– Кот, похоже, мы попали в район, полный мафиози, – заметила Эвелина, озорно улыбаясь и наблюдая за торопливыми прохожими.

– Эти «мафиози» наверняка самые миролюбивые в городе, – ответил Марк, ведомый легкостью её настроения.

Заняв столик с живописным видом на реку, они с увлечением принялись изучать меню. Перед ними предстал широкий выбор: от традиционных блюд до экзотических деликатесов со всего мира. Эвелина выбрала легкий салат с морепродуктами, а Марк предпочёл классическое яйцо Бенедикт, сервированное на золотистом тосте с ломтиками идеально приготовленного бекона. Дополнительно он подозвал официанта и, вручив ему записку, попросил передать её на кухню. Тот, кивнув в знак согласия, подтвердил его просьбу.

Когда он принял основной заказ, предложил аперитив на двоих. Эвелина сначала восторженно согласилась, но тут же вспомнила о Марке. С извиняющейся улыбкой она быстро пересмотрела своё решение:

– Ах да, забыла… Но для тебя же можно сделать безалкогольную версию.

– Давай лучше выберем что-то другое. Ты ведь недавно хотела кофе, поэтому предлагаю его, а я возьму чай, – улыбаясь, сказал Марк, демонстрируя взаимопонимание их предпочтений.

Эвелина, с улыбкой согласившись с выбором Марка, подмигнула официанту. Тот, записав их заказ, удалился и скрылся за дверью кухни. Оставшись вдвоем, они погрузились в уютную атмосферу утреннего ресторана, где легкий гул разговоров гармонично сочетался с мягкими звуками музыки.

Вскоре на их столик были доставлены яркие кулинарные шедевры. Официант осторожно поставил перед Эвелиной белоснежный фарфоровый поднос, на котором гордо красовался морской салат вместе с покрытым обильной пеной и украшенным изящной карамельной волной рафом. Напротив, перед Марком оказались его яичница и чашка черного чая, из которой поднимался легкий туман ароматного пара.

Когда они начали завтрак, каждый кусочек пищи доставлял им неподдельное удовольствие. Эвелина с восхищением отмечала исключительно нежный вкус своего салата, где все ингредиенты гармонировали друг с другом, создавая великолепное сочетание текстур и вкусов. Марк, наслаждаясь Яйцом Бенедикта, углублялся в воспоминания об их первом визите сюда.

– Каждый раз, когда мы здесь, я ощущаю, будто открываю этот город для себя заново, – мечтательно произнес Марк, отводя взгляд от тарелки и устремляя его на реку, что спокойно плескалась.

– И каждый раз это чувство так же приятно, как первый глоток утреннего кофе, – поддержала его Эвелина. Однако улыбка соскользнула с её лица, уступая место задумчивому взгляду. – Но, знаешь, иногда мне хочется чего-то совершенно нового. Новых горизонтов, новых ощущений. Мне кажется, что мы уже исследовали каждый уголок этого места.

Марк удивлённо поднял бровь, в его глазах мелькнуло недоумение. Ему было сложно понять, как можно жаждать чего-то нового в месте, полном неисследованных уголков и тайн. Однако он решил не высказывать свои мысли вслух, предпочитая сохранить гармонию их утреннего завтрака. Вместо этого, его внимание переключилось на предстоящий момент.

В то время как изысканные ароматы утренних блюд окутывали их столик, официант деликатно подал Марку знак. Восприняв это как сигнал к действию, Марк поднял свою чашку с чаем, готовясь произнести тост в честь важного события в жизни Эвелины – её выпуска из университета. Он начал свою речь, наполненную теплом и восхищением:

– Любимая, я знаю, как тебе было непросто. Экзамены, бессонные ночи с учебниками, стресс, сомнения… И со всем этим ты справилась блестяще. Твоя стойкость, сила воли и жажда знаний позволили тебе достичь поставленной цели. Ты не только отлично преодолела все испытания, но и доказала, что никакие преграды не могут стать на твоем пути. Поэтому пусть все звезды на небосклоне будут свидетельством моего безграничного восхищения тобой. И знай, что я всегда буду рядом, готов поддержать и окружить тебя заботой, вдохновляясь каждым твоим достижением, каждым словом, каждой улыбкой.

Слезы радости и благодарности мерцали в глазах Эвелины, когда Марк закончил говорить, и она крепко сжала его руку. Их пальцы нежно переплелись, образуя тесное слияние, что символизировало их глубокое единение. Марк ответил ей теплой улыбкой, и его взгляд сиял предвкушением следующего момента.

– И вот еще один небольшой сюрприз для тебя, – загадочно произнес он, мягко указывая взглядом на что-то за спиной Эвелины.

Она повернулась и увидела официанта, несущего великолепный букет белых роз, которые как бы парили в его руках. Цветы были настолько свежи и изящны, что казалось, их только что сорвали с луга. Ошеломленная Эвелина замерла, ощущая, как волны глубоких чувств поднимаются в ней, одна за другой. Слезы радости вновь наполнили её глаза.

– Это просто волшебно, Марк, – выдохнула она, прижимая букет к сердцу. Её взгляд встретился с его, и в её глазах блестела невидимая сила, сдерживающая её от важного признания.

Марк уловил эту колеблющуюся искру, но ничего не сказал. Они нежно чокнулись кружками, и маленькие капли разбрызгались по столу. В тот же момент, казалось, даже река рядом с ними отзывалась на их настроение, ласково вздыхая и игриво покачивая берега. Марк заметил это чарующее совпадение и улыбнулся, удивленный и очарованный.

Наконец волнение после трогательного момента немного утихло, и Эвелина вспомнила:

– Кстати, нам прислали фотографии с выпускного. Давай вместе посмотрим.

Она достала свой смартфон, и они оба наклонились над экраном, пристально изучая кадры. Среди множества снимков Марка особенно привлек один: на нем была группа выпускников, но его взгляд был прикован к девушке в ярко-солнечном платье, идеально отражающем ее жизнерадостный характер. Ее русые волосы мягко спадали на плечи, добавляя образу легкости и непринужденности.

– Знаешь, я здесь вижу только её, – сказал он с улыбкой, восхищаясь в очередной раз невероятной красотой Эвелины.

Пролистывая дальше альбом выпускных фотографий, Марк случайно остановил взгляд на одном из снимков, где выделялось мужское лицо. После мгновения раздумий он сказал:

– Забавно, но этот парень привозил мне цветы восьмого марта, – сказал Марк, вспоминая, как из-за этой непредвиденной встречи он чуть не опоздал на вокзал к Эвелине.

– О, я даже не знала, что он работает курьером. Хотя я с ним никогда особо и не общалась. Он на экономе учится, да и в хоккей играет, если не ошибаюсь, – ответила Эвелина, придавая своим словам нотку удивления.

Марк все еще вглядывался в лицо её однокурсника, разглядывая черты, казавшиеся знакомыми, когда Эвелина с легкой игривостью добавила:

– Ты и он чем-то похожи.

Марк, словно подброшенный на минное поле залпом такого признания, резко обернулся к ней:

– И кого из нас двоих ты выбираешь? – провокационно спросил он, пытаясь шутливо проверить ее на прочность чувств.

Эвелина посмотрела на него с легким удивлением, однако вскоре ее лицо обрело спокойное и уверенное выражение.

– Ты же знаешь, что мне не по душе спортсмены. Мне больше нравятся заумные чудики. Так что я всегда буду выбирать тебя, – ответила она с улыбкой, лукаво поддразнивая его.

– Немного двусмысленно, даже трехсмысленно, прозвучало твоё замечание про спортсменов, но да ладно. Видимо, мама действительно права: она утверждает, что в мужчине женщин привлекает прежде всего его ум, – Марк воспользовался моментом, чтобы припомнить мудрые слова одного из тех немногих людей, чьё мнение он безоговорочно ценил.

– С твоей мамой я полностью согласна, – ответила Эвелина с улыбкой, но затем ее тон стал более задумчивым. – Хотя к интеллекту стоит добавить и другие, не менее важные качества. Например, способность чувствовать людей, понимать их без лишних слов. Также важны доброжелательность и готовность поддержать в трудную минуту. А ещё умение наслаждаться жизнью, видеть красоту в повседневности и делиться этой радостью с окружающими.

Марк с улыбкой слушал её, оценивая, как она размышляет о важности эмоционального интеллекта и гуманности.

– Именно поэтому я выбрал тебя, – произнёс он, нежно беря её за руку. – Потому что ты воплощаешь все эти качества. И даже больше. Ты – та редкая искра, что освещает всё вокруг своей чистотой и теплом.

После завершения утреннего завтрака они покинули уютное пространство ресторана и направились к оживлённой набережной, которая уже была переполнена зрителями, собравшимися в предвкушении начала морского парада. Огромные корабли медленно и величественно проплывали по волнам, вызывая у зрителей восторг. В мирное время эти военные суда приобретали неожиданно изящные очертания: их торжественное движение и развевающиеся флаги воссоздавали ощущение величественной мощи. Эвелина была очарована этим зрелищем, особенно многоцветными сигнальными флажками, колышущимися на ветру.

– Посмотри, какая красота! – восклицала Эвелина, указывая на них. Её глаза искрились вдохновением, когда в её воображении зарождалась идея. – Представляешь, если бы из этих флагов можно было создать уникальную коллекцию? Яркие и контрастные, они могли бы передать дух свободы и морских приключений! Каждый элемент отражал бы эстетику и силу, но в мирном, творческом аспекте, раскрывая символизм и историю, стоящую за каждыми цветом и формой.

Эвелина в своих фантазиях представляла, как флаги сливаются в единое полотно многоцветия, создавая динамичные и визуально завораживающие узоры. Она предвидела, как эта коллекция очарует модный мир, предложив не только новый взгляд на функциональность, но и радикальное переосмысление эстетики, изменение существующих канонов восприятия.

– Я куплю первый же билет на показ этой коллекции, – сказал Марк, не скрывая умиления и восхищения Эвелиной и её уникальным взглядом на мир. – Только ты способна видеть в обычных сигнальных флагах что-то особенное.

– Видишь, иногда даже тебе, погруженному в свои интеллектуальные дебри, полезно отвлечься и увидеть красоту в повседневных вещах, – отозвалась Эвелина с игривой улыбкой. – Кот, сфоткай меня с цветочками на фоне этих флажков.

Марк снимал Эвелину сначала на её смартфон, потом на пленочный фотоаппарат, стараясь запечатлеть каждый момент. И вот, когда он искал лучший ракурс, за его спиной послышался голос, словно пришедший из прошлого:

– Не желаете ли вы, чтобы я запечатлел вас вместе?

Вежливый, слегка архаичный тон голоса заставил Марка немного смутиться. Обернувшись, он увидел перед собой молодого человека, словно вышедшего из другой эпохи: светлый пиджак, волосы аккуратно зачесаны назад, что придавало его бледному лицу и задумчивому взгляду особую выразительность. Манеры незнакомца излучали утонченную элегантность, впрочем, такую, что не делала его заметным среди местной публики.

Марку сразу показалось, что перед ним стоит какой-то предельно странный субъект. Испытывая смешанные чувства, он был на грани того, чтобы отказаться от предложения, но Эвелина опередила его:

– О, да, это было бы замечательно! – её голос звучал с восторгом.

Марк, с некоторым колебанием и явной неохотой, протянул фотоаппарат незнакомцу, внимательно следя за его руками. Подойдя к Эвелине, он обнял её за талию и, склонившись к её уху, шепотом, стараясь быть не услышанным их случайным фотографом, произнёс:

– Если он сейчас попытается смыться с нашей фотокамерой, я за ним точно не побегу – бедро всё ещё болит.

– Значит, придется мне взяться за дело, – ответила Эвелина, не теряя оптимизма и шутливо прищуриваясь.

Когда незнакомец аккуратно настроил фотоаппарат, его голос наполнился неожиданной торжественностью:

– Позвольте начать. Раз, два и…