– До тебя лично – никакого. Но у меня есть соображения по поводу твоего хозяина. И я буду не я, если не испорчу ему все планы. Насчет того, во что тебя превратили его эксперименты, я почти разобрался, в чем дело. Держи! – Мужчина кинул мне амулет на тонкой цепочке. – Носи, не снимая, и тварь больше не побеспокоит тебя. Обещаю, я найду время, и мы разберемся, что с этим делать.

Вспыхнувшая рамка портала явила запыхавшегося ар’рейтера. По нему видно, что спешил. Однако же успел переодеться в парадный камзол стражей и даже раздобыл где-то букет.

– Вейра Ашихнаэллин Греэр! – торжественно начал Корвин, встав передо мной на одно колено. – Я, вейр Корвин Варис, прошу вас стать моей невестой!

Передо мной возникла бархатная коробочка, в которой сияло ослепительным блеском драгоценных камней шикарное кольцо.

– Согласна, – бросила смущенный взгляд в сторону посмеивающегося доррийца и улыбнулась Корвину.

Варис торопливо вынул кольцо из коробочки и водрузил его мне на безымянный палец. Довольно широкое, оно тут же сжалось, подстраиваясь под мой размер.

– Думаю, сейчас самое время для невинного поцелуя! – хмыкнул ван Доррен.

А Корвин уже стиснул меня в объятиях и прошептал:

– Аши, спасибо! Поверь, ты не пожалеешь о своем решении.

Не успела я ответить, как в комнате вспыхнул еще один портал и из него вышел смутно-знакомый берк.

– Корвин! Поздравляю! – протянул он руку моему жениху. – А я не поверил, когда Кай мне все рассказал. О! – обратил внимание и на меня. – Так это и есть моя подопечная? Рад познакомиться. Григориан Раамос, глава городской стражи. У вас полчаса на сборы. Шадей уже готовит праздник по случаю помолвки.

Ничего себе! – поразилась я. – Уже весь Эрбин в курсе последних новостей.

– Что же, мне, пожалуй, пора! – ван Доррен поднялся с кресла. – И да, Шайена, не забудь, о чем мы разговаривали. До встречи на празднике!

– Можно подумать, тебя кто-то туда приглашал, – не удержался Варис.

– Можно подумать, мне нужно чье-то приглашение, – хмыкнул дорриец, и исчез во вспыхнувшей рамке портала.

– Аши! – завел разговор Корвин, когда мы, наконец, остались одни. – Тебе необязательно становиться приманкой. Я ведь смогу обеспечить защиту. Это кольцо отведет любое физическое или магическое воздействие, а стены моего замка, вообще…

– Нет! Я хочу помочь, – перебила жениха. – И я не так беззащитна, как ты думаешь.

– Но я же…

– Тсс, – прикрыла рот мужчины пальцем, – я согласилась на помолвку не ради защиты или мести. Ты мне не безразличен.

–Аш-ши, прости! – простонал Корвин. – Я чувствую себя таким подлецом. Меня тянет к тебе безумно. А прошлой ночью было так… волшебно. Я не знаю, любовь ли это, но теперь точно никуда тебя не отпущу.

– А мне большего и не надо! И тебе не за что просить прощения, – я внутренне усмехнулась.

Дочерей метаморфов воспитывали так, чтобы они могли выжить и приспособиться в любой ситуации. А той стороне жизни, что связана с мужчинами, обучали особенно. Ни к чему Варису знать, что когда-нибудь я все же соблазнила бы его. И особенно потому, что выбрала этого мужчину сама.

– Сокровище мое! – Корвин в который раз осыпал меня поцелуями. – Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. После стольких лет одиночества, ты осветила мою жизнь и наполнила ее смыслом. Я опасаюсь, что своей страстью обижу или оттолкну тебя.

– Глупый! – я запустила руки под рубашку, с жадностью исследуя гладкость и рельефность мужского тела. – Как ты можешь обидеть? Если только тем, что осторожничаешь там, где следует проявить инициативу.

С полустоном ар’рейтер впился жадным поцелуем в мои губы, и снова я пропустила момент, когда мы переместились в кровать. Если б не явившийся за нами ван Доррен, наверняка провели там весь вечер и всю ночь. Я мгновенно натянула простынь до самого носа, чувствуя, как лицо заливает краской.

– Нет, вы только посмотрите! – искренне возмутился дорриец. – Их там все ждут, готовятся, а они прохлаждаются! Бессовестные. Одним словом – влюбленные! Управы на вас нет! Быстро собирайтесь! Шадей уже спрашивала, где вас носит.

Шадей? – я вдруг очнулась. Почему-то раньше ее имя воспринималось отстраненно. Но вот реакция Корвина мне не понравилась. Он сразу будто закрылся от меня.

– Я взял на себя смелость озаботиться твоим нарядом, – продолжил ван Доррен. – Смею предположить, кроме платья с чужого плеча, у тебя ничего нет.

– Спасибо! – смущенно поблагодарила я. – У меня действительно здесь нет вещей и я бы надела то, что есть.

– Так и знал! – вампир поставил на стол огромный пакет. – Здесь платье, туфли, ну… и все, что нужно. Это не я – Шадей подбирала. А размер у вас один вроде бы, – мимоходом отметил он.

Закутавшись в простыню, соскользнула с кровати и, прихватив пакет с вещами, отправилась в ванную комнату. Было неожиданно неприятно узнать, что та, которую я считала соперницей, подумала о таких важных мелочах. Или это заслуга ван Доррена? В любом случае подачки от вейра или Шадей брать не хотелось. Но не принять то, что уже преподнесено, плохо. Да и помощь доррийца необходима. В конце концов, что значат какие-то тряпки?

На удивление, все вещи оказались новыми. На них еще этикетки сохранились. И размер мой. Платье из плотного сатина село как влитое. Вполне скромный вырез и милая вышивка на подоле. Я мало задумывалась над тем, как выгляжу. В семьях метаморфов зеркала были под запретом. В основном, из-за того, чтобы не привыкать к своему реальному облику. Всегда легче перенять внешность того, кого часто видишь. Нас учили не зацикливаться на выбранном образе. Ведь по большому счету, мы могли стать каждым, кто однажды попал в поле зрения. И никем, если сами этого хотели. Я обожала старшую сестру и невольно копировала ее. И только повзрослев, поняла, что и она не была настоящей. Челси боготворила маму и была ее точной копией. Не знаю, возможно, для посторонних они были на одно лицо, но я всегда различала их. Челси, это Челси. А мама… она самая красивая и необыкновенная.

Обнаружив в ванной крохотное зеркало, с удивлением уставилась на свое отражение. Треугольное личико с точеными чертами. Тоненькая шея и худые плечи. Густая копна каштановых волос и огромные васильковые глаза.

Неужели это я? – рассматривала себя недолго. Непривычно это, да и незачем. – Какая разница? Пожалуй, я красивая. Как мама или Челси. И даже красивее, чем Шадей. Как же я выгляжу на самом деле? Впрочем, разве это важно? Лучше просто запомнить образ. Ведь именно он понравился Корвину. Кхм, а узнает ли он меня, если я вдруг решу сменить лицо?

После первой ночи, проведенной с мужчиной, я вступила в новую фазу своей жизни. Теперь мне не нужны были искажающие внешность амулеты. Я сама могла принять любой образ, копируя не только внешность, но и ауру. Ни один марг не смог бы отличить оригинал от подделки. Только другой метаморф. Но нас на всю Альвадию по пальцам перечесть можно. Риск столкнуться с себе подобными минимален. Хитро улыбнувшись, приняла привычный за последние полгода образ Шайены – посудомойки. Бледная немочь со впалыми щеками и огромными голубыми глазами.

– Браво! – захлопал в ладоши ван Доррен, как только увидел меня. – Всегда восхищался способностью метаморфов перевоплощаться до неузнаваемости.

– Ашихнаэллин? – вытаращился Варис. – Это ты? Ты! Шайена! – его лицо озарилось узнаванием. – Посудомойка из «Бездонной глотки»!

– Мда! – ухмыльнулся вампир. – Что, Корвин, не ожидал такого? Но… это, хм, идеальное прикрытие.

– Но кто мне поверит? – пробормотал ар’рейтер. – Что я познакомился и почти сразу сделал предложение вот этому убожес…

– Выбирай выражения! – осадил дорриец. – Это все-таки твоя невеста. На твоем месте я бы радовался, что у нее такой неприметный облик. Если она будет собой, уверен, парни выстроятся в очередь, чтобы пригласить такую красотку на свидание.

– Кхм, – жених еще раз окинул меня взглядом, но уже более вдумчивым, – ты, как всегда, прав, Кальмин.

– Я бы на твоем месте просто попросил, – намекнул вампир.

– Шайена, – обратился ко мне Варис, – не знаю, как сказать, чтобы не обидеть. Не могла бы ты ненадолго стать прежней? Не то, чтобы мне не нравился твой новый облик…

– Корвин! Не ври своей невесте, – осуждающе покачал головой ван Доррен, – а вам, вейра Шайена, не стоит испытывать жениха. Он в кои-то веки обзавелся невестой, а вы ему весь праздник испортить хотите. Я-то уже всем рассказал, какая ему красавица досталась. А тут явится бледное нечто! Пожалейте наши нервы. К тому же будут только свои. Их не стоит бояться.

Кивнув доррийцу, я вернулась в ванную. Менять облик при посторонних не хотела. Слишком интимно, чтобы делать это при чужом мужчине.

– Шайена! – бросился ко мне Корвин, когда вернулась в комнату в привычном ему облике. – Это ты!

– Ну, все! – вампир открыл портал. – Нас и так заждались. Успеете намиловаться. Вперед!

Вечер в «Бездонной глотке» прошел великолепно. Удивительно было видеть стольких людей, которые радовались нашему счастью. Рейтеры и стражи не уставали поздравлять и провозглашать тосты. Ван Доррен язвил в своей привычной манере. А Григориан Раамос не преминул напомнить, что завтра с самого утра ждет меня в Управлении стражей. И что, несмотря на личное знакомство, поблажек делать не будет.

– Конечно! – поддержала его Шадей и подмигнула мне. – Если возникнут вопросы, обращайся. Помогу.

Григориан Раамос поцеловал жену и обнял ее собственническим жестом. Я лишь улыбнулась, глядя на то, как трогательно этот сильный мужчина заботится о супруге.

Как я могла ревновать к Шадей своего Корвина? Может, когда-то он и любил ее. Но против красавца-берка у него не было ни единого шанса. И да! Теперь Варис принадлежал только мне! – украдкой посмотрела на свое кольцо и улыбнулась. Впервые за долгое время моя жизнь налаживалась.

Глава 5

Утром, отчаянно не выспавшаяся, но счастливая донельзя, прибыла в крепость. Корвин, как ар’рейтер, пользовался средством перемещения стражей. Дорогой и необходимый, как воздух, амулет был именным и привязывался к ауре владельца. По нему всегда можно было отследить рейтера, а также вызвать подмогу в случае опасности. Варис настаивал, чтобы доставить меня порталом. Но я отказалась. Никто не поймет, если сразу после помолвки глава рейтерской стражи появится в компании подозрительного вида девицы (для работы в Управлении было решено использовать облик посудомойки Шайены). Чем меньше внимания я привлеку, тем лучше.

– Кто? – спросил стражник на входе.

– Шайена Бриар. К вейру Раамосу. Мне назначено, – потупив взгляд, ответила я.

– Шайена – посудомойка? – узнал мужчина.

А как не узнать? «Бездонная глотка» – излюбленное место отдыха всех стражей. И хотя этот был не частым гостем, но профессиональную способность запоминать мельчайшие детали никуда не денешь.

– Да, – отрицать очевидное было глупо, – она самая. Я могу пройти?

– Минуту. Сейчас выпишу пропуск, – страж склонился над столом, отгороженным высокой стойкой для посетителей. – Вот, эсте Бриар, держите! – протянул карточку с моей небрежно написанной фамилией. – Поднимитесь на последний этаж. Вторая дверь слева.

Знаю! – спрятала лукавый взгляд за ресницами. – Не далее, как позавчера, побывала в гостях. Не то чтобы не понравилось, но очень негостеприимно встретили.

Стражнику я, промолчав, лишь смущенно улыбнулась и уверенно направилась к кабинету. Григориан ожидал у дверей. Видимо, ему уже сообщили о моем появлении.

– Темного утра, Шайена. Может, чаю? – предложил он.

– Спасибо, не нужно, – я вежливо отказалась.

– Что же, тогда сразу к делу, – берк приглашающим жестом указал на потертый кожаный диван, – присаживайся. Мы тут с Каем потолковали и решили, что лучше будет, если ты поработаешь моей личной помощницей.

– Эээ, – я опешила. Изначально речь шла о должности простой уборщицы. – А Шадей в курсе?