– Что он зомбирован, – закончил за коллегой Бёрк.

– Чего-чего? – уточнила Кали.

– Он зомбирован Команданте. Ну, или, если хочешь, ему промыли мозги. Теперь он марионетка Тирана. Мы видели такое при битве за продуктовую колонию на Титане, – ответил Станислав.

– Я ничего не поняла, – ответила женщина.

Бёрк на ходу рассказал о промывке мозгов Команданте. Про мутные глаза зомбированных и их зрачки. Об их беспрекословном подчинении Тирану. Включая собственную смерть. За этим рассказом пришельцы приблизились к центральному зданию. И чем ближе они подходили к нему, тем более благоустроенным становилось всё вокруг. Уже издалека было видно, что это какой-то дворец. К нему вела прямая каменная дорога. По сторонам от неё стояли египетские обелиски из желтого камня. Они были расписаны малопонятными символами. Бёрк смог вспомнить только ʺглаз Гораʺ и ʺанхʺ. Остальные символы были ему не знакомы. Птицы, скарабеи, непонятные животные и разные закорючки. На одном из обелисков был странный символ. Он выделялся на фоне остальных. Это был красный цветок сакуры с пятью листьями.

Зрелище обелисков и другого ʺинтерьераʺ было потрясающим. Как будто люди попали прямиком в древность. Всё было продумано до мелочей.

Посередине дороги были высажены деревья и кустарники. Их зелень выделялась на фоне красно-желтых строений. И по этой, главной, дороге ходили люди и катились повозки, запряженные ослами. Естественно все были одеты по эпохе древнего Египта. И люди в боевых скафандрах смотрелись тут крайне странно. Чужеродно. Неестественно.

– Какой-то огромный косплей? – задал риторический вопрос Фокс.

– Нечто хуже… – ответила Калиадна, – Мы выделяемся. Хотя на нас никто не смотрит с удивлением, но всё же. И нас, кажется, заметили!

Древняя показала рукой на скачущего к ним всадника. Приблизившись к ним, человек спрыгнул с лошади и осмотрелся. На нём были грубые древние доспехи, щит за спиной и хопеш19, убранный за пояс. Глаза человека так же были мутными от зомбирования.

– Приветствую вас, чужестранцы! – сказал человек, делая небольшой поклон.

– И мы приветствуем тебя, меджай20! – ответила Калиадна, отвечая ему тем же. Она ещё издалека увидела на предплечье этого война знак меджаев – глаз Гора, – Мы прибыли из далёких земель, за пустыней и морем. И мы хотели бы посетить ваш дворец.

– Храм-дворец Тота открыт для всех желающих, – ответил воин, осматривая пришельцев, – Но вы носит странные одежды. Не думаю, что жрецы пропустят вас внутрь.

– Думаю, наш дар умаслит жрецов, – ответила Калиадна.

– И что же за дар вы принесли Тоту?

– Редкости и украшения. И вот этого раба! – сказала Кали и пнула Фокса под колено.

Люциус не устоял на ногах и упал на землю. Он хотел было возмутиться, но Калиадна шепнула ему ʺПодыгрывайʺ. Фокс подчинился.

– Что же, это очень хорошо, – ответил меджай, осматривая ʺдарʺ с разных сторон, – Толковые рабы всегда нужны главному жрецу. Он будет доволен!

– Ставлю ящик космоводки на то, что главный жрец и есть Маэстро, – шепнул Прагин на ухо Бёрку.

– Поддерживаю, – кивнул Станислав.

– Я сопровожу вас к храму, о, путники! – проговорил древний воин, беря коня за узду. Тот лишь фыркнул, но подчинился, – Но прошу вас следовать за мной. Главный жрец будет в гневе, если с вами что-то случится.

Никто кроме Кали не обратил внимания на то, что конь как-то неестественно двигается. Не так плавно, как двигаются живые существа. ʺИмитация. Робот. Но хорошо замаскированный под настоящего скакуна. Наверное, и ослики тоже роботы. Интересноʺ подумала Древняя. Но вслух ничего не сказала.

Процессия направилась в сторону храма-дворца. Им предстояло пройти огромные ворота-пилоны, украшенные золотом и статуями людей с головами животных. Одной был ибис, а другой фараонова собака.

– Это офигенно! – мечтательно произнёс Люциус, – Всё так натурально и красиво. А блеск золота под солнцем… Кстати, а откуда тут такое солнце?

– Думаю это голограмма. Как и многое другое. Кроме песка, конечно, – ответил Бёрк, – Кстати, везде эти люди с птичьими головами. Какой-то культ этого чудного создания.

– Это Тот, бог знаний и мудрости, – бросила Кали.

– Теперь я более чем уверен, что всем тут заправляет Маэстро, – задумчиво произнёс БарраБорос.

– Мда. Интересно, что же тут творится? – ответил Бёрк.

– Скоро узнаем. А теперь помалкивайте и подыгрывайте! – зло прошипела Калиадна.

Так процессия, одетая в боевые скафандры, ведомая меджаем, приблизилась к храму-дворцу. А вокруг творился очень натуральный спектакль на тему древнего Египта. Всё, до мелочей, было продумано и сделано, прямо как в Древнем Царстве. И самое главное – все люди, которые встречались на пути, были прозомбированы. Их выдавали глаза и странное поведение.

Миновав строения охраны и большой рынок, процессия подошла к входу в храм-дворец. И это строение впечатляло. Резные колонны, пилоны с символами. Зелёные насаждения вокруг. Небольшой прудик посередине площади. Каменные дороги. Поверхности пестрили символами древнего Египта. Но, увы, никто кроме Кали не понимал их значения. А Древняя не спешила делиться своими знаниями. Так что мужчинам приходилось лишь пялиться на всю эту красоту. Хорошо, что на всех шлемах были видеодатчики. Ведь расскажи кому про эту странную станцию – никто бы не поверил. Доставка одного лишь песка, покрывающего почти всю ʺземлюʺ была бы очень дорогим делом. Дорогим и бессмысленным. Но у сильных мира сего свои причуды. Да и Команданте постарался обставить всё по высшему разряду.

Войдя в храм-дворец, людей встретили охранники. Накаченные мужчины в боевых поясах-юбках, отделанных кожей аллигаторов и бронзовыми вставками. В руках они держали длинные копья. Больше церемониальные, чем боевые. На головах их были клафты21.

Команда встала в очередь на аудиенцию. Но быстрого приёма ждать не приходилось. Очередь была большой. Люди в ней были в разных одеждах, что выдавало разницу в статусах. К главному жрецу, за советом, приходили все. И землепашцы и знать. И у каждого был свой вопрос.

– Я как будто в голо-музее истории! – ошарашено сказал Фокс, оглядывая всё вокруг.

Длинный коридор с множеством ответвлений привёл пришельцев в большой зал. Видимо это был зал для приёма гостей. Там был постамент с троном, слуги, охрана. Всё было отделано золотом и шелками. По стенам стояли высокие расписные кувшины и курильни с благовониями. А на троне восседал сам… Маэстро.

Вот только его было не узнать. Он был облачен в жреческие одеяния со немесом22 на голове. У него была причудливая, тонкая и загнутая бородка. Глаза были чуть подведены. В руках же Маэстро держал украшенный металлический посох, с навершием в виде головы ибиса. Сам трон и всё вокруг него было посвящено исключительно Тоту.

– Что это с ним? – шёпотом спросил Фокс, – Его глаза…

– Я тоже заметил, – шёпотом ответил Бёрк.

А с глазами Маэстро творилось странное. Они, то становились мутными и зрачки расширялись на весь глаз. То они становились обычными. И все эти изменения проходили за секунды. Как будто его глаза колбасило. Но при этом не создавалось впечатления, что оружейник не понимает происходящего. Наоборот, он казался очень даже в своём уме. Странно.

– Я такого ещё не видел, – сказал Прагин, – Как будто его прозомбировали, но не получилось. Как будто он застрял между двумя состояниями.

Калиадна лишь шикнула на него, потому что подошла их очередь на аудиенцию. Меджай вышел вперёд и представил гостей:

– О, великий жрец! – воин упал на колени в поклоне, а затем поднялся, – Я встретил гостей из дальних стран. Они хотят твоего внимания, о Великий!

– Что за гости? – не особенно заинтересовано спросил Маэстро.

Меджай подозвал пришельцев. Но Калианда не выдержала, и бросилась к мужу. И тут же была остановлена стражей. Конфликт мог бы начаться, но в дело вступил Бёрк.

– О, великий жрец Тота! Приветствуем тебя из далёких земель… эм… Валидола! Милостивый правитель Валидола послал нас передать тебе своё уважение и дары!

Все пришельцы слегка опешили от такого. Но фраза возымела успех. Маэстро заинтересовался.

– Кто вы, о, путники? – спросил он властным голосом. Такому голосу сразу хотелось подчиниться.

– Я Бёрк! Это Фокс, Прагин, БарраБорос, – представил команду Станислав, – А эта милейшая женщина – Калиадна!

Бёрк специально представил Кали последней, надеясь на реакцию Маэстро. Он уже понял, что с оружейником не всё в порядке. Потому разведчик решил направить мысли жреца по романтическому пути. Вдруг что-то дельное выйдет?

– Приветствую вас путники! – жрец встал и ударил посохом по полу, – Добро пожаловать в царство Нила – Великий Египет!

– Мы крайне польщены твоим радушием! – продолжил словесную игру Станислав, – Но скажи мне, о, Великий, не узнаешь ли ты эту женщину?

– В первый раз вижу, – ответил Маэстро, разглядывая лицо бывшей жены. В его глазах не читалось узнавания.

– Но… Как… – зашлась в возмущении Кали, но Прагин успел утащить её подальше от трона и закрыть рот ладонью.

– Дар! – прошипел сквозь зубы меджай.

– Точно! – ударил себя по лбу Бёрк. Хорошо, что они с командой сняли шлемы. А то получилось бы забавно. Затем он ткнул Кали локтем в бок, пытаясь привести в чувства. Сработало.

– О, великий жрец Тота! Прими в дар этого экзотического раба! – произнесла Калиадна официальным тоном, толкая Фокса ближе к трону.

– И чем же он экзотичен? – спросил Маэстро.

– Он… – Кали запнулась, а затем выкрикнула, – А к чёрту!

Одним быстрым, но плавным движением он выдернула хопеш с пояса меджая, толкая война в сторону. И бросилась на стражу с криком ʺХватит разговоров, давай драться!ʺ. Завязался рукопашный бой. Другие просители с криками разбежались. Шестеро стражников пытались защитить своего господина. Но Калиадна владела клинком несоизмеримо лучше, чем они. Потому она, словно пританцовывая, вертелась вокруг врагов. С каждым взмахом хопеша, копья стражи укорачивались.

Тем временем БарраБорос ударил кулаком меджая по голове. Что бы тот не мешался и не лез в драку. Мужчины поняли, что сейчас Калиадна блистает, и лучше ей не мешать. Ей не нужна была помощь. А с учётом взрывного характера этой Древней дамочки, команда решила не вмешиваться. Чтобы не попасть под горячую руку.

А танец смерти продолжался. Калиадна лишила стражу копий, и те взялись за свои хопеши и мечи. Но это им не особенно помогло. Кали выделывала такие пируэты с мечом, что даже Странник, будь он рядом, обзавидывался бы её технике. Довольно быстро Калиадна вывела из строя всех охранников. Но почему-то она не убила бедолаг. Только оглушила точными ударами по головы. Естественно плоской стороной клинка.

Всё время, пока шла эта битва, Маэстро сидел на троне и с любопытством наблюдал. Он не выказывал страха. Ему было крайне любопытно смотреть на то, как его лучшие стражи падают под напором одной женщины.

Всё происходящее почти не трогало Маэстро. Хотя Команданте и постарался промыть ему мозги. Но что-то пошло не по плану. Тиран не знал, что это не обычный Древний. Это был более старый, древний, Древний. Потому его методика и не сработала, как предполагалось. Результат получился непредсказуемым. Программа дала сбой. Потому у Маэстро, в отличие от других, глаза постоянно менялись. Программа Команданте конфликтовала с его личностью и воспоминаниями. Для подстраховки Тиран всё же заблокировал воспоминания оружейника. О Страннике, его команде и жене. Потому Маэстро не узнал ту, с кем провёл почти пять тысячелетий.