В то же время паукоботы прыгнув в разные стороны, тоже открыли огонь по противнику. И вот тут начался хаос. Как будто целая армия вдруг вступила в бой. Скорость и количество снарядов было таким большим, что Страннику пришлось упасть на пол и отползти за ящики. Лишь бы в него не попали шальные ʺпулиʺ. Тоже сделали и остальные. Лишь Малыш, остался стоять, словно колосс. Непрерывно стреляя. Сея смерть.

Улыбка быстро улетучилась с лица Дарвана, когда пало первое силовое поле. Затем, буквально за пару секунд и второе отказало. Напор был коллосальным. Раскалённая плазма, лучи бластеров и пули были подобны лавине, которая сметает всё на своём пути. Округлив глаза, враги сами бросились в укрытия. Лишь бы не попасть под этот смертоносный шквал. Звуков слышно не было, кроме выстрелов. Они заглушили вообще всё.

Странник глянул на Малыша. Его лицо было перекошено от злобы, пока он поливал всё и вся огнём. Кажется, он даже что-то орал, но расслышать было невозможно. Судя по губам – это были оскорбления. ʺВот ему крышу-то снесло!ʺ подумал капитан, перекатываясь за соседнее укрытие. А Малыш увлёкся так, что уже не различал, где свои, а где чужие. Всё, что шевелилось, поливалось огнём. Странник пытался перекричать этот шум, но тщетно. Образумить здоровяка было невозможно. Впрочем, как и остановить.

– Мать его за ногу! – орал Рикошет, – Он нас всех угробит!

– Что? Я ни хрена не слышу! – орала в ответ Конда.

Прошло несколько десятков секунд, прежде чем все силовые поля начали отказывать. Ещё бы! Никто не предполагал, строя эту ловушку, что столкнутся с безумцем. Безумцем, без сомнения, готовым разнести всю станцию, не жалея никого. Ни своих, ни чужих.

Даркван быстро осознал, что в очередной раз недооценил Древних. И, спасая свою шкуру и шкуры свои ЗЗ, он отдал приказ об отступлении. Враги медленно начали покидать помещение. А оно уже начинало трещать по швам. В самом прямом смысле. От такого жара начали плавиться перегородки и стены. А это грозило разгерметизацией и потерей целостности всей станции. Но Малыш этого не замечал. Он лишь орал что-то и поливал всё вокруг огнём. Паукоботы вторили ему, будучи подключенными по нейронной связи к бойцу.

Так, будучи прижатой к полу, команда пролежала ещё несколько минут. ʺИ когда у них кончатся заряды?ʺ думал Странник, прикрывая руками щиток боевого скафандра. ʺНужно, что-то сделать, иначе мы все погибнем!ʺ

Оглядевшись, он заметил, что врагов-то в помещении уже нет. И вероятно, уже какое-то время. Но это не остановило Малыша. Он вообще этого не заметил. Сейчас он отводил душу за все неприятности в его долгой жизни. Капитан жестом показал Конде ʺБрось мне аптечкуʺ. Намотав белые бинты на ствол винтовки, он поднял её из укрытия, размахивая из стороны в сторону. Импровизированный белый флаг сработал не сразу.

Малыш как будто очнулся от приступа, который захлестнул его разум. Он перестал стрелять, но ругань ещё сыпалась с его языка. Но скорее машинально, чем осознанно. Затем боец огляделся и не найдя ни противников ни трупов, вопросительно уставился на капитана.

– Да ты в конец охренел! – проорал Странник. Вообще-то он хотел это сказать, но из-за заложенных ушей, сорвался крик.

– А чё всмысле? – удивился Малыш, оглядываясь, – Мы победили?

Странник ещё ругался, когда Малыша сбил с ног Ибот. Он прижал здоровяка к полу. Лишь бы тот опять не начал палить во все стороны.

– Да слезь с меня железка клятая! – верещал верзила.

– Ты только не стреляй больше! – ответил синтетик отпуская Древнего.

– Ну, ты даёшь! – заявил Рикошет, – Такого я никогда не видел…

– А где все? – тупо спросил Малыш. Кажется, он ещё не до конца отошёл от приступа и туго соображал.

– Съ******ь! И давно! – бросил в сердцах Странник.

– Ой… – только и вымолвил боец и покраснел.

***

Отойдя подальше от фальшивой станции ʺПифонʺ дал по ней залп. Странник решил сжечь пустую сферу. На всякий случай. Миссия была выполнена. Хотя сложно было сказать наверняка, в чём именно она заключалась. Враги сбежали. Станция оказалась пустышкой. Ну, хотя бы никого не захватили в плен. Лишь это радовало Странника. Хотя он и не понимал, почему его ʺпослалиʺ сюда, а не за Маэстро. Но он доверял Фиалке и решил дождаться следующего ʺконтактаʺ. Вот тогда он и спросит, что к чему. А пока надо было уносить ноги. Чтобы не нарваться на корабли противника, или попасть в новую засаду. ʺХватит с меня на сегодня засад и боёв!ʺ думал Странник, смотря на тактическую голограмму.

***

Естественно пропагандистская машина Корпорации не упустила возможность очернить Сопротивление. В очередной раз. Сначала общественность убеждалась в том, что корабль, очень похожий на ʺПифонʺ опасен. Он проводит рейды по гражданским судам. Уничтожает их, без всякой совести. Транслировались нарезки из записей нападения двойника на мирные корабли, включая акваперевозчика. Последнее вызвало бурю негодования среди гражданского населения. Команданте не скупился в средствах, обрабатывая умы людей.

Затем, чуть позднее, инфоканалы начали пестрить записями с уничтожением, якобы, телекоммуникационного центра. Видеоряды и комментарии безапелляционно навязывали точку зрения выгодную Корпорации. Опасный корабль не только нападал на мирных жителей. Он ещё и уничтожил телекоммуникационную станцию. И всё ради того, что бы и дальше действовать в тени, а не у всех на виду. Но Корпорация так просто не сдаётся. Естественно, ради блага жителей всей системы, вещания по инфоканалам продолжится. И ничто не сможет помешать ʺправдивоʺ освещать события. И люди верили. У них просто не оставалось выбора.

К тому же Корпорация лишала людей свобод и привилегий. Тихо и бесшумно. Поднимала цены на основные важные товары и услуги. Людям всё больше приходилось работать, ради грошового заработка. И в погоне за собственными хвостами у них едва ли хватало времени на осмысление той пропаганды, которую они получали. На то и был весь расчёт. И Сопротивление никак не могло справиться со всем этим потоком лжи. Не могло, но не оставляло попыток это сделать.

В сверхфракциях тоже происходили изменения. Марсианский Протекторат, уже не мог называться Протекторатом. ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ почти полностью захватила подъземные города красной планеты. Не военно, но экономически. Под негласной поддержкой Дариуса Когана, Корпорация начала активно использовать марсианскую инфраструктуру для своих целей. Вывозила ресурсы и технологии. Тайно заставляла людей работать над её проектами. Естественно без их согласия. Так же началось разоружение марсианской армии. Якобы под предлогом освобождения прогрессивного человечества от бремя войны. Вы там сидите тихо, а мы за вас будем воевать.

На Прайме дела обстояли не лучше. Если саму станцию Корпорация почти не трогала, то города-купола Луны оказались под ʺударомʺ. Корпорация и оттуда выкачивала ресурсы и полезных людей. Даже жители ʺКультурыʺ попали под раздачу. Некоторых из них ангажировали под усиление пропаганды, насаждаемой Тираном. Тем более что люди там были творческие.

Корпорация пыталась выжать максимум из полученного влияния на Марс и Прайм. И всё это шло на удовлетворение нужд планов Команданте и на обогащение правления Корпорации.

***

Тиран тренировался. Он отрабатывал приёмы с боевым посохом. Это архаичное оружие нравилось ему ещё со времён Исхода. Он крутил посох и делал им выпады. Даже иногда подбрасывал его, пока тот крутился. Получалось очень эффектно.

– Повелитель! К вам посетитель, – голограмма ИИ-помощника появилась над проектором.

– Кого нелёгкая несёт? – спросил Команданте, кладя посох на оружейную стойку.

– Герр Шварц требует аудиенции.

– Ладно, впусти его.

Учёный вошёл в помещение. Он как всегда был одет в белый халат. Ошейник на шее был ему неудобен. Потому Шварц постоянно теребил его руками. Ошейник вам не галстук.

– Герр Шварц! Какая встреча! – наигранно приветливо сказал Тиран, вытирая пот с тела.

– Повелитель! – с некоторой натугой поприветствовал шефа учёный. Его бесило называть так этого человека. Но ошейник с взрывчаткой был весомым аргументов в пользу Тирана, – У меня есть новости о нашей Машине.

– Минутку.

Команданте оделся и, бросив полотенце в утилизатор, направился к двери. Жестом он приказал учёному следовать за ним.

– Ты что-то сказал про Машину, – Тиран сегодня был в хорошем расположении духа. Даже не смотря на то, что его людям не удалось поймать Странника и его команду.

– Да, Повелитель! Кажется, я закончил её, – ответил Шварц, заходя в турболифт.

– Кажется? Не очень убедительно звучит, – задумчиво произнёс Команданте нажимая на голо-клавишу. Лифт двинулся вниз.

– Что бы убедиться наверняка, Машину нужно протестировать. А это невозможно без вашего участия. Ведь она настроена на ваши мозговые волны.

– Тогда приступим! – подытожил Тиран, выходя из кабины лифта.

Лифт привёз их в лабораторию. Правда она отличалась от остальных. Почти всё помещение занимала Машина. И данное устройство не зря называлось Машиной с большой буквы. Это был постамент с троном. Вокруг были разложены трубки, трубы, провода и другие технические принадлежности. Сверху была часть, заканчивающаяся шлемом. Оператор машины должен был сесть в неё и надеть шлем. Конечно, Команданте хотел сделать Машину стильной, но пока это был прототип. И о внешней красоте речи не шло.

– Услади мой слух ещё раз своим рассказом о том, как работает эта Машина. Я знаю, тебя распирает от гордости за это изобретение! – подколол подчинённого Тиран.

Герр Шварц не был похож на человека, который был горд своим изобретением. Наоборот, он был похож на человека, затравленного со всех сторон. Кислая мина лишь раззадоривала чёрный юмор Команданте.

– Как вы знаете, Повелитель, старейшей проблемой всех армий является связь. Так вот Машина – прорывная технология в этой области. И не только. Когда она активирована, то позволяет пользователю, то есть вам, подключаться напрямую к мозгу Зупа Золдата. Можно непосредственно контролировать все его действия. Слышать его ушами, видеть его глазами. Чувствовать запахи. И прочее. ЗЗ в этой ситуации становиться вашим аватаром. Но возможности данной Машины намного больше этого. Она может связать группу ЗЗ на подобии разума улья. Любое количество ЗЗ. Вопрос только в энергозатратах Машины.

– Вот конкретно этот момент я не совсем понимаю, – сказал Тиран осматривая Машину со всех сторон, – Как это?

– При проектировании ЗЗ мы заложили в их мозг биологический аналог приёмника. Он может, как получать, так и транслировать сигнал на особой частоте. Её невозможно засечь при текущем уровне технологий. Связанные в разум улья ЗЗ должны стать эффективнее. Им больше не будет требоваться внешняя связь для координации действий. Они будут обмениваться информацией напрямую, через эту Машину. Расстояние внутри Солнечной системы не играет роли. Скорость обмена информацией не поддаётся вычислению, потому мы с командой считаем её абсолютной. То есть время отклика почти неизмеримо нашими приборами. По простому – мгновенно.

– А почему, кстати, мы не сделали эффект постоянным? – спросил Команданте.

– Человеческий мозг не предназначен для эффекта разума улья, – Герр Шварц пощёлкал голо-клавиши запуская Машину, – Длительные испытания на людях находящихся в коме это подтвердили. Постоянная связь вызывает непроизвольную перестройку мозга, несовместимую с жизнью. Потому эффект должен быть временным. К тому же, что бы вы были кукловодом всех ЗЗ, нужно было сделать единый хаб в виде Машины.

– Очень оригинальная идея! Хвалю, доктор!