Радовало одно – Дима сейчас не врал. Не обещал мне звезд с неба, не вешал лапшу на уши и так далее. Колдун был честен. Сразу вспомнился Лешка с его рассказами о дружбе, о прошлом, он мог рассказать и о розовых слониках, лишь бы добраться до Лизы.

Да, стоит признать, что для меня это откровение стало совершенно неожиданным. Даже больше чем неожиданным. Как ни прискорбно это признавать, я никогда не рассматривала феникса в таком ракурсе. Никогда не думала, что шеф способен на что-то большое и светлое.

Нет, он хороший, так помог нам, но чувства, любовь…

Конечно, ему обидно, такое отношение несправедливо. Но, черт, как я могла относиться к нему иначе, когда вокруг него вереницы баб, которых он имел чуть ли не у меня на глазах?

И что теперь? Стать одной из сотни? Или я буду чем-то большим для огненного птаха?

Или все это лишь фикция?

Дима говорит, что может полюбить именно меня. Но я всегда верила, что любовь не подчиняется рассудку, она просто есть. Нельзя полюбить только оттого, что ты сам хочешь, и именно того, кого ты выбрал.

Нет, Димка говорил искренне и действительно в это верил. Но получится ли у него? У нас?

А контракт?.. Нет, это слишком сложно для меня, сначала проклятие, потом инициация, а потом… Потом будет потом.

Признаю, я, может быть, и приняла бы его предложение, не задумываясь о последствиях, если бы перед глазами не было примера родителей.

Я помнила их историю, помнила их взгляды и улыбки, которыми они одаривали друг друга. Сколько же щемящей нежности в них было! Помнила, как они прикасались друг к другу, ничего пошлого и откровенного, но они всегда стремились быть вместе, рядом, коснуться лишний раз, лишний раз улыбнуться.

Мне хотелось такого же… и сейчас хочется. Не знаю, виновата в этом сущность или, может быть, все это воспитание, но я мечтала о любви.

Трудно описать словами то состояние мамы, когда она узнала, что меня хотели убить… почти убили. Невозможно представить, какие чувства бушевали тогда в ее душе. И я могла только позавидовать ее выдержке. Даже не знаю, как бы я себя вела, увидев самых близких и дорогих людей почти без сознания на полу.

…Марина проснулась внезапно. Просто резко открыла глаза и прижала руку к сердцу.

Тревожно… Что-то словно сдавило грудь.

Страх… и с каждым мгновением он становился все сильнее и сильнее, липкой волной подкатывал к горлу и вызывал тошноту. Девушка никак не могла понять, что происходит? Откуда он взялся? Ведь все прошло хорошо. У них теперь есть дочка – маленькое яркое солнышко. Что тогда не так?

В палате было тихо и темно, лишь небольшой светильник в углу освещал маленький кусочек комнаты.

Она осторожно села в кровати и спустила ноги на пол.

Попыталась привстать.

Вот тут-то слабость организма, измотанного родами, и дала о себе знать. Лежа девушка чувствовала себя если не победителем, готовым свернуть горы, то как минимум бодрой и полной сил.

Но реальность оказалась жестокой. Ее резко заштормило, пришлось схватиться обеими руками за изголовье кровати, чтобы не грохнуться на пол.

– Спокойно, – пробормотала она и на мгновение прикрыла глаза, восстанавливая дыхание.

Тошноты не было, чувство эйфории до конца еще не прошло, но вот голова кружилась, а ноги тряслись. Черт, такое ощущение, что из нее все силы выпили, превратив в слабое подобие медузы.

Но у ведьмы даже на мгновение не возникло мысли о том, чтобы вернуться в постель.

Нет. Ей отчего-то жизненно необходимо было встать и найти свою дочь. Прямо сейчас.

Трудно сказать, сколько времени у нее занял переход и как Марина преодолела это расстояние, цепляясь за стеночку. Но чем дальше она шла, тем сильнее сжималось от тревоги сердце.

А еще говорят, что у ведьм нет материнского инстинкта. Но что тогда привело ее той ночью в детское отделение? И откуда взялись эти хладнокровие и спокойствие?

Марина осторожно переступила через целительницу, мельком взглянула на смутно знакомого колдуна и буквально упала перед любимым на колени. Некромант сидел на полу, привалившись спиной к стене, и прижимал к себе дочку. Они молчали и не двигались.

– Толя… Толечка, – зашептала она и осторожно коснулась его плеча. Холодный, какой же он холодный! – Толечка!

А слезы все лились из глаз. Дрожащими руками Марина потянулась к дочери и осторожно взяла ее на руки.

Дышит… жива… только холодна как лед. Надо согреть.

– Сейчас… сейчас, моя маленькая, – горячо зашептала, прижимая малышку к себе. – Сейчас будет тепло.

– Мариш, – прохрипел некромант и попытался подняться.

– Сиди, не двигайся. Сейчас кто-нибудь обязательно придет. Где же они все?

Но в здании по-прежнему было тихо и темно. Словно все кругом вымерло.

– Надо уходить. – Он все-таки сел и тряхнул головой, пытаясь сфокусировать взгляд.

Все расплывалось перед глазами, в голове гудело, но с каждым мгновением становилось легче, постепенно возвращались силы.

– Как она?

– Холодная очень, – всхлипнула Марина. – Толь, что произошло?

– «Мертвое пламя».

Сирена вздрогнула и недоверчиво покачала головой:

– Этого не может быть. «Мертвое пламя» – слишком сильное проклятие, если бы оно…

– Мне удалось нейтрализовать его, – перебил ее мужчина и осторожно встал. – Мариш, нам надо уезжать отсюда как можно быстрее.

– Тебе нужен врач, необходимо вызвать Стражей.

– Ты не понимаешь. Макс явился сюда либо забрать мальчика, либо убить девочку. Его кто-то предупредил. А это значит, что в любое мгновение могут появиться представители твоего клана и забрать нашу дочь… По Закону она принадлежит им.

Марина вздрогнула, еще сильнее обняла малышку.

– Нет.

– Да. Нам надо сейчас же уходить.

Но стоило ему подняться, как ярко вспыхнул свет, и в палате возник Страж. Мужчина быстро осмотрелся и внимательным взглядом впился в застывшего некроманта, готового в любой момент отразить удар.

– Разин, что здесь произошло?

– Здравствуй, Николай, – некромант немного расслабился и даже попытался улыбнуться. Этому можно доверять. – Использование смертельного проклятия высшего уровня.

– К тебе?

– К моей дочери.

Быстрый взгляд на застывшую Марину, которая продолжала прижимать к себе ребенка.

– Значит, слухи не врут.

– Нам необходимо попасть к храмовникам, как можно быстрее.

– Тебе надо к целителям.

Колдун упрямо мотнул головой:

– Нет. Вопрос жизни и смерти. Нам надо к храмовникам. Мы должны как можно быстрее заключить брак.

– Ты не в том состоянии, твоя спутница тоже. Брак может убить вас.

– У нас нет выбора, Страж.

Папа никогда не сомневался, связывать ли свою жизнь с мамой или просто довольствоваться регулярными встречами. Он никогда не раздумывал и не сомневался, стремясь соединить свою жизнь с любимой женщиной. Даже тогда, после нападения Аверина, когда сама процедура брака в их состоянии могла привести к катастрофическим последствиям, папа не сомневался и шел до конца.

…Больше ничем примечательным пятница двадцать третьего декабря не запомнилась. Большую часть времени я просматривала документы, все-таки недельное отсутствие на работе надо было восполнять. Все просмотреть мне не удалось, часть я решила взять домой и разобрать на выходных.

Уже поздно вечером, ложась спать, вспомнила о Страже. У него ведь сейчас последний, третий прием проклятия, а он совсем один. Все ли с ним нормально? А если нужна помощь?

Я достала серебристую сферу и некоторое время держала ее в ладошке, рассматривая в сумраке ночи. Желание воспользоваться ею было очень сильным, почти нестерпимым. Стоит лишь нажать маленькую кнопочку, и я снова окажусь там – в солнечном домике на берегу океана. Но прошла минута, вторая, я все еще сидела в постели, а рядом тихо сопела Лизка.

Нет, Сергей сказал, что справится сам. И в глубине души я знала, что с ним все нормально.

Убрав сферу на место, откинулась на подушки, закрыла глаза и практически сразу провалилась в сон.

А утром нас ждал новый невероятный сюрприз.

А как еще можно назвать огромный белый лимузин с тонированными стеклами, двери которого приветливо раскрылись, стоило нам только выйти из подъезда Димкиного дома?

– Дима, это что? – не отрывая взгляда от белого великолепия, тихо спросила я.

Шеф, вызвавшийся проводить нас до такси, восторженно присвистнул.

– Ничего себе сервис. Лизок, а это ведь к тебе.

Мог бы и не говорить. Саида, вышедшего из лимузина и направившегося прямо к нам, мы уже прекрасно видели. Высокий, в легком расстегнутом пальто, темных брюках и молочном джемпере, оборотень, нисколько не боясь мороза (еще бы ему бояться, у них уровень теплокровности просто зашкаливает), шагал по заснеженному тротуару и криво улыбался.

– Доброе утро, дамы. Денис, господин Соколов, – мягко произнес мужчина, останавливаясь напротив нас.

– Здравствуйте. Какими судьбами? – Я вежливо кивнула, переключая внимание на себя.

– Я подумал, что вам будет намного приятнее вернуться домой с комфортом, которого достойны такие милые дамы и юный джентльмен.

– Круто, – выдохнул Дэн. Его глаза ярко загорелись, он уже мысленно находился внутри машины.

Милая дама в моем лице поступок оценила и даже улыбнулась, но вот главная героиня данного действа ухаживания оборотня не приняла.

– Мы лучше на такси, спасибо, – пробурчала Лизка и тут же пожалела о том, что, поддавшись сиюминутному порыву, вообще что-то сказала.

Саид повернулся к ней всем корпусом. Он ничего не говорил, но этот тягуче-сладкий взгляд… черт, даже меня проняло. Лизка под этим взглядом краснела и еще больше злилась, демонстративно вздернув хорошенький носик.

Ох, зря она так, потому что улыбочка оборотня стала еще более очаровательно-предвкушающей, а глаза на мгновение ярко вспыхнули расплавленным золотом – горячим и ярким. Вместо того чтобы разозлить или обидеть его, сестренка все больше и больше притягивала к себе внимание, все сильнее распаляла хищника. Она уже сама это поняла, еще до того, как ее сущность принялась хватать искорки страсти, что летали между ними.

Эх, все-таки надо было с ней поговорить вчера вместо того, чтобы сидеть за бумагами. Так нет, думала отложить разговор до дома, а там в уютной обстановке с ней побеседовать. Кто же знал, что этот котяра не станет ждать и явится с утра пораньше?

– Отчего же, Лиз? Моя компания так неприятна?

Ну вот, опять. Мурчал он для Лизки, а накрывал еще и меня.

– Мы с радостью примем ваше предложение, Саид, – я быстро вмешалась, пока сестренка не придумала чего-нибудь нового. – А как вы узнали, где нас искать?

– Страж сообщил.

По тому, как нахмурилась Лизка, я поняла – Сергей только что лишился одного из своих фанатов.

– Ну что? – подал голос Димка, которому явно надоело стоять и ждать. – Долго будем мерзнуть?

– Мы поедем с Саидом, – приняла я решение за всех.

Сестренка вздохнула, но не стала спорить, лишь бросила взгляд на Соколова. Все еще на что-то надеялась. А тот лишь спокойно кивнул:

– Хорошо, – и повернулся ко мне: – Позвони мне вечером, ладно?

– Да.

В лимузине было очень просторно и красиво, звучала классическая музыка.

– Ух ты, тут и телик есть, – воскликнул Денис и бросился исследовать лимузин.

А также бар с напитками, кожаные диваны и еще куча самых разных наворотов.

– Вам нравится, Лиз?

– Красиво, – признала та, располагаясь как можно дальше от хозяина лимузина.

А того это еще больше развеселило.

– Я рад, – оборотень повернулся ко мне: – Татьяна, Сергей просил передать, что будет ждать вас у себя сегодня в семь часов вечера по московскому времени.

– Хорошо.

Значит, сегодня.

Сердце застучало, у меня даже пальцы на руках онемели, так сильно я сжала сумочку.