– Ф-у-ух, – раздался её тяжёлый выдох, и она так же, как Артур секунду назад, вытерла слезу. – Ладно… Что я здесь всё-таки делаю?

Она деловито сцепила пальцы на столе, но глаза при этом весело блеснули.

– Заказываешь какао? – Артур выгнул одну брови.

– Ненавижу какао. – Она забавно сморщила нос. – У меня от него прыщи.

Какая еще девушка вот так легко призналась бы в прыщах?

– У меня тоже. – Он хмыкнул и скопировал её выражение лица. – Давай закажем что-нибудь покруче.

Келли ухмыльнулась одним уголком губ. Широких, красивых губ…

– Не могу. Завтра в девять утра сеанс, нужно чувствовать себя вменяемой. Так что я буду просто чай.

И, будто услышав её, неподалёку показалась официантка. Всё та же. Выражение её лица потеряло всякую заинтересованность, бёдра перестали качаться, как ладья на волнах. Так выглядит разочарование. Она вытащила из фартука блокнот, карандаш и с прямой спиной подошла к столику.

– Решили, что будете пить? – её голос протрещал, как сухая палка в огне.

Ей ведь даже никто ничего не обещал, но в этом треске послышалась неозвученная претензия. Однако Келли, кажется, ничего не заметила.

– Черный чай. – Она оперлась локтями на стол.

– И всё? – в голосе официантки просквозило явное недовольство.

С – сервис. В груди полыхнуло.

– Мне тоже чай. – Артур скрестил руки на груди. – И всё. Совсем всё.

– Не хотите никакого пирожного?

– Если захотим, обязательно закажем. – Келли вдруг подалась к девице и прострелила её пронизывающим душу взглядом.

Когда она написывала ему в директ, сложно было представить, с каким несущимся на всех парах поездом предстоит столкнуться. Но официантка, видимо, поняла всё буквально за эти короткие мгновения. Она захлопнула блокнот, развернулась и бросилась к бару практически на прямых ногах.

А на лице Келли мелькнула саркастичная ухмылка, в серо-зеленых глазах заплясали черти. Скоростной «Евростар» нервно курит по сравнению с ней. Одни только волосы чего стоят… И пришло время выяснить ответ на самый главный на сегодня вопрос.

Артур сложил руки на столе и навалился на них.

– Итак, вернёмся к нашей проблеме. – Он сцепил пальцы в замок. – Почему из всех музыкантов Бристоля ты написала именно мне?

Лучше было не приближаться. Огромные глаза оказались совсем рядом, странный, приятный аромат забился в ноздри. Но Келли только легко пожала плечами.

– Потому что ты «красивый, как фейерверк», это очевидно. Кстати, кто тебя так называет?

Один чёрт, у которого язык как веник.

– Приятель стебёт. Вы бы, кстати, поладили. – Артур отмахнулся. – Но это единственная причина? Серьезно?

– Ну да. – Она развела руками. – Я до сих пор понятия не имею, что ты там играешь. Мы с подружками были в «Шекспире», они стали обсуждать твою группу, как-то незаметно начали спорить… Марго настаивала, что кто-то из нас должен тебе написать.

Только и всего? То есть ему могла достаться вовсе не Келли-Черные-Чернила, а какая-то Марго?

– Тогда почему написала именно ты?

Она недовольно поморщилась.

– Просто они слишком долго спорили, и меня это начало бесить. Я решила проблему, потому что мне плевать.

Ну охренеть.

– И всё? – Артур вскинул брови.

– Да. – Она с возмутительной легкостью повела плечиком.

– А дальше?

Келли хищно прищурилась.

– А дальше ты не ответил, но методично читал всё, что я тебе загоняла.

Дар речи, кажется, отвалился. Или почти отвалился. Артур оглушенно упал на спинку дивана и уставился прямо в безмятежное лицо.

– Так ты всё-таки обратила внимание, что я читаю, и делала это специально? – в собственный голос примешались истерические нотки.

Но она даже не моргнула.

– Чтобы тебя задолбать? Да, специально.

«Евростар» с отказавшими тормозами. Точно.

– Ты чудовище, – выдохнул Артур. Кажется, в собственный голос примешалось что-то вроде восхищения.

А Келли широко улыбнулась.

– Спасибо.

– Я думал, ты считаешь, что сообщения просматривает робот или кто-то вроде того…

Она прикусила сочную губу и подмигнула. Вот же бесстрашная!

Рядом появилась официантка, молча поставила на стол чайник и две чашки, но это всё прошло будто в фоновом режиме. Артур не поднял на неё взгляд, только краем глаза заметил мелькающие руки. Всё внимание сосредоточилось на хитрых серо-зеленых глазах напротив. Лёгкие снова стянуло от начинающегося приступа смеха.

– У меня нет слов. – Артур рвано хохотнул. – Но я же не обязан был тебе отвечать! Я вообще не отвечаю девушкам в директе!

Официантка уже собралась уходить, но на мгновение запнулась.

– Никаким? – Келли комично выгнула одну бровь.

– Никаким!

Силуэт официантки быстро отдалился. Почти бегом. А Келли утрированно выпучила глаза.

– Кошмар, – протянула она почти шепотом. – С таким лицом нужно грешить, как проститутка.

Как точно она одним предложением описала всю его половозрелую жизнь… Артур ухмыльнулся и взял чайник.

– Именно этим я и занимался раньше. – Он осторожно налил напиток в ближнюю чашку.

Келли победно сжала кулаки.

– Так я и знала.

– Но в последние полгода на нашу группу свалились популярность и ответственность. – Он долил до краёв и посмотрел на неё исподлобья. – И на меня в том числе. – Подтащил к себе вторую чашку и принялся наполнять и её. – Так что теперь я стараюсь не лезть в неизвестность.

Келли скептически фыркнула.

– Повесил на ширинку амбарный замок? – Она скрестила руки на груди.

Засранка. Боже, как долить чай и не заржать?

– Типа того… – Он сжал губы, задержал дыхание, но… Всё-таки снова тихо, истерично засмеялся. – Твою мать, как ты это делаешь? – Руки задрожали, и он отставил чайник.

И в этот момент Келли тоже прыснула, прикрыла губы кулаком и уставилась на него блестящими глазами. Грудную клетку заполнило очень странное чувство. Когда в последний раз было настолько легко общаться с девушкой? Наверное… никогда. Потому что никто из них не вёл себя вот так. Она похожа на приятеля, который не боится всадить тебе шпильку в задницу. Она сама и есть эта шпилька в заднице. Никакого обожания в глазах. И это даже забавно.

Артур гулко откашлялся в кулак, задушив последнюю волну смеха.

– А ты не думал найти постоянную, надёжную подружку? – Келли потянулась к ближайшей чашке. – Ну так, для разнообразия…

Стандартный вопрос. Почему-то всех он очень волнует.

– Это не для меня. – Артур поморщился.

– Ты вообще пытался? – Она хмыкнула и обняла ладонями нагретый фарфор.

И всё-таки сюда бы виски. Пару капель прямо в этот чайник. Такие разговоры ведут обычно случайные попутчики, которые больше никогда не увидятся, или такие же случайные знакомые в барах за дешевым пивом и плохой музыкой.

– Отношения никогда не длятся долго и вытягивают все нервы. – Артур изломил губы в кривой усмешке и сделал короткий глоток. – Мне не нужно это дерьмо.

– Говоришь как эксперт.

О да. Очень точное определение.

– У моих родителей семь разводов на двоих. – Он посмотрел на неё поверх края чашки. – Я и есть эксперт. В последнюю их ссору перед разводом мать кинула в отца горшок с геранью.

Шикарное было зрелище, вообще-то. До сих пор всплывает в памяти, как в замедленной съемке. Каждый раз, когда очередная недовольная девушка начинает обижаться и ныть, что ей надоедает просто секс и хочется большего.

Однако Келли не удивилась. Только иронично выгнула одну бровь.

– И как? Попала?

– Отец пригнулся. Герань разбила окно. – Он отставил чашку и сцепил пальцы в замок.

Она болезненно сморщила нос.

– Уф-ф… Дорогостоящий вышел развод.

Артур пожал плечами. Эта сцена была всего лишь одной из многих таких же.

– Не дороже, чем другие четыре её разрыва. – Он подался вперед и ближе заглянул в серо-зеленые глаза. – Ну а в чём твоя проблема?

Кажется, она не поняла вопроса. Или поняла, но сделала вид, что нет. Келли подняла чашку и сделала медленный глоток чая, спрятав в нём ухмылку.

– У меня нет проблем, – наконец выдала она.

Врунья.

– Оно и видно. – Артур отклонился от стола и влез в карман джинсов. – Подожди-подожди, я найду точную цитату… – Достал мобильник, парой взмахов разблокировал экран и влез в переписку.

Не понадобилась много времени, чтобы найти то самое сообщение.

– «Я не хожу на кофе и не завожу отношений», – он передразнил женский тембр. Вышло паршиво.

Но Келли фыркнула, будто для неё такие разговоры в порядке вещей.

– Просто мой бывший оказался козлиной, ничего необычного. – Она подперла щёку кулаком. – И теперь я очень ценю свою свободу.

Всё-таки бывший, а не отец. И всё равно классика жанра. Артур выгнул брови.

– И ты не думала, что пора перестать опираться на этот опыт?

Но она тут же скопировала его выражение лица.

– А ты не думал, что пора перестать опираться на опыт своих родителей?

Пару мгновений понадобилось, чтобы осознать услышанное. И губы сами собой начали расползаться в заговорщической ухмылке. Лицо Келли снова отразило его собственное, она подняла сжатый кулак, протянула вперед и указала на него взглядом.

Ему не могло так повезти. Сумасшедшая девица, написывающая в директ, оказалась самой адекватной из всех, кого он когда-либо встречал.

Артур поднял кулак и стукнул о её кулак. Тут же одновременно с ней отнял руку, раскрыл ладонь и расставил пальцы.

– П-ш-ш… – озвучила Келли.

И снова подмигнула, как соучастница в криминале.

***

– Ну что, просим счёт и уходим? – приятный, бархатистый голос пробился сквозь музыку бара и шум дождя за окном.

Долбанный дождь. За эти полчаса он, кажется, усилился, на улицах стемнело окончательно, свет фонарей причудливо размыло в лужах. На ночь придётся напиться ибупрофена, иначе колено не даст уснуть…

– Эй, Келли, – голос стал громче.

Келли вынырнула из мыслей и отвернулась от окна. Слишком отвлеклась. Не вовремя.

– Да, давай. – Она потянулась под стол и нащупала зонт. Всё еще мерзко-мокрый. – Погода сегодня дрянь. Почему мы не перенесли всё на завтра? – Она подняла руку, и в рукав затекла противная капля. Фу.

А красивый-парень-Артур нашёл взглядом официантку и призывно поднял руку. Девушка тут же бросилась через зал.

– Потому что оба передумали бы. – Он хмыкнул. – А мне нужно было увидеть тебя.

– Зачем? – Келли выгнула бровь.

– А тебе на моём месте не было бы любопытно?

О да. Преступление удалось. Келли хохотнула. Собралась ответить, что план сработал на все сто процентов, но тут возле стола резко затормозила официантка и молча положила папку со счётом. Так же молча развернулась и с прямой спиной стала отдаляться. Нервная сверх меры. Наступила пауза, Артур настороженно проследил за девушкой своими невероятными глазами цвета моря.

Они оказались лучше, чем на фотографиях.

Да он весь оказался лучше, на самом-то деле. От кончиков длиннющих смоляных ресниц до мозолей на пальцах. За эти полчаса в его компании Келли успела рассмотреть даже мозоли. Тогда же, когда рассматривала широкие плечи, непослушные тёмные волосы, едва проступившую к вечеру щетину и горбинку на носу.

Человек, которого создали боги. Хотя не такие уж и боги, если верить его рассказам.

Тем временем Артур уверенно взял папку и открыл. Привстал, вытянул из кармана джинсов сложенные купюры и развернул их. Келли встрепенулась. Хватит залипать на него. Это противоречит собственным правилам.

– Сколько там? – Она вытянула шею и попыталась сфокусироваться на единственной строке в счете.

Артур вытянул десятку и бросил в папку. Строка скрылась.

– Забей. – Он решительно захлопнул счёт. – Я могу оплатить несчастный мятный чай, тем более сам вытянул тебя сюда. – Принялся заталкивать свёрток денег обратно в карман.