– Вы так и будете стоять? Или уже передумали оставаться? – Не оборачиваясь, та кидает мне эти слова с долей ехидства, цокая при этом широкими каблуками, эхо которых раздаётся по всему длинному коридору, что торкает меня, будто хороший пинок, и я бегу за ней, скрепя зубами от негодования.

Если мне придётся сидеть с ней в одном кабинете, то лучше купить беруши. Потому что, судя по всему, милашкой её не назовёшь.

Вот и первая ложка дёгтя в банке мёда.

Говоря о мёде, непроизвольно вспоминается тот паренёк возле лифта. Если такие сотрудники имеются у них в большинстве, в отличие от рядовых мухоморов, то готова терпеть эти выходки до её пенсии, которая не за горами.

Женщина ведёт меня по коридору, усыпанному множеством кабинетов, в самый конец. Больше похоже на муравейник, нежели на крупную корпорацию…

Ну, дарёному коню в зубы не смотрят, а посему я захожу вслед за ней в ближайшую дверь справа от кабинета, на котором висит табличка «Босс».

На удивление, здесь только один стол, и когда миссис Фисч – так, кажется, она представилась, пока разъясняла мои обязанности, – кладёт всю эту кипу бумаг, видимо, уже на временно моё рабочее место, всё равно облегчённо выдыхаю.

Бумажки не проблема, если нет назойливых мошек, которые летают под носом и суетятся. А потому киваю и говорю, что всё поняла, когда она уходит.

Уходит в кабинет напротив.

Миссис Фисч садится за свой стол и смотрит на меня поверх очков и самодовольно улыбается. Только мне её улыбка совсем не нравится. Чую, что с ней мы за чашкой кофе не посплетничаем. Если я встану и закрою свою дверь, будет слишком очевидно, что она мне неприятна?

Думаю, да.

А пока меня даже не утвердили на должность, лучше быть по-дружелюбнее, особенно с теми, кто сидит рядом с кабинетом начальника. Судя по всему, эта маленькая женщина не последний по значимости винтик в этой гигантской свирепой машине творения, в которой место достать так же нереально, как и звезду с неба.

Спустя пару часов бумаги всё не уменьшаются, и я решаю сделать перекур, иначе моя спина рассыпется на кусочки.

Уф, не думала, что эта бумажная волокита достанется мне в первый же день, будто они специально копили её для меня. Хотя нужно отдать должное – их кабинеты; по крайней мере, тот, в котором я сейчас нахожусь, обустроен на совесть. Он достаточно просторный, и даже есть своя кофемашина, что однозначный плюс в карму их руководству. Только нет чашек.

Отлично.

Надеюсь, хоть пульт от кондиционера не игрушечный.

Я вздыхаю и пытаюсь заглушить желание выпить чашку ароматного кофе, который мог бы помочь взбодриться и отдать уже эти бумажки даме напротив.

Но сами себя они точно не проверят и не поставят печати, поэтому возвращаюсь к просторному столу и берусь за чёрную гелевую ручку, собираясь вновь выводить каждую закорючку в росписи бумаг, чтобы вдруг не смазать чернила. Не успев взять и первый лист, как коридор, а вместе с ним и кабинет, заполняет противный громкий звук сирены.

Красный маячок над входной дверью разрывается, пытаясь выгнать всех из здания как можно скорее.

Пожарная сигнализация?

Серьёзно?

В первый же рабочий день?

Вселенная так не хочет, чтобы я нашла себе работу лучше, чем предыдущая, что решила спалить дотла мой последний шанс?

Класс.

Но, не растерявшись, хватаю со стола все документы и бегу к двери. Спасибо университету за его еженедельные учения по ЧС.

В коридоре меня встречает миссис Фисч и говорит поторопиться к выходу, не пользуясь лифтом.

За кого она меня держит?

Ну, если объясняет такие элементарные вещи, то, видимо, не особо дальновидной, от чего я почти готова кинуть ей эти бумажки в лицо. Но времени на разборки нет, и я, опять скрепя зубами, проглатываю все накопившиеся едкие словечки и бросаюсь к запасному выходу, который находится левее от лифта. Стоит мне сделать несколько шагов, как вывихнутая утром лодыжка вновь напоминает о себе, отдаваясь тупой болью в ноге, что затрудняет движение.

Я вижу, как впереди бегут сотрудники, попутно хватая свои вещи с рабочих мест. В ближайшие перспективы сгореть заживо или задохнуться от дыма точно не входило, и решаю спастись любой ценой.

Снимая каблуки и держа их в одной руке, а в другой документы, будто от них зависит моя жизнь, я сливаюсь с толпой в направлении лестницы. Страшно подумать, что придётся спускаться с 24 этажа пешком – пока пройдёшь несколько лестничных пролётов, вся эта с виду прочная огромная конструкция холдинга сложится в миг, как бумажный домик.

Пробежав три этажа, ощущается лёгкая толкучка возле чего-то впереди. Подойдя ближе и уже ощутив горечь от запаха гари во рту, хотя самого дыма не видно, я молюсь, чтобы это оказалось розыгрышем.

Или сном.

Да, лучше сном. Кошмаром, но сном.

Однако, наблюдая, как люди прыгают и исчезают в этой непонятной трубе, которая не вызывает абсолютно никакого доверия к её надёжности и в том, что я не застряну в ней или не сломаю себе шею, невольно вспоминается цепкая фраза Молли, сказанная ещё в школьном туалете, пока я умывалась от слёз: «…ты можешь не верить в себя, но знай и помни, что я верю в тебя. Я всегда верила и буду верить…». Не знаю почему, но именно этот обрывок её ободряющей речи помогает мне решиться в трудной ситуации.

Эта не исключение, думаю я, когда собираюсь уже сесть на край туннеля, ведущего только сам Бог знает куда, но кто-то слишком торопится спасти свой зад, не подумав о моём, и толкает в эту узкую чёрную дыру.

Глава 6

Я лечу вниз, прижимая бумажки к себе так, что потом на груди точно останутся синяки от своих же костяшек.

Слышится звук над головой – кто-то едет по этой трубе следом за мной, а значит, если я неудачно приземлюсь, куда бы ни вела эта дорожка, то вот этот сверху раздавит мне голову, словно бегемот своей пастью арбуз.

Благодаря наглядности своему воображению, я распахиваю глаза и уже вижу свет… в конце туннеля.

Венка под правым глазом заметно задёргалась, и приготавливаюсь выпрыгивать, стараясь не потерять при этом туфли где-то здесь.

Свет становится всё ближе и ярче, что когда эта труба наконец выплёвывает меня, я жмурюсь и скатываюсь по матрасу, смягчившему моё падение. Кто-то быстро помогает подняться, видимо, по той же причине, по которой я представляла себя арбузом.

– Вы в порядке? – Парень отводит в сторону от толпы, образующейся возле быстрого спуска вниз.

Не сдержав радостной улыбки, когда теперь ясно вижу его лицо, я отвечаю ему:

– Спасибо, сейчас гораздо лучше.

Теперь уже он улыбается своей лучезарной улыбкой, которая готова затмить это палящее дневное солнце, клянусь. Он оглядывается назад и говорит, повернув голову вновь ко мне, установив при этом странный зрительный контакт, который достаточно сбивает с толку:

– Ну вот, план в этом месяце выполнен, можно выдохнуть.

Я наблюдаю за несколькими хохочущими людьми, что остались возле запасного выхода из здания, куда ведёт сеть из раздвижных труб, по одной из которых я съехала буквально пару минут назад, и с нескрываемым удивлением спрашиваю:

– План?

Усмехаясь и пожимая плечами, тот отвечает:

– Пару раз в месяц учебная пожарная тревога, после которой все свободны.

Парень смотрит на мои руки, а потом и на ноги, когда я заливаюсь краской и наигранно закатываю глаза, отчего сама же смеюсь.

– А вы ответственно подошли, молодец. – Слегка посмеиваясь и протягивая руку, добавляет: – Я подержу.

В одну он берёт мои мятые и влажные бумажки, над которыми я тряслась и оберегала, как зеницу ока, а вторую сгибает и выдвигает чуть вперёд, давая возможность опереться, чтобы смогла надеть туфли.

Раз все свободны, думаю я, то могу отправиться домой и наконец-то отдохнуть и выспаться. Стоит отнести документы и забрать вещи, о которых даже и не вспомнила, выбегая из, как я тогда думала, горящего помещения, ведь бумаги в таких фирмах гораздо ценнее, нежели обычной сумки и пиджака. Но откуда тогда был этот отчётливый запах гари? Или у них есть какое-то проецирование задымления, чтобы люди не думали, что это вновь проверка?

– Как вы на это смотрите?

Парень усмехается, когда я в недоумении смотрю на него.

– Вы не слушали, да?

– Простите, задумалась…

Делая виноватое лицо, всё же переспрашиваю:

– Так о чём вы?

– Я хотел предложить пройтись, но думаю, вам будет лучше…

– Нет, нет, – тут же перебив его, я быстро добавляю: – Простите, это замечательная идея. Мне хотелось бы узнать побольше о компании и…

Однако, видя его красивые острые черты лица, русые короткие волосы, уложенные назад, и большие небесно-голубые глаза, которые смотрят прямо в мою душу, я невольно выдаю:

– …о вас.

Только после его моментальной реакции в виде скромной улыбки и неотведённых глаз я хочу зарыться в землю прямо здесь и откусить себе болтливый и не особо сообразительный язык, понимая, что тот сейчас ляпнул.

– То есть, я имела в виду, – губы опять оправдываются быстрее, чем сама я успеваю обдумать слова, – что было бы здорово познакомиться хоть с кем-то в этом огромном холдинге.

Я протягиваю руку, чтобы забрать помятые бумажки, и пытаюсь скрыть ноющую боль в лодыжке, уже представляя, как буду выглядеть нелепо, хромая на таких каблуках по улице, на что прохожие, а главное, сам этот парень, будут думать, что я просто не умею на них ходить.

– Мне нужно вернуть документы миссис Фисч, забрать свои вещи, и сможем идти…

– Агнесс, верно? Можем ведь на «ты»? – спрашивает парень, хотя мне кажется, что больше утверждает, однако документы не отдаёт.

– Да, конечно, а…

Не успеваю договорить, как он кивает в сторону позади меня, слегка улыбнувшись, и продолжает:

– Если ты подождёшь меня здесь, пока я заношу бумаги миссис Фисч, было бы прекрасно.

Обернувшись назад, в метрах пяти замечаю деревянную скамейку и хочу сказать ему, что я сама, но когда поворачиваюсь, никого уже рядом нет.

Что это сейчас было?

Я надеюсь, он не выкинет их в мусорку по пути, тем самым подставив меня под удар. То, что он помог сегодня, ещё не означает, что с удовольствием не плюнет мне в спину при удобном для него случае. Будем надеяться, что я не ошиблась в его доброжелательности и красивых глазах.

Идя в сторону, чтобы присесть, думаю, откуда он уже узнал моё имя? Или в их компанию новичков берут настолько редко, что меня уже знает весь офис? Но эту мысль быстро перебивает другая, от которой сильнее колотится сердце, что вызывает лёгкий трепет в груди.

За всю мою жизнь ещё ни один парень не сделал хоть одного правда мужского поступка, кроме Лефу. Может, Молли была права, говоря о моём гардеробе? Стоило надеть более женственную одежду, хоть и деловую, как люди стали обращать внимание абсолютно иначе. Но, если смотреть правде в глаза, то это благодаря вкусу Кейдана, а не моему. Мой костюм из серой юбки и пиджака с белой рубашкой смотрелся бы настолько уныло, что взгрустнулось бы даже птицам, и они в этот день бы не пели, устроив не просто минуту молчания в знак ухода моей молодости и красоты, а целый день.

Или он просто решил так сбежать от меня? С одной стороны, это умно. А с другой…

В голове получается какая-то каша от разных мыслей насчёт этого парня.

Уф. Где твоя утренняя уверенность, Агнесс?

Ещё и этот негодник, который скупится на словах, Кейдан. Готова почти что душу продать, лишь бы заиметь возможность побольше расспросить его.

– Скучаешь?

Я резко поворачиваю голову назад и вижу, как коллега стоит с моим пиджаком и сумкой с вечеринки. Видя моё смущение и как я пытаюсь вспомнить его имя и говорил ли он его вообще, тот вновь радует своей милой улыбкой, от которой трепет в груди внезапно распаляется ещё сильнее.

– Кристофер. И нет, я не называл его ранее, поэтому не переживай. Как твоя нога?