигался.

– Сергей, – и вот я уже стояла перед ним. Медленно протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и краем глаза заметила что-то странное.

Сознание еще не успело понять до конца то, что я увидела, а рефлексы сработали автоматически – в следующее мгновение я отскочила от дивана.

– Игорь, не смей сюда заходить!

Парень дернулся в мою сторону, но не двигался. А я неотрывно смотрела на вновь блеснувший бледно-зеленый всполох огня. На этот раз он появился на запястье левой руки Стража. Вспыхнул и погас, не оставив на коже и следа. Это изумрудное свечение я не могла не узнать.

«Мертвое пламя».

Этот идиот проклял себя «мертвым пламенем»!

Я быстро огляделась, подмечая детали, которые не замечала раньше, – разряженный артефакт на столике, совсем небольшой с виду (в нем наверняка и было проклятие), рядом с ним – глиняный кувшин. Заглянув в него, увидела знакомую настойку серо-синего цвета. В свое время я приготовила много таких отваров для Алексея, стремясь хоть как-то загладить свою вину.

Вот только настойки в кувшине осталось слишком много, непозволительно много. Он должен был выпить практически все.

– Тань, что происходит? – взволнованно произнес Игорек, привлекая мое внимание.

Да, сейчас не время стоять. Надо что-то делать и действовать.