Ральф только усмехнулся и, больше не обращая на пернатую мелочь внимания, пошел за боевиками. У меня же внутри крепло нехорошее предчувствие. С кем мне придется бегать?

Ребята не обманули. Завхоза боевого факультета на самом деле не было в академии. Подсобное помещение было закрыто, но ребята, видимо, лазили туда не в первый раз, так что через несколько минут после кражи с магическим взломом они торжественно вручили мне новый комплект зимней боевой формы. Для девушки. Только на несколько размеров больше меня.

– Эм…

Пока я осматривала огромный для меня комплект одежды, парни откровенно посмеивались в стороне.

– Ну а чего ты хотела? На нашем факультете маленьким девочкам не место, так что и форма на вас не рассчитана. Бери что дают.

– Хватит паясничать, – жестко оборвал их Ральф. – Забыли, какими пришли сюда на первом курсе?

Как ни странно, ребята притихли, но посмеиваться не перестали.

– А ты переоденься и позови, бытовую магию я неплохо знаю, так что подогнать костюм по фигуре будет несложно.

Да, точно, папа на самом деле хорошо владел бытовой магией и не брезговал помогать маме, но я даже не думала, что он обучился ей тут, в академии.

Переодевшись в необъятный костюм, я позвала Ральфа и, придерживая форму где только можно, в ожидании уставилась на него. Он усмехнулся, придирчиво осмотрел и принялся водить руками, нашептывая нехитрые заклинания. Можно это было сделать и самой, но укорачивать или ушивать одежду на себе, да еще и без зеркала, невероятно сложно. Еще укоротишь штаны до бридж, а куртку до топика. А если учесть, что с магией у меня и так проблемы…

В общем, лучше не рисковать.

Ральф крутил меня во все стороны, подгонял, ушивал, уменьшал необъятные вещи и, в конце концов, довольно улыбнулся:

– Вот теперь ты хоть на человека похожа.

Зеркала рядом не было, но я могла ощутить, что комплект сел на меня как влитой. Так что я поспешила искренне поблагодарить папу. То есть Ральфа. Никак не привыкну, что в этом времени он еще не мой отец.

– Да не за что. Советую тебе тоже изучить бытовые заклинания, в жизни всегда пригодятся. А лучше идти на факультет бытовиков, если на боевом долго не задержишься.

Ну вот, опять он за свое.

– Задержусь. – Вскинула голову в ответ. – И надолго.

– Посмотрим, – усмехнулся он. – Ну что, пойдем на полигон. Посмотрим, правильно ли ты сделала, что перевелась сюда.

Уф, я тоже на это надеюсь.

На полигоне меня ждал сюрприз. Очень неприятный. Оказывается, ребята рассказали о том, что к ним на первый курс перевелась девушка, и те самые первокурсники с боевого в полном составе поспешили присоединиться к нам, чтобы посмотреть на меня и оценить… что? Силы? Способности? Меня, в общем.

– А они тут зачем? – сдавленно зашипела Ральфу, когда увидела на заснеженном полигоне с полосой препятствий для первачков весь первый курс боевого факультета. И еще несколько ребят с других.

Блин, тут даже травники были, от которых, по легенде, я сбежала. А если они поймут, что меня на их факультете никогда не было?

– Ты против зрителей? – усмехнулся он. – Смею огорчить, тренировки боевиков всегда собирают толпы зевак. Так что ты либо привыкаешь, либо переходишь на более спокойный факультет.

– Привыкну, – прошипела в ответ. Ну не могла же я ему сказать, что я не зрителей боюсь, а что меня могут вычислить. Можно, конечно, уйти, но… поздно, на меня уже все обратили внимание и с любопытством посматривали. Даже интересно, как бы отреагировал Лерт, если бы увидел, сколько тут народу? Отпустил бы сюда? Вряд ли. Однако отступать уже поздно – это будет сродни поражению, так что я стиснула зубы, завязала волосы в пучок и решительно двинулась на дистанцию, где уже поджидали несколько довольно крепких парней. Будем решать проблемы по мере их поступления. Хотя проблем с каждым днем только прибавляется.

– И это с тобой нам соревноваться надо? – протянул один из них, осматривая меня с головы до ног. – Да мы ж тебя на старте еще сделаем.

– Точно, – усмехнулся другой. – Ты вообще зачем к нам перевелась, малышка? Сидела бы, травки перебирала, их рост ускоряла.

Ага, мне тут же вспомнились мои домашние эксперименты по ускорению роста растений. Когда вместо красивой герани вырастала венерина мухоловка и жадно скалилась на прохожих.

Вот бы тут обрадовались такому…

– А я ее что-то у нас не помню, – сказал подошедший парень в мантии травников. – Ты точно у нас училась?

Ой-ей, мама дорогая, вот сейчас все и вскроется. Я медленно обернулась к парню с самым невозмутимым видом.

– Точно, – не моргнув глазом, соврала я. – Просто нос свой везде не совала, вот меня и не запомнили.

Ага, а еще мантию-невидимку надевала каждый день, чтоб наверняка не отсвечивать. Я замерла, ожидая ответа, и на всякий случай приготовилась бежать. Правда, не имею понятия куда, но приготовилась. Однако парень усмехнулся.

– Вполне возможно. Травники вообще не особо разговорчивые в этом году, так что, может, ты и права. С первым курсом я особо не общался.

Фу-ух, похоже, пронесло. Главное, чтобы больше никому не взбрело в голову проверять правдивость этой истории. Особенно первому курсу. Вон их тут сколько собралось, даже смотреть в их сторону страшно.

Опять влипла, блин.

Но очень надеюсь, что и в этот раз мне удастся выкрутиться.

Эйлерт

То же время в городе Тильдер

Время. Настолько простое и настолько странное, и непостижимое на самом деле. Мог ли я еще несколько дней назад подумать, что попаду в прошлое вместе с Никой? В другой мир – вполне возможно, но в прошлое, да еще и то время, когда были сделаны главные предсказания моего мира – определенно нет.

А ведь я еле успел вслед за ней. Еще секунда замешательства – и моя девочка могла оказаться тут совсем одна. Даже боюсь представить, что было бы в этом случае. Ее пернатая нахалка не в счет, тем более что сюда попали мы из-за нее. Нужно будет провести с ней воспитательную беседу, чтобы больше не брала в лапы чужое. Потом, когда в свое время вернемся.

Вчера же в библиотеке наткнулся на интересную запись. На страницу, вырванную из какой-то древней книги:

«Ничто не течет так быстро, как время, и ничто не может быть медленнее его. Если ты запутался – только время расставит все по своим местам».

Казалось бы, ничего особенного, просто чьи-то мысли, но именно эту фразу иногда повторяет мой отец. Совпадение? Возможно. Но я уже давно не верю в простые совпадения.

«В мире ничто не случается по воле случая», – другая любимая фраза отца, и сейчас я был с ним солидарен. Именно поэтому я и вышел в город. Но причиной послужило еще одно – найденная папка с исписанными листами бумаги… разных эпох. Они были исписаны одними и тем же чернилами, одним и тем же почерком, но на пергаментах разного времени. А еще на каждом из них стояла подпись – М. К. Я не все смог прочесть, там были странные символы, руны, магические формулы, записи с описанием быта или путешествия.

На первый взгляд странное и совершенно нелогичное сочетание, но оно натолкнуло меня на мысль о путешественнике во времени. Он каким-то образом оказался в академии в наше с Никой время, оставив там свой артефакт. И я очень надеюсь, что он окажется где-то поблизости и сейчас. Пару листов я прихватил с собой, а остальные спрятал так, что без подсказки их найти не удастся. Может, так и получится найти его, если моя догадка окажется верна.

Я проходил по главной улице города, осматривая витрины и заглядывая в окна таверн. Повсюду сновали веселые адепты, горожане и приезжие, создавая шум и толпу, которая мне сейчас была необходима, чтобы затеряться. Проходил мимо лавок со всевозможными товарами, жилых домов, таверн, но нигде мне не хотелось останавливаться, кроме одной. «Ведьмин котел» – гласило название. Отчего-то именно тут я решил остановиться и понять, что происходит внутри. Почувствовать колебания магии, ощутить ее.

Не каждому магу под силу чувствовать колебания магии, различать ее, улавливать малейшие нити, именно поэтому я и не взял Нику с собой. Она бы только устала, замерзла и не понимала, почему я то прохожу сразу несколько домов или улиц, то останавливаюсь перед входом на полчаса.

Так… магия ветра, бытовая, хм, приворот даже есть… Нет, не то. В этом заведении нет нужного мне человека. Следующие три дома тоже не порадовали меня необходимой информацией, и я уже хотел свернуть на другую улицу, но меня привлекли магические потоки, доносившиеся из очередной неприметной таверны. Магия была темной, но необычной. Очень тонкой, едва ощутимой и странной. Она колебалась и не давала себя «поймать», ощутить и понять, что она такое. Именно она и заставила меня зайти внутрь.

Таверна ничем не отличалась от всех остальных: большая, светлая, с развешанными повсюду пучками пряных трав, ароматными запахами свежей выпечки и мясной похлебки. Все столики были заняты, поэтому я направился прямиком к прилавку, за которым стоял полноватый повар в переднике и громогласно отчитывал двух молоденьких поварят. Что они натворили – не знаю, но вмешиваться в разговор, как и прислушиваться к нему, не стал. Наоборот, дождался, когда мальчишки с понурыми головами прошмыгнут на кухню и мужчина останется один.

Почему я решил подойти именно к нему? Не знаю. Интуиция. А еще из-за прилавка немного ярче ощущались эти странные потоки магии.

– Доброго дня, – спокойно поздоровался и чуть оперся о столешницу.

– Доброго, доброго, молодой человек, – дружелюбно отозвался он. – Занято у нас все, как видишь. Приходи чуть позже, накормлю с удовольствием, а пока даже усадить некуда.

– Благодарю. С удовольствием позже у вас отобедаю, но сейчас я пришел не за этим. – Следуя за своей интуицией, я вынул один изъятый из папки листок с инициалами и положил перед мужчиной. – Вам знакомо это?

Повар взял лист в руки и нахмурился, исподлобья посмотрев на меня.

– Это просто лист с чьими-то записками. Почему он должен быть мне знаком? Такие каракули каждый второй после кружки гномьего самогона и эльфийской медовухи накатает. Почем мне знать, чье это.

Он придвинул лист ко мне и отвернулся. Бумагу я убирать не стал. Как и уходить. Так и остался стоять на месте, внимательно следя за мужчиной. Он нервничал. Может, внешне это было незаметно, но моя тьма прекрасно уловила его состояние. Значит, он точно что-то знает. Когда же мужчина обернулся, то нахмурился еще больше.

– Ну чего стоишь? Сказано ж тебе – не знаю я этих каракулей. Не видел никогда. Помочь ничем не могу.

– Может, вы и не сможете, – спокойно ответил. – Но передайте ему, что мне нужно с ним встретиться.

– Да говорю ж, что не знаю я…

– У меня остались его остальные записи, – перебил мужчину. – Как и еще одна вещь, которую… скажем так, он наверняка ищет. Интересная вещь, нужная в… его путешествиях.

Говоря загадками, специально следил за реакцией повара и все больше убеждался, что оказался прав. Повар старался выглядеть спокойным, но он точно понимал, о ком и о чем я говорю.

– Может, вы его и не знаете, – продолжил, убирая листок обратно. – Может, я ошибся. Но если вы увидите человека с похожими листками, скажите ему, что… мне нужна его помощь. И что я буду ждать его в академии Изумруд.

Мужчина ничего не ответил, продолжая напряженно всматриваться в мое лицо. Я кивнул и развернулся по направлению к выходу. Пока не стемнело, нужно пройтись по городу. Вполне возможно, найдется еще какая-то зацепка.

– Он появляется у меня редко, – раздался грубый голос повара, заставив меня обернуться. – В основном зайдет, расскажет пару невообразимых историй о своих путешествиях и снова испарится. Но такие листки показывал, да. Со странными закорючками, письменами и обязательно подписанные.

– Вы знаете, где он сейчас?

– Нет. Его не было уже много месяцев, и появится ли он снова, не имею ни малейшего понятия. Но я передам ему твои слова, если увижу.