Даже осознавая всю важность и необходимость отъезда, я понимала, что это приключение сестры мне выльется в серьёзные проблемы. Придётся попрощаться с только найденной хорошей работой, потому как никто не будет ждать сотрудника на испытательном сроке, который вдруг решил уехать неизвестно куда и на сколько.

– Я жду вас вечером, – закрыв дневник Дианы, сообщил Рэйджен и, оттолкнувшись от стола, вернулся на своё место. – Вы сами понимаете: чем раньше отправимся по их следу, тем выше шанс успеть до… В общем, нам надо спешить.

– Может, вы всё же скажете то, о чём недоговариваете? – нахмурилась. – То врата какие-то, то успеть должны… О чём вы постоянно умалчиваете?

– Я очень хочу ошибаться, – со вздохом ответил Рэйджен. – Но если я прав – а интуиция меня никогда не подводила, – то вашу сестру хотят использовать для открытия врат в потусторонний мир. Для этого им нужна неинициированная ведьма с сильным родовым даром, особое место и правильное расположение планет. Ближайший благоприятный момент будет через…

Детектив бросил быстрый взгляд на перекидной календарь, висевший на стене.

– Частичное солнечное затмение произойдёт через восемь дней и откроет коридор, который завершится полным лунным тридцать первого октября. Нам нужно успеть перехватить вашу сестру с её подельником до этой даты, иначе…

Что будет иначе, Рэйджен не договорил. Но я и без того поняла, что ничем хорошим для нас это не закончится. Сестру нужно было спасать, и, судя по всему, не только сестру. Я даже представлять не хотела, чем грозит нашему нормальному миру открытие врат в мир потусторонний. Вряд ли монстры придут с чаем и печеньками, предлагая людям перейти на их сторону.

– Я вернусь через четыре часа, – твёрдо сказала, прикинув, сколько времени потребуется на сборы и решение всех бытовых вопросов. – Есть какие-то рекомендации по поводу того, что мне брать с собой в дорогу?

Рэйджен качнул головой. Судя по его виду, детектив уже витал где-то в своих мыслях, и мой вопрос заставил его вынырнуть из них.

– Минимум одежды и ваших дамских штучек. Чистое бельё, тёплые вещи, зубная щётка. Обереги и необходимые защитные амулеты я вам дам.

– Хорошо, – несколько смутившись, ответила я. – Значит, буду через четыре часа.

Рэйджен кивнул и указал в сторону двери.

– Идите же. Мне ещё нужно разобраться с другими делами.

Я встала, подошла к двери и уже почти вышла, не зная, как прощаться с детективом, когда он подстегнул меня своим ехидным:

– И не опаздывайте. Мы не на свидание идём.

Гад! И это с ним мне предстоит отправиться на поиски сестры? Ух, Диана, дай только найти тебя. Ты мне за всё ответишь!

С делами я расправилась даже быстрее, чем планировала. Договорилась с соседкой по поводу квартиры, чтобы та посматривала, не крутится ли кто возле дверей. Проверила счётчики, убрала из холодильника лишнее и отключила воду и газ.

Даже цветы полила, которые обычно обходила десятой дорогой. Зелёные друзья Урсулы и Дианы. Помимо традиционных декоративных комнатных цветочков, мои домашние ведьмы выращивали странные хищные и лечебные травы, к которым я боялась подходить. Но если хотя бы одно такое чудо засохнет, пока мачеха в отъезде, мне будут очень долго, качественно и со вкусом выносить мозг.

Закончив с формальностями, я застыла перед распахнутыми дверями шкафа в растерянности. Если с нижним бельём всё ясно, то совершенно не знала, что брать из верхней одежды. Сейчас стояла та самая погода, когда на улице можно было встретить как людей в куртках и шапках, так и в футболке и шортах.

Плюнув на все сомнения, взяла несколько кофт, футболок, сменные штаны и, уж не знаю зачем, ночную рубашку. На мне был тонкий кашемировый свитер – любимая вещь, подаренная Урсулой, и удобные штаны. Поэтому специально переодеваться для дороги не стала.

У дверей конторы Рэйджена я была за пять минут до назначенного времени. Довольная собой, ждала если не похвалы, то хотя бы одобрительного кивка. Но уж точно не равнодушно-ехидного:

– Вы заставили меня ждать. Не лучшее начало нашего сотрудничества.

Уже не в первый раз детектив выводил меня из себя за доли секунды, и я снова не нашлась что ответить. Пока хватала воздух ртом от возмущения, Рэйджен легко перехватил мою сумку и забросил её в багажник чёрного автомобиля.

– Садитесь. Надеюсь, вы удосужились сходить в туалет, потому как ближайшая остановка будет не ранее, чем через четыре часа.

Я снова вспыхнула, ощутив, как к коже прилила кровь. Мерзкий, отвратительный хам! Грубиян!

Счёт, который планировала предъявить Диане после того, как мы её найдём, стремительно увеличивался, грозя перевалить отметку неоплатного долга.

Я села на переднее сиденье автомобиля и зло запыхтела. Всё же мне не хватало опыта в общении с такими… яркими хамами. Будь на моём месте Урсула, детектив бы не посмел столь грубо общаться. А так… увидел юную неопытную девушку и принялся упражняться в «остроумии». Ну ничего, Земля круглая.

Рэйджен вёл машину уверенно, по-мужски расслабленно и в то же время предельно сосредоточенно. Его длинные, красивые пальцы, которые больше подошли бы пианисту или массажисту, нежели детективу, лениво скользили по рулю, отправляя машину в контролируемый занос на повороте. Рисовался, подлец! Я видела это по практически мимолётному взгляду, брошенному на меня, словно случайно, по застывшей на губах полуулыбке.

Детектив упорно молчал, не нарушая вязкой тишины, возникшей в салоне сразу, как только загудел мотор. Даже магнитолу и ту не включил.

Я чувствовала себя неуютно. Если бы Рэйджен отбросил свою идиотскую идею вывести меня из себя молчанием и заговорил – о чём угодно, но только бы голос подал! – неловкость рассосалась бы под влиянием диалога. Пусть с язвительными усмешками и саркастическими шуточками, но это отвлекло бы меня от гнетущего предчувствия приближающейся катастрофы. Большой такой, неизбежной.

Мы мчались в неизвестность, и, по мере того как за стёклами автомобиля сгущались сумерки, я становилась всё мрачнее и мрачнее. А ещё мне было страшно. Потому что, в отличие от сестры, мачехи и даже вот самого Рэйджена, сидевшего рядом, я была абсолютно обычным человеком. Без магии, без способностей, без тонкого чувства граней миров. И как никогда ощущала свою уязвимость.

Не сделала ли хуже, отправившись за Дианой с едва знакомым ведьмаком в полнейшую неизвестность? Может, стоило отбросить страх перед родителями и позвонить Урсуле?

Представив чёрные глаза мачехи, я вздрогнула. Нет, надо попытаться всё исправить самой. А вот если ничего не получится, тогда идти с повинной и перекладывать проблемы на плечи более опытных Урсулы и отца.

– Хватит грызть себя, – вдруг сказал Рэйджен, не отводя взгляда от дороги.

– С чего вы взя…

– Ты слишком громко думаешь, – вдруг перейдя на «ты», ответил детектив. – И да, так как нам предстоит весьма тесное кхм… сотрудничество на протяжении некоторого времени, предлагаю убрать формальности. Во время перестрелки будет не до вежливости.

– П-перестрелки? – запнувшись, переспросила я, а Рэйджен лишь хищно улыбнулся, продолжая сохранять дистанцию до движущейся впереди машины.

– Я же говорил, что мы не на свидание собрались. Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю, Анна?

И вот он снова всего парой фраз довёл меня до состояния, когда воздуха в лёгких вдруг стало катастрофически мало, а слова для остроумного ответа никак не желали находиться.

Гад!

Ненавижу!

Дорога петляла, изобилуя змеиными поворотами, вызывая спазмы в животе. Я стоически терпела подкатывающую к горлу тошноту, обильно налегая на воду. За что и поплатилась. На втором часу нашего путешествия мой организм, наплевав на предупреждения Рэйджена, потребовал срочную остановку.

– Я же предупреждал, – недовольно проворчал детектив. – У нас нет времени на остановки каждые полчаса.

– Но я терплю уже час! – возмутилась я. – Если вы не хотите, чтобы я испортила вам салон, лучше остановитесь немедленно!

Рэйджен недовольно сжал губы и, осмотрев участок дороги впереди, со вздохом свернул на обочину.

– Две минуты, – скупо обронил он, подхватив с передней панели пачку сигарет. – И смотри по сторонам. Здесь водятся волки и медведи.

Я лишь проворчала себе под нос неразборчивое «бу-бу-бу», передразнивая детектива. Про диких животных у дороги особо не поверила. Там, в глубине леса, – возможно. Но не тут, у самой обочины трассы.

Кажется, Рэйджен услышал меня, потому как в спину мне донёсся тихий смешок.

Долго искать место для уединения я не стала. Во-первых, отходить далеко вглубь леса, окружавшего сталь полотна дороги, мне было боязно. Всё же какой-то мизерный процент встречи с местными обитателями существовал. А во-вторых, я элементарно могла не дотерпеть до наиболее удобного кустика.

В таких делах меня всегда смущали звуки. Очень не хотелось, чтобы Рэйджен услышал даже лёгкий отзвук. Притаившись, словно гепард в засаде, превратилась в слух, максимально сосредоточившись, чтобы всё сделать бесшумно.

Именно поэтому, едва закончив свои дела, я хорошо расслышала хрустнувшую позади ветку куста и…

– А-а-а! – закричала, заметив боковым зрением крупную тень, мелькнувшую за спиной. Не успев до конца натянуть джинсы, рванула на свет фар автомобиля, испуганно заорав. Не то чтобы я считала себя сильно пугливой, но сердце было готово выпрыгнуть из груди, а ноги сами собой дали дёру.

Лишь стукнувшись обо что-то твёрдое, обхватившее меня со всех сторон и сдержавшее мой внезапный побег, я перестала орать. Секундой позже в стене, на которую налетела, я опознала Рэйджена Валто.

– Что? – скупо спросил он, пристально вглядываясь во тьму за моей спиной, пытаясь рассмотреть причину моего крика.

Я, конечно же, ничего не ответила. Переминаясь с ноги на ногу, пыталась то ли прижаться к груди детектива сильнее, то ли проскользнуть ему за спину, чтобы таким образом спрятаться от неизвестной опасности.

Рэйджен не стал долго думать. Уверенно обхватив мои плечи, детектив переставил меня вбок, чуть позади себя, и пошёл вперёд. И только сейчас я заметила блеснувший в свете фар ствол пистолета. От этого стало ещё тревожнее, хотя оружие в руках умелого мужчины должно было меня успокоить.

Сердце билось так громко, что казалось, барабанные перепонки лопнут. Я сама не понимала, откуда взялось столько панического страха. Не иначе как сам Рэйджен накрутил меня своей ремаркой про диких животных поблизости.

В отличие от меня, детектив не боялся. Смело шагнув вперёд, он дулом пистолета отодвинул ветку куста и…

Как он успел среагировать, не знаю. Будь на месте Рэйджена я, животное точно было бы убито.

Детектив же успел в последний момент отвести дуло пистолета в сторону, и выстрел лишь напугал и без того испуганного оленёнка. Ломая ветки кустов, на разъезжающихся ногах, оленёнок отскочил, зацепив телом бампер машины, и исчез в зарослях леса, оставив нас в гулкой тишине.

Не сразу я поняла, что произошло. И что зря переполошила Рэйджена.

И уж точно не была готова к очередному едкому замечанию:

– Застегни штаны, продует. Хотя котики милые, я оценил.

Машинально опустила взгляд на свои расстёгнутые джинсы и со смесью стыда и раздражения заметила, что мои милые трусики с двумя улыбающимися котиками были выставлены напоказ, не прикрытые тканью штанов. Они бесстыдно красовались перед чужим мужчиной, словно приглашая присоединиться к ним.

И хоть его вины в том не было, но я ощутила острое желание стукнуть детектива чем-нибудь тяжёлым, чтобы стереть с его лица довольную ухмылку.

После этого внезапного происшествия мы продолжили путь в тишине. Я ждала издевательских ремарок, подтруниваний и всяческих шуточек, но Рэйджен внезапно снова стал серьёзен и молчалив. Он сосредоточенно вёл автомобиль по петляющей дороге, не обращая на меня никакого внимания. Словно я внезапно превратилась в пустое место.