Я вздрогнула и замерла на месте. Никогда в наших с ним спорах о Нейте, я не опускалась до того, чтобы попрекать его нездоровой дружбой с Тессой.

– Ты несправедлив ко мне, – тихо сказала я, глядя ему в глаза.

– Я обещал заботиться о ней, – твердо заявил он, выдерживая мой взгляд. – Хотя бы это слово я собираюсь сдержать. И ты не сможешь изменить это, Айви.

– Ты сейчас пытаешься упрекнуть меня в том, что не сдержал обещание, данное отцу Тессы, и не женился на ней?! – в неверии воскликнула я.

– Эй, я не то хотел сказать…

– Знаешь, что Блейк, – медленно сказала я, сжимая пальцами виски. – Я обозначила тебе свою позицию, и у тебя есть время подумать. Я не прошу тебя отказываться от общения с Тессой, но жить в постоянном напряжении я тоже устала, встряхнув волосами, я добавила: – Я еду домой. Не нужно меня отвозить, я возьму такси.

Едва не опрокинув стул, Блейк резко вскочил на ноги.

– Ты никуда не поедешь. Эти два дня ты ночуешь у меня, как договаривались.

– Планы изменились, Блейк, – сухо сообщила я. – Кажется, тебе нужно побыть одному. И мне тоже.

– Ты бросаешь меня? – дрогнувшим голосом спросил он, вглядываясь в мое лицо.

Я метнула в него раздраженный взгляд.

– Нет, я не бросаю тебя. Просто хочу немного отдохнуть от драмы и постоянной необходимости быть понимающей и сдержанной.

– И сразу же побежишь к своему дружку рассказать, какой я мудак, и какую ошибку ты совершила, бросив его ради меня, – саркастично заметил Блейк, скрещивая руки на груди.

Я знала, что он не имел в виду сказанное – в нем говорили уязвленное эго и ревность, но я и сама была зла и расстроена, поэтому, развернувшись к двери, язвительно бросила через плечо:

– По одному из пунктов ты абсолютно прав.

Конечно, я имела в виду, что он был прав, когда назвал себя мудаком.

– Айви! – взревел голос сзади.

Не оборачиваясь, я быстро вылетела в прихожую и, распахнув входную дверь, побежала вниз по ступенькам.

* * *

Отдохнуть друг от друга оказалось сложнее, чем я себе представляла. Это была наша первая серьезная размолвка с Блейком, и я была растеряна и подавлена. Злость на него прошла, и ей на смену пришло сомнение. Имею ли я право вставать между ним и Тессой?

Если быть до конца честной, я не ревновала Блейка к его бывшей девушке. В конце концов, из нас двоих он выбрал именно меня. Тогда что меня так раздражало в их отношениях? Может, во мне говорило банальное чувство собственности? Ревность к их совместному прошлому? Зависть, что именно ее его родители так хотели видеть в роли законной спутницы?

Мне нужно было поговорить с кем-то. Клэр в данный момент была слишком занята тем, что производила впечатление на родителей Джейсона в одном из местных ресторанов, так что вся надежда была на Элайзу.

Набрав ее номер, я терпеливо ждала, пока подруга соизволит взять трубку, но этого так и не произошло. Я усмехнулась про себя: закон подлости, Айви. Кажется, оставался только Нейт.

Найдя его номер в списке контактов, я вдруг вспомнила окончание нашего разговора с Блейком и засомневалась. Своим звонком я будто бы подтверждала его слова о том, что при первой же нашей размолвке побегу к своему бывшему парню.

Как по мановению волшебной палочки, в ту же минуту телефон завибрировал в моей ладони и на экране вспыхнул номер Нейта. Телепатия все-таки существует.

– Рада слышать тебя, Нейт, – приветствовала я друга, приняв вызов. – Я только что о тебе вспоминала.

– Приятно слышать, Айви, – раздался в трубке его звучный голос, – Как твои дела?

Поколебавшись секунду, я решилась.

– Не уверена, если честно. Я поругалась с Блейком.

– Мне спрашивать из-за чего, или не стоит?

– Вообще то, я хочу поговорить об этом с кем-нибудь, – смущенно призналась я.

– Валяй, Айви, – мягко засмеялся Нейт. – Для чего еще нужны друзья.

– Дело в Тессе. – осторожно начала я.

– Продолжай.

– Она регулярно звонит Блейку с просьбами отвезти куда-нибудь, забрать из клуба, ну или просто поболтать, предпочтительно ночью. Я терплю это больше полугода, потому что… ну ты знаешь почему. И вот сегодня я не выдержала и сказала ему, что так больше продолжаться не может, и ему нужно ограничить их общение до пределов разумного. Блейк ответил, что чувствует ответственность за нее и ничего не собирается менять.

Переведя дух, я добавила:

– Я не ревную к ней, совсем нет. Но почему я так реагирую, Нейт? Потому что я собственница?

– Все мы немного собственники, когда дело касается любви. Думаю, ты чувствуешь опасность.

– Опасность? – удивилась я. – Что ты имеешь в виду?

– Я бы сказал, что Тесса до сих пор не отпустила ситуацию. Учитывая ее теперешнее эмоционально-нестабильное состояние, от нее можно ожидать чего угодно. Думаю, в глубине души ты тоже это понимаешь.

Я замолчала, анализируя сказанное им. Допускала ли я мысль, что Тесса могла попытаться мне навредить, используя для этого Блейка? Одно дело бросаться обидными фразами, но совсем другое сознательно причинить кому-то боль.

– Я не хотел рассказывать тебе, – немного виновато произнес Нейт, – но мой приятель Кевин в недавнего времени неплохо общается с ней. Он, в общем-то, хорошего мнения о Тессе, но все же обратил внимание, как остро она реагирует на все, что связано с Хантером. Она считает, что единственное, что не дает им быть вместе, это ты.

Я с шумом выдохнула воздух.

– Что мне делать, Нейт?

– Мое мнение таково, Айви, что если тебя что-то не устраивает, и ты испытываешь от этого длительный дискомфорт, необходимо что-то менять. В отношениях двух любящих людей всегда можно найти решение, которое удовлетворит обоих.

– Господи, иногда я забываю, какой ты мудрый, – грустно улыбнулась я.

– Просто я подписан на журнал "Психология", – усмехнулся динамик.

Не выдержав, я хихикнула. Нейт всегда умел меня развеселить.

Спохватившись, что даже не поинтересовалась, как дела у него самого, я спросила:

– А как ты Все в порядке?

В трубке раздался тяжелый вздох.

– Вообще-то не очень. Мой отец в больнице, и в фирме из-за этого проблемы.

Ощутив угрызения совести из-за того, что, увлекшись собственными переживаниями, не заметила печаль в голосе друга, я как можно деликатнее уточнила:

– Что-то серьезное? Может быть, тебе нужна какая-то помощь?

– Помощь не нужна, спасибо, Айви. У отца давняя проблема с сердцем, но сейчас он идет на поправку. Думаю, в ближайшее время дела пойдут на лад.

– Уверена в этом, Нейт.

– Мне пора идти, красавица. Надеюсь, вы с Хантером скоро помиритесь. Звони, не пропадай.

– И тебе удачи, дружок, – невольно улыбнулась я. – Помни, все наладится.

Повесив трубку, я еще раз обдумала сказанное Нейтом и решила самой не звонить Блейку. Какой в этом был смысл? Меня не устраивало, что он, подобно супергерою, уезжает по ночам, и этот факт не изменить. Нам было нужно научиться принимать совместные решения, чтобы избегать ссор в будущем.

Вопреки моим ожиданиям, тем вечером Блейк тоже не позвонил мне. Идея посидеть с учебниками оказалась полностью провальной, потому как я то и дело выглядывала в окно и проверяла телефон. Я безумно тосковала по нему. Где он сейчас? Чем занимается? Переживает ли из-за нашей ссоры?

Не совершив, пожалуй, ни одного полезного действия за день, я приняла душ и забралась в кровать. Клэр можно было не ждать, она наверняка снова осталась у Джейсона. Учитывая, какими семимильными шагами развиваются их отношения, до свадьбы было недалеко. Интересно, как Блейк будет выглядеть в костюме?

Проворочавшись около часа без сна, я решила открыть инстаграм. Пролистав всю новостную ленту, бездумно лайкая все посты подряд, мой палец застыл на экране. Разум выкрикнул "не смей!", в то время как тоненький назойливый голосок в моей голове пищал: "только один раз, открой и посмотри".

Глубоко вздохнув, я открыла поисковую строку и быстро вбила имя пользователя: Тесса Миллиган. Было ожидаемо, что после того, что случилось, она удалила меня из подписчиков.

Проклиная себя за несдержанность, я листала ее фотографии. Вот Тесса в компании двух брюнеток с наращенными волосами пьет шампанское из бутылки. На следующем фото она стоит в обнимку с двумя темнокожими парнями, касаясь щеки одного из них языком. Снизу добавлен ее комментарий: "лучше больше, чем меньше". Я нахмурилась. Похоже, злые языки не врали, и Тесса действительно пошла в разнос.

Мое внимание привлекло видео с хэштегом #мойличныйводитель #лучшиедрузья #веселье, выложенное сорок минут назад.

Открыв его, я почувствовала, как во мне поднимается животная ярость. Запись была явно сделана в салоне автомобиля Блейка. Он сидел на водительском месте спиной к камере, так что был виден только его затылок, рядом с ним восседала густо накрашенная брюнетка, бросавшая томные взгляды в его сторону, в то время как Тесса и остальные две ее подруги заливисто хохотали с заднего сидения, перемещая камеру друг на друга. Девушки, вне сомнений, были пьяны.

– Эй, Блейк, помаши в камеру, не будь букой! – выкрикнул знакомый звонкий голос.

В ответ раздалось недовольное ворчание.

– Прекрати снимать, Тес

Я не стала смотреть продолжение и, с силой швырнув телефон в подушку, разрыдалась. Какая же я идиотка. Переживала о том, не слишком ли сильно давила на Блейка. Значит, вот так происходит каждый раз, когда он отвозит ее домой? И с этим он предлагает мне смириться?

Силой удержав себя от того, чтобы не накатать гневное послание, обвиняя Блейка во всех смертных грехах, я прошла на кухню, выпила две таблетки успокоительного, сожалея, что всего лишь валиум, а не какой-нибудь ксанакс, и вернулась в кровать.

****

На следующее утро я проснулась с раскалывающейся головой и опухшими от слез глазами. Казалось, вселенная насмехается надо мной, ниспослав на меня все симптомы похмелья. Развлекалась Тесса, а голова болит у меня, с сарказмом думала я, прикладывая к глазам чайные пакетики.

Примерно через час мне перезвонила Элайза. Оказалось, она оставила телефон в тренажерном зале и теперь интересовалась, все ли у меня было в порядке. Когда мне было по-настоящему плохо, я не испытывала желания выговориться, предпочитая держать все в себе. Стоило облечь боль в слова, как она ударяла по мне с новой силой. Поэтому я солгала подруге, что все у меня все хорошо, и после того, как мы обсудили учебу, распрощалась с ней.

Мама учила меня никогда не тратить время на жалость к себе, но сегодня я решила дать себе слабину. Я слишком долго старалась быть понимающей и рассудительной, и хотя бы ненадолго мне захотелось забиться в угол и упиваться своими страданиями, обвиняя в них весь остальной мир. Такое горькое сладкое чувство. На земле был лишь один человек, способный вытащить меня из океана переживаний, в котором я безвольно дрейфовала, но от него до сих пор не было никаких вестей. Кажется, Блейк Хантер решил всерьез дать понять, что мне придется смириться с существующим положением вещей. Черта с два я смирюсь с этим, в очередной раз подумала я.

Подогревая свою злость воспоминаниями о визжащих подружках Тессы, я заставила себя подняться с кровати и отправиться на йогу. Немного дзен мне сейчас не повредит.

Вернувшись домой более умиротворенной, чем была пару часов назад, я открыла ноутбук и решила заполнить заявку на стажировку в баскетбольный журнал Слэм. Я была почти уверена, что они не подпустят студентку-второкурсницу к зданию редакции даже на пушечный выстрел, но если я не попытаюсь, то буду всю жизнь задаваться вопросом, что было бы, если мне вдруг каким-то чудом удалось впечатлить их.