Где-то в глубине коридора зашумели бамбуковые занавески, и в комнату вплыла маленькая пожилая китаянка с плоским лицом. Вместо щек у нее красовались два розовых пятна, заметных даже в полутьме, а строгий костюм цвета фуксии казался скорее карнавальным, чем деловым.

– Здравствуй, Коля, здравствуй! – на чистейшем русском произнесла она, протягивая обе сухонькие ручки мужчине. – Рада тебя видеть! Как дела? Никаких проблем нет? Все устраивает?

– Все идеально, госпожа Сюй, как вы и говорили, – расплылся в улыбке седовласый. – Конечно, бывают нюансы, но это и с другими так… Но гораздо лучше, чем обычные, гораздо!

– Очень хорошо, я довольна, – кивнула китаянка. – Вижу, ты привел друга? Здравствуйте, молодой человек.

Сергей, внутренне передернувшись от «молодого человека» в свои сорок пять, тоже встал.

– Да. Здравствуйте.

– Привел, госпожа Сюй, за помощью. Буквально силком притащил. А то он все сомневается. Надо бы уже давно, – «сдал» его Николай.

– Ну, то, что случается, случается вовремя, – изрекла хозяйка салона. – А с сомнениями мы разберемся в моем офисе. Пойдемте.

Они прошли по коридору, освещенному только широкими свечами, мимо массажных кабинетов. Следом за ними ступала легкая расслабляющая музыка и уже привычный запах благовоний. Люди, выходившие из кабинетов, выглядели умиротворенными и расслабленными. Сергей чувствовал, что он далек от релакса примерно так же, как далека Хуанхэ от Красной Площади.

Офис госпожи Сюй оказался светлым и свежим. Видимо, она не очень любила аромалампы.

– Итак, – сказала китаянка, усаживаясь в эргономичное кресло и жестом приглашая гостей занять места на диванчике напротив. – Вы решились на серьезный шаг.

– Не могу сказать, что я решился, – пробормотал Сергей, пытаясь незаметно устроиться удобнее на слишком мягкой поверхности. – Скорее, я размышляю.

– О нет, дорогой, вы решились, раз Николай привел вас сюда, – покачала головой Вен. – Я вижу, что вы всем сердцем хотите избавиться от вашей последней проблемы.

– Проблемы? – не понял мужчина. – Нет, я…

– Проблемы, – перебила китаянка. – Одиночества.

– А, – несколько опешил Сергей.

– Уверяю вас, вы не единственный. Москва – большой город, здесь много людей, у которых есть только одна общая черта – они одиноки. Если бы все могли избавиться от одиночества так просто! Увы… Но вам определенно повезло. Я могу помочь вам.

– Это хорошо, но я хотел бы узнать детали.

– Конечно, мой дорогой. Они здесь.

Женщина протянула ему красную папку. В ней оказались фотографии счастливых пар. Многие из них были хорошо знакомы Сергею – да и половине страны. Мужчина перелистывал страницы, внутренне удивляясь тому, как много в Москве клиентов госпожи Сюй.

«И он тоже? Никогда бы не подумал…»

Тем временем сама хозяйка пригубила маленькую чашечку и довольно сказала:

– Это не ответы на ваши вопросы. Это скорее… Гарантии. Мое портфолио, если хотите. Ведь вы смотрите портфолио тех, кого берете на работу?

– Мне не приходилось брать на работу… таких, как вы, – проговорил мужчина, закрывая папку.

– Кто знает? Вы можете даже не догадываться об этом. Впрочем, с такой Возможностью я одна на всем континенте. Итак… Расскажите мне о вашей идеальной спутнице.

Сергей задумался. Он был не готов говорить о чем-то настолько личном с женщиной, которая сыпала китайскими мудростями из Интернета. С другой стороны, если все выгорит, она поможет ему наконец-то получить рядом женщину, которая будет действительно ему подходить.

– На самом деле, у меня не так много запросов, – начал он.

– Бери с большой грудью! Шиковать – так по полной! – хохотнул Николай.

Сергей поморщился, но продолжил.

– Я бы хотел, чтобы она не была блондинкой. Терпеть их не могу. И рыжей… Тоже не надо.

– Значит, брюнетка, – кивнула госпожа Сюй, чиркая что-то в своем молескине. – Длина волос?

– Не очень длинные. Даже… Скорее, короткие. Подождите! У меня есть фотография.

Сергей встал, торопливо шаря по карманам, и наконец извлек половинку фотографии с грубым срезом. Вторую половинку он с удовольствием сжег еще полгода назад, но об этом мало кто знал. Вернее, совсем никто.

– О, дорогой, – голос китаянки неприятно смягчился, когда она посмотрела на фото. – Я не могу помочь тебе с реальным человеком. Увы, это запрещено.

– Я не… Я знаю, – как же он ненавидел людей, легко переходящих на «ты»! – Я и не собирался просить о такой же. Я просто хочу… Такой типаж.

– Это можно. Что насчет характера?

– Она должна быть достаточно умной. Не гений, но… Чтобы с ней обо всем можно было поговорить. Образованной. И голос такой… глубокий. Чтобы любила простые вещи. Могла вести себя в обществе. Дружелюбная, но не слишком общительная. То есть никаких подруг круглыми сутками. И.. пусть она играет на пианино. Я люблю это.

– Значит, умная, образованная, с глубоким голосом, дружелюбная, достаточно скромная, с талантом. Да, сложный заказ… – протянула госпожа Сюй. Ее голос снова стал деловитым. – Это обойдется дорого.

– Я готов заплатить, если это того стоит.

– Стоит, – вставил свое слово Николай. – Я тебе говорю.

Вен Сюй встала и подошла к одному из шкафов. В выдвижном ящике обнаружились колбочки и шкатулки разной величины. Женщина стала поочередно доставать их, прикладывая содержимое друг к другу и тихо бормоча себе под нос что-то непонятное:

– Стекло? Хрупко… Пожалуй, с напылением. Или даже сапфировое… Да. Подойдет. Как в Vertu. У тебя же Vertu, Сережа?

– Да, – растерянно ответил Сергей.

– Так. Воск? Просто, но надежно. Добавим известь. По цвету вполне… Нет. Лучше розовую пудру. Да. Патока с медом? Сладковато… Нет. Добавим специй. Гвоздику и цветы муската. Сережа, есть аллергия на мед?

– Нет, – снова недоуменно подал голос мужчина.

– Отлично. Так, ракушки… С Карибских островов? Неплохо. Вопрос с талантом… Уши – кости колибри. Для пальцев… Тут надо подумать. И колотый лед для головы… Ладно, это мелочи уже.

Вен Сюй вернулась в кресло и быстро что-то подсчитала. Кивнув себе, она написала цифру на листе бумаги и придвинула ее Сергею.

– Вот так.

– Ничего себе… – да, сумма действительно ужасала. Личный самолет обошелся ему дешевле.

– А ты как хотел, – улыбнулась китаянка. – Женщины – дело дорогое.

Еще немного поизучав цену и мысленно смирившись, Сергей вздохнул:

– Но это действительно будет… настоящая? То есть… Я не хочу послушную куклу, понимаете?

– Ох, дорогой, из женщин невозможно сделать послушных кукол. Даже мне, – засмеялась хозяйка. – Как их не лепи, а все равно получаются с норовом. Такой вид людей. Тут уж ничего не попишешь. Но не волнуйся, твое пожелание я учту. По рукам?

Сергей обернулся к Николаю. Тот кивнул.

– По рукам, – решился мужчина, пожимая горячую китайскую ладошку.

– Ну и отлично. У меня предоплата. Вот номер счета. Деньги должны поступить в течение суток. Никаких разговоров о том, что здесь произошло. Если захочешь кому-нибудь посоветовать, то убедись, что он в курсе альтернативных людей. И веди, только если он действительно настроен на изменения в жизни. А то у меня разговор короткий… – наставила его Вен Сюй. – Фотографию оставь. За образцом приходи через три дня. Думаю, в семь вечера будет удобно.

– Я буду в Дублине, – попытался возразить мужчина.

Госпожа Вен Сюй мгновенно стала похожа на маленького красного дракона.

– У меня тут не отель! Забирать образцы исключительно в отведенное время! Исключительно лично!

– Ладно… Я понял, – Сергей решил, что лучше будет свернуть разговор. В конце концов, в Дублин может полететь и партнер. А у него тут судьба, может быть, решается.

Он поднялся, уже собираясь уходить, но внезапно остановился.

– Госпожа Вен Сюй…

– Да, мой дорогой? – ласковым голосом произнесла китаянка, уже переключившаяся на какие-то бумаги.

– А ей нужно будет что-нибудь… Ну, специфическое? Как за ней ухаживать?

– Да как за обычной женщиной, – улыбнулась госпожа Вен Сюй. – Кормить чем повкуснее, одевать во что поярче и дарить какую-нибудь мелочевку с камешками. Можешь еще аккаунт ей сделать в инстаграме с парой тысяч подписчиков. Они уж больно внимание любят.

**

Впервые за долгое время Сергей зажимал пальцы крестиком – отправляя гонорар госпоже Вен Сюй. Он сам не знал, что именно загадывал: чтобы катастрофическая сумма дошла без проблем, чтобы «товар» оправдал свою стоимость или чтобы он сам не пожалел о своем решении. Так или иначе, дело было сделано.

В первый день ожидания он напился. Сначала – на шумной вечеринке, которую собрал Николай в качестве «мальчишника», потом – в одиночестве, спрятавшись в рабочем кабинете от всего мира. Он пил и думал, вспоминая всю свою жизнь. И чувствовал себя то мальчиком в ожидании новогоднего утра, то последним циником, который платит даже не за секс – за любовь, то просто очень несчастным и запутавшимся человеком. В зависимости от того, кем он себя ощущал, Сергей то тянулся к телефону с желанием позвонить госпоже Сюй и узнать, не готов ли уже его «образец», то наоборот собирался отказаться от заказа. Впрочем, от этого шага его удерживали уже отправленные деньги.

На рассвете второго дня ожидания Сергей проснулся на Патриаршем мосту. Он сидел, привалившись к ограде у Храма Христа Спасителя. Галстука не было; на левой ноге отсутствовал носок. Бизнесмен повернул голову и обнаружил привалившегося к его плечу бомжа. Тот с задумчивым видом рассматривал бумажник Сергея.

– Очухался, человече? – хриплым голосом сказал бомж, даже не повернув головы. – Это хорошо. Не мальчик ты уже, чтобы такие загулы устраивать.

Сергей попытался что-то сказать, но в горле, казалось, образовалась пустыня.

– Сушняк, – резюмировал случайный собеседник. – И не помнишь поди ни хрена. Так я тебе расскажу. Ты, человече, в храм попасть пытался. Часиков так в четыре утра. Нес какую-то историю про женщин и чертовщину. Все хотел что-то такое рассказать всем. Но только тебя не пустили.

Сергей закрыл глаза. Уважаемый человек. В списке «Forbes» в первой пятнашке. Докатился.

– Видать, хорошо тебя жизнь приложила, – продолжал бомж. – Что ты в таком костюме ночью в церковь собрался. Меня вон подкупить пытался, чтобы я тебя в церковь провел. Бумажник свой сунул. Я и взял – на сохранение. Забери, кстати. Мне эти твои бумажки без надобности.

Мужчина удивленно взял кошелек, с которым мысленно уже успел попрощаться, и поморщился. Голова болела как-то неправильно, непохмельно; вся боль сконцентрировалась в одном месте чуть правее затылка.

– А чего у меня голова болит? – просипел Сергей.

– Так тебя сторож подносом из-под свечей приложил, чтобы не лез с такой рожей к светлому и вечному, – охотно поделился бомж. – У нас, видишь ли, к этому самому светлому ходить принято только по расписанию. Ну и при галстуке, конечно. А пьяный и несчастный ты на фига сдался богу?

– Так церковь же людям вроде помогать должна, – Сергей попытался сесть ровнее.

– Может, где и должна, а у нас это церкви все должны, – хитро сказал мужик. – Ты лучше вот что скажи. Что там у тебя приключилось-то? В трех предложениях. Подробностей мне не надо, а тут, глядишь, и самому легче станет.

Бизнесмен задумался. Правильно было бы встать, дать бомжу купюру в благодарность и вызвать водителя. Но с недавних пор вокруг Сергея вообще осталось мало правильного. Может, плюнуть и сделать то, что хочется?

– Влюбился, – тихо сказал он, решаясь. – Ушла. Попытался заменить.

– И как? – участливо спросил бомж.

– Пока не знаю, – покачал головой Сергей. – Замену еще не видел.

– Думаешь, не поможет?

– Без понятия, – помолчав, продолжил: – Мне кажется, никто ее не заменит.

– А ты сходи к ней, – посоветовал бомж. – Поговори. В качестве прививки от будущих ошибок.

– Не станет она со мной говорить.

– Тогда посмотри на нее. В последний раз. И будь мужиком! Посмотришь – и домой. И больше про нее не думай.