Только Вадим, единственный друг Юры на работе, решил поддержать его в этот критический момент. Он подошел к нему и умиротворенно предложил:

– Давай отойдем и поговорим в коридоре, – голос Вадима звучал так спокойно и рассудительно, что казалось, он вносит ясность и понимание в напряженную обстановку.

Как только они оказались в коридоре, вдали от посторонних ушей, Вадим сразу же перешел к сути:

– Красава, что поставил его на место. В последнее время слишком зарываться стал. Уже с утра хотелось ему всё высказать, когда он начал нам что-то про «причитается» рассказывать, но ты предпочел не обострять ситуацию. Теперь ты видишь, мягкие методы с ним не работают. Он умеет только жаловаться и увиливать от дел.

Вадим на мгновение замолчал, глубоко вздохнул и задумчиво продолжил:

– Согласен с ним только в одном – нужно думать о будущем. Здесь я с каждым днём всё яснее ощущаю, будто болото затягивает меня всё глубже. Я так мечтал продвинуться и оказаться здесь, когда я ещё по городу маршруты себе рисовал и целыми днями карточки развозил. Теперь же всё чаще ловлю себя на мысли, что пора что-то менять. Возможно, даже начать собственное дело. Но главная проблема в том, что у меня не было, да и нет никакой прорывной идеи, а о стартовом капитале можно только мечтать.

На последнем слове его вздох прозвучал настолько громко, что на мгновение Вадим словно отступил от реальности, погрузившись в какие-то свои глубокие размышления. В его взгляде читалось осознание всех препятствий, которые он не мог преодолеть без чужой поддержки.

– Честно говоря, я никогда не задумывался над такими идеями всерьёз. В эти два года всё как-то само собой складывалось, – сказал Юра, и его голос звучал задумчиво и несколько устало. – Может, ты и прав насчёт всего этого. Давай лучше на следующей неделе обсудим это подробно.

– Хорошо, договорились, – согласился Вадим и крепко пожал руку Юре. В его глазах мелькнуло удовлетворение от того, что он смог добиться от него согласия. – Кстати, желаю вам отличного празднования. Не забудь передать от меня поздравления Эве!

– Обязательно, – уверенно ответил Юра, ощущая прилив сил после их короткого, но глубокого разговора. Он почувствовал, как поддержка друга придала ему дополнительную уверенность в своих силах.

Через несколько минут Юра уже сидел в своей машине, готовясь к отъезду. Пристегивая ремень безопасности, он вдруг вспомнил о своём обещании предупредить Эвелину о раннем уходе с работы. Быстро набрав сообщение на смартфоне, он отправил:

– Я освободился. Через час буду

Не прошло и минуты, как экран ожил в ответ:

– Хорошо, жду, – ответила Эвелина, приправив свои слова характерным намекающим смайликом.

«Отлично, самое сложное осталось позади», – убежденно подумал Юра, переключая музыку в машине на более веселые и легкие мелодии. Оставив за спиной все трудности, он направился туда, где когда-то чувствовал себя как дома. Яркий солнечный день и свободные дороги позволили ему добраться до назначенного места гораздо быстрее, чем он рассчитывал.

Перед Юрой возвышалось здание, казавшееся неизменным с тех пор, как он в последний раз покидал его порог с перевозочной трапецией в руках. «Цветочная база» – гордо заявляла вывеска яркими и большими буквами. Юра подошел к ней и на мгновение задержал дыхание, открывая дверь. Аромат свежести и смешанные запахи цветов моментально наполнили воздух, окутывая его со всех сторон. В этом месте всегда была особая атмосфера, и, вдыхая её полной грудью, Юра не смог сдержать улыбки.

У прилавка его уже ожидал Кадир. Его улыбка была такой же широкой и искренней, как и всегда.

– Здравствуйте еще раз, Кадир Абдурахманович! – радостно приветствовал его Юра, протягивая руку для рукопожатия.

– Добрый день, Юрчик! Как я рад тебя снова видеть! – ответил Кадир с не меньшим восторгом. – Ну, как там начальница? Оценила букет?

Улыбка Юры стала ещё шире, когда он вспомнил, как Виктория Дмитриевна была тронута.

– Она была настолько впечатлена, что я впервые увидел, как она не смогла сдержать слёз, – поделился он.

– Вот и замечательно. Доводить женщин до слез нельзя, но раз они были от радости, тогда ладно. Нет ничего лучше, чем видеть, как наши цветы приносят людям положительные эмоции, – ответил Кадир, и его голос наполнился теплом. После краткой паузы он продолжил, умело переводя разговор в более личное русло. – Знаешь, Юрчик, так странно осознавать, что прошло столько времени. Кажется, будто только вчера ты был здесь курьером, а сегодня уже выбираешь букет для своей начальницы… Время бежит так быстро, да и сегодня утром оно пролетело незаметно. Наверное, ты даже не успел тут толком осмотреться, – медленно проводя взглядом по аккуратно оформленным полкам, Кадир словно приглашал Юру заново открыть для себя уже знакомый ему мир.

– Действительно, уже два года прошло, но ощущение, будто это было только вчера. И здесь всё так же аккуратно и со вкусом оформлено. Ваше с Анной Николаевной наследие ощущается в каждой детали, – ответил Юра, с восхищением оглядывая знакомые уголки магазина. – Кстати, как она? Вы поддерживаете связь?

– Да, конечно. Мы с ней часто общаемся, – ответил Кадир с нежностью в голосе. – Вот недавно у неё родилась дочь. Анна Николаевна прислала мне фотографии малышки, и она просто очарование. Очень рад за неё. Это действительно великое событие.

– И я тоже искренне рад, – поддержал Юра. – Ведь казалось, что этот магазин был всей её жизнью. Однако это было заблуждением, и встреча с любимым человеком так чудесно преобразила её жизнь. А вас, Кадир Абдурахманович, я хочу тоже поздравить ещё раз. Ваше неутомимое трудолюбие и преданность делу заслужили всего этого, – выразил Юра свои чувства, отмечая, как Кадир стал полноправным хозяином магазина после ухода Анны Николаевны.

– Благодарю тебя, Юрчик! И без твоей поддержки всё это было бы невозможно. Так что, запомни, двери этого магазина всегда будут открыты для тебя, – отозвался Кадир с глубокой благодарностью. – А теперь давай подберём для тебя самый прекрасный букет. Сегодня особенный день, и подарок должен быть соответствующим.

Вместе они направились в оранжерею, где ароматы свежих цветов создавали настоящий ароматерапевтический рай. Вокруг них великолепно раскинулось море оттенков и форм: от классических роз до экзотических орхидей, от пышных пионов до элегантных ирисов. Кадир, отлично зная предпочтения Эвелины, сразу направился к одному из уголков оранжереи, где, как он знал, найдутся идеальные цветы.

– Посмотри на этот букет, Юрчик, – Кадир осторожно поднял композицию распустившихся белых лилий. – Мне кажется, он идеально подходит к сегодняшнему дню. Что скажешь?

Юра остановился, чтобы рассмотреть букет. Он сразу же привлёк его внимание и вызвал чувство восхищения.

– Кадир Абдурахманович, он действительно великолепен. Я выбираю его, – проговорил Юра и уважительно кивнул, чтобы подтвердить своё решение.

Улыбка Кадира расширилась от удовлетворения.

– Отличный выбор, Юрчик! Эти лилии теперь твои, – уверенно сказал Кадир, протягивая цветы, и его голос был полон одобрения.

– Большое спасибо. Сколько я вам должен? – спросил Юра, не желая оставить цену в стороне.

– Слушай, я притворюсь, что не слышал этого. Просто прими его, и не думай даже возражать, – отмахнулся Кадир от вопроса с твёрдостью и доброжелательностью в голосе.

Юра собирался возразить, осознавая, что такие подарки редко бывают безвозмездными, но в глубине души он чувствовал, что для Кадира он гораздо больше, чем просто клиент или друг. В его глазах он вместе с Эвелиной были почти как семья, поэтому отказываться от его щедрости было бы просто нелепо. Благодарно кивнув, Юра решил перевести разговор на другую тему:

– Вы же сегодня вечером будете у нас, верно?

– Конечно, Эвелина пригласила нас всех. Не могу же я постоянно просить её приходить к нам домой, чтобы заниматься с Эмиром. Порой надо и у вас погостить, – улыбнулся Кадир. – Тем более, такой повод.

– Отлично, тогда ждём вас сегодня, – сказал Юра, полный предвкушения встречи, уже согревающей его сердце. Он попрощался с Кадиром, и, крепко прижимая к себе букет, вышел на улицу, где лёгкий летний ветерок играл лепестками цветов.

Конец августа окрашивал город в уникальные тона: дни оставались тёплыми и яркими, однако в воздухе уже ощущалась прохлада, предвещающая неизбежное приближение осени. Листья на деревьях начинали медленно терять свою зелёную окраску, сменяя её на богатые золотистые оттенки. Переливание красок создавало вокруг живописную палитру. Солнце уже не жгло, как прежде, а лишь нежно гладило кожу своими лучами, позволяя наслаждаться долгими прогулками без изнуряющей жары.

Подъехав к своему дому, Юра с лёгкостью нашёл место для парковки во внутреннем дворике – редкая удача после рабочего дня, когда обычно каждый свободный участок был занят. Здание, где он и Эвелина арендовали квартиру, несмотря на свой возраст в несколько десятилетий, продолжало выглядеть ухоженно и привлекательно. Его фасад сохранял свежесть, а вокруг него аккуратно оформленные клумбы добавляли ощущение порядка и гармонии.

Их двухкомнатная квартира была настоящим убежищем – местом, где начинался и завершался каждый их день. Она гармонично сочетала в себе уют и комфорт, оставаясь при этом доступной по цене. Юра и Эвелина часто поднимали тему покупки собственного жилья, мечтая о дне, когда они смогут оформить по личному вкусу свой дом. И все же пока их совместная жизнь текла здесь, в этом уголке, наполненном любовью и совместными планами на будущее.

Юра вошёл в подъезд и, охваченный приливом счастья, решил не ждать лифт. С лёгкостью он взбежал по лестнице на седьмой этаж, почти не чувствуя усталости. Воспоминания о старой травме, которые когда-то заставляли каждый шаг сопровождаться болью, теперь казались лишь тусклым эхом прошлого. Как только Юра достиг своей квартиры и начал доставать ключи, дверь неожиданно распахнулась изнутри. Перед ним стояли Мэтр, встретивший его равнодушно, и Эвелина, чья улыбка мгновенно зажгла весь коридор озорным светом.

Она была в своём любимом голубом халате, украшенном жёлтыми резиновыми уточками. И это был знак особого дня. У Эвелины была целая коллекция халатов, причём каждый был предназначен для определённого случая: один для работы, другой для готовки, третий – для просмотра фильмов и сериалов, и так далее. Халат с уточками она надевала только в самые значимые моменты. Сегодня, очевидно, был именно такой день. Несмотря на то, что Эвелина ещё не нанесла макияж, её волосы были аккуратно завиты, что придавало ей праздничный и торжественный вид.

– Ага, попался! Увидела твою машину из окна, – с восторгом произнесла Эвелина, её голос звучал радостно и игриво. – И вот мы с Мэтром уже поджидали тебя, нашего бравого рыцаря с букетом цветов в руках.

– Эх, снова попался в твою ловушку, – Юра ответил с теплой улыбкой, и в его голосе звучали нотки шутливой сдавленности. – И, честно говоря, никуда из неё выбираться не хочу. С Днем рождения, любимая! – добавил он, протягивая ей букет белых лилий.

Восхищенная, Эвелина тут же обняла его и поцеловала. На мгновение в их маленькой прихожей остановилось время – теплота и близость переполнили пространство. Как только она немного отстранилась, в её глазах заблестело любопытство:

– Ты никогда раньше не дарил мне лилии, – задумчиво произнесла она, вглядываясь в нежные бутоны. – И так символично, что ты выбрал именно их сегодня. Знаешь ли ты, что они означают?

Юра, удивленный и немного смущенный своим неведением, честно ответил:

– Нет. Да и как-то никогда не приходила в голову мысль, что цветы, кроме своей красоты, могут нести какой-то особенный смысл.

– О, что ты! Каждый цветок что-то значит, – улыбнулась Эвелина, увлеченно взяв его за руку. – Пойдем, мне как раз нужна помощь. По пути расскажу тебе про лилии.