Парень посматривает на мою лодыжку, которую я потирала буквально минуту назад.

Как долго он здесь уже стоит? Не мог же он так быстро подняться и сделать все дела?

Видимо, прочитав мои мысли, он усмехается, когда говорит:

– Миссис Фисч встретила меня в холле первого этажа у охраны, уже держа твои вещи.

– Спасибо тебе, – искренне благодарю Кристофера за помощь, облегчённо выдыхая, но виня себя за то, что оговорила парня, и вставая, чтобы забрать своё приданное, – уже гораздо лучше, можем идти.

Погода стоит потрясающая: полуденное солнце поблёскивает в окнах ближайших небоскрёбов, играя солнечными зайчиками, но при этом не жарит, как в сауне, благодаря уже более осеннему ветерку, хоть до него ещё и две с половиной недели. Щебечут птицы, паря достаточно высоко над землёй, чьё пение сплетается с лёгким шелестом высоких и стройных деревьев.

Неспешно проходя в почти обеденной тишине по аллее в небольшом сквере, я замечаю, что Кристофер также наслаждается прогулкой, хоть мы и не разговариваем друг с другом. Он тоже, как и я, просто ловит момент и живёт им, не думая ни о чём другом, будто это первая его вылазка за долгое время.

Боковым зрением я пытаюсь уловить его эмоции, мысли и не замечаю, как спотыкаюсь на мелком камне. Кристофер моментально подхватывает под руку, будто для него это становится обычным и даже уже привычным делом.

– Сегодня не твой день, да? – он тихонько усмехается, когда я пыхчу от злости на свои туфли.

– Это так очевидно?

Благодаря своему состроенному страдальческому выражению лица, он начинает смеяться.

И, о боже. Это самый искренний смех, который я когда-либо слышала. Его мягкий и приятный мужской голос заполняет пространство вокруг нас, отчего уже моя улыбка сама ползёт вверх.

Этот парень явно добрая душа, готовый всегда всем прийти на помощь и поддержать в трудную минуту, ощущение, будто встретила своё второе «Я», только в мужской версии. Хотя… Его макушки мне точно не увидеть, в отличие от того, когда мою он наверняка наблюдает, не напрягаясь. И где же берутся такие парни, когда за всё время учёбы Лефу был самым высоким, а остальные просто дышали в затылок?

Смотря на искренность Кристофера, сейчас я благодарю Бога, что он работает вместе со мной. Потому что именно из-за таких людей по утрам и хочется вставать на нудную рутинную работу.

– Агнесс? Земля вызывает Агнесс, приём?

Я быстрее начинаю моргать и убирать эти дурацкие мысли из своей головы, чтобы они не запустили меня вновь в облака.

– Прости, – опять виновато смотря на него, я вздыхаю, – без кофе я сегодня как выжатый лимон.

И это чистая правда.

После вчерашней буйной ночки мне нужно проспать дня два, чтобы снова чувствовать себя человеком. И желательно одной и в своей кровати.

– Тут за углом есть неплохое место, можем отдохнуть, если ты не против.

Кристофер смотрит на свои чёрные наручные часы и потом на меня. Видимо, этот парень очень любит контактировать с другими, особенно взглядом, от которого мне не по себе, и я постоянно отвожу глаза в сторону.

– Было бы здорово, – отвечаю я.

Почему это приглашение на обычный кофе вызывает у меня такую волну радости?

«Да что же с тобой не так, Хьюз?» – проносится в голове, когда замечаю уже учащённый пульс и некое предвкушение глубоко внутри.

Но предвкушение чего?

С каждой минутой, проведённой рядом с ним, мне кажется, что пары алкоголя не до конца выветрились и я туго соображаю из-за этого. А вернее, слишком эмоционально там, где должно быть лишь рабочее любопытство.

«Соберись же», – твержу я сама себе, напоминая, что необходимо узнать побольше о коллективе, а главное, о начальстве, которое он сам же недолюбливает, судя по всему. И это будет первый вопрос, который я задам ему в кафе.

Глава 7

Сидя уже за столиком в дальнем углу, официант приносит напиток, по шлейфу очень напоминающий кофе. Кристофер сказал, что такое готовят только в одном месте в городе, и это здесь, и что я обязана это попробовать, если люблю кофе.

– А теперь возьми трубочку и закрой глаза, – он лукаво улыбается, от чего мои щёки заметно розовеют. – Сегодня не будет ничего запрещённого, даю слово, – усмехнувшись, Кристофер настойчиво повторяет: – Смелее.

Почему-то мой мозг решает безоговорочно начать слушаться с первого же раза, что, уже закрыв глаза и опустив широкую трубочку в высокий бокал, я жду дальнейших указаний.

– Наклонись поближе к бокалу и скажи, что ты чувствуешь?

Он расположился на небольшом диванчике напротив и спрашивает тихим голосом, но ощущение такое, что нет в этом кафе больше никакой толпы обедающих людей, а только я и он, потому как его голос – это единственное, что слышу сейчас.

Приблизившись настолько, что уже ощущаю прохладу от напитка у себя на губах, я делаю лёгкий вдох.

– Это очень странно, – в недоумении отвечаю я.

– Агнесс, что ты чувствуешь?

Кристофер монотонно задаёт вопросы, будто вводя в гипнотическое состояние специально или же, наоборот, делает так, чтобы не мешать мне сосредоточиться именно на напитке, а не на его волшебном голосе?

Я начинаю подбирать ассоциации к ароматам, которые поселились у меня в голове, однако парень тут же добавляет:

– Не думай, говори сразу. Когда начинаешь думать – начинаешь сомневаться в правде.

– Это ваниль…

– Хорошо, ещё? – подтверждает он.

– Клубника… – вдыхаю запах ещё раз, но уже глубже.

– Ещё?

– Чувствую… аромат корицы, клубники и кофе.

– А теперь проверь себя и попробуй.

От интереса, что это может быть, у меня даже вспотели ладошки. Прикоснувшись к трубочке и сделав маленький глоток, я пытаюсь собрать в кучу свои рецепторы. Недоумевая, делаю ещё глоток и ещё.

– Это похоже на смузи, только кофейное. Очень странный вкус… Но бесподобный.

В восхищении я делаю ещё глоток.

И это правда что-то нереальное. Такое сочетание вкусов и текстур в одном стакане я не пробовала никогда: специи, карамель, фрукты и кофе.

Кристофер, довольный собой, откидывается на спинку тёмно-зелёного кожаного дивана и наблюдает за моими скачущими эмоциями, а также заблестевшими глазами от удовольствия.

И готова поспорить, что ему это нравится.

– Так… Ты тоже работаешь в K&K Корпорации? – Любопытство берёт верх узнать о нём получше и о том месте, куда я мечу на должность помощника главного менеджера по работе с талантами.

Он улыбается одним уголком губ, но старается подавить эту улыбку, отвечая:

– Да, и это скука. А ты, насколько мне известно, новенькая и… – сделав задумчивый вид и глядя в потолок, добавляет: – …и всё. Поэтому лучше расскажи о себе. – Кристофер придвигается к столу и сосредотачивает своё внимание на мне.

После некоторого проведённого времени вместе уже становится комфортнее находиться рядом и даже поговорить, как приятели, поэтому я не отнекиваюсь от его вопросов.

– На самом деле это скучная история. Я окончила институт культуры, но…

– Расскажи о себе, – на последнем слове делает акцент и смотрит прямо в глаза, от чего я начинаю теребить под столом край юбки, знатно занервничав, что сердце начинает работать в ускоренном темпе.

Он что, флиртует?

Или я все обычные мужские дружелюбные действия романтизирую?

– Я… Э-э… Прости, когда задают такой вопрос, вся информация улетучивается из головы, и я…

Наш разговор прерывает звонок, идущий на его телефон.

Кристофер смотрит на экран и хмурит брови:

– Извини, этот звонок нельзя не принять, как бы мне этого сейчас не хотелось.

Я понимающе киваю и жду, пока коллега освободится.

Стоит ему поднести телефон к уху, и какая никакая улыбка с каждой секундой меркнет с его лица, сменяясь настороженностью и раздражением, которые он старается от меня скрыть.

Сейчас предо мной совершенно другой человек, уже не тот, с небесными, сияющими радостью глазами, а с тёмно-синими, как мне кажется, почти что чёрными, похожими на мрачные грозовые тучи. Уже не с мягкой и нежной улыбкой, а со стиснутыми зубами, челюсть которых ходит взад-вперёд.

Всё его тело напрягается, что вены на шее буквально виднеются из-под белоснежной рубашки, заправленной в бежевые брюки.

Интересно, что его так разозлило?

Посматривая мельком на свои наручные часы, он тяжело выдыхает.

– Встретимся на месте. – Это единственное, что Кристофер отвечает собеседнику перед тем, как сбросить.

Тревожно потирая переносицу и всё ещё не проронив ни слова, я начинаю переживать и не могу не спросить:

– Кристофер, всё хорошо?

Он плавно поднимает глаза, и его хмурый взгляд дополняет кривая улыбка, состроенная специально для меня.

– Не буду врать, что всё в порядке, но и волноваться тебе не о чем. – Его улыбка становится мягче, а мышцы на лице постепенно расслабляются.

Выждав несколько секунд, всё же продолжает, стуча пальцами по столу, словно подбирает слова.

– Прости, но мне нужно идти, – Кристофер произносит это с явной неохотой, – но надеюсь, что это наша не последняя неформальная встреча и ты всё-таки вспомнишь, на чём мы остановились.

Я лишь киваю ему, не скрывая огорчения от его быстрого ухода, но тот не настаивает на большем и просто дарит свою кроткую любезную улыбку, когда мельком подмигивает и уходит из кафе, оставляя официанту щедрые чаевые.

Так меня не бросал ещё ни один парень, хоть и не по своей вине. Надеюсь, что у него нет серьёзных проблем и он быстро всё разрешит.

Я вновь улавливаю звук телефона, но на этот раз похоже, что это мой. Приняв звонок и услышав настойчивый командный женский голос, отвечаю лишь «Да, мисс».

А что ещё можно сделать против тяжёлой артиллерии?

Глава 8

– Клянусь всеми пуговицами на этой безвкусной блузке, что если ты её сейчас же не снимешь, я съезжаю! – Уже почти что кричит на всю пустую примерочную Молли.

Посмотревшись снова в зеркало, не понимаю, чем ей и этот вариант не понравился. Достаточно… сдержанный деловой стиль.

– А по-моему, ты преувеличиваешь. – Я тянусь к следующей выбранной мною вешалке с вещами, но там пусто. – Кажется, это всё.

Молли делает вид, что открывает один глаз из-за закрытых ладоней и переспрашивает:

– Точно? Этот кошмар правда закончился? – Затем открывает всё лицо и смотрит на кучу одежды позади меня, и её передёргивает.

Взяв чёрный примерочный пиджак, я кидаю в неё, когда тот падает прямо ей на голову.

– Прекрати, иначе мне придётся идти завтра в этом же. – И указываю на свою потёртую от пыли юбку и испачканную блузку каплями кофе.

– Кстати, а откуда они у тебя? Насколько я помню, таких вещей в твоём гардеробе не валялось со времён динозавров. – Она закатывает и отводит уставшие глаза в сторону, но потом резко распахивает и смотрит на меня так, будто увидела того самого динозавра и всех сверхъестественных существ в одном месте.

– Ты не ночевала дома! Тогда где?!

Моя бровь непроизвольно выгибается в недовольстве, а рот кривится.

– Ты сейчас так хочешь подколоть меня? У нас не было ничего.

– Ты шутишь или… – Она щурится, а после быстро хлопает длинными ресницами, добавляя: – Просто не хочешь рассказывать про того парня? Можем поговорить об этом дома или в…

– Молли!

Я стараюсь унять её пыл и хоть немного вразумить.

– Вообще-то, ты была со мной, если забыла.

Прощупывая свою шею, боясь найти там ещё пару голов, я не могу объяснить по-другому этот безумный взгляд подруги на меня.

Что с её памятью?

Хотя после опустошённых ею бокалов – а выпила она, я уверена, больше, чем годовая её норма, вряд ли правда будет на моей стороне. И отвечаю ей, что мы поговорим об этом позже и желательно после того, как обновим мой гардероб. Потому что предстать в том костюме, что я готовила дома до этого, больше не представляется возможным.