С первых секунд Колун включился в процесс, крутанулся, чтобы перехватить мяч у вратаря. Самойлов мгновенно отбил мяч подальше от ворот. Пятерка зеленых высоко подпрыгнул и вернул мяч на противоположную сторону поля. Четверка красных мощным ударом головой отправил мяч в сторону Ильи.

Когда тот увидел, что мяч летит в его сторону, он облегченно выдохнул. Игнорирование команды закончилось. Используя левую ногу, подправил мяч, сместился к левой бровке и побежал на сторону поля зеленой команды. Он сразу же оставил позади полузащитника зеленых. Несколько метров – это все, что ему нужно для прохода в зону без единого противника в поле зрения.

Колун разогнался до предела и в мгновение ока оказался на противоположной стороне поля. Неся мяч, он посмотрел на своего второго нападающего – Игоря Иванова, сместившегося в центр, бегущего к правой стороне штрафной. Это, казалось, отвлекло внимание защитников в зеленом от Артура справа. Присмотревшись, Илья заметил две фигуры, вынырнувшие оттуда. Одна побежала в сторону правой стороны ворот, а другая – в сторону левой.

«Что за глюки?» – спросил сам себя Илья, но раздумывать об увиденном было некогда.

Колун доверился интуиции, мгновенно ударил мячом в точку, где появился второй силуэт, тот, что метнулся влево. Именно это место беспечно проигнорировали центральные защитники зеленых.

Илье очень хотелось, чтобы нападающие поняли его намерения и воспользовались пасом. Он понимал, что вероятность этого невелика, поскольку до этого они никогда не тренировались вместе.

К удивлению Ильи, Сомов изменил направление спринта в тот момент, когда он сделал обводящий пас. Стремительным галопом помчался к левой стороне ворот. Он несся по следу силуэта. Нападающему передали пас в штрафной площади, и он нанес удар, который в последний момент парировал ногой вратарь зеленых. Судья показал угловой.

Первый шанс забить красные упустили, видно, что Артур расстроился. Илья же, понимая, что тени, появившиеся во время паса, не просто плод воображения, предположил, что они напрямую касаются навыка, что даровала система.

– Отличный пас, восьмой, – хлопнул по плечу подошедший Иванов.

И пусть передача ушла не ему, но эффективность он заметил сразу.

– Нам главное держать мяч, а пасами я вас обеспечу. Так что поборемся еще за победу.

– Ты коровам своим бороться предложи, опарыш!

Прямо за спиной Ильи появился вчерашний хорек, с парой подручных. Вся троица смотрела на него с нехорошим прищуром. Будь сейчас здесь не поле, а закрытый двор точно бы пара плюх прилетела, а может и больше.

Скрипнув зубами, Колун отвернулся. Сейчас, когда нужно собраться на одной цели, не стоит вступать в перепалку с подобными. На сегодня уроков о сдержанности достаточно.

Свое внимание он сосредоточил на угловом ударе, который собирался выполнить 7-й номер красных. Вдруг в его сознании появилось что-то еще. Теневая фигура, похожая на футбольный мяч, скользила от углового флага к штрафной площади. Мяч отбит другой тенью, одним из игроков соперника, и разделился на три шара. Два из них, блеклые, едва различимые, разлетелись в стороны за пределы штрафной, а третий самый яркий полетел прямо по центру.

«Вот он, шанс!»

При навесе Илья моментально убежал от хорька. Когда мяч достиг своего пика, он вынырнул из штрафной и расположился на дуге. Он рассчитывал на тень от мяча, проходящего через центр.

Круглый пронесся над головами защитников и оказался над головой одного из полузащитников, тот как-то коряво попытался вынести мяч за пределы опасной зоны.

Илья, стоя на границе штрафной, среагировал моментально и, не раздумывая, нанес удар внешней стороной бутсы.

Мгновение и сетка за спиной вратаря затрепыхалась, подобно бабочке в сачке.

Не теряя времени, Колун прошмыгнул мимо ошалелых игроков, схватил круглого и бегом бросился к центральному кругу.

Секунд через пятнадцать судья дал свисток, и матч возобновился. Красная команда после гола взбодрилась, прибавила в темпе и в течение следующих пяти минут контролировала игру. Возвращение Ильи с Артуром послужило толчком к успеху; они подбирали, перехватывали и направляли пасы товарищам по команде.

Клочков пытался остановить Илью, но он не мог сравниться с проворным игроком в беге и технике уклонения. Кроме того, он не мог противостоять физическим качествам Ильи, который оказался заметно плотнее его самого. После нескольких попыток он вернулся на свою позицию, уступив бой.

До конца матча осталось десять минут.

Колун вскоре столкнулся со своей внутренней ошибкой потенциала предвидения. При передаче мяча теневому Сомову, вбегающему в штрафную зону, реальный Артур двинулся в совершенно другом направлении, которое выбрала другая более насыщенная тень, учитывающая расположение соперника и товарищей по команде.

Максим Клочков в последний отрезок времени отчаянно пытался помешать контратаке, спринтерски догоняя Иванова и хватая последнего за футболку. Его план состоял в том, чтобы совершить профессиональный фол и не дать развиться очередной атаке. Тем не менее нападающий смог удержаться на ногах и успел сделать пас Илье, который уже продвинулся на половину поля противника. Никто из защитников не успел вернуться назад, предоставив свободный путь к воротам с одиноким вратарем.

Несмотря на явное нарушение, судья не остановил атаку. И уже через несколько секунд Илья выходил один на один с первым номером зеленых. Ему хватило простой обманки, чтобы легонько толкнуть мяч в левый нижний угол, не оставив шансов голкиперу.

Гол! За восемь минут до конца игры счет сравнялся – 2:2.

Глава 6. Сладкая горечь победы

– Ты был прав, дедуль, –  заявил Кирилл. – Парень везде на поле. Его способность контролировать игру и передавать мяч просто поразительна. Все скауты будут охотиться за таким разыгрывающим, как он. Жаль, что нам его похоже не удастся зацепить.

Тяжело вздохнув, он продолжил наблюдать, как игроки в красных накидках радостно празднуют победу и возвращаются на свою половину поля, с нетерпением ожидая возобновления игры.

Взгляд Федора Петровича Кострова прикипел к одному игроку. Даже на ответ внуку времени не осталось.

– Ау, дед, я здесь! – напомнил о себе тот, стуча пальцем по скамейке.

– Я тебя прекрасно слышу, – нехотя посмотрел он на внука. – Мы должны заполучить Илью любым способом.

– Если только скауты паровозов ослепли и не видят дальше своего носа.

В ответ дед пожал плечами, показывая, что не имеет ни малейшего представления, как осуществить задуманное.

Тем временем игра на поле продолжилась.

Илья и его товарищи по команде в красной форме после второго гола подавили нападающих зеленой команды. Центр тоже продавливался под прессингом.

Неожиданно буквально за минуту небо затянуло серой хмарью и закапал мелкий дождь.

Большинство наблюдателей направились в павильон укрыться от непогоды, но кое-кто остался, продолжая внимательно следить за матчем. Тренер Маслов и Михаил Березин, главный скаут молодежной академии ФК «Локомотив», беседовали на боковой линии. В большинстве своем остальные члены делегации приехали просто за суточными и галочкой в портфолио. Березин же продолжал делать свою работу при любом удобном случае, за что и был на особом счету среди руководства клуба.

– Этот Клочков у зеленых весьма неплох. Отыгрывает даже когда мяч потерян, – заметил скаут, не отрывая взгляда от игры. – Его дриблинг и техника весьма хороши. Дождя он и не замечает, все так же уверенно держит мяч.

В этот самый момент Максим Клочков только что обыграл третьего номера красных. Ворвался в штрафную и ударил низом, который, к сожалению для него, легко принял Самойлов. Под конец матча, казалось, он единственный, кто все еще активно играл у зеленых.

Петр Фомич наморщил лоб, прежде чем ответить, по лысине катились крупные дождинки. Он жестом показал на Илью. На это Березин недовольно заметил:

– Я вижу, что он умеет хорошо передавать мяч, еще пара удачных моментов. У нас в школе уже есть несколько таких мальчиков. Его рост дает ему преимущество перед сверстниками. Однако, как вы думаете, что произойдет, когда остальные из них станут больше и сильнее?

– У этого парня есть потенциал. Пусть даже он до этого и нигде не показывался.

– Петр Фомич, я доверяю вашему взгляду, но и сам прекрасно вижу, какие горизонты кому доступны, – Михаил самодовольно улыбнулся. – Клуб согласился выбрать двух игроков из числа тестеров. Так что довольствуйтесь этим. Мы собрали достаточно данных обо всех претендентах, чтобы принять решение.

Наблюдая за матчем, Маслов в конце концов задал вопрос Березину:

– Миша, ты игру смотришь вообще?

Петр Фомич указал на поле, где Илья только что сделал филигранный пас Сомову через половину поля, который затем нанес удар, пролетевший чуть выше ворот. После этого зеленая команда пробила свободный удар с линии ворот.

– Мы не будем рассматривать никого, кто рискует навредить себе, независимо от его способностей. К тому же неумение сдерживать эмоции и низкая социализация не дадут хорошего встраивания в команду.

– Разве нельзя предоставить возможность пройти медицинское обследование? Игроки порой срываются, но они восстанавливаются и возвращаются на поле.

Березин сдвинул брови, погладил дряблый чисто выбритый подбородок. Вздохнул и нейтрально ответил:

– Петр Фомич, я вижу, что парень вам приглянулся. Но для нас этого недостаточно. Мы уже провели достаточно замеров, чтобы принять решение о будущем каждого рассматриваемого юноши. Низкая дисциплина с неуравновешенным характером – не наш вариант, –  продолжил главный скаут, переключив свое внимание на матч. – Вы не изучаете травмы, семейное положение и то, как эти вещи могут повлиять на карьеру. В конечном итоге это приводит к тому, что ресурсы тратятся впустую на игроков, из которых ничего не выйдет. Это главный недостаток в подготовке такого уровня. А ведь парень растет с дедом, опыта игрового нет и не было. Оценочная характеристика нашего психолога едва дотягивает до тройки с огро-омным минусом.

– Талант нужно развивать, и первоначальный опыт здесь не играет роли. Мало, что ли, известных примеров во всем мире? – не согласился Маслов.

– Это в мире, а тут Россия! Тем более здесь, в этом городе. Назовите хоть одного такого футболиста, который прославил Рязань. Не можете? Вот об этом я и говорю. Не морочьте себе голову пустыми фантазиями.

* * *

Естественно, Илья не следил за разговором между тренером и разведчиком. Его единственной целью являлась победа в игре. За две минуты до конца матча счет по-прежнему оставался – 2:2. Полузащита зеленых с вездесущим Клочковым работали на износ, чтобы помешать Илье делать передачи нападающим красных. Несмотря на это, ему удалось отдать несколько опасных мячей на Сомова и Иванова, но нападающие не смогли забить.

Для Колуна в этом матче ничьи не существовало. Он точно не собирался проигрывать. У других игроков, конечно, были личные цели, и их интересовало только то, как произвести впечатление. Но у Ильи ставки гораздо выше. Поражение приведет к фатальным последствиям, а ничья точно не даст нужного результата.

Драгоценные секунды игрового времени утекали как вода сквозь пальцы. Возможностей выиграть становилось все меньше.

Голова парня работала на пределе, варианты прохода и точки выхода теперь касались не только передач. Пора ему что-то кардинально менять. Игроки его команды распасовывали ближе к центральной линии. Зеленые вроде как тоже смирились с ничьей…

Илья присмотрелся к защитникам противника и заметил то, что раньше упускал.

«А почему бы и… да?»