Уверенный в себе, но не высокомерный. Бабник, но легко признаёт это и даже не пытается казаться лучше, чем есть. Спокойный и настолько простой в общении, будто старый знакомый. С ним даже весело… Как можно было настолько ошибиться в человеке?

Келли в очередной раз за тридцать минут скользнула взглядом по плечам в светлом облегающем джемпере. Рельеф бицепсов едва заметно проступил через тонкую ткань. По коже рассыпались мелкие искорки. Пора валить отсюда. Однозначно. Было забавно, эксперимент удался, интерес удовлетворён, но эти глаза цвета моря способны пристрелить любого скептика, даже закоренелого. Так что пора домой. Подальше от проблем. А от Красивого Артура так и веет проблемами.

И сексом, конечно. Это синонимы.

Келли снова потянулась под стол, наткнулась пальцами на зонт и нехотя вытащила его. Мокрый нейлон отрезвил лучше, чем любые скептические самовнушения. Вот и чудненько.

– Как ни странно, было приятно с тобой познакомиться. – Она поднялась и осторожно выбралась из-за стола.

Артур хмыкнул.

– Ты ожидала встретить ублюдка? – Он подобрал с сиденья джинсовую куртку и тоже поднялся. Куда более резво.

Келли пожала плечами.

– Скорее зарвавшуюся принцесску.

Он ухмыльнулся и двинулся к выходу.

– И какой я на самом деле?

– Не ублюдок и не принцесска. – Она в последний раз осмотрела стол, чтобы ничего не забыть, перебросила через плечо сумку и пошла вслед за этими широкими плечами.

Затылок прожог убойный взгляд официантки. Наверняка в спину полетели проклятия на весь род до девятого колена. Со стороны ведь выглядит так, будто они уходят вместе. Откуда бедняжке знать, что это была встреча из любопытства и у неё нет продолжения. И, будто в ответ на эти мысли, Артур открыл дверь, сделал шаг за порог, но остановился и обернулся.

– Я на машине, подброшу тебя до дома. – Его красивые губы сжались в решительную линию.

Келли на мгновение сбилась с шага. Вот же дерьмо. Девушка теперь точно не уснёт. И… в каком смысле?! Фраза добралась до той части мозга, которая отвечает за анализ. По спине пробежала мелкая дрожь. Вот же продуманный засранец! Келли расправила плечи.

– Ну нет, чувак, мы же разобрались, что со мной это не сработает. – Она выставила вперед зонт и шагнула на улицу.

Косой дождь обступил хлипкий козырёк над дверью. Ветер запутался в волосах, забрался под свитер и заставил поёжиться. Дверь за спиной хлопнула.

– Расслабься, у нас даже не свидание. – Артур появился рядом, перекидывая через локоть джинсовку. – Просто я не смогу оставить тебя здесь и уехать, зная, что тебя смоет.

Прозвучало буднично и просто. Без подтекстов и многозначительных взглядов. Неужели снова ошибка? Артур уставился на неё выжидающе. Холодный, пропитанный влагой воздух снова нагнал волну мурашек, и Келли не сдержала дрожь. Что же выбрать? Тёплый салон машины или зонт, который прогнётся от одного порыва ветра?

Сложный выбор. Сложный.

А ну и чёрт с ним.

– Ладно. – Келли отвернулась и резко открыла зонт.

Если в тачке Артура есть подогрев сидений, гори оно всё огнём.

– И почему ты без куртки? – По её фигуре скользнул изучающий взгляд.

Будто он только сейчас заметил это дурацкое обстоятельство. Келли поморщилась и вышла из-под козырька.

– Потому что идиотка.

– Самокритично… – Артур шагнул под зонт.

Не говорить же ему, что рукава куртки оказались настолько узкими, что не налезли на толстую вязку свитера. И что Марго вытолкала её из квартиры со словами: «Сейчас сентябрь, а не январь». Не забыть в следующий раз отобрать у неё апероль.

Келли сделала было шаг в сторону от двери, хотя куда идти, ей так никто и не сказал… Но вдруг Артур стянул с локтя джинсовку, тряхнул ею в воздухе, и грубая ткань приятной тяжестью легла на плечи. Создала защитный, непроницаемый ветром кокон. Келли задержала вдох. Боже, он же не серьезно? Откуда в нём столько плюсов?

Однако Артур только подхватил её под локоть и потянул вперед.

– Бежим. – Горячий выдох согрел щёку. – Машина за углом.

И он начал неумолимо ускорять шаг. Слишком резко и уверенно. Колено, которое сегодня и так вело себя как сволочь, заныло еще больше. Вот же дерьмо…

– Я не побегу. – Келли дёрнула Артура назад. – У меня юбка короче твоего ремня.

Зонт закончился над его головой, дождь мгновенно пропитал темные локоны.

– Зато колготы толще и чернее черной дыры. – Артур поспешно нырнул обратно под бирюзовый купол. – Под ними ничего не видно.

Но скорость он всё-таки уменьшил. Келли скептически фыркнула.

– Так ты пялился на мои ноги?

Волк в овечьей шкуре. Один в один. Они вместе двинулись вдоль тёмного кирпичного здания, мимо пронеслись светящиеся окна. Продолжая уверенно тянуть её вперед, Артур как ни в чём не бывало пожал плечами.

– У меня воздержание, а не импотенция. Это разные вещи, погугли.

Вот же говнюк! Келли хмыкнула, размахнулась и всадила локоть ему под рёбра.

– Уф, – пронёсся над ухом глухой выдох.

Артур запоздало сгруппировался, издав смешок. Впереди у тротуара сквозь пелену дождя показался чёрный внедорожник. Артур вытащил из кармана брелок, потёр ушибленное место и, втянув голову в плечи, вышел из-под зонта. Машина приветливо моргнул фарами.

Щит в виде высокого, сильного парня исчез.

– Залезай быстрее. – Он обежал внедорожник и нырнул внутрь с водительской стороны.

В салоне зажегся свет. Келли прикусила губу и на пару мгновений замерла, в голове заметался бешенный тушканчик. В какой момент она забыла, что не связывается с мудаками? Ну да, примерно тогда, когда мокрый вечерний воздух заполз под свитер, а потенциальный мудак накинул ей на плечи куртку. Но, чёрт, оправдание на троечку. Хотя Артур не похож на типичного мудака. Он скорее хороший мудак. Тот, который живёт как хочет и не доставляет проблем окружающим.

Но еще не поздно вызвать такси и не растягивать это знакомство на дополнительные десять минут. Не поздно ведь?

– Ну, ты идёшь? – Тёмная голова снова вынырнула из салона, в Келли врезался недоуменный пристальный взгляд.

Чёрт… Как тут отказаться? Подогрев сидений. Он обязан там быть. Иначе все хлипкие оправдания полетят в ад.

Глава 4

Måneskin «Honey! Are You Coming?»

Келли решительно метнулась к пассажирской стороне и сложила зонт. Холодная вода мгновенно намочила голову и потекла в ворот свитера. Мерзость. Келли рывком распахнула дверь, влетела в салон и, не заботясь о том, что зонт нальёт на коврик, швырнула его под ноги. Захлопнула дверь и устало откинулась на спинку кресла.

– За тобой будто гнались, – прозвучал рядом низкий смешок.

Гнались. Собственные принципы.

Келли не стала отвечать: повернула голову на спинке и посмотрела на Артура, подсвеченного тусклой потолочной лампочкой. Он втиснулся в промежуток между креслами и, вытянув руку, принялся заталкивать на заднее сиденье гитарный кофр. Видимо, тот был спереди, и пришлось освободить место. По скуле Артура стекла одинокая дождевая капля, блик света отразился на носу с горбинкой, длинные ресницы склеились в острые стрелы. Светлый свитер намок и натянулся на крепких плечах еще больше, а чёрные волосы завились от воды в крупные плотные кудряшки и упали на лицо непослушной копной.

Келли быстро облизнула нижнюю губу. Тяжёлый булыжник перекрыл путь воздуху в груди. Нужно быть совсем бесчувственной глыбой, чтобы не засмотреться. Он как племенной, чистокровный скакун: грациозный, черногривый и вызывает желание покататься…

– Ты слишком долго пялишься, – очередной низкий смешок разрезал тишину.

Артур закончил возиться с кофром и выпрямился. Так быстро и внезапно. Вот и попалась на горяченьком.

– У тебя классные волосы. – Келли подперла щёку кулаком. – В маму пошёл?

Он как-то машинально запустил пальцы в растрёпанную чёлку.

– Ресницы мамины, а волосы отцовские. – Зачесал её назад и вставил ключ в замок зажигания.

Машина рыкнула, из вентилятора повалил горячий воздух. Блаженство.

– А у тебя оба родителя греческие боги? – Келли развернулась и подставила озябшие ладони теплу.

Артур хмыкнул и вытащил из кармана мобильник.

– Они инфантилы, которые научились трахаться, но так и не поняли, что делать друг с другом после самого процесса. – Он постучал пальцами по экрану. На нём засветился навигатор. – Куда тебя везти?

Эта его простота и честность в очередной раз обезоружила и обездвижила. И всё-таки он странный. И совсем не зарвавшаяся принцесска. Келли моргнула, сбрасывая оцепенение.

– Сэнт-Николас-стрит. – Она поёрзала в кресле.

Пора перестать залипать. Это слишком заметно.

– О-оке-ей… – протянул Артур, быстро вбил адрес и воткнул телефон в держатель возле руля.

Навигатор построил маршрут. Артур дёрнул ручник и медленно вывел машину на дорогу. Щетки стремительно смахнули со стекла воду, сквозь обивку сиденья стало проступать тепло… Подогрев! Какая прелесть! Келли вжалась в кресло, прилипла к нему от плеч до коленок, и горячие волны потекли по телу. Она закрыла глаза, из груди вырвался протяжный стон.

Возможно, слишком протяжный. А хотя плевать. Это тепло настолько прекрасно, что промолчать невозможно. И точно стоило всех заглушенных принципов…

– Так что там насчёт стрипа? – сквозь гул мотора раздался низкий голос.

Келли распахнула глаза. Мокрый Бристоль неспешно поплыл за окном.

– Какого стрипа? – Она резко повернулась к водителю.

На его запретно-красивых губах дрогнула ухмылка.

– В который ты не пошла, несмотря на растяжку. – Артур покосился на её колени.

Бо-о-оже. В нём снова включился волчара в шкуре ягнёнка. Келли закатила глаза.

– Это всё, что ты запомнил? – Она полностью развернулась на сиденье, поджала под себя ногу и села боком.

Джип остановился на светофоре. Артур повернулся к ней и в открытую посмотрел так, будто она только что сказала нечто идиотское.

– Ты всё еще не загуглила разницу между воздержанием и импотенцией? – Он многозначительно дёрнул бровью.

Засранец. Келли хохотнула и отвернулась.

– Точно. – Она прочесала пальцами влажные волосы. – Я это запомню.

Все самцы одинаковые. А красивые – вообще что-то ужасное. Выглядят как грех, ведут себя так же, но у них это получается настолько естественно, что и не придраться. Возмутительно-восхитительное сочетание.

– Так как? – Впереди загорелся зеленый, и джип двинулся дальше сквозь дождь. – Не расскажешь? – Артур постучал пальцами по рулю.

Келли снова бессознательно протянула ладони к вентилятору. Ох уж этот стрип. Не стоило вообще об этом писать, хотя она и не ждала, что встретится с ним лично и придётся отчитываться. Жаль, думать наперед так никто и не научил. Так что теперь нужно как-то выкручиваться. Она покусала губу.

Хотя с татуировками всё логично. Даже врать не придётся.

– На самом деле всё просто. Мой отец – художник. – Келли машинально потёрла ноющее колено. – У тебя отцовские волосы, а у меня отцовские руки. Я рисовала сколько себя помню.

– Но ты вообще танцевала? Откуда эта идея?

Дерьмо. И нужно было ему так зацепиться за эту мысль… Она напустила на себя всё возможное безразличие.

– Танцевала, но ничего конкретного, – невыразительно пожала плечом. – Моя мачеха – учитель танцев, так что творчество в моей семье идёт с обеих сторон.

Артур на мгновение отвлёкся от дороги и повернулся к ней.

– Мачеха? – Густые чёрные брови сошлись на переносице. – А где мать?

Из груди вырвался тихий выдох облегчения. Хорошо, что он так непринуждённо переключается с темы на тему. Эта, по крайней мере, в силу срока давности не так сжимает глотку, как тема танцев.