Сегодня вечером все решится. Потому что, если у Сергея ничего не выйдет, не получится ни у кого. Нет, нельзя думать о плохом. Все будет хорошо, все получится.

– Вы рассмотрели мое предложение?

– Изучаю.

– Вы не возражаете, если я завтра приглашу вашу сестру на прогулку?

– Завтра? – Я краем глаза видела, как вытягивается лицо Лизки, но ей хватило ума промолчать… Пока.

Кто-кто, а ведьмочка накануне инициации здравомыслием и послушностью никогда не отличается. И судя по возмущенному взгляду сестренки, еще пара минут разговора о ней в третьем лице могла закончиться катастрофой… Но оборотня мне жалко не было, наоборот, хотелось посмотреть, как он справится с таким стихийным бедствием.

– Завтра. Сегодня, я так понимаю, вы будете заняты и не сможете проследить за братом и сестрой. Поэтому я и решил договориться о завтрашнем вечере.

– А меня вы спросить не хотите? – зашипела сестренка, начисто забыв, что боится этого араба.

Я откинулась на спинку сиденья и решила понаблюдать. Когда еще так повеселюсь?

– О первой нашей встрече по обычаю я должен договориться с Главой клана, а вот все последующие мы обговорим с тобой… лично… наедине…

– Второй встречи не будет, – прорычала сестра.

– Я бы не был так категоричен… Лиз, я могу быть очень и очень… убедительным.

– Со мной ваши штучки не прокатят!

А вот я совсем не была в этом уверена. И в споре Саида с Лизкой, не задумываясь, поставила бы на оборотня. Такая харизма просто не может оказаться в пролете – звериная сущность не позволит.

– Как скажешь… русалка.

– Я не русалка.

Саид слегка наклонился к ней, из-за чего сестренке пришлось буквально вдавиться в спинку сиденья. Он медленно поводил носом, вдыхая ее аромат, и улыбнулся.

– Знаю, ты – сирена… маленькая… чувственная… непокорная, как само море.

И сел на свое место, оставив сестру растерянно хлопать глазами.

Лиза тяжело вздохнула и быстро облизала пересохшие губы… А я готова была стонать от отчаяния: их что там в магише – ничему не учат? Кто же себя так ведет с оборотнем?

Из груди Саида вырвался тихий рык, заставивший нас невольно подскочить на месте. Дэн, который все это время показательно пассивно наблюдал за разговором, моментально сел рядом с сестрой, пытаясь загородить ее собой, а я осторожно положила руку на его напряженное плечо. Да, признаю, не совсем умное решение, но надо было привести его в чувство.

– Саид, я даю свое согласие на вашу встречу с Лизой.

Тот успокоился, и мы смогли спокойно дышать.

– Вот и отлично. Я заеду за Лиз завтра в пять часов вечера.

На этом и порешили.

Дом, милый дом.

Словно и не уезжали никуда. Все так же тихо и спокойно.

Дэна отправила за продуктами, а сама, отложив разбор вещей на более позднее время, отправилась искать сестренку. Больше оттягивать разговор было нельзя.

Лиза в своей комнате пинала чемодан и что-то тихо выговаривала сама себе.

– Я могу войти? – выразительно постучала костяшкой указательного пальца в дверь.

– Как ты могла дать свое согласие?

– А почему я должна была отказать Саиду во встрече с тобой? – Я подняла ажурный топик с пола и аккуратно сложила.

– Он мне не нравится!!!

– Зато ему нравишься ты.

– Он мерзкий и самоуверенный тип.

– Самоуверенный – да, согласна, но не мерзкий. А весьма обаятельный и сексуальный. И запал на тебя конкретно.

– Ты хочешь подложить меня под него? – Лизка вспыхнула и тут же хлюпнула носом, сделав несчастные глаза.

А вот это уже не по правилам.

– Ты просто с ним встретишься. Что с того?

– Он ведь не снял свою кандидатуру для инициации.

– Нет, не снял. И в данный момент он единственная реальная кандидатура для обряда. Можно сказать, самый лучший вариант из всех имеющихся.

Она замолчала и отвела взгляд.

– И что?.. Больше никто… Совсем никто?

Теперь отвела взгляд я.

– Если ты имеешь в виду Диму, то свою кандидатуру он не предлагал.

– Это из-за тебя?

Можно, конечно, притвориться, что я не понимаю, о чем она говорит, но не стану. Черт возьми, как же лучше ей сказать? Как объяснить, что Соколов разобьет ей сердце и уйдет прочь, даже не оглянувшись? Что для нее же лучше, если он будет как можно меньше показываться ей на глаза?

– Лиз…

– Не надо, – она отошла к окну и отвернулась от меня. – Я понимаю. Все прекрасно понимаю… Мне надо разобрать вещи.

Аудиенция закончена.

Я возвратилась в гостиную и остановилась у магоответчика. Сообщения от Марианны, от учителей, парочка с работы и…

Недоуменно нахмурилась и вновь прослушала сообщение.

«Татьяна, здравствуйте, – произнесла незнакомая девушка. – Это Ника, мы с вами встречались у Мити… точнее, у вашего шефа… Помните, вы давали мне телефон вашей знакомой… для установки блока… Понимаете, – она вздохнула, даже всхлипнула, – мне очень нужно с вами поговорить… пожалуйста».

Ника? Это та деревенщина с красивыми глазками? И чего ей надо? Мне что, заняться нечем, только с проблемами разбираться? Жалко, что вместе с блоками мозги нельзя вставить.

Оставшееся до вечера время тянулось невероятно медленно. Даже не знаю, сколько раз я смотрела на часы, мечтая ускорить их ход, а временами, наоборот, остановить.

Я честно пыталась занять себя стряпней, потом разбором документов, но не получалось. Обед, в конце концов, я немного пересолила, и Лизка тут же вызвалась готовить ужин сама. Буквы в документах разбегались перед глазами, а смысл фраз не доходил до головы. Потратив час на бесполезные попытки поработать, я с раздражением сложила все на стол и принялась мерить гостиную шагами. А флакончик с зельем от Стражей, что забрала из тайника, лежал в кармашке платья. И мне все время казалось, что я даже через слой ткани чувствую исходящее от него тепло. Это тепло мешало сосредоточиться и успокоиться.

– Тань, может, тебе настойки дать? – предложила наконец Лиза.

Я бы не отказалась и от чего-то покрепче.

– Нет, нельзя. Никаких посторонних ингредиентов в организме.

– Ну да.

– А может, не надо? – это уже Дэн.

Бледный, лохматый, он всеми силами старался не показать своего страха. Но тот светился в глазах. А мне нечем было его успокоить и утешить.

– Денис, все пройдет хорошо. Правда. Я тебе обещаю.

– Мы тебя любим любой, тебе не обязательно так рисковать.

Да, любят, но я больше не могу так жить.

– Единственный, кто рискует в этой ситуации, – это Сергей. Меня проклятие не тронет.

Но убедить брата не удалось, и последние два часа мы просто сидели в гостиной втроем и молчали.

И вот старые часы пробили семь вечера.

Достала сферу, в последний раз посмотрела на мелких и, не прощаясь, нажала на кнопку.

Яркий свет, шум прибоя… и знакомый до боли голос, от которого потеплело внутри.

– Здравствуйте, Татьяна.

Глава 15

До боли знакомая лаборатория и тишина, которая давила со всех сторон. Мне даже казалось, что стены и потолок медленно сдвигаются и вот-вот упадут прямо на мою бедную голову. А ведь клаустрофобией я никогда не страдала.

Капельки пота выступили на лице, хотя здесь не жарко. С раздражением стряхнула их кончиками пальцев. Задержала дыхание и повернулась к Стражу, стоящему за моей спиной у двери. Сергей стоял там с минуты нашего прихода сюда. Дал мне время осмотреться, собраться с мыслями.

Как всегда спокойный и невозмутимый, засунув руки в карманы джинсов, мужчина, слегка склонив голову набок, изучал меня. Мягкий взгляд зеленых глаз медленно скользил по моим плечам, оголенной шее, щеке, замирал на мгновение на губах, и потом мы встречались взглядами.

И ничего. Ни одной искорки во взгляде. Лишь спокойная уверенность и равнодушие.

– Волнуетесь?

Конечно. Я совсем не хочу, чтобы меня сожгли на костре как убийцу Стража. Кто же мне поверит, что это он настоял.

– А вы как думаете? – Я встряхнула головой, неожиданно заколка, что скрепляла волосы на затылке, не выдержала, и тяжелые локоны непокорной волной упали на плечи. – Ох!

Рефлекторно вскинула руки вверх, схватилась за голову и не заметила, как стремительно изменился взгляд Стража. Как в одно мгновение потемнели, становясь почти черными, глаза, как эмоционально трансформировались черты лица. Все это ускользнуло от меня.

Присела на корточки, подняла заколку с пола и стала растерянно ее рассматривать.

– Сломалась.

Подняла глаза на Стража, все-таки уловила остатки эмоций и замерла, как глупый кролик, что угодил в нору большого такого удава. Сергей моргнул и вновь стал невозмутимо непрошибаемым, но я-то успела заметить этот неописуемый голодный взгляд.

Медленно поднялась, а сердечко стучало в груди как ошалелое… и щеки горели жарко-жарко. А еще сделалось немного обидно. Зачем вся эта скрытность? Он что, считает меня недостойной своего внимания? Нет, я, конечно, не напрашиваюсь (больно надо!). Но все-таки? Зачем прятать симпатию?

– Итак? С чего начнем? – Я нарочито бодро улыбнулась, стараясь скрыть досаду.

Слишком много предположений и мыслей насчет того, что же у него на уме. Вот с Димкой гораздо проще и понятней… хотя в свете последних событий – не совсем так.

– Мне необходимо принять настойку, а вам – то зелье, что сделали для вас Стражи. Оно же у вас с собой?

– Да. – Я достала флакончик из кармашка платья и показала его Сергею. – Но, может, стоит провести снятие проклятия у Стражей, а не здесь?

– Здесь безопасно. – Он прошел к столу и налил полный стакан знакомой настойки.

– Неужели вам совсем не страшно?

– Нет. Я подготовился к любым непредвиденным ситуациям.

– Вы настолько самоуверенны?

– Просто уверен. Ваша очередь, Татьяна. – Он уже выпил настойку и теперь смотрел на меня.

Задержала дыхание, последний раз взглянула на Стража и глотнула содержимое флакона.

Мм, очень даже неплохо, вкусно, я бы сказала, только слишком сладко. Хочется запить водой.

– Как ощущения? – Сергей все так же стоял в стороне.

Ни тени эмоций в зеленых глазах. Так бы и стукнула чем-нибудь тяжелым.

– Нормально. – Я допила зелье и отставила флакон в сторону. – А воды можно?

– Пока нет. Ничего не болит?

– Даже не чешется.

– Отлично.

– И что теперь?

– А теперь мне придется вызвать проклятие на себя.

– Это каким же образом? – Я тут же напряглась, подозрительно глядя на мужчину.

– Зелье и настойка ослабят проклятие, и мне хватит сил его нейтрализовать, как только оно выплеснется.

– А если вы не справитесь? Если оно не ослабеет? Если перейдет к вам полностью?

– Успокойтесь, я – Страж и уже неоднократно имел дело с проклятиями такого уровня. – Мужчина равнодушно пожал плечами. – И, как видите, остался жив. Тем более что я принял зелье с антидотом.

– Но…

– Татьяна, нам необходимо активировать проклятие, а для этого надо просто немного разыграть страсть.

Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное.

Нет, я, конечно, знала, что проклятие надо вызвать. Но почему-то думала, что процесс пойдет как у Стражей – искусственным путем. Но что-то подсказывало, что Сергей будет настаивать на естественном ходе событий.

– Что значит – разыграть?

– В первый раз оно активировалось в самый разгар вашей инициации. С Димой немного раньше, – странно, но я почему-то покраснела от его слов и смущенно отвела взгляд. И откуда он знает такие подробности? – Думаю, в нашем случае много времени не понадобится.

– Вы так уверены?

Кожа начала покрываться мурашками только от одной мысли, что придется с ним целоваться – и не только целоваться.

– Успокойтесь, я не собираюсь вас инициировать.

– А почему не сделать это как раньше, с помощью магии? Стражи вызывали проклятие таким способом.

– В этом случае оно вырывается практически сразу, стремительно и резко. А вот если пустить его по естественному пути активации, шансов на успех будет в разы больше.

– Но…