Застыв, мы смотрели друг на друга. Так много всего я увидела в тот миг в его глазах. Нашу прекрасную свадьбу, маленького темноволосого карапуза, сидящего у меня на коленях и нашу маленькую зеленоглазую девочку, доверчиво вложившую свою крохотную ручку в его большую ладонь, наш самый первый поцелуй. Все это яркой вспышкой пролетело перед моими глазами и осталось похоронено черно-белым кадром в дальнем уголке моего сердца.

Не в силах добровольно оторвать от него взгляд, я зажмурилась и отвернулась. Блейк перехватил мою руку и снова развернул к себе. Этот жест был полон отчаяния.

– Ты не можешь уйти, Айви, – прошептал он дрожащими губами.

И я снова закрыла глаза.

– Я уже сделала это, Блейк. Прощай.

Не помню, как я очутилась в машине Клэр, не помню, как оказалась дома. Еще несколько дней перед моими глазами была лишь одна картина: Блейк стоит на коленях посреди мокрой парковки и беззвучно плачет.

15

– Вечный покой даруй усопшим, Господи, и да сияет им свет вечный. Да покоятся в мире. Аминь.

Священник закончил произносить надгробную молитву, и тронул Нейта за плечо:

– Попрощайся с отцом, сын мой.

Ободряюще пожав ладонь друга, я слегка подтолкнула его вперед.

– Иди.

Нейт неловко шагнул к могиле, сжимая в руке белый цветок, и медленно опустился на колени. Склонив голову вниз, он тихо шевелил губами, произнося слова прощания, те, что не были предназначены для чужих ушей. Аккуратно положив цветок на крышку полированного черного гроба, он поднялся, застыл вдруг на секунду, а потом резко отвернулся и зашагал обратно. Он подошел к матери, красивой темноволосой женщине лет сорока, чьи правильные черты лица были болезненно искажены свалившимся на нее горем, и крепко обнял ее. Она даже не пошевелилась, продолжая смотреть перед собой невидящим взглядом. Нейт разжал объятия и, взяв ее ладонь в свою, встал рядом.

Проведя ладонью по рукаву его черного пиджака, я прошептала:

– Ты молодец.

Слева от меня тяжело вздыхала Клэр. Они с Джейсоном тоже пришли поддержать Нейта в этот непростой день.

– Почему люди умирают, Кен? – всхлипывала она, утирая глаза шелковым шарфом, – Я бы хотела, чтобы в мире не существовало смертей…

– Это не физиологично, милая, – мягко сообщил парень, – Мы все когда-то умрем.

Губы Клэр скривились, и она заплакала еще сильнее.

– Ты абсолютно не умеешь утешать, Джейсон.

Найдя руку Нейта, я переплела его пальцы с своими, мысленно извиняясь за впечатлительную подругу. Он легко сжал мою ладонь в ответ, давая понять, что все в порядке.

Один за другим присутствующие подходили к яме с гробом и бросали вниз принесенные цветы. Мать Нейта подошла последней и долго стояла у могилы, слегка покачиваясь из стороны в сторону. На одну секунду я даже испугалась, что она бросится вниз, но она лишь тихо опустилась на одно колено и, прикоснувшись кончиками пальцев к своим губам, крепко прижала ладонь к крышке гроба. Я обещала себе, что ради друга не пророню сегодня ни одной слезы, но при виде этой немой сцены, не выдержала и тихо всхлипнула.

Нейт слегка повернулся ко мне и ласково погладил по волосам:

– Спасибо за все, Айви. Нет другого человека, которого я бы хотел видеть рядом с собой в этот день.

Проведя тыльной стороной руки по влажным глазам, я слабо улыбнулась ему.

– Для меня честь иметь возможность поддержать вашу семью, Нейт. Я рядом в любой момент, когда тебе понадоблюсь.

Когда гроб стали опускать в землю, я не выдержала и отвела взгляд в сторону. Это была ожидаемый финал, но для меня он стал самым тяжелым моментом за весь траурный день. Многие женщины плакали, несколько мужчин опустили головы, пряча скупые слезы. Уход Лукаса Лотнера из жизни стал чересчур очевиден.

Потерявшись в своих размышлениях, я бесцельно скользила глазами вдоль территории кладбища, и вдруг заметила знакомую сгорбившуюся фигуру в черном в нескольких футах от места проведения похорон. Я поморгала глазами, пытаясь убедиться, что зрение меня не подводит, но это действительно был Блейк.

– Джордан здесь, – прошипела Клэр, проследив за моим взглядом. – Джейсон сказал, он торчит здесь в начала похорон.

Я напряглась всем телом и обхватила себя руками. Я была не в том состоянии, чтоб выяснять отношения с ним.

– Айви, – обратился ко мне Нейт, повернувшись лицом, – вам нет смысла больше оставаться здесь.

– Ты уверен, что тебе больше не нужна моя помощь? – озабоченно спросила я, вглядываясь в заострившиеся черты друга.

– Все в порядке. Ты и так сделала для меня очень много, – попытался улыбнуться он. – Пойдем, я провожу вас до машины.

Наклонившись к своей матери, Нейт что-то шепнул ей на ухо и, поцеловав ее в щеку, последовал с нами к машине Джейсона.

Мы не успели пройти и двадцати футов, как Блейк преградил нам путь. Он выглядел не слишком хорошо. Черные волосы были грязными и спутанными, лицо заросло щетиной, а глаза нездорово блестели.

– Айви, можно тебя на пару слов? – нервно переминаясь с ноги на ногу, спросил он.

– Я говорила, что не хочу тебя больше видеть, – как можно тише сказала я.

Рваное дыхание Блейка донесло до меня запах спиртного. Бог ты мой, он же не пьет. В смысле вообще никогда, даже пиво.

– Просто выслушай меня, черт подери! – рявкнул он.

– Это похороны моего отца, приятель! – раздался гневный голос Нейта рядом со мной. – Имей уважение.

– Прими мои соболезнования, Нейт, – смущенно пробормотал Блейк, делая шаг назад. Очевидно, для него еще не совсем стерлись грани приличия. – Просто…мне нужно поговорить с Айви.

– Девушка ясно дала понять, что не хочет с тобой говорить, – послышался твердый голос Нейта.

Блейк бросил на меня умоляющий взгляд:

– Айви, малышка, прошу…

Поняв, что он не собирается просто так отступать, я повернулась к друзьям.

– Я отойду на минуту. Подождите у меня около машины, хорошо?

Клэр бросила скептический взгляд на Блейка, но ничего не сказала, после чего они втроем, то и дело оглядываясь, медленным шагом двинулись в сторону парковки.

– У тебя одна минута, Блейк, – устремляя взгляд на бывшего возлюбленного, бросила я, – Только из-за уважения к горю Нейта, я говорю сейчас с тобой.

Блейк шагнул ко мне, и сдавив руками мои предплечья, лихорадочно зашептал:

– Ничего не было между мной и Тессой. В тот вечер я приехал к тебе, чтобы… не знаю, зачем я к тебе приехал, но потом подумал, каким я был идиотом, что изводил тебя все это время… я собирался подняться к тебе и извиниться. А потом ты вышла и села в такси…, и я напридумывал себе…разное…поехал за тобой. Я подумал, что ты поняла, что я недостоин тебя и решила вернуться к Нейту. Ведь он так подходит тебе…

Он смотрел на меня широко расширенными зрачками, которые, казалось, полностью поглотили его и без того темную радужку, и облизав пересохшие губы, продолжил:

– Я обезумел от ревности, детка. И напился. Дерек отказался меня поддержать в этом, поэтому я позвонил Тесс. Она приехала за мной с подругами, и мы выпили еще. Сначала в одном заведении, потом где-то еще. Я очнулся утром у нее дома, и Тесса отправила меня в душ. А потом появилась ты. Я не помню и половины вечера, но точно знаю, что я и пальцем не тронул ее или кого-то из ее подруг. Я физически не способен изменить тебе, Айви.

Его слова доносились до меня сквозь белую тугую пелену. Каким-то удивительным образом, они потеряли для меня значение, как во время сильного насморка вы поглощаете пищу, ощущая лишь двадцать процентов ее вкуса.

– Несколько дней подряд ты обвинял меня в ужасных вещах, Блейк, отказываясь хоть как-то принять мою точку зрения, – медленно начала я, движением плеч сбрасывая с себя его руки. – Потом я нахожу тебя в квартире бывшей девушки, на которой ты когда-то должен был жениться, и которая, как я теперь точно знаю, ненавидит меня и все это время мечтала отомстить. Пока ты принимаешь душ, она дает мне понять, что вы переспали, не забыв упомянуть, что тебе приелись «мои наклонности», о которых ты ей по-дружески поведал. Также я нахожу обертку от презерватива и вижу следы женских ногтей на твоей спине, после чего ты признаешься, что ничего не помнишь о той ночи.

Переведя дух, я прищурилась.

– Так во что мне верить, Блейк? В призрачный шанс того, что твой затуманенный алкоголем и ревностью мозг отверг идею отомстить мне за мнимую измену? Как бы ты поступил на моем месте?

Блейк, все это время молча слушавший меня, нахмурился.

– Никогда никому я не рассказывал о том, что происходило между нами, Айви. Моменты нашей близости только наши, и я бы никогда и ни с кем не поделился с ними. По крайней мере, в этом ты можешь не сомневаться. Да, я не помню большей части той дурацкой ночи, но я свою бросковую руку могу дать на отсечение, что не спал с Тессой. Понятия не имею, откуда взялись эти чертовы следы, но уверен, что этому есть объяснение.

– Ты знал, что я пережила с Трэвисом, Блейк. Ты говорил, что никогда не причинишь мне боли. Прости, я просто не могу тебе поверить.

– Я перестану общаться с ней, Айви, – взмолился Блейк, с силой стискивая руками темные пряди волос. – Удалю ее номер, выкину из своей жизни, все, что скажешь… Прошу, не разрушай все. Ты моя жизнь, мое будущее…

Его голос звенел безысходностью.

Почувствовав рвущиеся на свободу слезы, я быстро сказала:

– Мы не справились с самым первым испытанием, Блейк. Ты все еще веришь, что нам суждено быть вместе? Лично я нет. Повторюсь, не звони и не ищи меня. Я хочу побыстрее забыть тебя, и начать жить дальше.

Блейк тряхнул меня за плечи, так что моя голова дернулась.

– Начнешь жизнь с ним, да? Я видел, как вы смотрели друг на друга на похоронах.

– Даже если и так, это тебя уже абсолютно не касается, Блейк, – как можно спокойнее сказала я, делая шаг назад. – И ради твоего собственного блага, прекращай пить. Ты талантливый спортсмен, не гробь свою карьеру из-за одной ошибки. Несмотря ни на что, я желаю тебе только удачи. На этот раз действительно прощай.

Я развернулась и не оглядываясь пошла прочь. Мое сердце истекало кровью при взгляде на измученное любимое лицо, несмотря на то, что мой инстинкт самосохранения облачил меня в защитный кокон, в котором боль не ощущалась так остро.

Перед тем как сесть в машину к Джейсону, я обняла Нейта.

– Будем на связи. Звони в любое время.

Обнимая меня в ответ, Нейт прижался губами к моим волосам и прошептал:

– Я люблю тебя, Айви. Я всегда тебя любил.

С силой стиснув веки, чтобы не расплакаться, я прижалась к нему крепче. В этот момент я искренне жалела, что не могу ответить ему тем же, ведь Нейт, как никто, был достоин моей любви.

Когда порыв разрыдаться отступил и я открыла глаза, то увидела, как в нескольких шагах ненавидящим взглядом на нас смотрит Блейк.

* * *

Сегодняшним солнечным октябрьским днем я была взволнована, как никогда прежде.

После того, как Блейк покинул интервью, Сэйдж Боузман все же утвердил мою кандидатуру на стажировку, сказав, что ему понравился мой провокационный вопрос и он видит во мне журналистскую харизму. Если бы не шок от встречи с Блейком, я бы станцевала победный танец перед ним прямо на столике.

Вот уже почти месяц я работала в офисе Слэм под руководством Глена Мэттьюсона, симпатичного шатена двадцати восьми лет, возглавляющего репортерский отдел. Сегодня я должна была посетить первый домашний матч Никс в новом сезоне и взять послематчевые интервью у ключевых игроков обеих команд. Если когда-то и существовала работа мечты, то это была она самая. Ходить на игры NBA, а после взять интервью у потного Лэнса Томаса? Дайте две, пожалуйста.