Обнаружить ʺПифонʺ удалось через несколько часов. Древние взяли шаттл и полетели возвращать свой корабль. Транспондер фрегата был отключен. Но Ибот мог найти корабль и без него. У него, по его же словам, установилась связь с кораблём. Ни эмоциональная и не физическая. Он не смог толком её объяснить. Сказал лишь, что ʺкожаным этого не понять, ибо у них нет таких органов чувствʺ. Так что пришлось полетать вокруг ʺХаронаʺ, что бы засечь сигнал. И когда Ибот оказался на достаточном расстоянии от корабля, то нашёл его.

ʺПифонʺ висел в космосе. Но вот только он не просто висел. Он крутился вокруг своей оси. И делал это неуправляемо.

– У корабля кончился запас маневровых газов, – сказал Ибот, подключившись к кораблю удалённо, – Что эта мартышка переросток сделала с моим мальчиком?

– Стыкуйся. На месте разберёмся, – приказал капитан, – Не время осторожничать, Купер!

– Чего? – переспросил ИИ.

– Да так, не обращай внимание! Работай!

Что бы пристыковаться к ʺПифонуʺ пришлось раскрутить шаттл аналогично фрегату. При такой скорости вращения зацепить его магнитными тросами значило разорвать корабль пополам. Потому команде пришлось пережить очередную болтанку. За счёт вращения гравитация увеличилась, придавив Древних большим ʺвесомʺ. Пошевелиться было трудно. Конда ругала Малыша себе под нос. Тоже делал и Рикошет. Лишь Странник был полностью сосредоточен на стыковке.

Минуты показались вечностью. Но и она вскоре закончилась. Шаттл прилип к ʺПифонуʺ с ʺчмокомʺ. Конечно ʺчмокʺ был условным. В космосе звук не распространялся. Но Страннику показалось, что уместнее всего был бы звук ʺчмокʺ. Шаттл врубил тягу, и постепенно замедлил вращение сцепившихся кораблей. Когда вращение прекратилось, команда поднялась на ʺПифонʺ.

Малыша нашли быстро. Он валялся на полу кают-компании. Конда склонилась над ним, проверяя жизненные показатели. Он был жив. Хотя и в отключке. Ещё бы! Столько выпить, а после попасть в миксер. Даже физиология Древних имела свои пределы.

Глаза здоровяка были красными. В них полопались сосуды, от увеличенной гравитации и вращения. Но он дышал. Хотя запашок был… Как от целой роты солдат, с похмелья. Конда вколола две ампулы лекарства больному и попыталась перетащить его на диванчик. Не получилось. Мужчинам пришлось помогать.

– Забавный факт о пьяных людях! – весело произнёс Ибот наблюдая за потугами Древних, – В полной отключке они весят больше, чем обычно. И никто не знает почему. Ещё века, так, с двадцатого…

– Лучше помоги! – прикрикнула Конда.

– Думал, вы не попросите? – радостно ответил бот.

Когда Малыш пришёл в себя, то первое что он произнёс было: ʺГде это я?ʺ. Древние улыбнулись. Живой.

– Эй, громила! Очухался? – спросил Рикошет.

– Эм… да! Почему мы на ʺПифонеʺ? – спросил сиплым голосом боец.

– Мы не знаем. Думали, ты нам расскажешь, – ответила Конда.

– Я не помню… У-у-у-у-у-у-у, как башка болит… – простонал Малыш садясь.

– У меня есть чудо средство от этой боли! – радостно заявил Ибот, – Включая систему пожаротушения через три, две…

– НЕТ! – закричали все Древние в один голос.

Если бы бот имел мимику лица, он бы выглядел смущённым.

– Ибот! Летим на ʺХаронʺ, пока там не подняли тревогу! А то ещё искать станут, а нам это ни к чему, – приказал капитан, – Вот это пьянка… В целом, я почти разгадал, что было вчера. Но вот инцидент с ʺПифономʺ мне не понятен.

– Да не помню я ничего! – обиженно ответил Малыш.

– Да я не к тому. Мне просто интересно, какая нелёгкая тебя понесла с ʺХаронаʺ. И почему мы нашли корабль, кружащий в космосе, как юла? – Странник похлопал здоровяка по плечу.

– Ибот! А можешь показать нам записи с внутренних датчиков? – спросила Конда с ехидством в голосе.

Пару минут синтетик собирал видеоряд. Потом он вывел его на большой голо-экран кают-компании. Сначала на записи никого не было. Ибот продемонстрировал пустой корабль с разных точек обзора. Потом на записи появился Малыш. Он был в стельку пьян. Вальсировал по коридору с Люсьен. Он держал свинку за передние лапы, кружился в беззвучном танце. Звука на голо не было. Затем Древний аккуратно поставил свинку и нарядил её в парик и монокль. Удовлетворённый своей работой он стал ходить вокруг животного, что-то ему рассказывая. При этом воин активно жестикулировал.

После этого на корабле появился Джазз. Десантник окликнул Малыша и начал ему, что-то говорить. Получилось очень эмоционально. Ди много жестикулировал, тыкая пальцем, то в свинью, то в Древнего. Затем Малыш кивнул ему и десантник, взгромоздив животное себе на плечи, ушёл. Здоровяк выглядел очень расстроенным. Дойдя до мостика, он опустился в капитанское кресло и зарыдал. Потом потряс головой и встал. Он уже хотел уйти, как ноги его подкосились. Падая, Древний зацепил рукой пульт управления. Корабль отстыковался и полетел, на маневровых двигателях, удаляясь от ʺХаронаʺ. Малыш схватился за голову и начала щёлкать всеми переключателями. Но это лишь усугубило ситуацию. Фрегат начал кружиться. Пьяный не устоял на ногах и улетел в сторону кают-компании. Дальше несколько минут он пытался справиться с перегрузками. В итоге пьяный организм сдался, и Малыш оставил попытки сопротивления, безвольно распластавшись на полу.

Странник, с серёзным лицом, еле сдерживая смех, посмотрел на Ибота и Малыша. Здоровяк краснел прямо на глазах. Затем он попятился к выходу.

– Стоять! – приказал капитан.

Воин остановился, стоя на цыпочках. Конда и Рикошет с интересом наблюдали за шоу, пряча улыбки.

– ТЫ! – Странник ткнул пальцев в сторону Малыша, – Ты пройдёшь курс управления кораблём. Что бы в следующий раз таких промахов не было!

Капитан смерил друга суровым взглядом. Малыш сжался на глазах и робко кивнул.

– Теперь Ибот! Какого чёрта угнать наш корабль так легко? Признавайся, гад!

– Я… э… Кэп! Я, не я! Тут ничего такого! Да не знал я, что его угонять хотят! Если бы я был на борту, то никто бы…

– Отставить разговорчики! Ты добавишь антиугонную систему. Иначе я заставлю тебя… – Древний на секунду задумался, подбирая унизительное наказание, – Иначе я заставлю тебя вычислять число ʺПиʺ до бесконечности. И одновременно перепроверять свои же вычисления. И всё в реальном времени!

– Ой… Спасите-помогите! Не надо, кэп! Это уныло и унизительно! Я всё сделаю, только не это! – взмолился Ибот.

– Отлично! Тогда считаю инцидент исчерпанным. Забыли, и вспоминать больше не будем! – сурово подытожил Странник, – А теперь летим домой. Я так голоден, что съел бы слона!

– Поддерживаю! – сказала Конда, – Еда сейчас будет кстати. Приказ доктора!

ʺПифонʺ развернулся и направился в сторону штаба Сопротивления.

***

После незабываемой попойки прошло несколько дней. Жизнь продолжилась, без осложнений. Палкан собрал совещание по разведке. На него были приглашены Бёрк, Фокс, Прагин и Чжао Мин.

– Итак, господа! Нам нужно развивать успехи. Ферма по производству ЗЗ уничтожена. Но нам нужно двигаться дальше и выбирать новые цели. Каждый день промедления может стоить нам победа. Станислав, у тебя есть мысли? – Полковник был серьёзен, но полон оптимизма, что случалось с ним не часто.

– Да, – начал Бёрк вызывая голографическую презентацию, – За последнее время мы собрали довольно большое количество данных. Операции Корпорации, корабли, войска, локации. Но данные быстро устаревают. К тому же многие данные не имею для нас ценности. Например, сколько корпораты тратят на туалетную бумагу. Но всё же, в этом огромном количестве данных наверняка есть подсказки. Наводки на важные объекты или грандиозные операции. Вот только у нас не хватает специалистов по анализу этих данных. Спасибо Иботу, он сильно помог в каталогизации информации. Но я не могу отвлекать его от более важных задач. К тому же и его вычислительным способностям есть предел. А имеющиеся у нас системы сильно отстали от корпоративных.

– Ты просишь компьютер помощнее? – уточнил Палкан.

– Не думаю, что нам это поможет. Чем дольше мы будем заниматься упорядочиванием этих данных, тем менее достоверными они будут становиться. Потому я и попросил собрать всех присутствующих. Не хватает Маэстро, но убедить его остаться и работать с нами не удалось. Потому справимся своими силами, – Бёрк полистал презентацию.

– А что конкретно ты хочешь найти? – спросил Прагин.

– В идеале найти бы иглу, что в яйце, которое в утке, которая в зайце и так далее…

– Ты издеваешься? – спросил Руководитель Сопротивления.

– Нет. Скорее мечтаю, – успокоил начальника разведчик, – Но в целом, хорошо было бы найти важные объекты, уничтожение или захват которых сильно ослабил бы ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ и Команданте. Саботаж тоже подойдёт.

– Высокую, однако, планку ты поставил! – заключил Стас.

– Нормальную, – поддержал Бёрка Полковник, – Нам нужны новые стратегические победы. Иначе мы завязнем в этой войне. И Тиран возьмёт нас измором. У него на это вполне хватит ресурсов. Так что даю зелёный свет: копаем в этом направлении.

– Отлично! – воскликнул Бёрк и кивнул начальнику, – Итак у меня вопросы к Чжао. Ты ведь служил в ʺСатурн Секъюритисʺ. Наверняка через тебя проходила информация о важных объектах корпоратов. Есть мысли?

– Руководство не давало нам полного доступа к информации, – начал Мин, – И теперь я понимаю почему. Фактически, пока мы находились внутри системы, мы были марионетками. Заменяемыми исполнителями. Но кое-что всё же узнать удалось. Я и мои люди как-то были задействованы в конвоировании особо важного груза. Не знаю откуда он шёл, но знаю, примерно, куда попал.

– Это как? – спросил Фокс.

– Нас привлекли охранять часть маршрута. Как и другие отряды. Видимо хозяева не хотели, что бы мы знали всю схему. Но! – Чжао поднял палец, – Я мельком глянул на данные компьютера. Корпорация использует сложную информационную сеть, что бы отслеживать все корабли в реальном времени. Туда сливаются все данные о маршрутах. И наш там тоже был, хоть и не полностью. Но на основе этих данных я сделал вывод, что конечных точек может быть только три. Это Титан, Каллисто или Протей.

Присутствующие задумались. Бёрк крутил миниатюрную голографическую схему Солнечной системы. Молчание затягивалось. И прервал его Стас:

– Протей!

– Почему? – спросил Бёрк.

– Смотрите. На Титане продуктовая колония. С одной стороны, я бы разместил бы там базу Корпорации. Но ничего серьёзного. Это одна из очевидных целей, если хочешь контролировать систему. Потому я бы разместил там боевую станцию. Но ничего сверхважного. Вдруг Прайм или Марс решат вернуть колонию? Или того хуже – уничтожить, чтобы она не досталась никому. Потому Титан сразу отпадает. Теперь Каллисто, спутник Юпитера. Недалеко от него ещё одна продуктовая колония – Ганимед. Логика такая же, как и с Титаном. А вот Протей выбивается из общей картины. Ведь, по сути, Нептун и всё, что находится дальше – малообжитая территория. Да, там базируется Рудодобывающий Консорциум. Но даже они не имею точной карты всех объектов тех мест. А территория там большая. К тому же там постоянно орудуют пираты, так что сектор нестабилен. И именно это место привлекает своей неизвестностью. Если там и есть базы, то их будет крайне сложно найти. Потому я ставлю на Протей.

– В этом есть своя логика, – задумчиво ответил Люциус, – Но гарантий тут нет. А если мы ошибёмся?

– Мы ничего не потеряем, – ответил Палкан, – И вряд ли усугубим ситуацию. Но, для подстраховки, предлагаю отправить разведчиков во все три точки. Авось чего интересного найдут. Всё пригодится нашей борьбе.

– Но у нас не хватит сил на поиски у Нептуна и дальше. Как верно подметил Стас – территория там огромная, – Фокс пытался просчитать разные варианты.