– Он тебе понравился? – Не ограничившись одним внимательным взглядом, Маурицио потянул носом. – Ты же не собираешься отправиться с ним куда-нибудь в тихое место?

Что?!

– Нет, успокойся. Я хорошая девочка.

– Отлично.

Уже пятый стакан. Кажется, наведение порядка моего нового приятеля успокаивает.

– А ты собираешься приударить за Далафой, пока у нее с тем оборотнем разлад?

Краснеть-то так с чего?

Пф!

– Нет!

– Ну и дурень. Я тебе такой шанс подкинула, стоило бы ловить момент.

От летящей в меня тряпки без проблем уклонилась. Мазила!

– Будет лучше, если я провожу тебя. – Маурицио полноценно взял на себя роль опекуна.

– Так и быть, можешь понаслаждаться еще немного моей компанией.

Договорились вроде бы. Не знаю, как при этом получилось, что я вышла на несколько минут раньше. Маурицио еще что-то там говорил другим сотрудникам, я же решила подождать снаружи.

Прохладный ночной воздух сдул жар со щек, но выгнать из моей головы мысли о том парне у него не получалось. Данблаш старше лет на пять-шесть. Вряд ли он заинтересуется мной всерьез. И, если уж на то пошло, сам он ничего пока не сделал, чтобы зацепить меня. Вот уж не думала, что я из тех, кто западает на привлекательную внешность и повадки короля мира!

Скорее, меня притягивают тайны.

Хорошие девочки всегда влюбляются в плохих парней. Или хотя бы опасных. И пусть хорошей меня может назвать разве что тот, кто со мной никогда не встречался…

– Залезай. Отвезу тебя домой.

Рядом со мной остановилась серая машина. Резкие линии, матовое покрытие, подсветка в разных оттенках серебра. И Данблаш-как-его-там за рулем. Только этого мне не хватало!

Вопрос – ко мне домой или к нему? – остался на кончике языка.

Ай да я умница!

– Насколько я заметила, ты предпочитаешь уходить из клуба с несколькими девушками. – Ну да, то, что я в итоге сказала, было ненамного лучше. – Так что вряд ли мы соответствует вкусам друг друга.

Странное какое-то у него выражение лица. По крайней мере, он точно не разозлился.

– Брось, ты же видела, что я ни с кем из них никуда не ушел!

– До рассвета еще есть три-четыре часа, успеешь исправить это упущение.

Открылась дверь.

Маурицио.

Как же вовремя!

– Идем.

Он взял меня за руку и, старательно распространяя вокруг себя уверенность, провел мимо Данблаша.

Не оглядываться, не оглядываться, не оглядываться!!!

* * *

Спалось беспокойно. Мне впервые в жизни снился кошмар.

В темном помещении отвратительно воняет кровью, рвотой и испражнениями. Мне холодно. Сил едва хватает на то, чтобы пошевелиться. К правому боку прижимается другое тело, почти не даря тепла.

Жутко грохочет железяка. Где-то далеко разрываются заклинания. Я их не вижу, но каждое из них больно обжигает кожу. Будто эта магия противна самой моей сути.

Так больно…

Поначалу заклинаний становится больше, отчетливо слышны приказы. Но скоро битва стихает, и слух различает приближающиеся шаги.

Другое тело, почти такое же невесомое, как мое, накрывает меня, будто пытаясь спрятать.

Над нашими головами скользит яркий свет…

– Про2клятая бездна, здесь дети!

Вспышка.

Меня швырнуло куда-то с такой силой, что показалось, сейчас разорвет. Зато наконец почувствовала себя точно такой, как я чувствую себя всегда.

Я стояла босиком на черной, свежевскопанной земле, вдыхала ее запах, и голова кружилась от восторга. Особенное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Казалось, на моих босых ступнях вспыхивают крошечные искорки и разлетаются дальше по телу магическими зарядами. Нечто подобное я чувствовала, когда мы с Данблашем смотрели друг на друга.

Всего несколько секунд. И, конечно, не так ярко.

Глаза в какой-то момент расслабленно прикрылись.

Когда же я разлепила их вновь, все вокруг заросло вьюнком. Он полз по стене старого дома, по деревьям, по земле и по мне, закутывал в тугой кокон, сдавливал грудную клетку и горло…

На очередном вдохе вместо воздуха легкие резанула боль. Я пронзительно закричала.

Проснулась.

…И несколько минут сидела, уткнувшись лбом в колени, и просто дышала.

Это я думала, что в Заводи скучно? Похоже, у меня случился переизбыток впечатлений. За один вечер их набралось больше, чем за весь предыдущий месяц.

В ванной отходила.

И только вернувшись в комнату, подумала, что на мой крик никто не прибежал. Вряд ли всем настолько все равно. Скорее, мама уехала с папой и братом и я дома одна. С этим открытием и спустилась в кухню.

Когда кофе в большой кружке закончился, кошмар меня окончательно отпустил.

На подъездной дорожке послышался звук подъехавшего автомобиля, и я вышла на крыльцо. Помахала маме. Ох, стоило накинуть кофту.

– О, вижу, ты отнеслась серьезно к моим словам о цветах, – приветствовали меня странно. – Мия, какая же красота!

А?!

Проследив за ее взглядом, я наткнулась на нарциссы, дерзко торчащие в больших вазонах у крыльца. Они живо цвели, и тот факт, что сейчас зима и им как бы не положено, цветы не смущал.

Э-э.

* * *

В тот день я пробежку пропустила, а в два последующих бегала по району и возле реки.

Никаких новых событий не случилось, и вместе с этим жизнь будто ожила. Нарциссы никуда не исчезли и все так же тянулись к холодному зимнему солнцу. Согласна, зимы здесь мягкие, даже дожди – редкость. Но ветры холодные, река застыла, будто ее заколдовали, и все вокруг потеряло краски.

Кроме моих нарциссов.

Я так и не сказала маме, что не сажала их. Они сами там выросли. Точнее, я попыталась, но она, как всегда, перебила, заговорив о своем, и больше признаться возможности не было. Ладно, в конце концов, это не так важно.

Зато были сны, теперь уютные и спокойные. К утру я не помнила картинки, в памяти оставался лишь запах свежевскопанной земли. Так странно. Совсем на меня не похоже.

Город гудел, обсуждая возвращение Данблаша, но я не знала предыстории, поэтому по-прежнему ничего не понимала, а объяснить никто не торопился. Спросить я могла разве что у Маурицио, но он отмахивался и ничего внятно не говорил. А все эти «он вернулся не просто так», «принесла нелегкая» и «теперь с тихой жизнью можно проститься», которые удавалось перехватить в кофейне, в магазине или из разговоров прохожих, не были достаточно информативны.

Сам предмет своего любопытства я с ночи в клубе не видела. Во всяком случае, пока ноги не принесли меня к заброшенному дому.

Я не планировала возвращаться в то место. Ну, не так скоро. Но у Даттона намечалось что-то важное, дома все вертелось вокруг него, с пяти утра нам названивали репортеры, так что я при первой возможности удрала на пробежку. Опомниться не успела, как обнаружила себя в тайном уголке парка, где скрывался дом.

Остановилась, пытаясь отдышаться и заодно понять, что вообще здесь делаю.

Такое впечатление, что зелень стала еще более буйной… Я помню, как удивлялась вон тем пурпурным цветам, даже сфотографировала дерево. Но теперь полыхали алыми бутонами уже несколько деревьев. Я даже отыскала нужное фото, чтобы сравнить. Ну да, так и есть. Впечатляющие перемены.

Признаюсь, меня посещало предположение из области бреда, что я могла посадить те нарциссы, скажем, в приступе лунатизма. При условии, что у меня были луковицы, но их не было. Но это место… Я не могу иметь отношения к внезапно расцветшим деревьям.

Сглотнуть получилось с трудом.

Безумие какое-то. Не опасное, но… безумное, да.

– Когда-то весь парк принадлежал моей семье. – Раздавшийся за спиной голос заставил подпрыгнуть и резко повернуться.

Данблаш, кто он там. Если он из семьи когда-то переехавших сюда переселенцев, оборотнем он быть не может. Или может?

– А сейчас? – Больше всего информации о Данблаше мог бы дать сам Данблаш, но рядом с ним ежесекундно приходилось бороться, чтобы не впасть в странное оцепенение.

– Только дом и небольшая территория рядом. Хотя насчет территории местное управление, думаю, поспорило бы.

Запоздало поймала себя на том, что отвечаю на его улыбку.

Черт.

– Но ты же живешь не здесь? Внутри вообще возможно жить?

– Нет, я остановился в отеле.

Просто старый дом. Легенда про замок и чудовище в нем рухнула, не успев толком сложиться.

Пока я думала свои мысли, по мне прогулялся оценивающий взгляд. Весьма пристрастный оценивающий взгляд.

– Приятно встретить девушку, которой одинаково идет и маленькое черное платье и спортивный костюм.

– Еще бы он мне не шел, когда облегает и приподнимает все самое интересное, – фыркнула я.

– Оу, да ты в курсе, насколько красива…

И считаю, что скромностью пытаются впечатлить те, кому впечатлять больше нечем.

– Представляешь, у меня дома есть зеркала.

– Неужели?

– Угу.

Он улыбался довольно сдержанно, а вот глаза смеялись, блестели и смотрели на меня так… приятно и не оскорбительно, вот.

– Мне нравятся дерзкие, – заявил он так, будто сообщает нечто чрезвычайно важное.

– А я думала, тебе нравятся доступные.

– Оборотни не стесняются своих желаний. И не сомневаются, воплощать их или нет. – Намек на парочку девиц достиг цели, но собеседника не смутил. – У людей все гораздо сложнее.

Интересно, насколько прилично спрашивать что-то вроде – а ты к кому относишься?

Решить этот вопрос самостоятельно мне так и не удалось. Данблаш казался слишком утонченным для оборотня, но от него слишком сильно веяло какой-то непонятной силой, чтобы поверить, будто в нем нет ничего особенного. Да и Заводь он всполошил не на шутку одним своим появлением.

– Хочешь, проведу тебе экскурсию внутри?

Хочу, конечно!

Но…

– Иногда даже плохие девочки слушаются полезных советов. Ну, знаешь, не ходить по заброшенным домам с непонятными типами…

– Брось, мы вдвоем в укромном уголке парка. – В его возражениях тоже присутствовал какой-то смысл. – Если бы я хотел что-то с тобой сделать, уже бы сделал.

Я выразительно помахала рукой с браслетом.

Данблаш ухмыльнулся так, что у меня душа в пятки ушла и там перекувыркнулась.

– Мне пора, пожалуй.

Выход на более или менее ухоженную дорожку нашелся ровно там, где я помнила. Как же хорошо иногда не обнаружить в ситуации никакой магии!

– Эй, постой! Как тебя зовут? Ты надолго в городе?

Неужели все это время не только я задавалась вопросами насчет его личности, но и он относительно моей?

Слишком невероятно, чтобы быть правдой.

И все-таки всю дорогу до дома я улыбалась.

* * *

Этот день, очевидно, решил встряхнуть меня как следует, потому что дома произошло еще кое-что.

Я заливала хлопья молоком. Даттон допивал свою протеиновую бурду. В одном ухе у него был наушник, под подбородком болтался микрофон. Не теряя времени понапрасну, мой очень важный брат давал интервью в прямом эфире местной радиостанции.

Без шуток, я всегда была немного неловкой. Подумаешь, капли моего молока едва не оказались у него на рукаве! Вот только уничтожать меня взглядом не надо!

– Самина… – Он кашлянул. Вспомнил, что нас слышат не только родители. И договорил совсем другим тоном: – Осторожнее.

Завидую его выдержке. Я бы на его месте сказала совсем другое и никакого эфира не постеснялась бы. На моем же месте меня вообще ничто не сдерживало и не мешало скорчить этому паиньке рожицу.

– Поедешь сейчас с Даттоном, – вмешалась мама.

– Зачем?

– Ты все еще не извинилась перед тренером и командой. И, судя по твоему поведению сейчас, раскаяние прошло слишком рано.

Не то чтобы оно изначально присутствовало.

Попытки отговориться должного результата не принесли. Очевидно, одних дивных нарциссов, которые приписали мне, оказалось недостаточно. От меня хотели ответственности, серьезности и чего-то там еще, но откуда этому взяться, если даже нарциссов на самом деле не было.