Ещё до того как развернула сообщение, уже знала, что оно от него. Почему-то руки похолодели тут же, а пальцы закололо. Что за реакция странная? Неужели он мне настолько понравился? Да ну, что за бред. У меня есть Виталик, я дала ему слово. Я не должна так думать.

Встряхнулась и ответила без лишних эмоций:

«Добавила».

Спустя несколько минут последовал звонок в программе.

Сердце гулко билось, когда нажимала кнопку для принятия вызова. Да что со мной такое-то?

– Ещё раз привет, – улыбнулся с экрана компьютера Вадим.

Ой, включилась видеосвязь. Даже не знаю, если честно, что у меня на голове. Полдня просидела в поисках работы с чашкой кофе. Провела рукой по волосам – какой-то хвост кривой, майка домашняя… Красавица, одним словом.

– Привет, – ответила я.

– Классно выглядишь.

Глянула на него сердито. Издевается, что ли?

– Такая домашняя. Милаш.

– Так, – оборвала я ненужный мне диалог. – Ты насчёт игры звонишь? У меня не очень много времени.

– А чем это ты такая занятая? Работы у тебя ведь нет, – подколол он тут же меня.

– Не твоё дело. У девушек много дел помимо работы. Это вы, парни, встали с утра, умылись – и всё, уже красивые.

– Да, нам повезло, – хохотнул парень. – Мы красавчики от природы.

Подняла вверх брови, не собираясь снова вступать в беседу без смысла.

– Заходи в свой аккаунт. Сейчас я создам нового персонажа и пройду с тобой несколько заданий.

– Так точно, капитан.

– Давай без капитанов, – не удержалась и съязвила. – Я не служила, зови меня по имени.

– Да и про службу не надо, – отозвался он без смеха.

– Почему?

– Так нам скоро идти, сапоги топтать.

– Куда? – уставилась я на него во все глаза.

– Ну куда, Алин? Мы про что говорим? В армию.

Я молчала и хлопала глазами.

– Так он что, тебе не сказал?

– Нет… – тихо ответила ему.

– Нас забирают в декабре. И меня, и Вета. Мы же одногодки. Заканчивали колледж летом и весенний призыв пропустили. Попали на осенний. Мы уже и комиссию прошли.

– Э-э… Вадим, давай в другой раз я тебя покачаю, ладно? – попросила я.

Сейчас мне остро захотелось побыть одной и переварить полученную информацию.

– Что случилось? Ты из-за этого так распереживалась?

– Честно – да. Он ничего мне не сказал.

– Для тебя это что-то меняет?

– Вадим, давай потом. Пока.

Нажала на кнопку отбоя.

Да, для меня это что-то меняет. Многое. Я считаю это предательством. Я переехала сюда, начала искать работу, а Вет просто не сказал, что уходит в армию. Но делиться своими переживаниями с Вадимом я точно не собиралась.

Дрожащими руками схватила телефон и набрала номер своего парня.

– Алло, – ответил он спустя время.

– Почему ты мне не сказал?

– О чём? – спросил он через паузу.

– Угадай.

– Про армию?

– Да. Почему я узнаю об этом от Вадима?

– Вот блин… Я же просил его не говорить.

– Это почему еще? Чтобы как можно дольше водить меня за нос? И когда ты собирался мне сказать? В ночь перед отъездом?

– Алин, – вздохнул парень. – Давай дома поговорим. Я приду и всё тебе объясню, хорошо?

– Угу. Попробуй.

Повесила трубку и со злостью швырнула телефон на диван. Чувствую себя обманутой. Разве можно молчать о таких вещах?

Я не буду оставаться тут, пока он служит. Мы слишком мало времени вместе. У меня тут нет никого. Зачем я буду тут сидеть одна? Его родители наверняка не поймут меня, что я останусь тут, пока он в армии. Я поеду домой и буду ждать его там, как бы мне ни хотелось остаться тут. Зачем я тогда ищу работу? Как же он меня разозлил!

5

Он пришёл домой, где я, хмурая, даже не встретила его на пороге. Обычно лечу на крыльях, чтобы поцеловать парня после дня разлуки, но не сегодня.

Вет вошёл в комнату и посмотрел на меня, сидящую в кресле, обнимающую свои колени.

– Ну всё, надулась как мышь на крупу.

Даже головы не повернула в его сторону.

– Эй, – он подошёл сам и мягко взял руками мои плечи. – Ну Алина!

Подняла глаза и посмотрела на него.

– Хватит злиться. У меня были причины сделать именно так, – сказал он.

– Какие, расскажешь?

– Расскажу. Я хотел как лучше. Как лучше тебе.

– И в чём это выражается? Я, как дура, ищу здесь работу, чтобы в декабре вернуться обратно домой?

Парень опустился на колени рядом с креслом, заставил меня повернуться к нему и посмотреть в глаза:

– Вот именно поэтому. Я хотел, чтобы ты здесь окончательно привыкла, обжилась. Чтобы моя мама привыкла, что ты живёшь здесь. Чтобы работу нашла и не захотела возвращаться. Я знал, что ты так скажешь.

– Ну а что мне тут делать одной в твоей квартире? – всплеснула я руками. – Твоя мама меня не поймёт, если ты уйдешь на целый год, а я буду тут жить.

– Я всё объясню ей. Оставь это мне. Расскажу, что дома у тебя сложное положение, а я тебя люблю и не хочу, чтобы с тобой происходило то, что происходило. Она всё поймёт. Ты хочешь назад, к своему отчиму? Забыла, от чего я тебя увёз?

В глазах защипало от слёз. Нет, не забыла. Нельзя забыть пять лет методичных издевательств каждый божий день.

– Нет, туда я не… не хочу. Я бы снимала квартиру.

– Какую квартиру? – укорил меня Виталий. – У тебя ни работы, ни денег. А здесь жильё своё. Устроишься на работу, будешь оплачивать счета и покупать себе продукты. Потом я вернусь к тебе. Год – это не так уж много. А если он тебя и на съёмной квартире достанет? Синяки только недавно сошли с твоего тела. Он же явно больной ублюдок. И ты собралась туда? Ни за что не пущу! Вот как хочешь, но туда не поедешь.

Виталик прав, конечно. Можно сказать, он меня спас в начале этого лета из ада. И морального, и физического. Залечил раны душевные и раны видимые. Именно поэтому я так благодарна ему. Он действительно меня любит и готов ради меня на многое.

– Останься, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты страдала так же, как до знакомства со мной.

Он многое слышал и видел, так уж вышло. И после очередной стычки с отчимом он просто взял билет, приехал в мой город, набил ему морду и увёз меня с собой. Так я и попала сюда из мегаполиса. Просто доверилась малознакомому парню, которому стать изощрённее моего отчима было бы сложно. Хотелось просто сбежать – неважно, с кем и куда.

– Ты останешься? – спросил он, выжидательно глядя в мои глаза, полные слёз от боли прошлого.

– Да, я останусь. Ты прав, Виталь. Спасибо тебе, – прижалась к нему беззащитным котёнком.

Он единственный, кто способен меня защитить от реальных угроз и неласковой ко мне жизни.

– Я очень рад, маленькая моя, – обнимал он меня в ответ. – Так я буду служить спокойно, зная, что с тобой всё хорошо.

– Всегда так будет теперь. Ведь ты со мной, – улыбнулась я.

– Как приятно это слышать, – заулыбался он тоже. – Я сказал бы тебе, обязательно. Просто не хотел так… резко, что ли… Вот Вадька, гад, забыл, наверное, что я просил его не говорить. Ты простишь меня, Алиночка?

– Да, – кивнула я. – Извини, что так… наехала. Я не знала, как далеко ты смотришь. И что ты так заботишься обо мне.

– Потому что я люблю тебя. Пусть мы не очень долго знакомы, но я знаю, что ты – именно та, кого я искал.

– Какой же ты романтик, – провела я пальцами по жестким мужским волосам.

Что умеет, то умеет – чесать по ушам. За ласковые слова и я в своё время прибилась к нему, как корабль после крушения…

– Ну ладно, хватит о грустном. Что у нас на ужин? – сменил тему он.

– Ой, точно, – подскочила с места. – Ты ж голодный у меня! Ну-ка, пошли.

Потянула парня за руку в кухню. Извиняться вкусняшками.

6

– Ярцева, проходите, – пригласила меня девушка, занимавшая сейчас место секретаря, в кабинет директора.

Сидела на стуле приёмной и в волнении ожидала, когда меня позовут. Это место – самое удачное из тех, что мне удалось найти. Зарплата тут хорошая, хотелось бы сюда попасть.

«Давай, Алинка. Ты всё сможешь!» – настраивала я сама себя по пути в кабинет.

Перед входом оправила юбку-карандаш, осмотрела ещё раз блузку. Кажется, всё в полном порядке. Смело шагнула навстречу потенциальной работе.

– Добрый день, – поздоровалась я с директором.

– Проходите, – мужчина указал на кресло напротив себя через стол.

Я прошла под его пристальным взглядом по ковру и скованно села. Посмотрела на него в ожидании.

– Представьтесь. Как зовут, откуда вы родом?

– Меня зовут Алина Ярцева. В вашем городе я недавно, приехала из Астрахани.

– Вот как, – поднял вверх белёсые брови он. – И каким же ветром вас принесло сюда?

– Это личное, – ответила, вежливо улыбнувшись.

– Ясно, – усмехнулся он. – Любовь привела. Дело молодое. Итак, где работали раньше?

– Нигде, если честно, – сказала, не пряча глаза. Ничего тут нет стыдного. – Я только закончила учиться.

– Образование?

– Техникум. Художник. Графика, реклама, баннеры, обложки книг.

– Очень интересно… А секретарём скучно не будет с такой творческой профессией?

– Не будет, иначе бы не пришла. Я серьёзно настроена.

– Уверены? – вдруг уставился он на меня в упор. – Вам так нужна эта работа?

– Очень нужна, – ответила я просто.

Мужчина еще какое-то время сканировал меня, потом сказал:

– Подойди ближе.

Не чувствуя никакого подвоха, я поднялась и пошла к нему, остановившись в паре шагов от его кресла.

– Ближе, – сказал он, внезапно подавшись вперёд и притягивая меня за бёдра к себе. – Ну, что брыкаешься? Глупенькая, что ли?

Накрыла паника. Уже даже не помню, что я говорила и как пиналась и царапала лысину мерзкого мужика, но выскочила из кабинета, пока в спину мне летел злобный вопль:

– Пошла отсюда, сука бешеная!! Не пускать сюда эту идиотку!!!

Мне уже было плевать на то, что я потеряла очередную работу. Я просто неслась на каблуках не разбирая дороги в сторону дома, размазывая слёзы по щекам. Ну почему мужчины считают, что вправе обращаться так с нами, если мы ниже их статусом? Обидно. Я ведь не давала повода думать, что со мной можно вот так!

– Алина! Аля, – кто-то окликнул меня, и я вздрогнула, выпав из мыслей.

Завертела головой в поисках того, кто меня зовёт. В таком состоянии, в каком я пребывала сейчас, я меньше всего хотела бы с кем-то общаться. Глаза сморгнули слёзы и сфокусировались на сером «Ford», за рулём которого сидел Вадим и кричал мне в пассажирское окно.

– Ты чего не слышишь-то? Кричу-кричу, а она бежит как с пожара на шпильках.

– Прости, я… задумалась.

– Садись, – постучал он по сиденью ладонью. – Отвезу, куда скажешь.

Прошла по тротуару к дороге и взялась за ручку заботливо открытой для меня двери.

– Куда едем, шеф?

– Домой.

– Вас понял.

Когда я села ближе, он разглядел на лице слёзы.

– В чём дело? Тебя кто-то обидел? – спросил Вадим, выезжая на дорогу. – Скажи мне, что это за чёрт, и я засуну его хвост ему в задницу. И копыта завяжу узлом.

Невольно засмеялась, представив эту картину.

– Так – и?.. – настырничал мой внезапный ямщик.

– Я была на собеседовании. Оно прошло не…неудачно, – всхлипнула я.

– Ты из-за этого плачешь? – изогнул бровь парень. – Извини, но это сродни «я сломала утром ноготь, а потом наступила в лужу».

Он протянул руку и открыл бардачок, доставая оттуда пачку бумажных платков.

– На, – протянул мне их Вадим.

Я взяла платки и, вынув один, воспользовалась по назначению.

– Так ты расскажешь, или это тайна Мадридского двора?

– Да я просто… подралась с потенциальным начальником, – выпалила внезапно даже для себя я.

Своими огромными синими глазами парень уставился на меня, забыв о дороге.

– Что ты сделала?.. – еле сдержал он смех.

– Не смешно, – сказала я обиженно.

– Извини, – еле подавил он свою улыбку, настырно рвавшуюся наружу.

– Вот так. Подрала его, кажется, даже пнула, – сказала я зло, вспоминая этого омерзительного толстяка. Так ему и надо.