Внимательно рассматриваю брата Розы. Слишком молод. На вид лет двадцать. Высокий, широкоплечий. Закатанные рукава белоснежной рубашки открывают сильные руки. Волосы до плеч, такие же светлые, как у Розы, слегка волнистые. Голубые глаза человека с холодным взглядом, для которого ни чужая, ни своя жизнь ничего не значат. Веселится мимика, но не глаза. У него типаж «нравится бабам».

– Расскажи-ка мне, Вальтер, где ты меня видел и как узнал, кто я?

– Через Розу, конечно. Вы следили за ней глазами своей стаи, поэтому так быстро и вычислили, где её спрятали. А я следил за вами.

– Умно. Особенно для человека в столь юном возрасте, – отдаю должное его изобретательности.

Ум всегда вызывает моё уважение, независимо от того, кому принадлежит.

– А ты как узнал, где Роза?

– Я работаю на Вайля, привёз караван с живым товаром на границу. Забрать должен был одного важного для него человека. Этим человеком оказалась моя сестра.

– И ты так просто сдал сестру?

– Не сдать я не мог. Вайль скор на расправу. Но я оставил ей шанс сбежать. Роза умная девушка, я не сомневался, что она воспользуется предоставленным ей «счастливым случаем», – он улыбается, демонстрируя мне белоснежные ровные зубы.

Однако шикарная улыбка для простого шалопая из банды. Лечение зубов – недешёвое удовольствие. Целители дерут втридорога.

– Что-то не сходятся концы с концами, – сомневаюсь я в правдивости его слов, – Вайль не наказал тебя? Или ты ради сестры рискнул жизнью?

– Вот об этом я и хотел сказать, господин герцог, – маг-дознаватель светился от радости. – Это правая рука Вайля.

– Удивил так удивил, – говорю я. – Только я не верю. Больно молод.

– На него показали столько людей, что сомневаться не приходится, – маг-дознаватель уже мысленно прокалывает себе на мундире дырочку для ордена и пересчитывает премию.

Я изучаю парнишку. А что, этот мог бы стать идеальным кандидатом на трон нового Короля Двора Чудес. Дерзок, смел, в меру жесток. Именно в меру, знает, когда нужно показывать жестокость. Для него она инструмент управления.

В столь юном возрасте умение завоевать власть среди отребья империи говорит о многом.

Не боится ни меня, ни императора, ни наказания. Вот чем он держал в кулаке отпетых негодяев – отсутствием страха. Людям свойственно бояться. А ему терять нечего. За жизнь не цепляется. Сестра и мачеха для него как разменные монеты. Очень опасный тип.

– Так что, Вальтер будешь отрицать, что знаешь в лицо Вайля?

– Не буду. В лицо Вайля знаю лишь я один.

– Может, поделишься своим знанием со мной?

– Отчего ж не поделиться, но только на моих условиях, – парень подобрался. Он готов торговаться за свободу.

– Говори свои условия, я доложу о них императору. Сам понимаешь, что не в моей власти распоряжаться твоей жизнью. Вы с Вайлем наступили на любимую мозоль императора.

– Я буду говорить только с вами, – ставит условия правая рука.

Я даю знак магу-дознавателю удалиться. Он выходит с недовольной физиономией. Боится, что уплывут от него и награда, и повышение.

– Вы поможете мне стать Королём Двора Чудес, – озвучивает Вальтер мои мысли.

– Какая нам от этого выгода? – не соглашаюсь сразу. Он должен выгрызть привилегию стать королём преступного мира, ни на секунду не усомнившись, что это его идея.

– Я помогу вам избавиться от Вайля и ещё четырёх королей. Здесь наши цели совпадают. Лучше иметь одного лояльного власти короля, чем четырёх, играющих по своим правилам.

– Я доложу о твоём предложении императору. Назови настоящее имя Вайля.

– Только в присутствии императора.

– Он вернётся только через пару дней.

– Ничего, я подожду. Вы, главное, аресты продолжайте и никого не выпускайте.

Надо срочно отправить донесение Гио, что Вайль у нас в руках.

Глава 49

Гиоргий

Возвращаюсь в столицу. Джейкоб зовёт. Есть какие-то новости. Мне нужно срочно вытаскивать Артура, иначе Рауль погибнет.

Если бы не он, я оставил бы Артура в новом мире на недельку другую, чтобы знал, как лезть в порталы.

Как же меня злят мои друзья. То с одним проблемы, то с другим.

Джейкоб вкратце пересказывает мне условия брата Розы. Как говорится, на ловца и зверь бежит.

Я не собираюсь лично общаться с будущим королём криминального мира. За меня это сделает Альфа. Он чуть не сорвал переговоры, узнав о судьбе своего беты. И только мои заверения, что жизни Брена не угрожает опасность, удержали его в столице.

Джейкоб ждёт Вальтера в специальной комнате, а я сижу в соседней по настоянию оборотня.

– Император принял твои условия, – Джейкоб говорит с превосходством, – но поставил ряд условий.

– Я слушаю, – Вальтер не суетится, держится с достоинством.

– Император предлагает тебе рассказать, кто из магов помогает Вайлю. Это очень важно. Твою сестру толкнули в портал, и она исчезла. Надо возвращать.

– Я понимаю озабоченность императора, – смеётся Вальтер, – ему нужно вернуть Верховного мага, который по глупости полез в портал за сестричкой.

– Не по глупости, а по любви.

– Это одно и то же, – с превосходством заявляет Вальтер.

– Не слишком ли ты молод рассуждать о любви.

– Этим недостатком я страдаю с детства, но врачи говорят, что с возрастом это пройдёт, – мальчишка показывает свою крутость. Ну, что ж пускай, нам это только на руку.

– Ты пришёл подискутировать со мной о любви? – деланно удивляется Джейкоб.

– Я не пришёл, меня привели под конвоем из камеры. Что называется – почувствуй разницу.

– Если у тебя нет ничего по делу, то не отнимай моё время. Дел по горло. Прощай! – Джейкоб встаёт, чтобы вызвать охранников. Он умеет применять политику кнута и пряника.

– Не суетись ты. Знаю я всё и о Вайле, и о маге. Маг этот Лайонел Даурен. Полюбовник моей мачехи.

– А сам-то ты с мачехой ни-ни? – проявляет неуместное любопытство Джейкоб.

– Что бы там о ней не говорили, она хорошая женщина. Много ошибок наделала по глупости, с кем не бывает, – Вальтер не перестаёт меня удивлять.

– Ты знаешь, что она в тюрьме?

– Конечно, на этом и зацепил Вайль мага. Он готов наизнанку вывернуться ради неё.

– Где найти Лайонела? – наконец-то Джейкоб задаёт нужный вопрос.

– В нашем доме. Всё очень просто. Под носом редко кто смотрит.

– Что значит, под носом? – я, как и Джейкоб, не понял.

– Я всё расскажу, но с условием, что я буду чист, как младенец. Организуйте мне побег, чтобы никто не сомневался, что я не сдавал подельников. Со славой стукача никто не поможет стать королём.

– Сказал же, что император обещает выполнить твои условия, – у Джейкоба заканчивается терпение.

– Вайль всё время был у вас под носом. Он даже сейчас находится в тюрьме, если вы его не отпустили.

Вальтер держит театральную паузу. Джейкоб смотрит в окно, всем своим видом показывая, что не готов даже за ценную информацию скакать возле Вальтера.

А мальчишка – молодец. Характер – кремень. Он сможет подмять под себя всю преступность столицы.

Нужно подумать о том, как держать с ним связь. Но об этом подумаю позже. Сейчас важнее возвращение Артура.

– Ты мне лучше скажи, Лайонел захочет работать на корону?

– Если предложите освобождение Айрин, то вполне возможно.

– Нет, Айрин освободить мы не сможем. Есть закон, и она нарушала его неоднократно. Но сможем смягчить наказание.

– Об этом с ним договаривайтесь. Меня волнует только одна персона – это я.

– Так, персона, рассказывай, что знаешь о Вайле и его мотивах. Даже так, о его мотивах относительно твоей сестры.

– Вайль догадался, что скоро будет отбор невест для императора. И загорелся честолюбивой мечтой отправить на отбор свои кандидатуры. Он лелеял мечту, что кто-то из такого количества претенденток станет истинной парой императора.

Я как раз сделал глоток воды и поперхнулся. Каков наглец! Но нельзя не восхититься размахом аферы и красотой исполнения. Я отдаю дань уму противника.

– Роза как раз подходила для отбора. А она заартачилась и в конце концов сбежала. Вайль не подозревал, что она истинная пара Верховного мага. Если бы он знал, то оставил бы бесполезные попытки вернуть Розу.

– А ты знал? – Джейкобу любопытно.

– Я знал.

– Почему не сказал ему?

– Зачем? С Розой можно было провернуть совсем другой план, отличный от Вайля.

– Так всю эту заварушку организовал ты?

Джейкоб искренне удивлён. А я восхищён. Хорошая кандидатура на Короля преступного мира. Он не будет играть по нашим правилам, но соблюдать договорённости придётся. Я об этом позабочусь.

– Не сказал бы, что я организовал. Я направил её в нужное мне русло. Всколыхнул затхлое болото так, что вонь пошла по всей империи.

– Моё восхищение твоими способностями, – Джейкоб даже слегка склонил голову.

Вальтеру польстило такое подтверждение его талантов.

– Вайль даже сейчас не догадывается, что всё пошло не по плану. Он надеется, что скоро выйдет на свободу. Мне бы хотелось, – продолжает Вальтер, – чтобы никто из семьи не знал, что я жив. Пусть для Розы и Айрин я уйду в мир иной. По сути, так оно и будет.

– Ты мог бы попросить дворянское звание и денежное вознаграждение, – Джейкоб что, решил повернуть его на светлую сторону. Благородно, конечно, но не нужно.

– Нет, мне нравится рисковать, ходить по лезвию бритвы. Держать отпетых преступников в кулаке и каждую секунду доказывать, что я умнее, хитрее, сильнее.

Джейкоб смотрит на него с пониманием. Он сам рисковый парень и понимает, какие чувства движут Вальтером Чарлеем.

– И последнее. Ты должен сказать, кто такой Вайль.

Вальтер улыбается каким-то своим мыслям и выдаёт:

– Вайль – это мой отец Вильям Чарлей.

Глава 50

Роза Чарлей

Пребывание в моём мире изрядно надоело. Сколько можно ждать, когда нас вытащат? Все впечатления я уже получила.

Похохотала, когда Артур в первый раз натянул на себя джинсы и футболку. Почему-то именно их купил мой бывший. Артур в них стал ещё более сексуальным, так что даже Роза этого мира стала поглядывать на него с интересом.

Моя квартира – единственное, что не понравилось ему в нашем мире. Маленькая, без обслуживающего персонала. Его раздражает запах готовящейся еды на кухне. Каждый раз он получает стресс.

Накопленные на первый взнос по ипотеке деньги мне уже не нужны, и я стала заказывать доставку еды.

Выходить с Артуром из дома уже не казалось мне такой хорошей идеей. А уж чтобы сходить с ним на пляж и речи не было. Слишком уж вызывающе красив. Запросто уведут. Я забыла о притяжении истинной пары. У меня включился собственнический инстинкт и ревность.

– Пора домой! Артур, как ты думаешь, долго ещё нас будут вытаскивать? – нетерпеливо спрашиваю я.

– Не знаю, зависит от того, как скоро найдут мага, который открыл портал, – Артур расслаблен. Ему нравится в нашем мире.

– Портал откроется в моей квартире? – допытываю я его.

– Роза, от того, что ты несколько раз на дню спрашиваешь меня «Когда?», портал быстрее не откроют. Какая разница, где его откроют? – Артур увлечённо смотрит телевизор.

Его заинтересовали передачи о магии. Уже несколько сезонов «Битвы экстрасенсов» освоены. Если он перейдёт на передачи о бабушке Нине, то перемещение в нормальный мир станет невозможным. Артур серьёзно раздумывает о карьере телезвезды.

– Огромная разница. Мне нужно захватить с собой драгоценности твоей матери. Иначе можно не возвращаться, она убьёт меня.

– Не убьёт, но драгоценности лучше взять с собой, – говорит он рассеянно, обдумывая какую-то свою мысль. – Портал, скорее всего, наведут на меня, тогда и откроется он в любом месте.

– Придётся таскать сумку с собой, – мне такая перспектива не улыбается, но ничего не поделать.