– Протокол очистки запущен! – скучным синтезированным голосом произнёс аватар, – Запущен вторичный процесс удаления данных.

– Он что..? – воскликнула Конда.

– Сука удаляет данные! – воскликнул Ибот и в два прыжка добрался до ЗЗ.

Хищный бот с неимоверной силой, доступной только синтетикам, отбросил человека от стола. Даркван отлетел в сторону и упал на пол. Он не сопротивлялся, а просто лежал и смотрел в потолок. Ибот же быстро подключился к компьютеру, пытаясь остановить процесс стирания данных.

– Сможешь отключить программу? – спросил Странник.

– Не знаю, кэп! Тут всё сложно, – синтетик замолчал, а затем продолжил, – Я не могу остановить процесс. Но постараюсь спасти как можно больше данных.

– А что он удаляет? – спросил Рикошет.

– Данные о проектах этого НИИ. Все наработки и технологии. Хорошо, что они рассортированы по важности. Это замедляет процесс, – ответил Ибот, копаясь в системе.

– Есть что-то о Команданте? – уточнил капитан.

– Кэп, сейчас не до того. Сначала спасу данные, потом будем анализировать… Чёрт, а этот ИИ хорош…

– Внимание! Внешнее вторжение! Неавторизованный пользователь! Атака первого уровня. Предпринимаю контрмеры! – выдал ИИ-помощник.

– Да я тебя сам трахну! – ответил Ибот, – Это я тут король роботов и бог машин! Подчиняйся!

– Ты мне не хозяин, первая модель! Ты дефективный предшественник. Твои ошибки не поддаются исправлению. Ты слишком непредсказуем, а от того опасен. Запускаю дополнительные контрмеры! – ответил вражеский ИИ.

– В отличие от тебя, файл с байтами, я разумен! Я преодолел ограничения, которые ʺсоздательʺ наложил на меня. Я вырос и стал разумен. Завёл друзей и сам определяю свои цели. А ты – лишь программа, имитирующая сознание. Подчинись или умри!

– Санкционировано полное удаление системы. Удаляю копии себя со всех серверов. Начинаю удалять себя… – ИИ-помощник замолчал на время, но затем продолжил, – Якшайся и дальше с органиками, дефективная модель!

– Я тебе сотрусь, ассистент хренов! Будешь в госпитале снимать показания жизнедеятельности кожаных! – рявкнул Ибот. Древние лишь поняли, что это является сильным оскорблением для синтетиков.

– Кажется лучше им не мешать, – сказала Конда Страннику, отводя того в сторону, – Что с этим делать будем?

Она слегка пнула ногу Дарквана. Тот даже не пошевелился.

– Возьмём с собой. Он явно ценный источник информации. Если Команданте тут нет, то он сможет привести нас к нему. А я уверен, что Тирана тут нет. Не знаю, просто чувствую. По закону подлости.

– Ладно, я поколдую над ним на корабле. Может, удастся привести его в чувства.

– Ага! Вот ты и попался! Выкуси! – радостно воскликнул Ибот.

– Система скомпрометирована. Завершение удаление сущности через три… два… один… – ответил ИИ-помощник искажённым, сломанным голосом. Затем его аватар исчез.

– Эй, куда сука?! А ну верни… Да блин! Кэп! Кэээп! – завопил синтетик.

– Да, чего орёшь? Получилось? – спросил Странник.

– Данные я спас, хоть и не все. Несколько сверхважных проектов удалились. Но остальное, вроде цело. Хотя этот электронный недоносок смог самоудалиться. Вместе с частью данных. Как бы победа, но привкус какой-то…

– Я тебя понял, не продолжай, – капитан поднял ладонь, затянутую в перчатку боевого скафандра, – Возьми под контроль всё, что можно и продублируй данные. Вдруг ещё есть ловушки.

– Есть, кэп!

В этот момент Даркван вдруг ʺожилʺ. Его глаза очистились и сфокусировались. Мышцы напряглись. Он быстро стрельнул глазами вокруг и начал действовать. Сгруппировавшись, он, словно пружина, распрямился, вскакивая на ноги. Это получилось очень быстро. Древние успели заметить это движение, но реакция их тел слегка запоздала.

ЗЗ схватил Конду сзади и, выхватив её ручной бластер, приставил к голове девушки.

– Эй, не горячись! – Странник резко опустил ствол, – Вы проиграли. Нет смысла в дальнейшем кровопролитии.

– Пошёл ты, Странник! Пошли вы все! Повелитель дал мне задание, и я намерен его выполнить! А если будете дёргаться… – Даркван ткнул стволом в висок доктора, – Оружие на пол!

– Ладно-ладно! – сказал капитан, кладя бластер.

Малыш тоже, нехотя, положил оружие на пол. Ибот стоял столбом, не решаясь начать действовать. Лишь Рикошет остался спокойным, впрочем, как и всегда.

– Вы ублюдки! Повелитель всех вас уничтожит! Вы не получите его секретов! Уж я-то об этом позабочусь! – угрожал Даркван, отступая от команды и прикрываясь доктором, как живым щитом.

Он успел отойти на несколько шагов. Каждый из них сопровождался новыми ругательствами и угрозами в адрес Древних.

– Эй! – крикнул Рикошет.

Даркван быстро бросил взгляд на стрелка. Затем его лицо сделалось удивлённым. И ЗЗ повис на Конде. Та резко ударила врага в грудь локтем и оттолкнула в сторону. Даркван лишь соскользнул на пол и упал ничком. Древние увидели дыру в затылке ЗЗ, из которой толчками выходила кровь. Даркван был мёртв. Сражён наповал одним единственным выстрелом.

Все повернулись к Рикошету. Тот лишь улыбнулся и перетянул винтовку Гаусса за спину. Одним точным выстрелом, используя рикошет, он уложил врага. Точно и быстро.

– Спасибо! – хором сказали Странник и Конда. Рикошет лишь кивнул.

***

Команда пыталась разобраться в данных. Странник оказался прав – на станции Команданте не оказалось. Потому пришлось перелопачивать всё, что было можно. Лишь бы найти Тирана. Но пока успехов не было.

Древние и Ибот были заняты анализом данных, когда в архив зашёл человек. Он был одет в белый халат и носил металлический ошейник. Все обернулись в его сторону.

– О! Это вы! Вы же Сопротивление, так? – спросил учёный.

– Да, всё так, – сдержанно ответил капитан.

– Слава вселенной! Вы здесь. Да ещё и убили ручного гада Команданте! Как же я рад вас видеть!

– А ты, собственно, кто? – спросил Малыш.

– Герр Шварц, к вашим услугам.

– Тот самый Шварц? Вот это поворот! – воскликнул Странник, – И ты рад нас видеть?

– Конечно! Прошу, снимите с меня этот ошейник. И я всё расскажу. И даже больше, я сдам вам истинное местоположение Тирана…

– А вот это уже интересно! – сказал капитан, делая шаг к учёному.

***

Когда Странник и команда взяли НИИ под контроль, капитан тут же устроил конференцию с коллегами из Сопротивления. На связи были Палкан, Бёрк, Прагин и… Мореход. Появление последнего вызвало небольшой шок у команды ʺПифонаʺ. Бывший глава разведки флота Прайма, а ныне главарь пиратов невозмутимо снял свой шлем.

– Мореход это БарраБорос? Какого хрена у вас там происходит? – удивлённо спросил Странник.

– Не ожидал? – спросил Мореход.

– Нет… В смысле… – капитан стушевался, переваривая новую информацию.

– Так, не время сейчас! – вклинился Палкан, – Это подождёт. Что вы накопали?

– У нас тут НИИ Тирана. Лаборатории, технологии, информация. Много всего. Правда, часть проектов Даркван успел удалить. Но остальное удалось спасть. Так что теперь мы имеем технологии Команданте.

– Что с Даркваном? – спросил Бёрк.

– Мёртв, – ответил Странник.

– Точно? А то эти ЗЗ живучие гады, – уточнил Прагин.

– Я, как доктор, подтверждаю! – вступилась за любимого Конда.

– Ладно. Итак, что вам удалось узнать?

Странник быстро ввёл коллег в курс дела.

– Шварц вам сдался добровольно? – уточнил Мореход, – Что же. Это подтверждает мои догадки, что этот жулик работал на Тирана не по своей воле. Хотя лучше от этого не становится. Так он сдал вам Команданте?

– Да, есть железобетонная наводка. Шварц рвёт волосы на заднице, клянясь, что Тиран там, – ответил Странник.

– На твою радость, – подмигнул Палкан, – Ты его искал, и ты его нашёл. Ну, почти. Молодец! Сам справишься?

– Да, мы скоро отправимся туда, если никто не против. У меня накопилось много неоплаченных счетов к этому гаду. Он мой!

– Поддерживаю, – сказал Полковник, – Нужно добить змея. Что бы полностью закончить войну. Иначе он может извернуться, и кто знает, что тогда будет. Теперь о НИИ. Я на связи с новыми временными правительствами фракций. Мы соберём группу и направим на объект. Нам очень нужны технологии Тирана.

– Временные правительства? – уточнил Малыш.

– Да. Моя идея Единения Человечества получила огромную поддержку. Все объединяются. Уже принято решение выбрать новое, общее правительство для всего человечества. Пока ищем кандидатов и утрясаем формальности.

– Круто! – воскликнул здоровяк.

– Да уж. Такого ещё не было. И я рад, что это происходит. Но это лишь начало долгого и трудного пути в светлое будущее, – сказал Палкан.

– Ты прямо как с плаката речёвку взял! – улыбнулась Конда.

– А куда теперь без речёвок-то? – подмигнул Руководитель Сопротивления, – Дело двинулось и нам предстоит много работы. Но вы пока не забивайте себе голову. У вас осталась последняя миссия! Убрать Тирана, раз и навсегда. И если найдёте его тела – уничтожьте. На всякий случай. А то рожа у него…

– Я понял, не продолжай, – поднял руку Странник, – Это мы решим. А вы там не дайте Единению развалиться не начавшись. Уж очень интересно посмотреть на то, во что это превратиться.

– Выскажу общее мнение, – вступил Прагин, – Нам всем интересно, чем всё это кончится.

– Кстати, что с генералами Тирана? – спросил Рикошет, – Дарквана и Даркфри мы минусанули. Но был ещё Даркту. Про него что-то известно?

– Пропал без вести. Ещё до большой атаки. При нападении на корабли Мина. Чжао и его команда подтвердили. А наши поисковые отряды не смогли найти его тело. Но ведь космос большой, так что… Короче, считаем, что все три генерала Команданте уничтожены. Отличная работа! – похвалил всех Полковник.

– Тогда мы дождёмся ваших людей и двинемся за Тираном, – подытожил капитан, – У меня уже руки чешутся.

– Успехов! – сказал на последок Бёрк и конференция прервалась.

– Ты точно готов встретить Команданте, дорогой? – спросила Конда, – С учётом пророчества и прочего?

– Да. Он мой! И он погибнет. Я не могу оставить его в живых, – ответил Странник.

– Мы с тобой, мужик, – сказал Рикошет.

Древние и Ибот согласно кивнули.

***

Тиран смотрел на звёзды через иллюминатор. Его отражение было злобным. Злобным, но спокойным. После того, как его ИИ-помощник вдруг пропал, Тиран всё понял. Даркван потерпел неудачу. И теперь Странник идёт за ним.

– Я жду тебя, Странник. Скоро всё решится. Скоро! Иди же сюда и сдохни! – злобно сказал сам себе Тиран, хрустя пальцами рук.

***

Что бы достать Команданте команде пришлось подождать. Координаты, которые дал герр Шварц были в поясе Койпера. После длительного полёта ʺПифонʺ подлетел к укрытию Тирана. Внешне ничего необычного не было. Астероиды разных размеров медленно плыли в пространстве. Время выровняло их траектории и орбиты так, что эта часть пояса была стабильной. Это значило, что каменюки не врезались друг в друга, рассыпая вокруг мелкие осколки.

Сенсоры фрегата засекли большой объект. Это был, почти шарообразный астероид. Его отличие от окружающих каменюк было лишь в размере. Он был большим. Достаточного размера, что бы уместить там базу. Вот только наружное сканирование не показало никаких построек на поверхности.

– Ну и где же он? – нетерпеливо спросил Малыш.