– Вряд ли бы ему понравилось, что муж его дочери засыпает каждую ночь с мыслью о другой. Я всегда буду заботиться о Тессе, но нам пришло время расстаться. Я больше не могу обманывать ее и себя.

Я подняла на него глаза, боясь поверить в услышанное. Я не думала, что он когда-нибудь произнесет эти слова.

– Ты собираешься сказать ей? – дрожащим голосом спросила я.

– У Тессы через неделю день рождения, думаю, лучше сказать ей после. «Ты сможешь еще немного подождать?» – спросил Блейк, погладив меня по щеке.

Мысль о том, как отреагирует Тесса на расставание с Блейком, заставила меня содрогнуться. Я бы никому не пожелала пройти через это, и, тем более, не хотела, чтобы это произошло с человеком, который в определенном смысле стал мне очень дорог.

– Сделай так, как считаешь нужным, Блейк. Вас с Тессой многое связывает, вряд ли я имею право форсировать события. Я бы предпочла, чтобы кто угодно другой был на ее месте, учитывая наши с ней отношения и ее ситуацию с родителями.

– Ситуация непростая, – Блейк поцеловал меня в висок и добавил: – Но мы это преодолеем.

10

Во вторник мне позвонила Тесса и пригласила на свой день рождения в эту пятницу. Оказалось, справлять его она будет в одном из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка.

– Я очень соскучилась по тебе, Айви, и с нетерпением жду встречи, – проворковала она в трубку. Искренность, прозвучавшая в ее голосе, заставила мою грудь болезненно сжаться. Ну почему Тесса не могла быть чуточку менее милой?

Мне нужно было придумать какую-то отговорку и отказаться, но в тот момент все причины, по которым я могла не пойти, вылетели у меня из головы, и я пробормотала:

– Конечно, я буду.

Повесив трубку, я уронила голову на колени. Что я наделала? Блейк и я вместе на дне рождении Тессы были ужасной идеей.

Мы не виделись с ним с субботы. После нашего разговоры на парковке, Блейк довез меня до дома, но мы еще долго сидели в его машине, не в силах оторваться друг от друга.

Узнав, что Клэр будет ночевать у Джейсона, Блейк хотел приехать ко мне, но я не разрешила. Если мы хотели быть вместе, то нам необходимо было сделать все правильно. Так что мы договорились ограничить наше общение эсэмасками и звонкам до тех пор, пока Блейк не поговорит с Тессой.

Я взяла в руки телефон и набрала ему сообщение:

«Я совершила ужасную ошибку. Тесса пригласила меня на день рождения, и я согласилась»

Через минуту пришел ответ:

«Заодно познакомишься с моими родителями»

Мои пальцы нервно запорхали по клавиатуре:

«Они тоже будут там?»

«Разумеется. Тесса им как дочь»

Внезапно, я представила себе картину праздника: улыбающаяся Тесса задувает свечи, рядом с ней ее преданная школьная подруга, любящая старшая сестра, люди, заменившие ей умерших родителей, любимый парень, и одна случайно затесавшаяся предательница, собирающаяся его украсть.

Я не могу пойти, решила я.

В моем кулаке зазвучала мелодия нестареющий хит группы Оазис. Невольно улыбнувшись, я приняла вызов. Этот рингтон я вчера поставила на Блейка.

– Рада меня слышать? – спросил знакомый низкий голос.

Мои руки покрылись мурашками. Каким-то образом, даже на расстоянии телефонного звонка Блейку удавалось заставить меня трепетать.

– Очень, – тихо сказала я, выводя носком ботинка круги на асфальте. – Чем занимаешься?

– Только что вышел с тренировки. Ты переживаешь из-за дня рождения, Айви?

– Я не могу пойти туда, Блейк. Я придумаю что-нибудь и не пойду.

– Я хочу, чтобы ты была там. Мне необходимо твое присутствие, чтобы пережить встречу с отцом.

– Это походит на шантаж, – вздохнула я.

– Мне тоже не по себе от этой ситуации, Айви. Но с тобой будет легче. Обещаю вести себя хорошо.

– Я подумаю, Блейк.

– Я безумно соскучился по тебе, – неожиданно сказал он. И внезапно, несмотря на весь происходящий сумбур, я почувствовала себя невероятно счастливой.

– Я тоже, – шепнула я.

Даже по телефону я почувствовала, как он улыбается.

– Есть планы на сегодня?

– Как всегда пойду в библиотеку.

– Клэр отвезет тебя?

– Нет, она уже уехала домой.

– Черт, у меня персональная тренировка сегодня, и я не смогу забрать тебя. Я попрошу кого-нибудь из ребят.

Сделав длинную паузу, он пробубнил себе под нос:

– Нет, исключено, по тебе и так сходит с ума половина команды.

Я засмеялась в трубку:

– Тебе повсюду мерещатся мои обожатели. Не беспокойся, я прекрасно доберусь на автобусе.

отвезет тебя, – заявил Блейк, не обращая внимания на мои слова. – Ему я доверяю. Набери мне, как выйдешь из библиотеки.

Я уже успела заметить, что в некоторых вопросах его невозможно было переспорить.

Напоследок в подробностях описав, какое наказание меня ждет, если я забуду ему позвонить, Блейк повесил трубку. Еще никогда идея выключить телефон не казалась мне такой заманчивой.

Зайдя домой и почувствовав знакомый аромат изысканного парфюма, я побежала в комнату Клэр. Подруга сосредоточенно копалась в шкафу. Я запрыгнула на нее сзади и обняла за плечи.

– Угадай кто!

– Кто-то стащивший ключи у моей соседки? – засмеялась Клэр, поворачиваясь ко мне.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я, освобождая ее от объятий.

– Инспектирую свой гардероб, конечно! Ты слышала, какой ресторан выбрала Тесса для празднования своего дня рождения? Здесь не обойтись дешевым коктейльным платьем. Ты сама что наденешь?

– Я подумала, что не смогу пойти, Клэр. Это плохая идея.

– Ой, брось. Я знаю, что ты решила держаться от Тессы и Блейка подальше, но на один вечер стоит сделать исключение. Несмотря на общительность, у Тесс не так уж и много друзей. Если она пригласила тебя, значит для нее это важно.

Я склонила голову в поражении.

– Мне абсолютно нечего одеть.

– Мне тоже. Решено! Едем по магазинам.

После трех изнурительных часов хождения по Пятой Авеню, в одном из бутиков мы, наконец, нашли то, что искали.

Тессе идеально подошел красный комбинезон с открытой спиной. Я же с первого взгляда влюбилась в длинное черное платье-кимоно с разрезом посередине бедра.

– Дни рождения Тессы всегда влетают мне в копейку, – пожаловалась Клэр, когда мы подъезжали к дому. – Она выбирает такие места для празднования, что я мне всегда кажется, что мой гардероб недостаточно хорош.

Откровенно говоря, покупка платья за триста долларов тоже не входила в мои планы, и я знала, что из-за этого в ближайшее время мне придется серьезно экономить.

– Видимо, у Тессы нет проблем с деньгами? – как можно деликатнее спросила я. Обычно, я старалась избегать разговоров о чужих финансах.

– Абсолютно никаких, – отозвалась Клэр. – Тесса завидная невеста: квартира в Нижнем-Истсайде, новая Ауди, огромный дом во Флориде и круглый счет в банке. Хотя бы с этим бедняжке повезло. Конечно, никакие деньги не заменят семью, – сочувственно заключила она.

Я невольно подумала, что завидной невестой я точно не была. У моих родителей был небольшой дом в Бостоне и десятилетняя Toyota Camry. Свои карманные деньги я зарабатывала самостоятельно, в свободное время занимаясь копирайтерством. Платили немного, но хватало на то, чтобы купить понравившуюся вещь и оплатить обед в кафе. Совершенно точно я никогда не могла себе позволить отпраздновать день рождения в дорогом ресторане.

Зайдя в квартиру, мы с Клэр сразу же разбрелись по своим комнатам. Шоппинг еще никому не давался легко. Приняв душ и почистив зубы, я натянула любимую майку своего отца и легла в кровать. Взяв в руки телефон, я решила написать Блейку.

Едва я разблокировала его, на экране вспыхнуло сообщение:

«Спускайся на улицу»

Я заулыбалась как умалишенная. Соскочив с кровати, я надела на ноги кроссовки и, тихо выскользнув за дверь, протопала вниз по лестнице.

Блейк стоял около своего внедорожника, задумчиво склонив голову в телефон. При виде меня, его глаза радостно вспыхнули, а на лице заиграла широкая улыбка. Не в силах сдерживать желание поскорее обнять его, я побежала ему навстречу. Он поймал меня где-то на полпути, и, оторвав от земли, жадно поцеловал в губы.

– Ты не должен был приезжать, – пробормотала я, вдыхая его запах.

– Не смог удержаться, – сказал Блейк, прижимая меня крепче. – И я кое-что привез для тебя.

Он осторожно опустил меня на землю и полез в багажник. Достав оттуда небольшой пакет, протянул его мне. Я осторожно открыла его. Внутри оказалась белая баскетбольная майка Колумбийского университета с номером двадцать три и фамилией «Хантер» на спине.

– Твоя майка, – ахнула я.

– Я подумал, что ты могла бы носить ее дома, – смущенно сказал Блейк.

Он что, покраснел?

Я прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку:

– Как насчет того, что я буду носить ее на твои игры?

Блейк недоверчиво посмотрел на меня и тихо спросил: – Ты, правда, сделаешь это для меня?

– Сначала мне нужно будет объясниться с Карри Ирвингом, но, думаю, он поймет, – хихикнула я.

Блейк сгреб меня в свои объятия и прошептал:

– Ты станешь лучшей девушкой в истории. Хочу, чтобы все знали, что ты моя.

– Когда тебя признают Лучшим Новичком Года в НБА, я продам эту майку на ибей и разбогатею, – сообщила я, проводя носом по его щеке.

Мы рассмеялись.

– Тебе нужно уходить, Айви. Ты выглядишь потрясающе сексуальной в баскетбольной майке своего отца, и я могу не сдержаться и снова затащить тебя в машину, – низким голосом произнес Блейк, опуская руки мне на бедра.

Я заставила себя оторваться от него и, прижав свой подарок к груди, на цыпочках побежала к входу. Обернувшись, я поймала на себе его взгляд и, послав воздушный поцелуй, скрылась за дверью.

****

С самого начала пятничный день превратился в катастрофу. Сначала я опоздала на лекцию, потом пролила сок на любимую рубашку, и, будто этого было мало, после занятий столкнулась на лестнице со Стивом.

Он был в компании симпатичной голубоглазой шатенки, что не помешало ему беззастенчиво флиртовать со мной.

– Чудесно выглядишь, Айви, впрочем, как всегда, – промурлыкал он, по обыкновению слишком близко подходя ко мне.

Учитывая свежее пятно на одежде, я с трудом могла поверить в искренность его комплимента.

– Рада была бы поболтать с тобой, Стив, но я, правда, спешу.

– Ничего страшного, крошка, у нас будет уйма времени поболтать на дне рождении Тессы.

Я разинула рот:

– Ты тоже будешь?

Понятия не имела, что милая Тесса могла иметь что-то общее с таким скользким типом как Стив.

– Ты не знала? – усмехнулся он. – Тесса моя кузина.

– Я не знала. Ну, тогда увидимся.

Очутившись дома, я приняла ванну и принялась сушить голову. Клэр умела творить чудеса с моими волосами, но она еще не вернулась с учебы, поэтому я решила попытаться соорудить прическу самостоятельно. На пятой попытке я сдалась и решила-таки дождаться подругу. Она. к счастью, не заставила себя долго ждать, и вскоре, вооружившись плойкой и косметичкой, принялась творить свое волшебство.

В назначенное время мы обе сияли. На этот раз Клэр решила сделать акцент на губах: красная помада в тон алого комбинезона для нее, и темная, сливового цвета для меня. Я никогда не красила губы так ярко, но, должна была признать, в этом был какой-то шик. Мои волосы она оставила распущенными, придав им объем у корней, свои же, напротив, забрала в высокий гладкий хвост.

– Не знаю, что бы я делала без тебя, Клэр, – в сотый раз поблагодарила ее я.

– С тебя мой любимый тыквенный латте. Теперь идем, а то мы можем опоздать.

Мы прибыли в Ле Бернадин ровно в девять. Клэр захотела дождаться Джейсона у входа, так что я вошла в зал в одна.