С горем пополам через полчаса я выяснила, кто чем питается (пришлось частично задействовать крысобелка как эксперта, искать информацию в книгах, по мере возможности расспрашивать самих подопечных. Конечно, тех, кто мог что-то внятное и по-человечески рассказать). И нашла всем занятие. Коты увлеченно гоняли по полу мячик, свернутый из двух наволочек, в одну я положила монетки с золотого подсвечника, в другую насыпала немного сушеной рыбы из запасов Яоши. После этого игрушка стала гораздо более интересной, а тигрята – занятыми и покладистыми.

Фениксы, обезьяны, черепахи, змеи и цилинь смотрели мультик про Чипа и Дейла на моем ноуте, благо заряд был полный. Пусть интернет исчез, на флешке оказалось достаточно развлекательного контента, скачанного когда-то для одного из детей нашего оператора Паши, чтобы скоротать долгий полет через Атлантику.

Рыбам я предложила построить в их банке замок из песка и разных красивых стеклянных штучек – пуговиц, подвесок, фигурок со стеллажа. Неожиданно карпы увлеклись творчеством и бодро перебулькивались в своем аквариуме, творя шедевр.

А я тихонько выдохнула и выползла на крыльцо. Ну и где наш папа с мамонтом, в смысле ключ с завтраком? Обещал, между прочим, все обеспечить. И-и-и?

Хм… а снаружи у нас тоже изменения. Нехилые такие. Не припомню, чтобы в пяти метрах от дома было озеро, а горизонт закрывала огромная скала…

Глава 3

Яоши:

– И это все запасы? – С тяжелым вздохом я осмотрел оставшиеся постройки. – Всего четыре хранилища из десяти.

– На две луны автономного плавания хватит, – почесал за ухом райдзю. – А потом только если друг друга жрать.

– Жри свою мать! – возмутился глава стада цилиней, тревожно поводя ушами и принюхиваясь. – Тут, к твоему сведению, не все плотоядные…

– Да вам-то что, будете траву вон щипать с обочин, – влез Би Сё, нервно передернув крыльями. Этот взрослый тигр в отличие от райдзю пришел в равнины добровольно. Они со своей самкой, в смысле с женой, просто нигде больше не смогли бы настолько безопасно вырастить свое беспокойное и достаточно своеобразное потомство. И на тебе, самое защищенное место вдруг превратилось в ловушку… еще бы он не нервничал. – С голоду не сдохнете. А нам что делать?

– Еще два строения завалило камнями. Если откопать, можно найти уцелевшие припасы. А вот остальные, увы, смыло, – вздохнул хуньдунь, принявший свой человеческий облик. Даже он стал вполне вменяемым, после того как ему про перспективу бескормицы все разжевали. – Так и быть, я могу просто съесть камни. Если их посыплют шоколадно-ореховой крошкой. Хоть чуть-чуть… – Все звериное собрание уставилось на него со скептическим выражением морд. – Половинки божественного батончика на весь обвал хватит! Он мне все равно по норме положен!

– Ладно, будет тебе целый сникерс за оба обвала. Только испражняться ходи за поля! Нет больше духов, чтоб твои пирамиды убирать, – вроде как нехотя согласился я, глядя на восторженного хуньдуня. Но внутри практически ликовал. Вот она! Бесплатная рабочая сила! – А что с птицефермой? – поинтересовался у остальных. – Кто-то же из вас просил организовать ему загон, чтобы тренировать малышей на живых и вкусных мишенях.

– Если там что-то и осталось, то эти птички лишь на один укус… любому из нас, – вздохнул феникс.

– Я думаю, эта птица не для нас нужна. Для смертной. Вряд ли Яоши станет кормить девушку насыщенной ци травой, ядовитыми змеями и прочим рационом божественных зверей, – съехидничал цилинь, который, несмотря на рогатость и лошадиное обличье, питался вовсе не зеленью. А очень даже мясом. – И вообще, там всего три несушки осталось, как раз завтра должны были новых прислать. Много с них не получишь, особенно без петуха.

– А что насчет тех жирных крикливых кур с ободранными хвостами? – вдруг вмешалась тигрица Би Сё. – Помнится, когда их вольер был рядом с нашим, они только и занимались тем, что жрали всякую гадость, орали и топтали самок. Они ведь тоже несутся? Может, повесить им в загон талисманы ускоренного созревания и пустить цыплят на корм детям? На их внешний вид, страдающий от насильственно быстрого роста, нам плевать, лишь бы жирные были.

– Хм… ну вот уже хоть что-то. Хорошая идея, так и поступим, – хмыкнул я, сожалея, что мой лис не остался с нами. Исполнил бы свою давнюю мечту. И не ради шутки, а во вполне подходящих для этого условиях. – Заодно пусть кто-нибудь пройдет по зоопарку и присмотрится к остальным не слишком редким, но питательным птицам и животным без проблеска разума. Может, имеет смысл и их на ферму. И да, пока не забыл. – Я протянул зверям семь косточек от божественного персика. – Кому доверить? Постарайтесь только не сожрать живые семена. И вообще, всё, что можно прорастить, отдайте маленьким природным богам, что следят за полями и лесами. Цинхуан Янг за ними присмотрит. Он умный и заботливый, даром что на обезьяну похож. Вы его, я так понимаю, вместе с детьми ко мне в дом эвакуировали? – Звери нестройно закивали. – Ну и правильно. Дух золотого самшита остался один во всем мире, а поскольку в некоторых вопросах он беспомощнее котенка, лучше пусть Тай Жень о нем позаботится.

На этом я подхватил несколько отобранных мешков и коробок с едой и сложил их в свой цянькунь. – Дети пока под нашим куполом будут. Пусть местность мы стабилизировали, но бездна знает, что задумал похититель. Заодно и у вас лапы для работы свободны будут, и Тай Жень есть чем заняться.

– Слушай, повелитель… а мне обязательно дальше притворяться кровожадным узником или я лучше опять в бухгалтерию? – вылез райдзю, косившийся на косточки персиков с такой опаской, словно его уже запрягли копать ямы под деревья и вообще заниматься сельским хозяйством. – Я там больше пользы принесу, клянусь императорской задницей!

– Как ты меня назвал? – удивился я.

– Повелитель. А что? Дальше будешь маскироваться под безмозглый ключ? Теперь-то какой смысл? – фыркнул в усы кошак.

– Хм. Такое обращение, конечно, тешит мое самолюбие, но слишком уж в нем много пафоса. Чего повелитель-то? – Я мысленно посмеялся над собой и своей способностью долго хранить инкогнито. – Запертого непонятно где свернутого пространства с клочком земли? Я ведь даже контроль над духами утратил…

– Как бы то ни было, это твой домен, – влез цилинь. – Наследственный. А после того как ты тут все под себя перекроил и по факту все потоки энергии через себя перестроил, даже владыка Тиньмо здесь больше не хозяин. Это уже не просто внутреннее пространство музыкального артефакта, это полноценный зародыш нового мира, в котором только ты повелитель. Правда, сейчас этот зародыш под угрозой и у нас гораздо больше шансов сдохнуть, чем развить его в полноценное измерение. Но это не повод сразу лечь копытами кверху.

– Ну раз вы настаиваете, мои верные подданные… – усмехнулся я, гордо расправив плечи. Но в моей кривой улыбке было гораздо больше положительных чувств, чем я хотел бы показать, – то как повелитель я приказываю вам приступить к восстановлению нашего маленького, но далеко не слабого мирка. Плевать, что за смертник решил покуситься на наше жилище. Будь он богом или демоном, он еще сам не знает, как сильно попал.

– Прекрасная речь, – эмоционально кукарекнул темный феникс. И почему мне кажется, что он прячет слезы? Вот не надо, не надо меня в собственные цыплята записывать!

– А теперь, когда минута бессмысленного и беспощадного пафоса подошла к концу, хочу сказать вам лишь одно. А ну, пошли работать!

С этими словами я развернулся и направился домой. Пешком в кои-то веки. Ибо энергию придется экономить. С духами вообще непонятно что и как, а я ведь столько программного обеспечения в них вбухал! Хотя сам дурак. Давно надо было перенастроить их с божественной энергии императора на свою собственную, демоническую. Хотя бы часть.

Но вечно останавливало то, что темная ци далеко не так просто поддается дрессировке. Соответственно, и питающиеся ею программы становятся достаточно вредными и своевольными. Выдрессировать, конечно, можно, но долго и хлопотно. Проще было кормить их чистейшим порядком и не париться.

Доленился…

– Эй, семья! – позвал я, поднимаясь на крыльцо. – Все живые? Папочка пришел, еды принес. Жена, беги встречай своего повелителя и снимай с меня сапоги! Любить тебя буду!

Глава 4

Евгения:

Автономное плавание началось весело и задорно. Когда-нибудь я напишу мемуары, назову их «Зоопарк в моем гуцине» и прославлюсь на весь мир, как Джеральд Даррелл. Или как сумасшедшая. Второе вероятнее, поскольку дурдом уже вот он, здесь и сию минуту.

– Щас я с тебя голову сниму и полюблю ее отдельно от задницы, – поприветствовала я «мужа». – Где там твоя еда? Еще немного – и этот детский сад сожрал бы меня.

– Пусть бы только попробовали. За такую провинность даже их родители не станут останавливать, когда я сам сожру их на ужин. – Яоши кровожадным взглядом окинул зоодетсад.

Увы, не подействовало. В смысле, не так, как я рассчитывала: вместо того чтобы проникнуться духом дисциплины, весь живой уголок с писком, шипением и ржанием рванул прятаться мне за спину, попутно чуть не затоптав гипотетическую защитницу. Только карпы молча нырнули за свои стеклянные развалины. А так даже змеи из ванны повыскакивали, и теперь я могла оценить прелесть жизни бывалого каторжника, у которого на ногах кандалы с гирями.

– Ну и? – мрачно вопросила я в пространство.

– Вот видишь, твое здоровье – их единственная надежда на жизнь и благополучие. Так что ничего с тобой не случится. Не случится же? – снова обратился этот демон к детям. Видимо, для дополнительного психологического эффекта у него увеличились рога и потемнела кожа.

– Нет, – сказали хором тигрята, цыплята и жеребенок. Остальные молча закивали, даже карпы в аквариуме и печальный гиббон. Хотя он-то как раз всю дорогу послушно сидел где посадили и нянчил всех, до кого мог дотянуться. А дотягиваться у него хорошо получалось – руки длинные.

– Ух ты, значит, не только куролесить умеете? А по хвосту? – возмутилась я. – Так, ладно. Все пошли и сели на место! А то папочка еды не даст.

На кухне, слава всем богам, нашлось нужное количество самых разных по размеру мисок, плошек и тазиков, так что с сервировкой проблем не возникло. А пока детсад дружно подкреплялся, Яоши быстренько вводил меня в курс дела.

– Как я и говорил, из императорской сокровищницы нас украли. Из защитных массивов разрушили только один – демонический, основанный на энергии хаоса. Небесный пошатнулся, но пока устоял. Так что, скорее всего, враг – сильный высший демон хаоса. Как я. – Яоши ловко нашинковал какую-то рыбу и поставил тарелку перед тигрятами, даже не заметив, что своими действиями заставил мальков карпов кои метаться в ужасе.

Я укоризненно покачала головой и следующую рыбину у демона отобрала, спрятав за горой мисок на столе. Затем подумала, что расчленять кур тоже нужно будет где-то в сторонке, чтобы не травмировать фениксово потомство.

Яоши недоуменно поднял бровь, оглянулся на аквариум и досадливо зашипел. Потом пожал плечами и набросил на стеклянную емкость то самое покрывало, которым мы прикрывали клетку с Ян-Яном.

– И детская психика цела, и коты сыты, – прокомментировал он довольное урчание из-под стола, куда была отправлена вторая часть рыбного филе.

И продолжил рассказ:

– Проблема в том, что мы не можем никак и ни до кого достучаться. Чтобы позвать на помощь, нам нужно будет изнутри открыть защиту. И я голову даю на отсечение, что тот, кто нас украл, будет ждать этого момента с нетерпением.