– Обломали! – зло выплюнула брюнетка. – Сказали, что пошутили. Типа, с ума я сошла, что ли, за какое-то там поступление целую машину требую. И что-то еще в духе: “На машину надо заработать самой, а не с родителей клянчить!”. Вот так!

Русокосая аж рот открыла от такого коварства родителей брюнетки, а я поспешно затолкала в рот кусок хлеба, чтобы не рассмеяться. Вот же проблемы у человека, машину ей не купили. Куда на ней ездить-то? Ну, самая необходимая вещь для студента, точно!

Интересно, как далеко меня послали бы мои родственники, если бы я попросила у них автомобиль? Чувствую, что я ни на одном транспорте туда не добралась бы.

– Ну, я и психанула, – отрезала брюнетка. – Документы никуда не отнесла. Раз они со мной так, то и я так. Думаю, пусть раскошеливаются. Могут себе позволить!

– Правильно, – поддакнула Коса.

– Да ни фига не правильно, – сморщилась брюнетка. – Они сказали, что раз это мой выбор, то они его уважают, и даже гордятся мной. Гордятся! И желают успехов в поиске работы. Типа, я уже не школьница, взрослый человек, раз решила не продолжать учебу, то должна идти и зарабатывать. Не дома же сидеть! Вот тогда-то я поняла, какую глупость сделала. Обратно уже отыграть не получилось – прием документов закончился, все, титры.

– Какой ужас!

– А потом Кононов появился. Я как раз думала, куда податься. Гуляла, в парке на скамейку приземлилась, и он подсел. Думала, извращенец какой-то. Он же еще и по имени обратился! Думаю, ну – приплыли! Осторожнее надо в соцсетях странички вести, мало ли маньяков по сети шарятся? А он давай про учебу затирать, заболтал, так я здесь и оказалась. А ты?

Очевидно, что беседа велась не со мной, поэтому я продолжала молча поглощать рагу.

– Эй, ты чего молчишь?

– А? – очнулась я. Обращались, все-таки, ко мне.

– Ты как сюда попала? Мы тут делимся историями успеха. Оказывается, никто не собирался здесь учиться, все случайно попали. Ты тоже?

– Можно и так сказать, – быстро прожевав ответила я. – Не поступила на бюджет, родители ясно дали понять, что платную учебу не потянут. А потом я попала в больницу, и Кононов пришел прямо в палату, расхвалил институт, пообещал стипендию, проживание, питание и даже трудоустройство. У меня вариантов не было, сразу согласилась.

– Это правильно, – покивала Коса. – У меня тоже родители не шикуют. Сначала вообще думали, что останусь в Кочках, буду по хозяйству помогать, но Сергей Иванович сам приехал к нам в поселок, о чем-то долго говорил с родителями, и они согласились. Вроде, обещал им, что меня выучат на ветеринара. В поселке ветеринар чуть ли не самый нужный человек, без работы точно не останусь.

– И что, выучишься и вернешься в Кочки? – удивилась брюнетка.

– А чем плохо? – пожала плечами Коса. – Интернет такой же, как в городе, телефоны даже у глухих бабушек есть, магазинов хватает, а если нужно что-то серьезное, то до города всего час езды. Зато воздух чистый, свежий, никаких пробок и шума, продукты свои без генных мутаций всяких.

У нас с брюнеткой не нашлось контраргументов на эти доводы. Наверное, она, как и я, деревню видела только в кино и на картинках в учебниках литературы, поэтому ни поспорить, ни согласиться не могла.

– Слушайте, так получается, что мы все – неудачники? – вдруг выпалила брюнетка.

– Почему это? – обиделась Коса.

– Потому что мы все никуда не поступили, и Кононов нас лично собирал по паркам, селам и больницам, чтобы позвать сюда. Ставлю на то, что у любого спроси – история будет примерно такая же: шел бомжевать, а тут Сергей Иванович перехватил и соблазнил общагой и стипухой.

– Не, – вступилась я за Кононова и вуз. – Думаю, у них просто получился недобор, поэтому нас позвали уже после того, как остальные закончили прием. Институт молодой и малоизвестный. Пройдет несколько лет, все узнают о новом заведении и выстроятся в очередь. Так что, нам просто повезло, и мы не неудачники, а счастливчики.

Мы быстро доели остатки завтра и собрали свои подносы.

Разговаривать было больше не о чем, так что я отправилась к себе, а девочки, имен которых я так и озаботилась спросить, двинулись куда-то в сторону главного корпуса.

Глава 4

Я вытащила список учебников. Названия некоторых меня ставили в тупик, а некоторые откровенно веселили. “Введение в криптозоологию” – что это вообще? Может, пособие о том, как правильно тапать хомяка? А “Основы безопасности при работе со стихиями” – как это понимать?

Впрочем, Кононов предупреждал, что заведение носит специфический характер, а я уже дала свое безусловное согласие на обучение. Осталось только не съехать здесь с катушек. Но уж если Ольге Владимировне не удалось упечь меня в дурдом, то “От гипноза до телекинеза” точно не навредит.

Соседки уже ушли, не позвав меня с собой. Странно, такие разные, а умудрились подружиться. И чем я им не угодила? Могли бы хоть предупредить, что уходят.

Вот и как я теперь должна одна тут все искать?

Как там говорил Кононов? От фонтана и налево? Или направо?

Ладно, библиотека явно не маленькая комнатка, уж разберусь.

Я вытряхнула футболки из пакета, скомкала его и затолкала в рюкзак. Список длинный, лишняя тара пригодится. Интересно, они такие же здоровенные и тяжелые, как в школе, или это серьезные книжки без картинок, напечатанные мелким шрифтом на тонкой бумаге?

И почему в двадцать первом веке нельзя сделать электронный формат? Новый вуз, в конце концов! Но не время рыло воротить, спасибо и на том, что приютили.

Я буду учиться лучше всех! Буду изучать эту криптозоологию, чем бы она ни была. Стану лучшей на потоке!

Так, боевой настрой готов. Я вышла из комнаты и заперла дверь. Не то чтобы я не доверяла Гульназ и Яне, но они-то дверь запереть не забыли. И вообще, я их не знаю. Напакостят, а коменда потом меня со свету сживет.

У самого выхода из общаги я налетела на одного из парней, которые заселялись одновременно с нами. Кажется, это был Артем.

В руках у него была увесистая стопка книг, и я похвалила себя за предусмотрительно взятый пакет. Одного рюкзака мне бы точно не хватило.

– Извини, – буркнула я, когда он испуганно качнулся от меня и чуть не уронил учебники.

– Ничего страшного, – улыбнулся он.

Улыбка у него была хорошая. Почему-то я сразу подумала, что человек с такой улыбкой не может быть негодяем.

– А библиотека далеко? – ляпнула я, не придумав ничего лучше.

– Да нет, в главный корпус войдешь, а там от фонтана сразу направо. Там такая здоровенная железная дверь, увидишь. Народу никого, беги сейчас, а то, говорят, некоторые учебники в дефиците, как бы не по одному на блок начали выдавать.

– Спасибо, – кивнула я и быстро пошагала в сторону института.

Народу и правда было совсем немного. По крайней мере, холл главного корпуса встретил меня тишиной. И куда все делись?

Наверное, решили не терять последние летние деньки и рванули отдыхать. Декан же сказал, что у нас есть свободное время, вот все и решили тянуть до последнего момента.

А мне нет смысла тянуть. Домой я не поеду, друзей у меня нет, поэтому займусь учебой.

Я прошла мимо будки охраны и вышла к фонтану. Так, теперь налево. Длинный коридор повел меня вперед, но никакой железной двери я не увидела. Вот ведь гад этот Артем! Решил надо мной пошутить! А казался таким милым.

Коридор уперся стену и разделился на два. Теперь куда? Направо, вроде. Да, говорили, направо. Я смело шагнула и дошла до очередного раздвоения. Теперь снова направо? И тогда я выйду – куда? Опять к фонтану?

Сбоку послышались голоса, и я поспешила туда. Если тут есть люди, то они не дадут мне сгинуть на бесконечных перекрестках.

Я успела вынырнуть из-за угла и увидеть спину декана и замдекана. Мужчины скрылись за одной из дверей.

– Вот и побеседуем без лишних ушей, – удовлетворенно произнес Кононов, и я сразу же передумала окликать его. Ничего, поговорят и выйдут, подожду.

Подслушивать совершенно не хотелось, но дверь была слегка приоткрыта, и мне ничего не оставалось делать, кроме как стать невольным свидетелем их разговора.

– Что вы хотели, Сергей Иванович? – устало спросил декан.

– Мы так и будем делать вид, что все в порядке? – спокойно осведомился Кононов.

– А что нам еще остается? Устроить истерику, перепугать студентов, сорвать начало учебного года? Что вы от меня хотите? Передумала девочка, так бывает.

– Не могла она передумать, я с ней лично разговаривал, как и с остальными. Она была настроена весьма решительно. Подтвердила получения сообщения, написала, что выезжает и пропала.

– Но она же пропала не из кампуса, верно?

– Нет, до кампуса она так и не добралась, – неохотно выдавил Сергей Иванович. – Но что это меняет?

– А то что мы не несем никакой ответственности за то, что студент передумал учиться и не явился на заселение. Изменились планы, решила еще погулять на свободе, что тут странного? Она, кажется, сирота?

– Именно! Сирота, которой никто не хватится. Кроме нас.

– Сереж, – вздохнул декан. – Что ты от меня хочешь?

– Мы должны ее найти!

– У меня такое ощущение, что в детстве тебе запрещали тащить в дом всякую животинку. Щенков там разных с облезлыми ушами, блохастых котят с помойки. А ты тащил. Всех спасти пытался. Всем помочь. Но тебе никогда не приходило в голову подумать, а щенку оно надо?

– При чем тут щенки?

– При том, что не факт, что она хочет, чтобы ее искали.

– Жень, пропал ребенок, а мы тут про щенков талдычим.

– Давай так, юридически она взрослый человек. Ей уже исполнилось восемнадцать.

– Можно подумать, в восемнадцать человек резко становится умным и самостоятельным! Да она реальной жизни не видела в своем детдоме! И куда она могла направиться? Ей даже жить негде – очередь на квартиру лет через пять дождется, да и то – не факт. Я пообещал ей путевку в жизнь, в будущее, а такими предложениями не разбрасываются.

– Ой, ну я тебя умоляю! Да элементарно сбежала с парнем! Гормоны бушуют, долгожданная свобода, ну какое-такое будущее, о котором ей стоит беспокоиться? Хочется нагуляться, навеселиться, а не за учебниками молодость прозябать. Это домашних пинают, чтоб шли учиться, а ей никто уже не указ!

– Я тебе еще раз повторяю, я с ней разговаривал. Девочка ухватилась за шанс, как бульдог за ногу грабителя. Она единственная, кто мне на каждое сообщение писал ответ с кучей благодарностей и извинений за уточнения. Она меня закидала расспросами! Не могла она просто взять и забить на все!

– Но взяла и забила. Все, Серый, заканчивай лясы точить, у меня дел столько, что одна сбежавшая первокурсница тут не в кассу совершенно. По документам она не подтвердила обучение – подписи не стоят. Нет ее для меня. Зато девяносто девять остальных – есть. И мне надо как-то начинать учебный год.

Дверь кабинета декана распахнулась, едва не треснув меня по лбу. Сергей Иванович вылетел оттуда, сурово сжимая губы и намурив брови. Его взгляд упал на меня.

– Что вы тут делаете?

– Я заблудилась, – созналась я. – Искала библиотеку, но тут столько коридоров.

– Идемте, я провожу. Вы свернули налево, а надо было направо от фонтана. А где ваши сокурсники? Почему вы одна?

– Я пока ни с кем не подружилась. Мои соседки по блоку не слишком хотят общаться, а… Простите, я не хотела подслушивать, но меня это тоже, вроде как, касается. Я одна в комнате, потому что пропала эта девушка, о которой вы говорили?

Сергей Иванович нахмурился еще сильнее.

– Вас это не касается абсолютно никак.

Его тон однозначно не предвещал ничего хорошего. Более того, было ясно, что обсуждать со мной такие вещи он точно не собирается. Но я была бы не я, если бы не попыталась снова. Опыт общения с людьми, которые не воспринимают меня всерьез, имелся огромный.