Сто метров обратной дороги показались мне бесконечными километрами. Что же это, в самом деле, происходит? Так Алина со мной не разговаривала никогда – даже если на что-то обижалась, она всегда не давала ни малейшего повода усомниться, что это просто такие «брачные игры». А тут… Холодно-отстраненный голос, явное нежелание ничего объяснять, внезапно пропавшее намерение лететь ко мне… И ещё вот эта фраза: «я сейчас не готова». Что, черт возьми, все это значит? И что это за «наверное, меня не было»? Она сама уже не помнит, где была? Или не хочет рассказывать об этом мне? А если не хочет, то почему? Раньше, если приходилось касаться какой-то служебной тайны, Алина так и говорила, и все было понятно.

Да, не ожидал я такого разговора. Одни вопросы и никаких ответов. Многое себе представлял, но чтобы так… В какой-то момент я поймал себя на желании бросить все, рвануть в Москву и самому, на месте разобраться, в чем там дело. Не исключаю, что и начистить кому-нибудь его парадный портрет. Впрочем, я быстро подавил в себе этот порыв. Все же дело должно быть на первом месте, а все эти выяснения отношений можно и отложить. К тому же жизнь подсказывает, что во многих случаях подобные ситуации потом проясняют сами собой. Да и женская манера менять настроение и решения по десять раз на дню мне тоже была хорошо известна. А Алина, несмотря на достаточно жесткий характер и особенности профессии, всегда оставалась настоящей женщиной. А вот турнир сам себя не организует и не проведет. Так что, как говорится, лучше сосредоточимся на том, что мы можем изменить. А там, глядишь, и все остальное подтянется.

Вернувшись в комнату в этих невеселых раздумьях, я застал там Семена, который, по всей видимости, уже закончил свои длительные деловые переговоры. Во всяком случае, его физиономия выражала полное довольство жизнью, отчего я сразу испытал некоторое раздражение.

– Серега, а почему у нас духами пахнет? – Сема втянул ноздрями воздух. – Ты сюда что, уже девушек начал водить, пока никто не видит? – заговорщицки улыбнулся он.

«Не твое дело», – сердито подумал я. «Захочу – хоть табун девок приведу, и тебя еще в коридор подвину». Почему-то меня все вокруг начало сильно раздражать. Особенно мой бестолковый «ассистент», хотя уж здесь-то он точно ни в чем виноват не был.

– Помощницу нашел, – меньше всего мне сейчас хотелось пускаться в подробные объяснения чего бы то ни было. – Пока отправил за перчатками, а там видно будет. Ты договорился насчет октагона?

– Да, – кивнул Сёма. – Сказали, что никаких проблем, все сделают и можно приезжать хоть сейчас, только с чертежом. Так что бери свои расчеты – и поехали.

Мы снова вышли на улицу и сели в автобус.

– Ты не волнуйся, все будет в ажуре. Там у них все уже поставлено на поток, – разглагольствовал Сема, пока я немного рассеянно созерцал городские улицы в окне. – Ребята – настоящие профессионалы, еще в Союзе руку набили, школа хорошая. Они тебе не то что по чертежу – по рисунку или фотографии могут любую гравицапу собрать, и от фабричного не отличишь! Поэтому, кстати, и уехали… – вдруг добавил он несколько загадочным тоном, но тут же как будто спохватился: – В общем, соберут они нам наш этот, как его… ну как он называется-то, я забыл?

– Октагон, – с легкой усмешкой напомнил я профессионалу спортивной индустрии.

– Во, точно! – просиял Сема. – Вот его и соберут. Можешь даже не сомневаться.

– А рыдван твой, на котором Элвис ездил, случайно не они тебе собрали, а? – подколол его я.

– Ну чего ты опять начинаешь-то, – насупился Сёма. – Машина как машина была, старенькая просто. Да если хочешь знать, такие со временем, наоборот, в цене прибавляют! Как раритет! У коллекционеров авто знаешь как ценятся!

«Ага», – подумал я. «Особенно если их ремонтировать кувалдой и расписывать ручкой изнутри. Потом так в цене скакнут, что на рынке, если сильно постараться навешать покупателям лапши на уши, аж целых несколько сотен баксов выручить можно. Если, конечно, повезет».

День набирал силу, и в автобусе становилось душновато. Раскалявшийся от солнца корпус машины начинала поджаривать нас, как котлету. Или это меня после разговора с Алиной так душило и бросало в жар? Хотя сейчас размышлять о личных перипетиях было, мягко говоря, не к месту, совсем не думать о ней у меня не получалось. Хорошо еще, что до цеха, где трудились Семины знакомые, ехать было не так долго. Главное – посильнее окунаться в работу, тогда на ненужные сантименты ни сил, ни времени не останется: это я знал точно.

Коллектив цеха в полном составе оказался бывшими российскими и советскими гражданами. «С ними будет проще найти общий язык», – подумал я. Как известно, наш человек с помощью кувалды и известной матери построит все, что угодно, а вот иностранцу про эти технологии еще попробуй объясни. Впрочем, халтуры мне тоже было не нужно – у нас все-таки серьезное мероприятие, а не дворовая сходка. Поэтому качество выполнения заказа я решил контролировать строго,

– Так что вам конкретно надо-то? – спросил начальник цеха после того, как мы познакомились и обменялись рукопожатиями.

– Нам нужна вот такая площадка для выступлений бойцов, – сказал я, протягивая чертеж.

– Таааак… хм…, а вот это… ну, в принципе…, но здесь… хотя нормально… – бормотал он себе под нос, внимательно изучая мой рисунок. Потом подозвал к себе какого-то работягу: – Слышь, Михаил, сумеешь вот такое сделать? Только срочно!

Мизансцена с разглядыванием чертежа и комментариями повторилась. Наконец работяга оторвался от бумажки и уверенно сказал, глядя в глаза начальнику:

– Обижаешь!

– Ну что ж, тогда давайте… – начал я и вдруг осекся. С улицы донеслись звуки, которые я не мог бы перепутать ни с чем. Так ревела выхлопная система мотоцикла. Точнее было бы сказать – мотоциклов, потому что он явно был здесь не один. И что-то мне подсказывало, что их появление у дверей цеха спустя десять минут после нашего – вряд ли простое совпадение.

– Подождите, ребята, я ненадолго, – быстро сказал я и направился к выходу.

– Сергей, может, не надо, а? – просительным тоном сказал Семен, хватая меня за рукав. – Чувствую я, добром все это не кончится…

– Если мы сейчас не выйдем, то они зайдут сюда, – объяснил я. – А может, и заедут. И тогда под ударом окажемся не только мы, но и все твои знакомые работяги. Зачем это нужно?

Семен не нашелся, что ответить, и пошел чуть позади меня.

У дверей мы действительно обнаружили большую компанию байкеров на мотоциклах. Мда, хорошенькое дело! В руке у каждого была или бейсбольная бита, или цепь, которыми они показательно потряхивали. А впереди всех с воинственным видом сидел тот самый главарь, которого я дважды уронил на пол в придорожном кабаке.

– Ну что, надоело от меня бегать? – с циничной ухмылкой спросил он вместо приветствия.

– От тебя, что ли? Больно надо, – спокойно ответил я.

– Ладно, к черту лирику, – сплюнул он на асфальт. – Догадываешься, зачем мы приехали?

– Так ты объясни, и я догадаюсь, – ответил я, глядя ему прямо в глаза.

– Слышь, ребята, ему нужны объяснения! – обернулся главарь к своей братве. – Ему, наверное, учебник нужен, по параграфам заучивать будет, как себя вести надо!

Насладившись произведенным на них эффектом, он повернулся обратно ко мне.

– Ты, парень, немного не понял, с кем ты связался. И повел себя неправильно. Обычно такие здесь даже до утра не доживают, но мне сказали, что ты приезжий и глупость сделал по незнанию. Поэтому я решил на первый раз дать тебе шанс.

– Шанс? – удивился я такой наглости. Сперва он на меня наехал, потом попер толпой на одного, а теперь он же мне еще и шансы раздает. Ну в точности как шпана с наших окраин, которая у позднего прохожего закурить требует! – Это какой же?

– Ну смотри, – байкер лениво перевел взгляд на кого-то из своих горилл, затем обратно на меня. – Во-первых, ты создал мне проблемы на моей территории, и забрал мои бабки.

– А бабки точно твои были? Не ты ли говорил, что тот, кто отвесит тебе хорошую пощечину, заберет все? – прищурился я.

– А турнир не был закончен! – рявкнул байкер. – Тебе говорили, что с тобой хотят сражаться дальше, и окончание турнира никто не объявлял! Поэтому ты взял не свои деньги – это раз. Второе. Ты меня поцарапал, и всерьез. Не подумал ты, дружок, на кого лапу свою поднимаешь. Третье – ты наделал ненужного шуму в том кабаке. Теперь у меня могут возникнуть проблемы с заработком в этом месте. И, наконец, четвертое – ты заставил меня за тобой побегать. А мое время тоже стоит денег. Видишь, сколько из-за тебя проблем? И кто все это будет мне возмещать?

Байкер недовольно пожевал губами и продолжил:

– Поэтому шанс твой будет заключаться в том, что если ты компенсируешь мне трату времени и моральный ущерб, – он снова зло осклабился, – то я сниму свои претензии и гуляй себе дальше. Только мне на глаза постарайся больше не попадаться. Второй раз я уже таким добрым не буду.

– И сколько же, по-твоему, составляет эта компенсация? – поинтересовался я.

– Новичкам – скидка, – провозгласил байкер, и вся его свора угодливо заржала. – Всего тридцать штук баксов – и мы в расчете.

Ни хрена себе! Тридцать штук! Эта сумма и в моем двадцать первом веке-то была не сказать чтобы очень маленькой, а в то время не каждый американец столько за год зарабатывал! А здесь от меня ее требуют к завтрашнему вечеру. Да, страны у нас разные, а методы наездов и разборок одни и те же.

– А не многовато ли – тридцать-то штук? – спросил я. – Это что у тебя за проценты такие?

– Проценты нормальные, – осклабился байкер. – Я бы даже сказал – дружеские, по сравнению с жизнью. Свой ущерб я тебе перечислил. И я, мягко скажем, не последний человек в этом штате, поэтому мое время и мои усилия стоят дорого. Так что это тебе будет наукой – в следующий раз подумаешь, прежде чем встревать куда тебя не просят. Сроку тебе – до завтрашнего вечера. Я сам тебя найду.

Я рефлекторно пошевелил руками, как бы разминаясь. Был бы он один или хотя бы с кем-нибудь вдвоем – лежать бы ему через пару минут мордой в мусорную урну и всех делов. Но их здесь была дюжина, если не больше, и они были вооружены. Максимум, что я мог успеть – вырубить ближайших двоих-троих, и то ненадолго. А дальше меня по кускам размотают – взять с меня здесь все равно больше нечего. Значит, нужно взять время до следующего вечера и успеть что-то придумать. Хотя что здесь такого придумаешь? Из России свою братву не подтянешь… Ладно, главное сейчас – выиграть время, а там уж что-нибудь, да придет в голову.

– Так что? Ты понял условия? – главарь нетерпеливо смотрел на меня. – Или мне опять за тобой гоняться по всему штату? Учти, здесь нет мест, которых я бы не знал! И, между прочим, ты мог бы уже вовсю искать деньги, а не стоять здесь как истукан и задавать глупые вопросы!

– Понял, – сцепив зубы, ответил я.

Глава 3

– Ну смотри, – байкер многозначительно похлопал себя по поясу, где обычно располагалась кобура. – Завтра вечером жду от тебя тридцать штук. И если не дождусь – пеняй на себя. Я тебя предупредил. Даже чересчур – обычно я не такой обходительный.

– Дождешься, – заверил его я.

Снова заревели мотоциклы, и вся эта шайка, как по команде, развернулась и уехала, подняв за собой вонючие облака выхлопных газов и заглушая все прочие уличные звуки. Я смотрел им вслед и пытался сообразить, что я могу придумать до следующего вечера. Найти тридцать штук баксов? Но где? Я в этой стране совсем один, если не считать Семена. Занять не у кого – это вам не пять долларов на обед, такие деньги бывают свободными только у очень обеспеченных людей. Грейси? Ну да, как же. Хороший бизнес-партнер, который вместо работы сразу занимает денег, чтобы отбрехаться от бандитов. Да и не факт, что у него они есть. А если и есть – вряд ли поможет: он вон сколько людей, по сути, содержит за свой счет. Я бы, наверное, на его месте такими суммами не разбрасывался. На кой черт брать на себя чужие проблемы. Но нюанс в том, что становится на счечтик я не собирался при любом раскладе. А кто кому денег должен за компенсацию чего бы то ни было – вопрос.

Тогда где же выход? Начистить рыла, чтобы больше не посмели сунуться? Это было бы возможно, если бы у меня была толпа численностью хотя бы в две трети от их кодлы. Тогда бы, как говорится, не числом, а умением. А в одиночку против дюжины – тут никакое умение не спасет. Разве что гранатомет. В общем, куда ни кинь – всюду клин.

Я почувствовал, как кто-то положил руку мне на плечо.