– Я захватила их с собой, – пробормотала Мадлен и, крепко вцепившись тонкими старушечьими пальчиками в руку Кристин, повела ее к выходу. А когда пресловутые активы стали собственностью Кристин, она сердечно расцеловала старушку и, выйдя на слякотный бульвар, подняла глаза к мрачному и свинцовому небу. Ехать домой не хотелось. Тем более что кроме журналистов, заполонивших всю Сент-Оноре, ее там никто не ждал. Свекровь слегла с сердечным приступом, а тесть и младший брат мужа всегда недолюбливали жену Поля. А собственные родители… Кристин набрала побольше воздуха и, медленно выдыхая, запретила самой себе плакать.

«Потом, все потом», – тяжело вздохнула она, прекрасно понимая, что отец, наслушавшись новостей и начитавшись бульварных статеек, считает ее падшей женщиной. И мать, позвонившая утром, шепотом попросила к ним не приходить. Пока все не утрясется.

«Конечно, – горько ухмыльнулась Кристин, – богатым зятем гордились. А теперь и знаться не хотят!»

Она промокнула глаза, успевшие наполниться слезами, и, оглядевшись по сторонам, поняла, что находится недалеко от метро. Кристин легко сбежала вниз по грязным щербатым ступенькам, купила билет и уже через несколько минут неслась к Лионскому вокзалу, где неподалеку в небольшом особняке с амурами и арочными окнами жила ее крестная.

– Ну и что ты ревешь, Кристинка? – подперев кулачком впалую щеку, поинтересовалась Мари, или тетя Маша, как ее звала Кристин. Браслеты с запястья тут же со звоном переместились ближе к локтю. Многочисленные шармы закачались в разные стороны.

– Из-за меня Поль попал в тюрьму, – всхлипнула Кристин, размытым взглядом рассматривая украшенную елку. На тонких зеленых ветвях гарцевали гусары, порхали балерины в невесомых пачках, сверкали нарядными бусинами замысловатые шары и гирлянды. – Понимаешь, не пойди я пить кофе с этим ублюдком Лоуретти, ничего б не случилось!– тяжело вздохнула она и снова уставилась на елку, дарившую успокоение.

«Все как в детстве. Новый год – волшебный праздник. А значит можно мечтать и загадывать желания!» – подумалось Кристин.

– Как знать, – мотнула коротко стриженной головой тетя Маша. – Твой дорогой Поль виноват уже в том, что не предупредил тебя о настоящем положении дел. Не послал тебе вслед телохранителей. И вообще проявил непростительную беспечность. Одно дело круассанчики в койку подавать и шептать «Мон амур», а другое башкой подумать! – отрезала крестная и тонкими пальцами выудила из пачки сигарету. Закурив, затянулась крепко.

Тетя Маша всегда казалась ей диковинной птицей. Яркий маникюр, выкрашенные в рыжий волосы и чудесная фигура, выдававшая с головой бывшую балерину. Но сейчас, глядя на всклокоченные, торчащие в разные стороны прядки огненных волос, рассматривая строгое лицо и надменный профиль, Кристин могла бы поклясться, что крестная больше всего походит не на райскую птицу, а на злобного и решительного ястреба.

– Что собираешься предпринять? – бросила Мари отрывисто. Заходила по комнате, остановилась у окна и, приоткрыв фрамугу, выпустила колечко дыма. Затем стряхнула пепел в стоящую рядом больше походившую на шкатулку пепельницу и, загасив окурок, решительно вернулась к столу.

– Выручать надо Поля, девочка моя, – прокаркала хрипло. – Тебе нужно подумать, как мужа с кичи достать. Что предпринять самой? А кого попросить о помощи!

Кристин мысленно закатила глаза, каждый раз поражаясь способности тетки применять в разговоре различные русские словечки. Крестная гордилась исключительными знаниями родного языка и даже разобралась в сленгах.

«Полиглот, блин, – выругалась Кристин про себя и пробормотала негромко. – Кого я могу попросить? Его родители и брат и в мирное время изводили нас с мужем своими придирками, а сейчас тем более.

– Не знаю, – отмахнулась тетя Маша. – Подумай! А к этим напыщенным уродцам и обращаться не стоит. У тебя имеются свои ресурсы. Подруги, клиенты, ну я не знаю…

– Сейчас Полю нужны адвокаты, – тяжело вздохнула Кристин.

– Да, – мотнула головой Мари. – Но эта публика любит деньги. А вот денежки печатает «Готье фармасьон»…

– Логично, – понуро кивнула Кристин. – Но, во-первых, я ничего не понимаю в бизнесе, а во-вторых, хорошо бы знать мнение самого Поля. А то я со своими ресурсами и пустой головой пущу под откос его компанию.

– Кристинка, – поморщилась тетя Маша. – По первому пункту подумай сама, перелопать свои записные книжки и контакты в гаджетах, а что касается второго… Тут все просто. Нужно повидаться с Полем и понять, что замыслил наш золотой мальчик!

– Ну да, – кивнула Кристина и сумрачно осмотрела комнату. Остановила взгляд, будто впервые видела на фотографиях в рамочках. Дед, бабушка, маленькая мама и тетя Маша, младшая мамина сестра. А дальше свадебное фото родителей – папа в кителе морского офицера и мама в коротком до колен платье и с накрученными локонами. Дальше фотографии самой Кристин – от хорошенького карапуза до свадьбы с Полем, изысканного мероприятия в родовом поместье в Бретани.

– Мне еще нужно повесить снимки ваших детей, – деловито заметила Мари, ткнув пальцем в свободное на стене место, и Кристин впервые подумалось, что крестная всегда жила жизнью ее семьи и никогда своей собственной.

– Если Поля посадят за убийство…

– Пока еще никто не умер, – рыкнула тетя Маша. – И адвокаты должны настаивать на самообороне, поняла?

– У Лоуретти есть снимки, где я… где меня…

– Ерунда! – отмахнулась Мари. – Хороший адвокат все вывернет наизнанку и заверит, что так и было. А кстати, – мотнула головой она. – Я, кажется, поняла, как тебе повидаться с Полем. Хочешь?

– Конечно, – не раздумывая кивнула Кристин. – Но кто меня пустит в тюрьму?

– Балда, – хмыкнула тетя Маша. – Он еще не в тюрьме, а в комиссариате. А там… – она прошлась ладонью по выбритому затылку, лишь на секунду задержав пальцы на татуировке – Бог солнца давным-давно улыбался смертным со спины Мари, уютно расположившись где-то на седьмом позвонке. Худая рука потянулась за телефоном. Снова звякнули браслеты.

– Андрэ, – хрипло и томно позвала тетя Маша по-русски, как только ей ответили. – У меня к тебе маленькая просьба, – добавила она с придыханием и обронила небрежно: – Должна буду.

Трубка молчала несколько секунд, а затем разразилась громоподобным хохотом.

– Ты знаешь, что я хочу! – пробасил кто-то, и Мари, смело выдержавшая паузу, усмехнулась. – У меня есть взаимовыгодное предложение, Андрэ, – возвестила она и сразу перешла к делу: – Помоги двум влюбленным, мон ами, – не попросила, а приказала она.

– Ты имеешь в виду… – услышала Кристин раскатистый бас.

– Да, – оборвала его тетя Маша. – Помоги им, пожалуйста!

– Ну-у-у, – протянули в трубке. – Твои обещания дорогого стоят, Мари, – хмыкнул неведомый Андрэ и что-то пробурчал лениво. Кристин не расслышала.

– Ясно, – кивнула Мари. – Ты сегодня последний день на службе, а потом уезжаешь в отпуск. Небось с какой-нибудь молодой курочкой? В Куршавель?

– Нет, моя дорогая! – снова взревел Андрэ. – Я еду в Марсель вступать в наследство после смерти отца. Хочешь, поехали со мной? Проведем Рождество вместе.

– Заманчивое предложение, – фыркнула Мари. – Через пару часов мы с племянницей будем проезжать мимо. Надеюсь, ты сможешь уделить нам минутку, – проворковала она.

В трубке снова замолчали.

– Не больше пяти минут, Мари, – рыкнул Андрэ. – И лучше приехать после восьми вечера. Обычно до десяти у нас небольшое затишье…

– До встречи, – мяукнула тетя Маша и первой нажала на кнопку отбоя. – Значит так, – грозно глянула на крестницу. – Он ждет нас после восьми. И на встречу с Полем у тебя не более пяти минут.

– Невероятно, – восхитилась Кристин и тут же качнула головой. – Ничего не получится, тетя Маша! Меня там каждая собака в лицо знает. Мы же подведем вашего друга!

– Я не дружу с мужчинами, – поморщилась тетя Маша. – Только койка, никаких привязанностей, – отмахнулась она. – Их пусти в душу. Нагадят от страха и убегут куда подальше.

– А этот Андрэ? – уточнила Кристин, чувствуя себя неловко.

– Любит меня, – хмыкнула Мари. – Жить не может. Съезжу с ним в Марсель, развеюсь.

– Он твой любовник? – изумилась Кристин и даже сама подивилась собственной бестактности.

– Давно, – махнула птичьей лапкой Мари. – Слаботекущая шизофрения, а не отношения, – пробурчала она. – Раньше он не мог на мне жениться, а потом я отказалась.

– Гордая, – ласково улыбнулась Кристин и ткнулась носом в пахнущую селективным парфюмом щеку.

– Ну не без этого, – хихикнула Мари и на минуту замолчала. – Нам бы тебя преобразить, Кристинка, – задумчиво пробурчала она. – Глупо отказываться от единственной встречи с Полем из-за боязни быть узнанной. Но ты права, вот так тебе точно идти нельзя, – тетка строго оглядела бежевый костюмчик от Валентино, перевела взгляд на собранные в узел гладко зачесанные волосы племянницы. – Нужно покумекать… Ну , чтобы у Поля скулы свело. Чтобы проняло до печени!

Она споро направилась к шкафу, стоявшему в глубине комнаты, принялась вытаскивать оттуда какие-то тряпки. Потом достала с полки парик с рыжими кудрями до плеч.

– Должно прокатить, – фыркнула довольно и полезла за гримом.

Когда через два часа Кристин вышла из такси у здания комиссариата, она не узнала бы саму себя. Дутые сапоги, цветастая юбка в пол и короткая белая пуховая курточка, усыпанная стразиками и пайетками. На голову племяннице Мари водрузила рыжий парик, а сверху натянула шапку под цвет куртки. Кристин чувствовала, как от парика и шапки потеет и чешется голова. Но понимая, что шапка фиксирует парик на голове, решила потерпеть. Андрэ Меркулофф оказался крепко сколоченным мужчиной лет пятидесяти, примерно ровесником Мари.

Ничего не значащий разговор и подколки завершились громогласным воплем Андрэ:

– Туалет, мадемуазель? Вы сами не найдете. Я провожу вас.

И взяв под локоток, быстро повел по коридору. Потом завернул в небольшой предбанник и пробурчал по-русски себе под нос:

– Никуда не ходи. Тут слепая зона, ни одна камера не достает.

Кристин замерла и в ожидании Поля уткнулась взглядом в стену, выкрашенную в бледно-серый цвет и навевающую тоску.

Поль и сам не понял, зачем за ним пришел высокопоставленный сотрудник комиссариата и куда-то повел.

«Допрос без адвоката? – поморщился Готье про себя. – Нужно сразу заявить протест. А если начнут бить?» – мысленно ужаснулся он, вспоминая фильм «Такси», где полицейские били кого-то по голове телефонным справочником. За своими раздумьями он не заметил, как, получив бодрящий тычок в спину, оказался в небольшом коридорчике. Ни дверей, ни окон. Пустой непонятный аппендикс, в дальнем углу которого маячила какая-то нелепо одетая девица из люмпенов. Поль уже собрался высказать претензии высокому и мрачному полицейскому, но, повернувшись к нему, зацепился взглядом за нашивку с фамилией. Резко отшатнувшись, он всмотрелся в лицо женщины, спешащей к нему и на ходу снимающей с головы шапку вместе с рыжими кудрями.

– Нет, – вскрикнул он одновременно с Меркуловым.

Кристин опустила руку и, поправив парик и шапку, бросила устало: – Голова чешется.

Поль схватил ее в охапку, притянул к себе и впился губами в нежные губки, накрашенные сейчас жуткой коричневой помадой.

– Я люблю тебя, – проскрежетал он, не обращая внимания на полицейского.

– Пять минут, – рыкнул тот и отошел чуть в сторону.

– Я купила у Мадлен акции, – начала Кристин, но Поль перебил ее:

– Завтра приедет нотариус, оформит доверенность. На время моего отсутствия только ты распоряжаешься активами, поняла?

– Ты мне доверяешь? – пробормотала она. – Я же трахалась с Лоуретти.

– Призналась все-таки, – поморщившись усмехнулся Поль. – Но я и сам догадался, Кристин. Эти подонки прислали видео. Там точно ты.

– Но… – попробовала воспротивиться она и высвободиться из его объятий. Но он не позволил ей.