Как только болезненное рукопожатие ослабло, я мгновенно одернула руку и спрятала ее под стол. На ладони красовались ярко-красные отпечатки. Кажется, кто-то не рассчитал силы в приветствии. Нахмурившись, метнула в Хантера раздраженный взгляд, собираясь дать ему понять, что он перегнул палку. И замерла, пораженная видом маски тихой ярости, застывшей на его лице.

Ну, по-крайней мере, мы оба не слишком рады друг друга видеть.

– Думаю, можно приступать, – бросив на Блейка подозрительный взгляд, сказал Боузман. – Я, пожалуй, сам задам пару интересующих меня вопросов, чтобы дать тебе возможность сориентироваться, Айви, а потом продолжишь сама.

Вымучив улыбку, я кивнула, и полезла в сумку за ручкой и блокнотом.

– Итак, Блейк, как ты адаптируешься на новом месте? – Сэйдж слегка подался вперед. – Ты уже приступил к тренировкам?

Тряхнув головой, словно заставляя себя вернуться в реальность, тот заговорил, как ни в чем не бывало.

– Я привык тренироваться по несколько раз на дню еще в колледже, сэр, так что кардинальной смены режима не произошло. Да, я уже вовсю тренируюсь. С парнями мы быстро поладили – с некоторыми из них я знаком еще по играм за университет.

Редактор что-то быстро отметил в лежащем перед ним планшете и задал следующий вопрос:

– Ты ведь из Нью-Йорка, правильно? Как твои родители отнеслись к тому, что их сын будет представлять родную команду?

– Мои родители равнодушны к баскетболу, мистер Боузман, – Блейк спокойно встретился взглядом с Сэйджем. Я невольно восхитилась, с каким непринужденным достоинством он вел себя с этой акулой пера. – Отец хотел, чтобы я стал адвокатом.

Почувствовав, что у меня назрел вопрос, я вопросительно посмотрела на Боузмана, спрашивая разрешения. Получив утвердительный кивок головой, быстро спросила:

– Вы получили прекрасное образование в университете Лиги Плюща, Блейк. Вдруг получится так, что вы не оправдаете надежд, которые на вас возлагают? Не думаете ли вы, что в один прекрасный день пожалеете о том, что не выбрали юриспруденцию?

Я чувствовала на себе пристальный взгляд потенциального босса, но продолжила смотреть на Хантера. Лицо последнего помрачнело. Испепеляя меня потемневшими глазами, ответил:

– Один человек когда-то сказал, что я талантлив и никогда не должен в себе не сомневаться. Вот я и не сомневаюсь. Я умею быть последовательным, мисс Левин. В отличие от многих.

Откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, уставился в сторону.

Повисла пауза.

– Очевидно, этот человек имел на вас большое влияние, – с силой сжимала в руке карандаш.

– Больше не имеет, – отрезал Блейк, – Жизнь научила меня доверять лишь себе.

Почувствовав, как забытая боль свинцом разливается в груди, отвела от него взгляд и замолчала.

– Что на личном фронте, Блейк, – вмешался уверенный голос Боузмана. – Ты уже встретил ту самую?

Я вздрогнула, почувствовав на себе тяжелый взгляд бывшего возлюбленного, и, прикусив щеку изнутри, заставила себя поднять глаза. Я должна услышать это от него. Так мне будет легче жить дальше.

Челюсть Блейка подрагивала, когда он, не сводя с меня ледяного взгляда, насмешливо произнес:

– Ту самую? А разве такие существуют? В мире так много красивых женщин, чтобы останавливаться на одной, вы так не считаете?

Вот оно. Он, наконец, признал, что в его жизни существуют другие девушки. Я должна чувствовать облегчение от его слов – теперь я могу выкинуть его из головы и начать двигаться дальше. Только почему вместо этого внутри я разваливаюсь на части?

Соберись, Айви, сейчас не время для слез.

– Уверена, что вы ее еще встретите, – с фальшивым сочувствием глядя на Блейка, протянула я. – Просто еще не пришло ваше время. До того, как я встретила своего жениха, я тоже не подозревала, что у каждого из нас есть своя половинка.

Это была ложь от первой буквы до последней, но единственным способом не расплакаться на глазах этих двоих в тот момент, было перейти в агрессивное нападение.

Лицо Блейка дернулось, словно я дала ему пощечину. Он резко опустил взгляд себе на руки и быстро заморгал, что случалось, когда он сильно нервничал.

Я должна была испытывать радость, что ужалила его в ответ, но вместо этого мое непокорное сердце истекало кровью. Из-за той огромной боли, что он мне причинил. Из-за того, что наша любовь не выдержала испытаний. Из-за того, что сейчас мы смотрели друг на друга, словно были чужими. Из-за того, что несмотря ни на что, я продолжала любить его всем сердцем.

– Извините, Сэйдж, но мне нужно идти, – пробормотал Блейк, отодвигая стул. Не дожидаясь ответа, он резко поднялся на ноги и быстрым шагом направился к выходу.

* * *

Вернувшись домой, я прошла на кухню, щедро плеснула себе в бокал красного вина, которое мы с Клэр так и не смогли допить в выходные, и уставилась в окно. Жизнь в мегаполисе кипела, моя же собственная будто окончательно сбилась с ритма.

С момента нашего расставания с Блейком прошло уже три месяца.

Каждое утро я поднималась с кровати и напоминала себе, что если сегодня еще тяжело, то завтра обязательно станет легче. Мне стоило огромных усилий заставлять себя ходить на учебу и прилично выглядеть, я напрочь забыла, что такое шоппинг, и даже обстригла свои темные длинные волосы, чтобы мне не приходилось возиться с укладкой. Я хотела сделать каре, но Клэр закатила такую истерику, что стилист рискнул обрезать их лишь до лопаток.

Вряд ли когда-нибудь я смогу отблагодарить подругу за все, что она сделала для меня за это время. Несмотря на прогрессирующий роман с Джейсоном, она проводила все вечера со мной, устраивая марафоны девичьих сериалов с вином и шоколадными конфетами. Клэр жаловалась, что если я в ближайшее время я не приду в себя, то мне придется оплатить ей липосакцию.

Я почти никуда не ходила. Лишь Элайзе и Дереку удавалось вытащить меня на ужин, во время которого мы старательно обходили тему разрыва с Блейком. Дерек пару раз пытался завести об этом речь, но Элайза вовремя его осекала.

Ну и, конечно, я бесконечно признательна Нейту. Если я когда-нибудь и оправлюсь от сокрушительного удара судьбы, то благодаря ему. Из-за него моя вера в людей не пошатнулась, он тот, кто заставляет меня верить, что в этом мире еще остались порядочные и честные парни. Я знала, что он до сих пор влюблен в меня, но это не отменяло того факта, что между нами была настоящая, проверенная временем дружба.

– Красотка, ты дома? – пропела Клэр из прихожей.

– Угу, – откликнулась я, делая большой глоток из бокала, – Уничтожаю последние признаки алкоголя в доме.

Войдя на кухню, моя белокурая соседка недовольно вскинула брови.

– Господи, сейчас же только два часа дня. Предупреждаю, если ты сопьешься, нам придется расстаться. Ты хоть что-нибудь ела сегодня?

– Я видела Блейка, – выпалила я, не позволяя ей углубиться в тему моей грядущей анорексии.

И без того большие голубые глаза стали еще больше.

– Да ладно! Где?

– На встрече с Сэйджем Боузманом.

– Что он там делал, черт возьми? – удивленно воскликнула Клэр, подходя к столу. – Бывают же совпадения!

– Слэм должен был взять у него интервью, как у новичка сезона, но назначенный журналист заболел, и беседовать с ним предложили мне.

Присвистнув, Клэр выдвинула стул и уселась напротив.

– И как он?

– Выглядит прекрасно, если ты об этом, – горько усмехнулась я, – На вопрос Сэйджа встретил ли он свою единственную, сказал, что в мире полно свободных женщин, чтобы быть верной лишь одной.

Глаза подруги гневно сверкнули.

– Вот гад! Налей-ка мне тоже.

Я послушно достала еще один бокал и, вылив туда остатки содержимого бутылки, передала его ей.

– Я соврала, что помолвлена.

– Ты что??? – поперхнулась Клэр. – Зачем ты это сделала?

– Не знаю, – в отчаянии простонала я, запуская пальцы в волосы, – Мне было так больно от его слов, что я решила сказать хоть что-то, чтобы не выглядеть такой жалкой.

– Ты не жалкая, Айви, – нахмурилась Клэр, – Даже думать об этом не смей. Это он повел себя непорядочно. Как он, кстати, отреагировал? – не донеся бокал до рта, поинтересовалась она.

– Как будто я сказала, что Коби Брайанта не существует. Встал и ушел.

– Ушел с интервью?? У Сэйджа Боузмана? Да он окончательно рехнулся!

– Мне так плохо от этого, Клэр, – жалобно пискнула я, – Я чувствую себя виноватой из-за своего вранья.

– Уверена, говнюк все еще по уши влюблен в тебя, – уверенно хмыкнула соседка, делая смачный глоток вина, – Такая любовь просто так не проходит.

Вспомнив выражение лица Блейка на интервью, я тяжело вздохнула.

– Видела бы ты его. Он совсем другой. Холодный и язвительный.

– Это потому что он страдает. Так же. как и ты. Может вам стоит поговорить?

– Было достаточно сказано между нами. Я не смогу простить обман.

– Все же подумай хорошо еще раз, Айви, – мягко сказала Клэр, с сочувствием глядя на меня, – Не отказывайся от своей любви из-за принципа. Многие совершают ошибки.

Я прищурилась.

– Если бы Джейсон изменил тебе с кем-то, ты бы его простила?

– Разумеется, – без колебаний ответила Клэр, откидываясь на спинку стула. – Если бы я знала, что он продолжает любить меня и поддался соблазну всего на один раз, то да, я бы его простила.

– Жаль, я не такая, – больше для себя, чем для нее, сказала я. – Я не простила измены Трэвису, и Блейку тоже не собираюсь прощать.

12

Шесть месяцев назад

– Самым выдающимся игроком Финала Четырех матча признан Блейк Хантер! Не стесняйся, Блейк, выходи к нам и забери свой трофей! Давайте вместе поаплодируем ему!

Зал неистовствовал. Сегодня Блейк буквально вытащил на своих плечах провальный матч, забив девять трехочковых в корзину соперника.

Я вскочила со своего привычного места, находящегося над скамейкой университетской команды Колумбийские Львы, и захлопала как сумасшедшая. Рядом пронзительно засвистела Элайза:

– Да! Упрямая задница сделал это!

Надо тоже научиться свистеть, подумала я, прежде чем впиться глазами в своего парня.

Мой.

Мысль о том, что вот уже полгода я и этот загорелый баскетбольный вундеркинд были вместе, делала меня самой счастливой девушкой на земле. И дело было вовсе не в том, что Блейк Хантер был звездой NCAA(Национальная ассоциация студенческого спорта), сложен как бог и красив как модель, а потому, что, глядя на него, я точно знала – он тот самый. Тот, с кем я хочу растить детей и состариться, тот, кому я доверяю, как себе, тот, чей взгляд я почувствую на себе даже в тысячной толпе c закрытыми глазами.

Я с восторгом следила за тем, как Блейк, смущенно улыбаясь, принял золотой кубок из рук мужчины из Associated Press и поднял его над головой. Он это заслужил. В этом году он заканчивал учебу, и это был его последний матч за университет. Вопреки тому, что Блейк говорил, что у него много достойных конкурентов, я не сомневалась, что следующий сезон он продолжит уже в качестве игрока в NBA.

Не переставая улыбаться, Блейк нашел меня глазами и, поочередно указав пальцем на кубок, а затем на меня, произнес одними губами:

– Тебе.

Мои глаза стали влажными от переполнявших меня эмоций. Слегка коснувшись пальцами левой половины груди, я прошептала:

– Люблю тебя.

Я не могла стать еще более счастливой. Это было просто невозможно.

Элайза, наблюдающая все это время за нами, игриво ткнула меня локтем.

– Меня от вас тошнит. Вы милее, чем котята в инстаграме.

– Сказала девушка, которая записалась на кулинарные курсы, чтобы радовать своего парня мексиканской кухней, – парировала я, не отрывая взгляда от Блейка.

Элайза пробормотала что-то о том, что делает это вовсе не для Дерека, но я ее уже не слышала, потому что приближалось мое любимое время. Когда я могла спуститься с трибун и обнять своего героя.

Едва публика начала покидать места, я сорвалась со своего сидения и побежала вниз по ступенькам. Секьюрити, охраняющий вход на игровую площадку, заметив меня, с улыбкой распахнул дверь.

– Торопишься к своему чемпиону, Айви?