– Может внутри окопался? – ответил Ибот.

– Подлети ближе. Вдруг что-то увидим своими глазами, – попросил Странник.

Синтетик подвёл корабль к астероиду и выровнял скорость. Теперь казалось, что корабль и астероид недвижимы. Капитан снова запустил сканирование. Но и теперь оно ничего не выявило. Включив прожекторы, команда начала ʺощупыватьʺ светом каменюку. Но ничего необычного видно не было.

– Может Шварц нас обманул? – задал вопрос Рикошет.

– Возможно, – задумчиво ответил Странник, прищуривая глаза.

Ему что-то померещилось. Это было странно и не вписывалось в общую картину. На поверхности астероида он заметил одинокий цветок. Капитан не поверил своим глазам. Это была фиалка. Прикинув в уме расстояние, Древний пришёл к выводу, что цветок имеет рост в несколько метров, если не больше. ʺЧушь какая-то…ʺ подумал Странник и потёр глаза. Цветок исчез, зато появилось непонятное чувство. ʺФиалка! Как не тонко…ʺ.

Вдруг пришёл сигнал.

– ʺПифонʺ! Я вас вижу. Нет смысла скрываться!

– Команданте! – воскликнул Странник.

– Он самый. Вижу, ты прилетел по мою душу. А я тебя жду. Давай, прилетай один. Разберёмся по старинке – один на один. Честный бой!

– Не соглашайся, – шепнула Конда возлюбленному.

– Что бы продемонстрировать чистоту своих намерений, я буду транслировать происходящее в прямом эфире. Так что твои соратники смогут следить за нами.

– Скоро буду! – ответил капитан и отключил связь.

– Это ловушка, мужик! – сказал Рикошет.

– Точно. Как сыр в мышеловке, – поддержал Малыш.

– Нет, это не ловушка. Я, почему-то уверен, что Тиран сдержит своё слово. Ведь мы оба, не желая того, повернуты на пророчестве. Так что я ему верю. Ладно, я пошёл. Если что – передайте всё Сопротивлению. Думаю, вы сможете разобраться…

– Кэп! Ты так не пугай! Произнёс прощальную речь и сваливаешь. А мы тут будем сидеть и потом обливаться, следя за вами! – взмолился Ибот.

– Так надо, – ответил капитан и покинул мостик.

***

Астероид был полым. Лишь тонкий слой камня. А внутри располагалась база. Огромная и просторная. Она тянулась покуда хватало взгляда. По центру, сверху и снизу торчали две градирни. Они были слегка приплюснуты. Между ними пульсировал луч зелёной энергии. Он потрясал и устрашал одновременно. Капитан не знал, какой мощности должен быть реактор, что бы произвести столько энергии. Но, похоже, что такого количества хватило бы для уничтожения небольшой флотилии.

Турболифт привёз его в самый центр астероида. Это было похоже на перемычку, между двумя полусферами. Прямо в центре. От края до края тянулась платформа, заменяющая пол. Лишь в середине был огромный вырез, через который проходила энергия градирен. С этой плоскости было хорошо видно почти всё внутренность базы.

Тиран стоял, ожидая Странника. Он опирался на посох. И был чертовски спокоен.

– Ты! – Странник сделал шаг к врагу, доставая складной меч, – Сегодня ты!

Лезвие разложилось и направилось в сторону Тирана. Но тот не шелохнулся.

– Сегодня один из нас! – передразнил Команданте, – Я вижу ты готов сражаться. Я так и подумал, что ты не опустишься до уровня современных приматов. И используешь меч. Потому я тоже приготовил своё оружие.

Тиран взмахнул посохом. Но это оказался не посох. Это была глефа. На одном конце глефы было широкое изогнутое лезвие. Другой конец заканчивался навершием шарообразной формы, с шипом на конце.

– Ты готов умереть? – холодно спросил капитан.

– Ещё нет! Сначала хочу поразглагольствовать. Я ведь злодей. И могу сначала прокомпостировать тебе мозги. Прежде чем мы сойдёмся в старомодной дуэли.

– Оно тебе надо? – зло спросил Странник.

Тиран проигнорировал вопрос и начал тираду:

– Вот мы! Два воина, сошлись в последней битве за судьбу человечества. Ведомые древним пророчеством инопланетян. Оба хотим построить человечество по своему видению. Но знаешь что? Пророчество – это всё туфта! Бредни сумасшедшего…

– Ты в таких вещах спец! – вставил шпильку капитан.

Тиран, как будто не заметив комментария, продолжил:

– Бредни сумасшедшего! Как может победа в дуэли решить судьбу человечества? Нет, всё это ложь. Лишь мы сами определяем, что нам делать, и как. И не важно, кто победит – человечество в глубокой жопе!

– В которую ты его и вогнал! – выкрикнул Древний, покрепче сжимая рукоять меча.

Крик размножился и эхом повторился несколько раз.

– Ай да я! Ай да сукин сын! Вогнал бедных, невинных людишек в глубины ада! Ай-ай-ай! Тфу! Да брось ты это. Ты же выше этого. Думаю, ты всё прекрасно понимаешь. Но врёшь себе и другим. Какое нафиг человечество? Да этих жуков уже и людьми то назвать трудно. Угробили планету, живут в космосе. А так ничему и не научились. Всё те же проблемы, всё те же разборки. Только меньше. Измельчало человечество. И мы с тобой свидетели этого. То, за что ты так рьяно сражаешься – уже не то человечество, которое мы с тобой привыкли видеть. Люди жалки. И катятся к чёрту. Но мы можем помочь им выбраться.

– Это как? Составив на всех досье? Выбрав лучших, и уничтожив остальных? Искусственная селекция? Кажется, такое уже пытались провернуть. В двадцатом веке. Да и в двадцать первом тоже. Не вышло. Это мерзко!

– А кто сказал, что спасение человечества – чистое дело? Поживи ещё пару сотен лет и увидишь, как эти идиоты, сожрут друг друга. И не будет больше человечества. Потому им нужно помочь. По-отечески подтолкнуть туда, куда нужно.

– Ага, а в процессе вырезав большую часть населения. Тоже мне ʺпо-отеческиʺ!

– Ты зря иронизируешь. Отец не только ласкает своё чадо, но и наказывает его. И всё, что бы то стало лучше, чем есть сейчас.

– А ты знаешь, что впервые за всю историю нашего вида, человечество объединяется в единое общество? Или инфоканалы ты не смотришь?

– Да фигня это ваше Единение. Временная мера. Очень быстро они опять начнут грызть друг другу глотки. Без сильной руки шакалы передерутся…

– Знаешь, ты утомил меня своими разглагольствованиями. Давай драться! – воскликнул Странник, принимая боевую стойку.

– Да, тебя не убедить доводами разума, – ответил Тиран и взмахнул глефой, – А жаль…

Капитан не стал дожидаться какого-то знака. Он бросился на врага. Меч он держал на японский манер, двумя руками, кончиком вниз и назад. Достигнув врага, он взмахнул им снизу вверх и обратно. Тиран отскочил назад, прикрываясь глефой. Шарообразное навершие понеслось снизу вверх. Команданте метил в грудь. Но Странник отвёл удар в сторону. Теперь ему на голову падало лезвие глефы. Древний шагнул в сторону и избежал удара. Сделав несколько тычков, которые враг играючи отразил, капитан начал рубить врага крест-накрест. Тиран блокировал удары небольшими движениями древка. Зато он не мог нанести ответный удар. Древний всё наседал, заставляя врага пятиться к обрыву.

Но Команданте быстро понял тактику противника и, крутанувшись, взмахнул глефой, целясь по ногам. Страннику пришлось подпрыгнуть и отступить. Глефа была длиннее меча. Пока достать Тирана было невозможно. Древний поднял оружие над головой и начал выписывать лезвием восьмёрки. Врагу пришлось защищаться. Но в какой-то миг Команданте контратаковал, и начал тыкать шарообразным концом. Капитан, как мог, отбивался от этих выпадов. Пришлось отступать. Противник же начал обходить его. И теперь уже Странник пятился к обрыву.

Выгадав момент, Древний, чуть присел и прыгнул на противника, завершая прыжок ударом меча сверху вниз. Получился мощный удар. Но Команданте успел остановить его горизонтальным блоком. Оба человека оказались близко друг к другу.

– Дуэль это танец, который танцуют двое. Если этим занят один – то это уже доминирование! – улыбнулся Тиран.

– Не выпендривайся! – лишь бросил Древний.

Команданте ногой отбросил противника от себя. Странник восстановил баланс и пошёл в атаку. Он наносил быстрые, но слабые, удары, метя в корпус противника, постоянно перемещаясь вокруг. Соперник блокировал удары, но не имел возможности нанести свой. Этот танец начал затягиваться, и тогда Тиран перекувырнулся через спину, и нанёс широкий горизонтальный удар по дуге, словно косой.

Странник увернулся и ухитрился ударить плоской стороной меча по лезвию глефы. То ушло вниз, и капитан придавил его ногой. Он хотел нанести решающий удар, но пропустил удар по рёбрам. Хорошо, что это был шар, а не лезвие. Но всё равно было больно. Дыхание на пару секунд сбилось, и ему пришлось отскочить от врага. А Команданте воспользовался этим и сам пошёл в атаку. Он то тыкал лезвием в противника, то атаковал его широкими ударами шара. И все эти удары сливались в одно непрерывное движение. Но Страннику удавалось блокировать их.

Дуэлянты долго обменивались ударами, контратаками и финтами. И оба противника начали уставать. Как бы хорошо они не были развиты физически, скафандры затрудняли их бой. К тому же оба бойца были хороши. И не давали друг другу передохнуть. Потому, от усталости, оба противника начали замедляться. Хотя у Странника и было преимущество. Меч весил меньше, так что он уставал чуть медленнее своего врага. Но тот компенсировал это длинной оружия, не давая достать себя лезвию клинка.

Старомодное, но от этого не менее смертоносное оружие мелькало, сливаясь в единую растянутую вспышку. Отблески зелёного света от энергии из центра базы играли на клинках, разбрасывая вокруг себя ʺсолнечныхʺ зайчиков. Искорёженных и едко зелёных, под стать хозяину этой базы.

Странник понял, что он начинает уставить куда сильнее, чем ему хотелось бы. Да и несколько неглубоких порезов, оставленных кончиком глефы, начинали зудеть, отвлекая внимание от боя. Хотя и Тиран тоже пропустил несколько ударов. Так что оба война медленно, но верно замедлялись теряя кровь. Да, Странник был Древним, и от того был выносливее обычного человека. Но и Тиран вырастил себе не простые тела. Они тоже превосходили возможности обычных людей. Так что бой шёл на равных. И его нужно было заканчивать. Потому капитану пришлось пойти на опасную хитрость.

Он атаковал Тирана и отскочил от него. Команданте сразу же воспользовался ситуацией и ткнул противника глефой, словно копьём, в грудь. Но Древний именно этого и ждал. Он отстранил корпус немного вправо и не стал блокировать удар. Лезвие глефы пробило скафандр и вошло в тело. Проскочив кожу и мышцы, оно воткнулось в лёгкое, застряв между рёбер. Странник громко выдохнул, вместе с кровью и скрючился влево. Хорошо, что лезвие глефы повредило лишь самый край лёгкого, не задев желудок и сердце. Но теперь оно застряло внутри, прижимаемое мышцами, рёбрами и локтем левой руки капитана. Было жутко больно, но Странник неимоверным усилием удержал лезвие внутри себя, не давая Тирану выдернуть оружие. А тот дёргал и дёргал глефу. Но та не поддавалась. Древний улыбнулся. Получилось очень жутко, из-за боли и крови, которая капала изо рта.

Глаза Команданте расширились. Он понял, что попался. Но теперь сделать ничего было нельзя. Странник поднял меч над головой, и, перебросив его ʺперомʺ вниз, с размаху всадил врагу в грудь. Заточенное лезвие прошло сквозь скафандр и пробило тело насквозь. Кончик клинка, с усилием, выскочил из-под лопатки Тирана.

Команданте громко вскрикнул. Затем закашляв кровью, он выронил глефу и начал медленно отходить назад. Он переводил удивлённый взгляд с меча, торчащего из своей груди, на человека, который это сделал. Злодей не испытывал страха, лишь удивление. Странник же воспользовался моментом и с криком выдернул глефу из тела. Хлынула кровь, но автоматика скафандра быстро сжала рану, что бы уменьшит кровопотерю. Страннику было больно и неудобно. Но всё же он выжил. И победил.