Грохнул беззвучный взрыв. Из дыры вылетели ошмётки защитников и какой-то мусор. Девушка кинулась туда, стреляя на ходу, не прицеливаясь. За ней, используя микродвигатели, летел её напарник. Паукоботы следовали за ними по пятам, цепляясь лапками за стенки.

– Дорогой, мы внутри! – передала Конда сообщение.

***

– Что значит ʺони взорвали звезду смертиʺ? Бррр! Какой ещё охранный периметр? – спросил Тиран спросонья.

– Повелитель! Силы Сопротивления вторглись на нашу ферму, – терпеливо докладывал Даркван.

– Ферму? Какую ещё, б***ь, ферму? – похмелье затуманило разум Тирана, и он пока не понимал, что происходит.

– Объект ʺЗЗ-Альфа-одинʺ, Повелитель!

Команданте смерил изображение подчинённого мутным взглядом. Затем картинка сложилась в его, страдающей похмельем, голове и он взвыл. Поругавшись немного, он взял себя в руки и ответил:

– Ну, смотри мне! Упустишь этот объект, я тебя поимею!

***

После начала второго этапа операции, поле боя разительно преобразилось. Автоматические турели и система энергетических щитов была отключены. Рикошет подал сигнал, и началась настоящая атака. Не зря Сопротивление засветило ʺПифонʺ так далеко от станции. Всё, чтобы создать ложное впечатление. Расслабить противника. Ведь высадка на станцию была, мягко скажем, не очень тактичной. И Даркван повёлся на это.

Бойцы Сопротивления заорали боевые кличи и бросились на врага с утроенной силой. Паукоботы Ибота открыли прицельный огонь по противнику с потолка и стен. Преисподняя ступила в мир живых. Тренированные ЗЗ дрогнули под таким неожиданным напором. Чего уж говорить об обычных корпоратах.

Очень быстро стало ясно, что этих разъярённых десантников не остановить. Группы разделились. Группа Рикошета пошла, уничтожать все войска противника по периметру станции. Они оттесняли врага и вызывали на себя основной огонь. Группа Странника перегруппировалась и двинулась в центр станции. Там должны были находиться отсеки с баками.

– Что делаем дальше, кэп? – уточнил Ибот.

– Вперёд и только вперёд! Нам нужно взять под контроль саму ферму. Не отвлекаемся на защитников, с ними разберётся Рикошет.

– Ой, а можно я тоже пойду, поломаю черепушки? – невинно спросил Малыш.

– Нет, ты с нами. На всякий пожарный, – ответил Странник.

Капитан хотел отдать другой приказ. Но, буквально на секунду, Древний ощутил, что потерял контроль над собой. Слова сами сорвались с его губ. А ведь он хотел отпустить Малыша. Но каким-то образом его тело перестало слушаться его. Буквально на мгновение, которого хватило на другой ответ. При этом мир, всё на то же мгновение, посерел, а затем обрёл краски.

ʺЭто что-то новенькое. Неужели Фиалка может перехватывать контроль над моим телом?ʺ подумал Странник. И тут же в его голове возник ответ ʺТолько в самый необходимый моментʺ. Но времени обдумывать всё это, уже не было. Группа ворвалась в отсек охраны, который, как это было не удивительно, охранялся. Защитники соорудили баррикады и плотно засели за ними. Только что ворвавшееся Сопротивление было прижато огнём. Ничего не оставалось, как рассыпаться и занять укрытия. Началась перестрелка, которая жутко затормозила группу. А ведь в любой момент, им в тыл, могло выйти подкрепление противника. Засиживаться было нельзя. Иначе смерть.

– Нас прижали! Чёрт, надо срочно выбираться! – крикнул по связи Странник.

– Не выйдет! – ответил Джазз, посылая очередь из скорострельного бластера, – Они окружили баррикаду энергетическим щитом. Даже твоя винтовка не пробьёт его.

– Б******о!

– Эй, мальчики! Соскучились? – неожиданно пришло сообщение от Конды.

За баррикадой защитников грохнул взрыв. А затем ещё один. Да ещё и какой. Всё вокруг было забрызгано крайне горючей жидкостью, которая сразу же воспламенилась. Защитники тушили друг друга, забыв о стрельбе. И этой заминки хватило, что бы Малыш ринулся в бой.

Его огромное тело сорвалось с места, преодолев несколько метров. В полёте он взмахнул молотом, словно древний лопастной воздушный транспорт. А горящие защитники начали разлетаться в разные стороны.

–  Вперёд! – крикнул капитан и тоже кинулся на противника.

Десантники последовали за ним. Оставшиеся защитники, прессуемые Кондой с тыла, и Малышом с фронта, очень быстро потеряли всю боеспособность. Они валялись на полу, пытаясь потушить горящие скафандры.

– Нейтрализовать, но не убивать! – приказал Странник. Джазз кивнул и отдал команду своим бойцам, – Останьтесь тут и разберитесь с оставшимися. Дождитесь Рикошета или моего сигнала. И окопайтесь!

– Есть, командир! – ответил десантник.

– А мы идём в чрево демона, – бросил своей команде капитан.

Странник, Конда, Малыш и Ибот встали перед громоздкими гермодверями, отделяющими их от основной фермы ЗЗ.

– Работай! Нам нужно попасть внутрь! – приказал капитан Иботу.

***

– Командир, нас оттесняют! – пришло сообщение Дарквану.

– Бл@ха! Как так вышло? – спросил командир, стреляя из укрытия.

– Да неважно как! Где обещанный Малыш? – ответил Бугай, бросая во врагов гранату.

– Чёрт, а ты прав. Если они не тут, то могут быть лишь в одном месте. На ферме! А ну живо за мной! – крикнул Даркван бросаясь вглубь станции. Бугай последовал за командиром пуская слюни от предвкушения.

***

Нечто похожее, бывшие Сталкеры, видели в лаборатории ʺСтена Слёзʺ. Большие стеклянные баки, наполненные прозрачной жидкостью. Только на этот раз, внутри плавали не уродцы с Марса, а подрастающие ЗЗ. Баки были расставлены рядами. От ряда к ряду возраст солдат увеличивался. Странник окинул взглядом всё помещение. Не менее сотни баков. А может и больше.

– Ни хрена себе у них темпы выращивания! – сказала Конда, – Интересно, сколько созревает одна особь?

– Хороший вопрос, – задумчиво ответил Странник, – Скоро узнаем.

Он подошёл к ближайшему терминалу и подозвал Ибота. Хищный бот, издавая рычащие звуки, подключился к компьютеру. Закончив, он отвёл палец и обратился к товарищам:

– Тут нифиговое шифрование. Мне понадобится время и вычислительные мощности, чтобы взломать эту защиту. Ресурсов этой боевой платформы тут не хватит.

– Ладно, это мы устроим. Правда сначала придётся отбить базу у сил Тирана, – ответил капитан.

– А если не получится? – спросил Малыш.

– Тогда взорвём всё к чертям! – потирая руки, сказала Конда.

– Не торопитесь. Палкан чётко дал понять, что информация с объекта очень важна. Так что ищите всё, что может пригодиться. Не хочу полагаться на удачу. Раз нам выдалась спокойная минутка – лучше потратить её с пользой, – сказал Странник, разглядывая очередного ЗЗ.

– А я пока всё заминирую, – сказала доктор, доставая взрывчатку.

ʺСтоп. Что мы творим? Ведь они же люди. Да, они генетически выведены для целей Команданте. Но ведь это тоже люди. Из кожи и плоти. И душа у них, наверняка, есть. Они ведь и служат Тирану только потому, что он их так запрограммировал. Вырастил. И теперь мы уничтожим их только потому, что они наши враги? Где-то мы должны провести грань. Черту, за которую нельзя заходить. А если нет? Что будет дальше? Будем сбрасывать дефективных детей со скалы, как предки? Только у них-то был выбор, у Спартанцев. Сильные дети оставались в живых. А у нас? Все дефектные. А значит надо будет сбросить всех… И кто тогда выживет? Горстка Древних, не способных на размножение? Вечные скитальцы без цели и поддержки? Не верю в это… Так не может продолжаться… Нет! Мы можем спасти ЗЗ. Убедить, перевоспитать. Когда этот п@дорас Команданте отправится в ад. Ну не могу я убить их так, без боя, без сопротивления. Я воин, а не палачʺ думал Странник. И он принял решение.

– Конда, отставить!

– Чего? – округлила глаза доктор.

– Не минируй тут ничего. Я не могу их уничтожить. Они живые люди. Такие же, как и мы, – ответил Странник.

– Ты чего кэп? Они же служат Команданте! – встрял в разговор Ибот.

– Не по своей воле. У них ведь нет выбора. Их такими создали и воспитали. Но мы ведь не Тиран! Мы должны быть выше этого. Иначе, зачем все наши усилия? – ответил капитан.

– Вот очень не вовремя тебя замучила совесть, дорогой, – ответил Конда.

– Слабак! – прозвучал знакомый голос.

Все обернулись на этот голос. И увидели двоих. Дарквана и Бугая.

– Ты даже убить противника не можешь. Куда уж тебе выиграть войну? И чего Повелитель с тобой так носится? – зло произнёс Даркван.

– Опять ты! – рявкнул Малыш, тыча пальцем в Бугая.

– Да, вот он я! Ты сука сегодня умрёшь! – рявкнул в ответ великан ЗЗ.

– Ти сигодня умрёшь, – писклявым голосом передразнил его Малыш, – Слышали эту песню. А ну давай драться!

– Иди сюда и сдохни! – ответил Бугай и бросился на Малыша.

Странник не успел сообразить, что происходит, как два могучих война сцепились в рукопашной схватке. Бугай стал явно сильнее с прошлой встречи. Но и Малыш тоже нашёл внутренний стержень. Вся его обида трансформировалась в силу воли. Потому великаны обменивались ударами руками и ногами. В этом не было особенной техники. Скорее гиганты пытались понять, кто же раньше свалится на пол. И надо сказать, что удары были крайне сильными. Если один из них достигал ложной цели, например железного столика, тот от того оставалось лишь перекрученное нечто. Настолько сильны были эти удары. Противники молчали. Сил на слова уже не было. Лишь молчаливый обмен ударами. И каждый хотел победить.

Оставшиеся трое друзей бросились на Драквана. Но тот быстро двигался, меняя позиции. Выстрелы были редкими. Никто не хотел задеть баки с солдатами. Хорошие ребята – из жалости. Плохой – из семейного долга. Потому перестрелка была вялой. Не в полную силу. И так могло бы продолжаться ещё очень долго, если бы дуэль не прервалась.

– Ах вы, мерзкие ублюдки! – вмешался голос Команданте. Он обращался ко всем присутствующим через внутреннюю связь, – Суки рваные! Пришли ко мне и решили всё тут расхреначить? А вот фигули! Вас всех тут похоронят! Начинаю отсчёт самоуничтожения!

– Повелитель! – закричал Даркван, – Но это же наши браться и сёстры! Как вы можете?

Даже Малыш и Бугай временно остановились. Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. И ждали развязки. К тому же обоим нужна была передышка. Силы были равны. И ни один не мог одолеть другого.

– Да срал я вам всем на головы! – захохотал Тиран, – Новых выращу!

– Повелитель… – севшим голосом промямлил Даркван.

– Ничего! Это неплохая демонстрация того, что я делаю со своими людьми. А теперь прикиньте, своими куриными недомозгами, что я сделаю с врагами! – угрожал Команданте, – Даркван, Бугай! Немедленно эвакуироваться!

– Так, а ну-ка руки в ноги и валим! – прервал этот спектакль Ибот, – Иначе вы все погибнете!

Его хищный бот дёрнул Малыша за руку, уводя от Бугая. Тот особенно не возражал. ЗЗ глянул на своего командира, и тот кивнул. Надо было бежать. Мёртвым нельзя выяснить, кто же сильнее.

– Это не конец! Следующий раз станет для одного из нас последним! – крикнул напоследок Бугай выбегая из отсека.

Сопротивление тоже дало дёру. Никому не улыбалось застать самоуничтожение внутри базы. Потому оба отряда бежали со всех ног. Как и силы Команданте. Теперь уже никто ни в кого не стрелял. Сопротивление бежало к ʺПифонуʺ. А корпораты к спасательным капсулам.

– Мы не успеем! – заорал один из десантников.

Малыш молча подбросил его, и, поймав, засунул подмышку. Так они и бежали. Буквально на последних минутах отсчёта последний боец прыгнул в шлюз ʺПифонаʺ.