После коротких расшаркиваний мы уселись за стол. Кстати, Ольги не было. Хозяин дома оговорился, что у нее появились какие-то срочные дела да и заговорщицки посетовал на то, что она совершенно забыла про отца. От меня не укрылось, что после этих слов Варвара и Игорь удивленно переглянулись.

Признаюсь, не ожидал, но сам ужин прошел в весьма дружеской манере. По крайней мере, к его концу я даже расслабился. Беседа шла на нейтральные темы, и Евгений Сергеевич оказался весьма приятным собеседником. Правда, несколько раз я всё же ловил недоуменные взгляды его детей. Кажется, сегодня папа сломал какие-то их шаблоны.

Конечно, разговор затронул и моих родителей, но здесь Волконский очень аккуратно ушел от деталей, заверив меня в том, что случившееся с моим родом несчастье было давно, и коли сейчас приставку изгоев с него сняли, то нечего об этом вспоминать. Тем более моё нынешнее поведение у всех на слуху.

– Вы меня удивили, Павел. Не ожидал от вас таких талантов, – признался судья. – Особенно в дуэли с Филиным. В вас многие не верили. Честно признаюсь, я и сам считал, что род Черногряжских уже не сможет подняться, но теперь вижу, что шансы у вас есть!

Не знаю, надо было реагировать на эти слова, но во время ужина я старался быть немногословным и отвечать только по делу, больше используя универсальные слова вроде «да» и «нет». К тому же, несмотря на то, что я кое-как зазубрил историю рода Черногряжских, проколоться на этот счёт мог на раз. Впрочем, на этой случай у меня имелась универсальная отмазка: забыл – и все. Амнезия, понимаешь.

Как выяснилось, Евгений Сергеевич Волконский оказался очень хорошим актером. После того как ужин подошел к концу, он пригласил меня выпить бокал коньяка и поговорить за жизнь с глазу на глаз. Понятное дело, от такого приглашения не отказываются.

– Папа, – не удержалась Варвара, подозрительно глядя на родителя, – помни о нашем разговоре!

– Конечно! – широко улыбнулся тот. – Я все прекрасно помню! Не переживай…

Мы устроились в кабинете Волконского, который располагался в другом крыле дворца. Именно дворца, потому что никак иначе его внутреннее убранство назвать язык не поворачивался. Сам кабинет был обставлен солидно. Тяжелая мебель, массивный стол, обитый зеленым сукном, такие же массивные стулья. Мы расположились за столом, хозяин кабинета извлек на белый свет квадратную темную бутылку и два бокала. Разлил ароматный коньяк и сел напротив меня.

– Давайте выпьем за встречу, Павел, – сейчас на его лице уже не было доброжелательной улыбки – передо мной сидел строгий и суровый человек. Видимо, именно так он выглядел в суде… – Попробуйте, это выдержанный коньяк. Подарок одного из моих друзей.

Я отсалютовал собеседнику и пригубил из бокала золотистую жидкость. М-да… Вот это я понимаю послевкусие… Коньяк действительно оказался превосходным.

– Вижу, вам понравилось, – удовлетворенно кивнул Волконский-старший и поставил свой бокал на стол. – А теперь давайте с вами поговорим серьезно, Павел.

– Давайте…

Вот, чую, сейчас настоящий Волконский нарисуется.

– Знаете, – взгляд моего собеседника, который тот не отрывал от меня, стал задумчивым. – Я действительно никогда не испытывал к роду Черногряжских злобы или ненависти. И тот факт, что наказание, выпавшее на его долю, было не совсем адекватным, я тоже прекрасно понимаю. Поэтому, когда клеймо изгоя было снято, я искренне порадовался за вас, – Евгений Сергеевич тяжело вздохнул, и его взгляд стал строгим. – Однако же, я вынужден вернуться к разговору о Варваре.

Судья сделал паузу, вновь разлив коньяк, и на этот раз я сделал глоток побольше. Сам же Волконский лишь немного пригубил из бокала.

– Развлекаться я своей дочери не мешаю, так как что-то запретить ей практически нереально. Но брачный союз между Вами и Варварой невозможен, – продолжил чуткий родитель. – Примите это как данность. И тут дело даже не в вас. Дело в том, что я не хочу, чтобы моей дочери мешали учиться. И если она после академии решит выйти замуж, я уже буду рассматривать варианты. Но только тогда, Павел. Вы меня понимаете?

– Да я и не говорил никогда, что собираюсь брать её в жены, – я осторожно сообщил Волконскому чистую правду.

– Пусть так, – кивнул он. – Теперь, надеюсь, мы с вами поняли друг друга? Хотелось бы верить, что в академии вы не будете слишком докучать моей дочери. Очень вам советую установить с ней простые дружеские отношения.

Дружеские отношения? С нынешней Варварой? Видимо, мои сомнения явно отразились на лице, так как Волконский понимающе хмыкнул.

– Еще раз повторюсь, Павел, я не тиран. Зная характер своей дочери, я прекрасно понимаю, что это сложно. Но мне кажется, вы смышленый молодой человек и найдете выход из этой ситуации. Так?

– Так, – кивнул я. Нет, а что мне еще ответить? Сейчас спорить с ним глупо, а в Москве видно будет. К слову, уже знал, что никакой выход искать не буду. Да и вообще я крайне не люблю, когда на меня давят.

– За моими детьми будет пригляд, – предупредил меня Волконский-старший. – На этот раз с ней будет поступать Игорь, но я не уверен, что у него получится. Впрочем, кто знает… Дочь говорила, что у вас будет телохран?

– Да, Анна Громова, – сообщил ему я.

– Солидно, – одобрительно кивнул судья. – У моих детей он тоже будет. Но это давняя знакомая нашей семьи, и она проследит за выполнением того, о чем я сейчас сказал.

– Да ради бога, – хмыкнул я и демонстративно допил коньяк. В конце концов, столь завуалированные угрозы на меня не действовали. Зная Варвару… В общем, чувствую, будет весело.

– Я рад, что мы поговорили, – широко улыбнулся Волконский, вставая. – Наверное, уже поздно. Я вызову господина Сыромятова, он вас проводит. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что разговор должен остаться между нами.

Я лишь пожал плечами, что не понравилось моему собеседнику. Но он промолчал. Мы вернулись в зал, где нас ждали Игорь и Варвара. Волконский-старший вежливо распрощался со мной и, окинув отеческим взглядом кровинушек, сообщил, что скоро за мной придут, и удалился.

– Что он тебе сказал!? – буквально вцепилась в меня Варвара, когда её папаша наконец вышел.

Глава вторая
Перед Академией

– Ничего особенного, – улыбнулся я ее горячности. – Так, поговорили о жизни. Обо мне… пообщались за бокалом коньяка.

– Что, просто так поговорили? – подозрительно прищурилась девушка. – Паша, что-то ты мне недоговариваешь.

– Все нормально, – ещё раз успокоил я её. – Ты мне лучше скажи, кто там у вас телохраном будет?

Ну а что? По-моему нормально так тему сменил. Однако, Варвару, дочь своего отца, так просто было не провести.

– И все же что-то у вас случилось, – Волконская отмахнулась от моего вопроса о телохранителе, – вот чувствую. Что он говорил? Чтобы ты в академии от меня подальше держался?

– Ха! – улыбнулся ее братец. – Да это и так известно. Тут ничего и выведывать не надо. Варя, ты чего, отца не знаешь, что ли?

– Знаю, – проворчала та, как-то обиженно на меня уставившись. – Вот только мне Паша ничего не рассказывает!

Блин, звучит, как жалоба в детском саду – «а у меня игрушку отняли». Я еле сдержался, чтобы не засмеяться.

– А что ты там говорил о телохране? – пришел мне на выручку Игорь.

Вот это молодец. Вот это по-дружески.

– Ну, говорят, у вас какая-то старая знакомая семьи имеется.

– Вот же…

Ух ты! Что-то я не слышал, чтобы Варвара ругалась. Первый раз, по-моему. Вот это интрига. К тому же, судя по слегка растерянному лицу Игоря, для него сестрицына выходка тоже оказалась сюрпризом.

– Да кто это такая?

– Есть у нас одна знакомая… – проворчал он. – Инесса Павловна Гронштейн. Давний вассал нашего рода. Сейчас, скорее, не вассал уже, а действительно член семьи. Профессиональный телохран.

– Сухарь, – расстроено заметила Варвара. – Старая мегера! Если она будет у нас телохраном, то это очень плохо.

– Да ладно тебе, сестренка, – попытался успокоить её брат, – прорвёмся. Она же не с нами жить будет. У них отдельный корпус. Ну будет сопровождать тебя на занятия и забирать.

– Да ты ее не знаешь, что ли, – зло буркнула девушка. – Эта зануда в каждую дырку свой нос засунет. Знал отец, как мне насолить!

– Ну ты, может, и пойдёшь у неё на поводу, а я вот нет. Она – телохран, вот пусть и выполняет свои обязанности. А будет рот разевать – выскажу всё, что думаю. В конце концов я уже совершеннолетний. И, между прочим, наследник рода.

– Ух ты! – Варвара невольно улыбнулась. – Какой ты грозный, братец, как я погляжу. Посмотрим, что ты скажешь, когда Инесса появится!

– Что вы так её боитесь? – недоумевал я.

– Ты ее, Паша, просто не видел, – сообщил мне Игорь.

– Так хрен с ней, с этой Инессой, – возмутилась тем временем его сестра. – Мы в субботу отправляемся в академию. Надо определиться, когда вылетать…

– Ну, я на своем летте, – улучив подходящий момент, сообщил я.

– Ты же вроде должен был с нами лететь, – удивленно уставилась на меня девушка и задумчиво добавила: – С другой стороны, может, так оно и лучше. Если там будет Инесса, полёт нам предстоит скучный.

– Да она Павла достала бы, – фыркнул Волконский-младший.

– Она и так достанет! – всплеснула руками девушка.

Я хотел уже возмутиться таким беспардонным спорам на тему «кто кого достанет», но в зале появился Сыромятов и, кивнув мне, недвусмысленно намекнул, что нам пора.

– В любом случае полетим вместе! – Варвара бросила неприязненный взгляд в его сторону. – Всё равно перед тестами надо будет на три дня остановиться в гостинице. Общагу дают только после зачисления. Я тебе, кстати, уже номер забронировала! И не возражай.

Да я, собственно, как-то и не думал. Действительно лучше вместе лететь. Учитывая, что я совершенно не знаю, куда идти и чего там делать. Нет я, конечно, ещё посмотрю в Магги маршрут и всё такое, однако же случиться может всякое. А тут такая возможность «упасть на хвост», от которой просто глупо отказываться.

На прощание договорились созвониться с Волконскими в пятницу. А через пару минут я уже шёл к своему летту в сопровождении молчаливого главы безопасности рода Волконских. Я было попытался разговорить его, но бесполезно. Он только сказал мне, что всё это я могу узнать у своего учителя.

На стоянке я залез в летт, за штурвалом которого уже сидел Остерман. Тот махнул на прощанье рукой Сыромятову, и мы наконец взлетели.

– Вижу, хочешь спросить, о чем я с Андреем разговаривал? – ехидно поинтересовался у меня князь, когда мы уже легли на курс.

– Хочу, – не стал я скрывать своего любопытства.

– Старые времена вспоминали, – улыбнулся Сергей Сергеевич. – Ну и о тебе поговорили. Понятное дело, Андрей никакими секретами делиться не станет. Он на клятве, да и я не буду выяснять у него что-то конфиденциальное, но вот сильно задуматься о том, стоит ли встречаться с Варварой дальше, я тебе советую.

– Это в связи с чем?

– Сначала ты должен дать слово, что этот разговор останется строго между нами, – голос Остермана стал строгим. – Я не буду требовать клятвенных камней – они дорогие да и смысла в них не вижу. Я, Павел, привык верить людям на слово, а ты кажешься мне человеком, которому можно доверять. Но имей ввиду, если проболтаешься… – от наставника вдруг пахнуло такой холодной угрозой, что я невольно вздрогнул. М-да. Тут всё понятно без дополнительных обещаний.

– Никто, кроме нас двоих, не узнает, – заверил его. – Так почему мне стоит задуматься о Варе?

– Потому что в планы её отца Павел Черногряжский совсем не входит. Даже такой изменившийся. Ей уже и жениха подобрали. После академии. Даже переговоры провели… – хмыкнул князь.

– Это как? – не понял я. – И она не знает?