– Ведьма, – кивнул он и равнодушно посмотрел на светло-зеленую тоненькую змейку из огоньков, что быстро обвила его запястье. Она пару раз сверкнула и также быстро исчезла. А Сергей перевел взгляд на меня. – Но именно для вас это не основополагающее. Вы прежде всего девушка. Серьезная, целеустремленная и очень порядочная девушка, которая любит свою семью и ради близких готова на любые лишения и тяготы. Причем даже ценой собственного благополучия. А это противоречит самой природе сущности – думать о ком-то кроме себя и рисковать жизнью.

– Они мои брат и сестра.

– Ведьмы легко отказываются от собственных сыновей, которых вынашивают девять месяцев. Что им до братьев или сестер?

– Все дело в моей сущности. Она же вроде как белая.

Страж пожал плечами, явно не собираясь развивать эту тему:

– Если вы настаиваете.

И замолчал. Что ж, я не буду упорствовать.

Поджала ноги и откинулась на спинку кресла, устраиваясь как можно удобнее. Насколько это возможно в маленьком кресле.

На столике – часы.

Тик-так… тик-так… тик-так…

Странно, но я только сейчас услышала их тиканье. Видимо, дело в тишине, что накрыла лабораторию своим мягким пологом.

Скосила глаза в сторону Стража. Он тоже расслабленно расположился на диване и закрыл глаза. Вроде ухудшения нет.

Тик-так… так-так… тик-так…

Теперь тиканье не раздражало… С трудом сдерживая зевок, прикрыла глаза… Всего лишь на секундочку, на мгновение.

…Облака. И небольшая деревянная лодка, на которой я стояла, широко раскинув руки, словно стремясь обнять весь мир. Мягкое покачивание из стороны в сторону еще больше убаюкивало.

Хорошо-то как. Давно мне не было так легко и спокойно. Подставила ветру лицо и почувствовала его мягкое прикосновение. Эх, мне бы крылья, большие такие, белые…

Я не сразу заметила, как ветер стал осязаемым. Просто в какой-то момент почувствовала крепкое объятие… но страха не было. Наоборот, появилось удивительное чувство защищенности… И этот аромат… Разве ветер может пахнуть? Не знаю. Да это и не важно.

Глубоко вдохнула запах и уткнулась носом в чью-то шею… Хм, у ветра есть шея? Но это ведь всего лишь сон. Значит, здесь все может быть. Все, что я захочу.

– Спи, – прошептал ветер и нежно коснулся губами виска.

Мало… я обиженно нахмурилась и потянулась к нему. Он же не может просто так исчезнуть!

Горячее дыхание опалило мои губы… пока это только дыхание, словно ветер еще раздумывал, целовать меня или нет… А я вместо того чтобы самой сделать шаг, податься ему навстречу, неожиданно испуганно замерла.

Чужие мягкие губы осторожно касались моих… Почти невесомо, дразняще… Раз… второй… третий… Зубы слегка прикусывали и оттягивали мою губу, и я с тихим вздохом раскрылась ему навстречу…

Мой ветер улыбался… Не видела, чувствовала… И я улыбалась в ответ.

В следующее мгновение его губы вернулись к моим уже с поцелуем, который сводил с ума, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Мне не хватало кислорода, но и оторваться от ветра я не могла. Это выше моих сил. Уж лучше задохнуться, чем лишиться этого пьянящего, сводящегося с ума вкуса чужих губ.

Но ветер отступил сам. Вновь поцелуй в висок и хриплое:

– Спи, ведьмочка…

Но я уже и так спала. И ты мне снился… как жаль, что ты только в моих грезах…

А дальше все исчезло в сонном тумане.

Резко села и протерла глаза, пытаясь понять, что меня разбудило. Я не сразу поняла, что нахожусь не в своей спальне. Некоторое время недоуменно рассматривала клетчатое покрывало, которым кто-то заботливо меня укрыл.

Страж. И мало того, что укрыл, он еще перенес меня с неудобного кресла на диван.

Только где он сам?

Быстро огляделась.

Никого нет. В лаборатории я одна.

Вот тебе и помощница. Вместо того чтобы следить за его состоянием, взяла и вырубилась. Поморщилась от досады… ладно, потом себя поругаю, и взглянула на часы.

Шесть утра. Ну, здравствуй, новый день!

Через пару минут я уже была на первом этаже и собиралась идти в свою комнату, чтобы переодеться. Услышала легкий шум в гостиной, который заставил меня резко сменить направление.

Незнакомец со смуглой бронзовой кожей, небольшой щетиной на подбородке, прямым носом с горбинкой и невероятно красивыми глазами цвета горького шоколада монументально и очень экзотично смотрелся на фоне светлой комнаты. Белоснежная рубашка с коротким рукавом, классические темные брюки, волнистые волосы цвета воронова крыла, небрежно зачесанные назад и открывающие высокий лоб. Не сказала бы, что красивый, но точно притягательный мужчина.

Стоило только войти в гостиную, как он сразу же повернулся ко мне, быстро, удивительно мягко и плавно, как хищник.

Хищник?

Я резко шарахнулась в сторону и наткнулась спиной на Сергея, который входил в гостиную следом за мной.

А оборотень все смотрел на меня, я видела, как светлеют его глаза, становясь желто-оранжевыми, как вытягивается зрачок, становясь длинным, словно у кошки, как слегка подрагивают крылья носа, когда он втягивает воздух, улавливая и запоминая мой аромат.

– Мархаба, Саид, – невозмутимо произнес Сергей, ободряюще кладя руки мне на плечи.

Араб прекратил меня гипнотизировать и перевел взгляд на Стража.

– Здравствуй, Страж, – четко, на чистом русском языке произнес он. – Мне передали, что ты хочешь со мной встретиться.

– Ты оперативно. Присаживайся. – Сергей подтолкнул меня к диванчику, но ноги не слушались.

Не хочу! Ничего не хочу – садиться, разговаривать, даже просто находиться рядом. Что Страж задумал? Зачем он пригласил этого оборотня сюда? Лизка, моя маленькая сестренка, на которую этот похотливый, облезлый (хорошо, не облезлый, а довольно симпатичный) котяра решил наложить свои лапищи, а она, ничего не подозревая, спит сейчас в своей кроватке прямо над нами.

– Если не ошибаюсь, Татьяна Разина. – Саид удобно расположился на диване и медленно и неотрывно скользил по мне оценивающим взглядом снизу вверх.

Взгляд не был похотливым, сальным или плотоядным, нет, он был цепким и внимательным. Но это не значит, что мне он доставлял удовольствие. Ведь именно сейчас я осознала, что на мне все тот же хлопковый комплект, который не то что не скрывает, а очень даже красиво обрисовывает мои выпуклости, а на голове у меня черт знает что.

– Вы знаете… – Я аккуратно высвободилась из рук Стража и неуверенно улыбнулась. – Ваш визит для меня является небольшой, но, несомненно, приятной неожиданностью, – главное не расплакаться от счастья. – Вы не возражаете, если я переоденусь и сразу спущусь к вам?

– Меня ваш внешний вид нисколько не смущает, – равнодушно пожал плечами мужчина.

Еще бы его смущал, не он же стоял передо мной в непристойном виде?

Хорошо, значит, сбежать для того, чтобы переодеться и хоть немного проанализировать ситуацию, не получится.

Я сухо улыбнулась и села в кресло, привычно закинув ногу на ногу. Без того короткие шорты задрались еще выше, привлекая внимание. Оборотень лишь скользнул по ним равнодушным взглядом.

Интересно.

– Деньги были переведены сегодня ночью. – Сергей устроился рядом со мной, в соседнем кресле.

Изо всех сил постаралась сохранить равнодушное выражение лица и не лезть с расспросами. Нет, мне предстояло сделать вид, что я в курсе обсуждаемой темы. Мне вот интересно, а нельзя было мне об этом как-то раньше сказать, хотя бы предупредить? Чтобы я не чувствовала себя сейчас полной идиоткой?

Хорошо хоть годы работы с Димой приучили держать хорошую мину при плохой игре. Даже если ты выглядишь не самым лучшим образом, неси голову как королева. Хотя, услышав ответ Саида, я с трудом сдержалась, чтобы громко не выругаться.

– Я видел, – оборотень кивнул. – Соколов ввел меня в суть дела.

Спелись, гады! За моей спиной!

– Я надеюсь, претензий к госпоже Разиной у тебя больше нет?

– Претензий нет. Но я хотел бы обсудить с вами вопрос инициации вашей сестры.

Даже так.

И отказываться я просто не имею права. Красноречивый взгляд Сергея ясно сказал мне об этом. Вмешиваться он не имел права, принимать за меня решение тоже, но дать совет – вполне. И сейчас он явно говорил мне: договаривайся!

– Прямо сейчас? – Последняя попытка перенести или хотя бы оттянуть этот разговор.

– Прямо сейчас. – В карих глазах ярко полыхнули оранжевые блики.

Он разгадал мой маневр и тихо засмеялся надо мной. Хотя чего я ожидала от оборотня, который занимает весьма высокий пост? Политика и закулисные игры у него в крови. А моя бравая эскапада для него – всего лишь игра.

Собственно, чего я артачусь, Саид не самый плохой вариант для инициации Лизы. Вот только…

– Хорошо. Но хочу заметить сразу, что те условия пребывания, что стояли в прошлом договоре, для нас являются неприемлемыми.

Оборотень слегка склонил голову:

– Вы имеете в виду сроки пребывания Лиз в моем доме?

Надо же, как он ее называет. Мне показалось или, произнося имя сестренки, он чуть не замурчал? И когда сестра успела так его зацепить? Или азарт погони сказался?

– А если ей самой захочется погостить у меня подольше?

От его чувственной улыбки и ярких бликов в глазах у меня даже сердце застыло на мгновение. Обаятельный, зараза, и удивительно притягательный. Неподражаемый шарм, свойственный восточным мужчинам и тем более оборотням. Совсем не красавец, совершенно не в моем вкусе, но сердце невольно замерло.

– Об этом вы сможете лично поговорить с Елизаветой.

Очередной кивок.

– Мои юристы подготовили проект договора, можете взглянуть.

– Хорошо. – Я приняла от него увесистую папку.

Не только взгляну, прочитаю все – от корки до корки. Каждую буковку проверю.

– А теперь у меня вопрос к тебе, Страж. Ты серьезно думаешь, что Марианна могла в одиночку все это провернуть? Прошу прощения, Татьяна, но ваша бабка не отличается большим умом и сообразительностью.

– Согласен.

– И так красиво все ниточки ведут к ней… абсолютно все. Метаморфа наняла она. Она же выкрала документы. Деньги быстро обнаружились на одном из ее счетов, сирена даже не удосужилась перевести их в не контролируемые нами зоны.

– Чего ты хочешь, Саид?

– Чтобы ты назвал мне имя истинного виновника. Мне не нужна подсадная утка. Марианну можешь забрать себе… А вот с теневой фигурой я разберусь сам.

Сергей нахмурился:

– Это противозаконно, Саид.

– А я не прошу тебя в этом участвовать. Только скажи имя, обещаю, он останется живым, – оборотень оскалился и вдруг неожиданно замер.

Затем резко поднялся с дивана, повернулся всем корпусом в сторону двери. Я испуганно вскочила, Сергей тоже. Но Саид стоял, не делая попыток сдвинуться с места. Только всматривался в пустой проем, подобравшись, словно хищник, готовый к прыжку. Его глаза моментально стали совсем желтыми, как расплавленное золото. И этот голодный звериный взгляд гипнотизировал, у меня даже во рту пересохло.

Я знала, кто должен был сейчас появиться, и сделать ничего не могла.

Сначала я услышала шаги, затем задорный смех, от которого Саид вздрогнул всем телом, и вот в гостиную вошла Лизка. Сестренка в легком, до колен, свободном белоснежном хлопковом сарафанчике на бретельках, с романтичными рюшами по краю подола. Золотистые волосы собраны в две косички, а на лице сияет лукавая улыбка.

Саид тихо зарычал, но все еще не двигался.

А вот Лизка… Она замерла с широко распахнутыми глазами, как испуганная лань, которую настиг опытный хищник. Вот так они и стояли, смотря друг другу в глаза.

«Блин…» – только и могла подумать я.

Похоже, от Саида уже не отделаться.

Хорошо хоть у Лизки сейчас хватило ума не дергаться и не делать резких движений. В данный момент это чревато нешуточными последствиями.