Душелов вдруг дернулся и, поняв, что сболтнул лишнего, резко заткнулся. Он двинул плечами и опустил голову.

– Ну вот, – вздохнул я. – А ведь мы так хорошо начали…

Душелов громко засопел, сжавшись в комок. Думает, я его сейчас бить начну.

– Кстати, эта ваша сестра Фрия оказалась не такой уж всесильной, – насмешливо произнес я.

Душелов зло зыркнул в мою сторону и прошипел:

– Рано радуешься… Скоро за тобой придут ее брат и сестра.

– О, так значит, она не одна? – покачал головой я.

Душелов снова сжался и, похоже, больше не собирался произнести ни слова.

Я вздохнул и демонстративно погладил свой живот.

– Из-за этой суматохи вокруг прибытия маркиза де Гонди, я еще не успел позавтракать, – непринужденно произнес я. – Ты как, голоден? Небось, на местных харчах долго не протянешь.

Я видел, как забегали глаза душелова, и как его руки начали подрагивать. Конечно, он голоден. Сигурд двое суток держал его на воде и сухарях.

– Эй! – громко крикнул я. – Кто там?

Дверь открылась, и в проеме показалась голова Лео.

– Принеси нам что-нибудь поесть. И вина не забудь прихватить. Потряси там этих бездельников. Наверняка у них там в закромах найдется чем поживиться.

Когда голова Лео исчезла, я весело подмигнул душелову и, потирая ладони, присел к столу.

– Сейчас он им там устроит! Хе-хе! Не удивлюсь, если узнаю, что местные тюремщики балуют себя столичными винами.

Душелов молчал, но я заметил его тоскливый и голодный взгляд, которым он проводил моего оруженосца. Спустя буквально несколько минут дверь распахнулась, и мои бойцы начали накрывать на стол. Здесь было две запеченные курицы, хлеб, сыр, овощи, крынка молока с запотевшими стенками и пузатый кувшин с вином.

– Ну! – снова потирая ладони и разглядывая заставленный едой стол, воскликнул я. – Что я говорил? Живут не хуже герцогов!

Душелов во все глаза таращился на стол и периодически сглатывал.

Лео с непроницаемым лицом налил в мой глиняный стакан вино и хотел было поставить кувшин на стол, но я его остановил:

– Ему тоже налей… Только чуть-чуть…

Лео кивнул и выполнил приказ.

– Тебя как зовут-то? – обратился я к душелову, накладывая себе в тарелку еду.

– Вальдар, – прохрипел он.

– Присаживайся к столу, Вальдар, и поешь.

Тот колебался недолго и, гремя цепями, пересел на табурет у стола и набросился на предложенное угощение. Лео поставил перед ним стакан с вином.

– Выпей вина, – сказал я ему и демонстративно отхлебнул из своего стакана.

Вальдар проследил за мной и, схватив стакан, жадно опрокинул его содержимое себе в глотку.

Я взглянул на Лео.

– Неси бумагу и чернила, – сказал я. – Будешь записывать.

Глава 4

Когда я покинул башню, время уже шло к ужину. После общения с Ледяными настроение было мерзопакостным. Меня словно в дерьмо макнули.

Я, конечно, знал о Ледяном ордене уже много всяких гнусностей, но душелов открыл мне глаза на многое. Мне еще долго придется переваривать полученную информацию, а также пересмотреть некоторые свои планы и будущие шаги.

Лео шел следом за мной. Он крепко сжимал в руках сумку, в которой хранились подробно записанные показания обоих северян. Стопка листов получилась довольно объемная.

Парень, похоже, чувствовал себя отвратительно. Еще бы… Услышать столько мерзостей, которые творили эти фанатики. Пытки, убийства, казни. Орден Ледяных действовал с размахом. Уничтожены тысячи истинных и первородных.

Пока мы с душеловом под мое вино «мило» общались, я видел, что Лео несколько раз был в шаге от того, чтобы изрубить этого урода на куски. Но он сдержался, за что я его позднее похвалил.

В тот момент, когда у нас с Вальдаром пошел разговор обо мне и о Фрие, я дал команду Лео выйти из комнаты. Эта информация не для его ушей. И уж тем более не под запись. Правда, ничего такого душелов мне не рассказал. Он и сам только два дня назад там, на вершине скалы перед нашим поединком с Фрией узнал о ее истинной сущности.

А вот о темниках и о своем даре мне он поведал многое и с огромным удовольствием. Уже в конце нашей беседы, широко улыбаясь и довольно потирая ладони, он, как лучшему другу, рассказал мне о своем плане побега.

Оказалось, что все то время, пока он сидел у нас в подземелье, он активно использовал свой дар. Вальдар называл это умение «Призывом». Благодаря этому умению, душелов охотился за темниками. Я полагал, что эти твари не любят далеко удаляться от фронтира. Но я не учел тот факт, что даже в этом случае у Вальдара имелся пусть и крохотный, но шанс подманить какого-нибудь заблудшего духа.

Когда я об этом услышал и представил, чем все могло закончиться добейся душелов своего, у меня по спине пробежала волна холода…

На улице нас ждали мои люди. Помимо Сигурда и страйкеров, там стоял невысокий узкоплечий воин с густой черной бородой почти до глаз и близко посаженными звериными глазами.

Когда я приблизился, он поклонился и молча вопросительно посмотрел мне в глаза.

– Как и обещал – Ледяные теперь ваши, – произнес я.

Бородач хищно оскалился и кивнул троим бойцам, что стояли чуть поодаль.

– И еще, – остановил я его. – Вам стоит поторопиться…

Я быстро в двух словах предупредил его о том, что душелов может в любой момент выкинуть пакость. За что бородач искренне поблагодарил меня и поспешил со своими друзьями в сторону башни.

О том, что перед уходом я скормил своей ауре всю энергию душелова, говорить, конечно, не стал. У меня как раз вышло время, и «паразит», засевший во мне, потребовал новое подношение.

Наблюдая, как золотые щупальца, присосавшись к источнику Вальдара, вытягивают из него энергию и как тот корчится от боли, жалости или сострадания я не испытывал. Особенно после всего, что я услышал о «подвигах» этой мрази.

Но для душелова это только начало. Тот бородач и его спутники – это оборотни из клана, к которому принадлежали верфольфы, патрулировавшие южный тракт, и которые были «выпиты» темниками. Но не все оборотни из того отряда погибли. Одному удалось сбежать и рассказать обо всем главе своего клана. Тот сообщил уже мне, а дальше уже было дело техники. Правда, мне пришлось пообещать старому оборотню, что я отдам ему выживших Ледяных. Я выполнил обещание, о чем нисколько не жалею.

К слову, поговорив с душеловом, я понял, насколько нам повезло, что его темники были очень голодны. Настолько, что он даже был готов скормить им одного из своих братьев по вере. Набросившись на пятерых вервольфов, темники не заметили шестого, притаившегося среди деревьев, которому старший отряда дал приказ не вступать в бой.

Уже удаляясь от башни, я шепотом произнес:

– Проконтролируй и сообщи, когда они закончат…

В том, что Вайра, притаившаяся на крыше башни, меня услышит, я даже не сомневался.

Запрыгнув на лошадей, мы поскакали обратно в наш лагерь. Уже на входе один из гленнов сообщил мне:

– Все собрались в вашем шатре, ваше сиятельство.

Я кивнул и пришпорил коня.

У шатра меня ждала Аэлира. По ее взгляду я понял, что она хочет сообщить мне что-то важное.

– Что? – коротко спросил я.

– Лада, – ответила Аэлира. – Она уехала.

Я усмехнулся. Ведьма…

– Одна?

– Нет, – покачала головой Аэлира. – Вместе с торговцами из Гондервиля. Хотите, чтобы я ее вернула?

– Нет, – ответил я, спрыгивая со Шторма и передавая поводья одному из бойцов. – Она свободна и может ехать, куда хочет. Это ее выбор.

Когда я переступил порог шатра, внутри за накрытым по всем правилам столичного этикета круглым столом уже сидели все приглашенные мной ранее люди.

Я бодро улыбнулся и обвел взглядом их лица.

Ближе всех ко мне сидел капитан когорты легионеров Самюэль Кронер. За последние месяцы он заметно похудел. Стал стройнее и выглядел помолодевшим. Его возраст выдавали глубокие морщины и седые волосы на висках.

Капитан был мрачен и напряжен. И не удивительно. Сыночек герцога де Гонди наверняка ему уже весь мозг вынес. Ему и виконту де Левалю.

Пьер сидел рядом с капитаном, которого папаша приставил к нему. Виконт был задумчив и явно чем-то расстроен. Хотя правильней сказать кем-то. Бедняга, видимо, уже знает об отъезде Лады.

Тебе же лучше, глупец… От ведьм тебе надо держаться подальше. Тем более, что у вас нет и не может быть никакого будущего. Ты, наследник графа де Леваля. Тебя наверняка ждет блестящая партия согласно твоему статусу и положению в обществе.

А Лада – ведьма. То, что она аристократка, всего лишь мои предположения. Но даже так, на родине, кроме врагов, у нее никого не осталось. И самое главное – ты не вписываешься в ее образ жизни…

Справа от виконта, устало вытянув ноги и сложив руки на груди, в кресле развалился капитан «Отчаянных» Гастон Лафор. На его лысине красовался свежий шрам. Эту отметину он заработал во время штурма ворот шато де Гардьен. Улыбка на его наглой физиономии при моем появлении стала еще шире и еще веселее.

Видимо, Гастон уже тоже познакомился с маркизом де Гонди и с нетерпением ждал развязки. Руку даю на отсечение, в лагере уже полным ходом делают ставки на то, каким образом маркграф де Валье будет ставить на место этого зарвавшегося вельможу.

Рядом с Лафором, держа в руке бокал с вином, сидел Андре де Шатильон. Прямая спина, обманчиво скучающий взгляд – виконт всегда готов к бою.

Должен сказать, я не жалею, что сделал на него ставку. Довольно в короткие сроки виконту удалось собрать сильный конный отряд из таких же отчаянных рубак, как и он сам. И это только начало.

На левой стороне стола разместились Курт фон Харт, Георг фон Линц и предводитель мертонцев барон Илар Рис. Взгляды всех троих остановились на мне. Они, в отличие от остальных присутствующих, знали, где я сегодня был, и явно ждали новостей.

Чуть поодаль от всех сидела Самира Клеман. Официальная представительница Янтарной гильдии магов ни разу не ответила отказом на мое приглашение – присутствовать на наших военных советах.

Вот и сейчас она была здесь. Я бы мог обойтись и без нее, но для того, что я собирался сделать, мне был нужен свидетель от гильдии магов. Кроме того, мы вместе через многое прошли. Она отлично показала себя в каждом сражении. И пусть Самира, скорее всего, в будущем противостоянии с Янтарными окажется по другую сторону баррикад, я по-настоящему уважал эту женщину.

На нашем собрании уже привычно отсутствовал Жан-Клод де Бакри, который еще несколько дней назад отправился на юг. Там у него было запланировано много встреч с местными кланами. Надеюсь, его стараниями наше войско увеличится.

А еще, несмотря на мое приглашение, отсутствовал маркиз Луи де Онжес. Именно он был командиром вестонского легиона, засевшего в цитадели Сапфировой гильдии. Вернее сказать, командиром тех вестонцев, что остались в живых.

Кстати, этот маркиз де Онжес, младший сын герцога де Онжеса, брат маркиза Оливье де Онжеса. Того самого бывшего приятеля Анри де Шатильона.

Врать не буду – отсутствие маркиза меня не расстроило. Этот вздорный и напыщенный тип мне с самого начала не понравился. Да и я ему тоже.

Когда мы вошли в цитадель, он сразу же попытался начать качать права. Пришлось жестко поставить его на место. Так что нет ничего удивительного в том, что он проигнорировал мое приглашение.

При моем появлении все встали и поклонились.

– Ваше сиятельство, мы рады вас видеть в добром здравии, – произнес Лафор, снова развалившись в своем кресле. – Ходили слухи, что вы приболели. Хотя, по правде сказать, я не верил в эту чушь.