Видя, какие все ходят дорого и стильно одетые в офисе, я не могу создать вид серой мыши с пятью копейками в кармане. Только не в этой жизни.

После сегодняшнего дня я решила сменить полностью свой имидж и стиль в одежде. Да и признаться, мне понравилось ощущать себя девушкой в полной мере и ловить приветливые взгляды, хоть и по душе мне больше уличный стиль, в котором не глазеют на моё хоть чуть оголённое тело, отпуская сразу пошлые фразочки вслед.

Тем более не хочется отпугнуть единственного друга. Ну, я надеюсь, что друга.

Вспоминая о Кристофере, в груди тепло затрепетало.

Его руки – с какой быстрой хваткой ловил и не давал упасть.

Его глаза – с каким удовольствием смотрел в кафе.

Его тело – как близко шёл рядом по аллее, что его красивые руки, убранные в карманы, невозможно было не заметить под белоснежной рубашкой.

Почувствовав, как кто-то тянет меня на себя, уже падаю на мягкий бежевый диванчик в магазине.

– Это правда то, что я сейчас видела?? – удивлению Молли нет конца и края. – Агнесс Хьюз действительно глупо улыбается и летает в облаках?!

Я смущаюсь, и этого ей достаточно, чтобы упасть в обморок от потребности узнать всё в мельчайших деталях.

– Колись, подруга! Кто же этот счастливчик, что о нём вспоминает сама «Мисс Одиночка»?

Она с нетерпением ждёт подробностей о какой-нибудь романтичной истории, о поцелуях или объятиях, но реальность такова, что двое коллег просто поболтали и разошлись до следующего рабочего дня. Не более того. А если она имеет в виду Кейдана, то даже говорить тут не о чем.

Поэтому, стараясь не давать ей ложных надежд, а заодно и себе, пробую сменить тему.

– Одно я знаю точно – что если мы сегодня не выберем мне новый гардероб, то…

– Ну и партизан же ты! Ладно, сиди здесь, теперь будешь мерить действительно хорошие, а главное, стильные ткани, а не сменные тряпки для швабры в вашем хостинге. – И уже встаёт, направляясь к стендам с деловыми костюмами.

– Холдинге.

Молли поворачивается после того, как её поправляют, сделав всего шаг. Однако уже грозно смотрит, отчего я делаю жест, что закрываю рот на замок, а ключ выкидываю ей, который та с радостью ловит и убирает в сумочку.

Чую, что подписала себе приговор, но стилю Молли можно только позавидовать, поэтому надеюсь, она найдёт что-то действительно стоящее в этом торговом центре и, желательно, с прикрытым задом.

Глава 9

Приняв полноценную пенную ванну с морской солью, с кокосовым молоком и прочими приблудами, купленными сегодня в гипермаркете, я чувствую, как превращаюсь обратно в человека. Кожа становится гладкой и нежной, а непослушные волосы после маски оживают и блестят.

Сегодняшний день уморил так, что готова вырубиться уже сейчас, сидя с Молли за столом и попивая зелёный чай с овсяным печеньем, а судя по небывало молчаливой подруге, она тоже уже одной ногой в постели.

Вместе мы всё-таки сумели привести мой гардероб в приличное состояние, в котором не стыдно на работу выйти или на ту же самую вечеринку, но уже не одалживая ничего у подруги.

Вспоминая о той «мега-пати», решаю спросить у Молли, как она всё же прошла, потому что я без понятия из-за пари с Кейданом.

Из-за проигрышного алкогольного пари.

– Как прошёл вечер, который ты столько ждала? – с ехидством любопытствую я, ожидая пошлых и смешных рассказов, но подруга бледнеет, когда ставит чашку на стол и смотрит куда угодно, лишь бы не на меня.

Что это с ней?

Взгляд совершенно не как у влюблённой девушки, скорее, как у зверя, загнанного в угол хищником. Её кто-то обидел, и она боится рассказать?

Я жду ещё, ожидая, что Молли прояснит ситуацию, но она всё нервничает и не торопится с разговором.

Отодвигая чай в сторону и наблюдая за её пустым взглядом, опущенным под стол, уже начинаю гадать, что же могло пойти не так, что подруга, мечтавшая оторваться там, как никогда прежде со всеми своими друзьями, теперь сидит, словно воды в рот набрала и боится лишний раз полноценно вздохнуть, чтобы вдруг не привлечь к себе ненужное внимание.

Тут в голове вспыхивает воспоминание о криках и толпе, которая так старалась покинуть дом. Но когда я спрашивала об этом Кейдана, тот утверждал, что мне померещилось из-за отравления.

Или всё-таки не померещилось?

– В чём дело, Моллс? Что-то случилось?

Я стараюсь не давить на неё, но действовать настойчивее, чем обычно. Потому что, если она что-то знает о том вечере, о чём не рассказал мне Кейдан, я должна выпытать это у неё, тем более, если это касается её. А это касается её, судя по забитому виду подруги.

Она заморгала, и по щеке покатилась слеза. Затем вторая.

В глазах напротив скопилось столько страха и боли, что та больше не может их сдерживать, и слышится полноценный всхлип.

Я встаю со стула и падаю ей в ноги, обнимая за ледяные ручки, лежащие на коленках, и говорю, что всё хорошо, я рядом, и она может расслабиться и чувствовать себя в безопасности.

Из-за судорожного состояния подруги я решаю начать говорить первой, чтобы дать понять, что та не одна, и попытаться запустить сам разговор.

– Последнее, что помню я, это как старалась утереть нос Кейдану, выпив его бокал с виски, – от ощущения во рту привкуса алкоголя начинает мутить, и стараюсь проглотить этот мерзкий комок горечи в горле, – после этого всё было как в тумане. Но я слышала крик, как мне показалось, женский, и как толпа хлынула из дома.

Я поглаживаю её дрожащие ручки, успокаивая, но ничего не тая, кроме чёрных рук. Думаю, это и вправду был плод моего выпившего воображения.

– Вскоре я потеряла сознание и очнулась только на следующее утро в том же доме. Кейдан сказал, что ты провела почти всю ночь со мной, и я тебя так и не отблагодарила…

– Нет, – шепчет Молли, не поднимая головы.

– Что нет?

Я уже начинаю стыдиться за свои выдумки. О том, что она думает, как я напилась до чёртиков и словила белочку и не одну, пока сестра не отвечает, и сердце моё не пропускает несколько ударов.

– Я не видела тебя после ухода к бассейну.

– Как не видела?

Мой разум в шоке и не понимает, где уже правда, а где ложь, и я хмурюсь.

– Потому что меня вывели из дома вместе с остальными почти сразу после случившегося.

– После случившегося? – недоумевающе переспрашиваю я.

Приступ Молли немного отступает, и она поднимает красные глаза, полные слёз, на меня.

– Дакса убили… И ты слышала мой крик, потому что именно я его нашла.

Глава 10

Я не верю своим ушам, когда подруга говорит эти ужасные слова. И хочу спросить у неё, не шутит ли она, но, видя её состояние и зная её лучше, чем свои пять пальцев, я замолкаю.

Как? Кто?

Зачем? Почему?

И почему он обманул меня?

На глазах проступают слёзы от ужаса, который я вижу в глазах Молли, и стараюсь дать возможность высказаться ей.

– Что случилось? Как это произошло?

Она смахивает слёзы, и я подношу ей чашку с чаем, чтобы та смогла успокоиться.

– Всё было замечательно. У бассейна было большинство с нашего потока и несколько знакомых помладше, все пили и танцевали… – Делает глоток подруга и продолжает, смотря в бокал: – Мне захотелось в туалет, и, зайдя в дом с другой стороны в его поисках… – Губы её вновь начинают дрожать, хрупкие плечи сжимаются в панике, а глаза мечутся. – Я… я…

Приподнимаясь на коленках, я осторожно забираю её чашку на стол и крепко обнимаю. Так крепко, стараясь забрать все воспоминания о том дне и страх себе.

– Агнесс, я видела огромную иссохшую собаку! – Молли бросается мне на шею, и эта истерика набирает обороты. – Живую собаку, Агнесс! Она смотрела на меня горящими глазами, а в пасти у неё была голова Д…

Просто истерика перерастает в полноценную паническую атаку, и я стараюсь успокоить подругу, хотя сама на грани нервного срыва.

Не разбираясь, что было правдой, а что нет, я глажу её по спине и говорю дышать вместе со мной, даже не обращая внимания на свои уже дрожащие от страха руки.

– Молли! Слушай мой голос. Вдох. Выдох.

Только сестра не реагирует, а тело уже начинает содрогаться.

Тогда я говорю громче и настойчивее:

– Моллс! Вдох и медленный выдох! Ты должна меня послушать! Ну же!

Она вновь никак не отзывается, всё так же плача, но, слыша уже чётче всхлипывающие вздохи и тяжкие выдохи, выдыхаю уже сама.

Не могу поверить в то, что она сказала мне. Просто не могу.

Но и не может сойтись в совпадении, что я слышала женский крик именно со стороны бассейна. И правда было столпотворение у выхода, где вывели и Молли.

Что тогда произошло у Кейдана дома?

И почему он нагло соврал мне в глаза? Испугался полиции?

Кстати о них.

– Милая, а как ты добралась до дома?

Вытирая слёзы, стекающие по подбородку и капающие мне на руки, подруга прочищает горло и пытается глубоко вздохнуть.

– После того, как несколько больших парней вывели нас всех на улицу и, не увидев среди всех тебя… – Она сглатывает и продолжает, смотря на меня: – Я побежала обратно к двери, но тут вышел Кейдан и сказал, что заночуешь у него, что ты перебрала с коктейлями и теперь спишь. После этого он говорил что-то ещё, но я этого не помню… Да и это-то я вспомнила, только зайдя сегодня вечером домой… – И мотает головой, будто пытается вспомнить весь разговор, но тщетно. – Я сказала, что без тебя не уйду, но эти бугаи выгнали нас всех за ворота и рассадили по машинам, которые и отвезли всех домой. Утром Кейдан сам набрал мне, сказав, что ты благополучно добралась до работы.

Молли поглаживает меня по еще влажным волосам и опять крепко обнимает, а я чувствую некое облегчение в её дыхании, хоть до нормального ещё далеко.

– Я так рада, что ты в порядке. Не знаю, чтобы делала, если бы с тобой что-то случилось…

Я прерываю её, обняв в ответ так же крепко, шепча успокаивающие слова и отправляя подругу умыться, пока собираюсь прибрать со стола.

В голове до сих пор не укладывается новая версия произошедшего, и даже не знаю, что выглядит более сюрреалистическим – мои чернеющие вены или дохлая, но живая собака?

Наверное, версия Моллс побеждает в этой кошмарно абсурдной номинации. Но у кого бы ни было галлюцинаций, исход один.

Дакс мёртв.

Мёртв друг моей лучшей подруги, и как бы я к нему ни относилась, эта новость просто ужасна и будоражит всё внутри, отчего понимаю, что без успокоительных мы не обойдёмся.

Потому что без них, судя по всему, она точно не уснет. И как бы я ни хотела остаться с ней на всю ночь, работа не ждёт. А если опять не лягу хоть чуть раньше полуночи, то вновь буду спотыкаться на ходу, и, смотря на баночку с таблетками, решаю выпить тоже и разобраться со всем этим идиотизмом уже завтра после стажировочного муторного дня.

Глава 11

– Мисс Хиз! Вы вновь опаздываете!

Позади меня слышится надменный голос миссис Фисч, когда я тянусь к ручке своего кабинета, чтобы войти.

– Мисс Хьюз, – поправляю её, смотря на настенные часы в общем холле, – и времени у меня ещё пятнадцать минут до начала рабочего д…

– Ну да, ну да, – она закатывает глаза, – вы должны приходить как минимум за час до начала рабочего дня! – женщина тычет пальцем в те же часы. – Если планируете остаться здесь, то должны понимать, что господин Ригс не потерпит опозданий и невыполненной работы!

Я делаю глубокий вдох и выдох, считаю до пяти и только потом смотрю на неё, натянув милую улыбку, когда говорю:

– Так точно, миссис Фичис!

Кажется, стёкла её очков запотевают от злости, и она ядовито огрызается:

– Миссис Фисч!

– Ну да, ну да…