Помимо своей воли я обернулась и почувствовала, словно меня пнули ногой в грудную клетку. В сером костюме и в черной рубашке с темным галстуком в дверях ресторана стоял Блейк. Его обычно загорелое лицо было неестественного белого цвета, рот слегка приоткрыт, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Он беспорядочно моргал густыми ресницами, и, казалось, был не в состоянии пошевелиться. Но больше всего меня поразило, что на его правой руке, сверкая белозубой улыбкой, висела великолепная блондинка, обладательница тех самых сексуальных изгибов, которыми мне настоятельно рекомендовала обзавестись Тесса, и которых, как я знала, у меня никогда не будет.

Не знаю, сколько времени мы пораженно смотрели друг на друга, пока он не схватил свою спутницу и, не оглядываясь, потащил ее в эпицентр происходящего веселья.

– Айви, прости, – повторил Нейт, вглядываясь в мое лицо. – Клянусь, я меня я не было этого в планах. Я увидел его в дверях, и понял, что просто не могу…,-он запнулся. – Не могу сдаться, не попытавшись.

– Все в порядке, Нейт, – машинально произнесла я. – Я в порядке. Ты можешь идти.

Его голос звенел отчаянием.

– Я чувствую себя ужасно, от того, что приходится оставлять тебя одну при таких обстоятельствах.

Усилием воли я заставила себя улыбнуться.

– Серьезно, я в порядке, Нейт. Это когда-нибудь должно было случится. Я и он, рано или поздно, мы должны были пойти своей дорогой.

– Я могу заехать за тобой после дня рождения…

– Не утруждай себя, я доберусь на такси. Не заставляй маму ждать, Нейт. Созвонимся позже.

Когда Нейт, виновато опустив плечи, покинул вечеринку, я быстро забежала в туалет и заперлась в кабинке.

Он двигается дальше. И он пришел сюда с ней. С точной копией Тессы. Он не врал Сэйджу. У него и раньше не было отбоя от поклонниц, а теперь, когда он играет в NBA, ему даже пальцем не нужно шевелить, чтобы получить любую женщину, живущую в Нью-Йорке и за его пределами

Кроме тебя, Айви. Он больше никогда не сможет получить тебя, покровительственно заявил мой внутренний голос. Именно этот голос так много раз за последние месяцы спасал меня от того, чтобы натворить глупостей, написав смс Блейку, или начать исступленно биться головой в стену.

Сделав себе мысленное внушение, что я больше никогда не позволю Блейку Хантеру довести себя до слез, я вышла из кабинки и оглядела себя.

Макияж был в порядке. Прическа тоже. Меня немного беспокоило глубокое декольте моего длинного серебряного платья на тонких бретельках, которое так и норовило обнажить грудь, но в свете произошедшего недавно, это стало казаться незначительной мелочью. Для меня было гораздо страшнее разреветься перед объективом камеры, чем засветить свой сосок.

С гордо поднятой головой я покинула помещение туалета и целенаправленно двинулась в сторону стола с фуршетом. Мне срочно нужно было выпить.

– Куда подевался ваш спутник? – раздался рядом звучный мужской голос.

Я застыла, не донеся руку до бокала с шампанским и осторожно повернулась у говорившему. Мой взгляд уперся в широкую грудь, обтянутую черным пиджаком, который, судя по ткани, из которой он был сшит, стоил как дом моих родителей в Бостоне. Так, у нас тут большой парень. Подняв взгляд выше, я ахнула. Это же Картер Эллис.

Картер Эллис, 25 лет, не женат, рост 208 сантиметров, амплуа центровой, третий сезон выступает за Бруклин Нетс, стал самым результативным игроком по количеству подборов в прошлом сезоне, сообщил голосом робота невидимый суфлер в моей голове. Боже, надо перестать на него так пялится, пока он не решил, что я страдаю параличом глазных мускул.

– Ээм… привет! – неестественно высоким голосом пискнула я.

Картер улыбнулся мне широкой белозубой улыбкой.

– Ну привет! Ты ведь Айви, правильно?

Он знает мое имя. Картер Эллис знает, ка меня зовут. Мне это снится? Если да, то не вздумайте меня щипать или будить.

– Откуда вы знаете? – заикаясь, спросила я.

– Многие обсуждают длинноногую красотку, которую Сэйдж взял под свое крыло. Я Картер, кстати.

Я робко пожала протянутую им руку:

– Картер Эллис. Среднее число подборов за игру 9.8

Он громко засмеялся, чем сразу привлек к себе внимание окружающих.

– Теперь я не удивлен, что старый брюзга так размяк! Красивая и разбирающаяся в баскетболе. Убойное сочетание. Пьешь что-нибудь?

Я кивнула.

– Как раз собиралась взять шампанское.

– Позволь мне.

Он взял со стола два бокала с искрящимся напитком, и один из них протянул мне.

– За знакомство, Айви.

Я улыбнулась ему и сделала большой глоток, надеясь, что он немного приведет меня в чувство.

– Итак, чем ты занимаешься в свободное от работы время?

Мы переместились от стола с фуршетом к барной стойке. Казалось, ведущего игрока Нетс искренне интересовала моя жизнь: почему я выбрала профессию журналиста, какие страны мечтаю посетить, есть ли у меня братья или сестры.

Я выпила два бокала шампанского и почувствовала себя значительно лучше. Ноги сами тянули меня в пляс. Заметив, что я с завистью поглядываю на танцующих, Картер спросил:

– Хочешь потанцевать?

Я с энтузиазмом кивнула, после чего он, галантно приобняв меня за талию, увлек за собой на танцпол.

Мы не провели там и трех минут, как заиграла медленная композиция. Мое сердце тоскливо сжалось – эта песня всегда ассоциировалась у меня с Блейком.

– Разрешите пригласить вас, мисс, – подмигнул Картер, привлекая меня к себе.

Я кивнула и уже было собралась обнять его за шею, но в этот момент ему на плечо опустилась ладонь моего бывшего парня.

Отшатнувшись от Картера, я испуганно уставилась на Блейка. Я боялась, что он затеет драку прямо посреди мероприятия, но он лишь шепнул что-то коллеге по цеху и отошел в сторону.

– Айви, извини, президенту клуба что-то срочно потребовалось со мной обсудить, – растерянно проговорил мой партнер, оглядываясь. – Мы потанцуем чуть позже, хорошо?

Я вымучила улыбку.

– Конечно, Картер, иди.

Погладив меня по руке, Картер спешно зашагал в сторону гостей, а я осталась стоять одна посреди танцпола.

– Раз уж твоему кавалеру пришлось отойти, я, пожалуй, займу его место, – раздался голос рядом, и, не дав мне опомниться, руки Блейка с силой притянули меня к себе.

Ударившись в его твердое тело, я сразу же попыталась отстраниться, но Хантер глубже впечатал пальцы мне в бедра.

– Наша песня, Айви, а? – с издевкой произнес он, наклонившись к моему уху, и, понизив голос, спросил: – Или ты и это забыла?

Я сохраняла молчание, машинально переступая с ноги на ногу. Если я вступлю с ним в диалог, но непременно сорвусь на эмоции, а скандал между стажером-журналистом и новичком NBA было последним, в чем мы нуждались.

Не получив ответа, Блейк зарылся лицом в мои волосы, и я почувствовала, как он вдыхает мой запах. Я задрожала. Ни малейшего шанса, что я продержусь весь танец. Его было слишком много. Слишком много его твердого тела, прижимающегося ко мне, слишком много жара его ладоней, от которых тонкая ткань моего платья не могла меня защитить, слишком много его горячего дыхания на моем лице.

Его руки переместились с моих бедер выше, к широкому вырезу платья на спине. Едва пальцы коснулись моей обнаженной кожи, я невольно вздрогнула.

– Нет, ты не все забыла, – прошептал Блейк мне на ухо, почти задев его губами.

Я мгновенно покрылась гусиной кожей, проклиная свое тело за ощущение ноющей тяжести, возникшее между бедер.

Пальцы коснулись позвоночника и медленно скользнули вниз, оставляя за собой огненный след желания.

– Что ты делаешь? – прохрипела я, кончиком языка смочив пересохшие губы.

Блейк ничего не ответил, молча продолжая неспешное движение, до тех пор, пока бесстыдно не миновал ткань, прикрывающую низ моей спины. Я подавила рвущийся наружу стон, закусив нижнюю губу до крови, когда его ладони обхватили мои едва прикрытые крошечными трусиками ягодицы и с силой их сжали.

– Убери руки, Блейк, – с шумом выдохнула я, безуспешно пытаясь утихомирить колотящееся сердце. – Люди смотрят.

Блейк, казалось, не слышал меня.

– Помнишь, как я трахал тебя около подъездной двери, а потом мы заметили, что соседи наблюдают за нами в окно? – продолжал нашептывать он мне в ухо, запуская палец по тонкую полоску кружева, – Тебя тогда это очень завело.

– Прошу, перестань… – взмолилась я, безвольно тая под его прикосновениями.

– У бедного паренька, наверное, до сих пор встает, когда он вспоминает, какие стоны ты издавала.

Спазм внизу живота натянулся так сильно, что стало больно. Это нужно было прекратить.

Набрав в грудь побольше воздуха, я приблизила губы к его уху и прошептала:

– Так же как будет вставать у тебя каждый раз, когда ты будешь думать обо мне. Потому что это все, что тебе теперь остается, Блейк. Ты больше никогда не трахнешь меня. Запомни это.

С этими словами я стряхнула с себя его руки и побежала прочь с танцпола. Прости меня, мама, за мой грязный язык.

Бежать от него. Подальше, пока я не натворила глупостей.

Ноги сами принесли меня к уже знакомой туалетной двери. Я вбежала внутрь, попытавшись захлопнуть ее за собой, но безуспешно.

– Снова бежишь, Айви? Как привыкла это делать? – раздался за мной звенящий яростью голос Блейка.

– Убирайся, – прошипела я, обернувшись у нему.

Он шагнул внутрь туалета и с грохотом закрыл за собой дверь, преграждая мне путь к выходу.

– Что ты будешь делать теперь, Айви? – насмехался он, глядя на меня сверху вниз. – Тебе некуда бежать.

Я в бессилии огляделась по сторонам и убедившись, что помощи ждать неоткуда, со злостью уставилась на него.

– Последний раз говорю, либо убирайся сам, либо выпусти меня!

– Повторю свой вопрос, – недобро оскалился Блейк, шагая на меня. – Что ты сделаешь?

Я почувствовала, как в моих легких надувается воздушный шар, который готов был вот-вот лопнуть.

– Ты. ты. – выходило из меня несвязное. Отчаявшись произнести что-то вразумительное, я с силой ударила его кулаком в грудь.

– Какого черта ты возомнил о себе?

Удар.

– Думаешь, тебе все можно?! Ты думаешь, что до сих пор имеешь власть надо мной?

Еще один удар.

– Я забыла тебя, ты понял! – взвизгнула я, беспорядочно молотя кулаками в его грудную клетку. – Я выйду замуж и буду счастлива, слышишь?!

Блейк безмолвно сносил мои побои, не предпринимая попыток меня остановить, продолжая с нечитаемым выражением на лице смотреть на меня.

– Почему ты ходишь за мной? – истерично допытывалась я. – Ведь в мире так много женщин, чтобы зацикливаться на одной, верно? Где твоя подружка?! Где Тесса?

При воспоминании о Тессе у меня перед глазами возникла ненавистная дверь, и та сцена, что развернулась за ней, поэтому, окончательно рассвирепев, я залепила ему звонкую пощечину.

Не проронив ни звука, Блейк перехватил мои руки, и дернул меня к себе. Отшатнувшись от него, я кинулась к двери, но он мгновенно развернул меня за плечо и припечатал телом к стене.

Я извивалась под тяжестью его веса, но он был слишком силен, чтобы вырваться. Прижавшись лбом к моему лицу, Блейк сжал в кулаке подол моего платья и потащил его вверх по моим бедрам. Я судорожно отбивалась от него, пытаясь выдрать кусок ткани из его рук, но силы были слишком неравны. По какой-то причине, мы оба делали это в тишине, прерываемой лишь нашим тяжелым дыханием.

Задрав платье до пояса, пальцы скользнули под кружево моих трусиков и дернул их в сторону Раздался жалобный треск рвущегося материала, и я перестала дергаться. Воспользовавшись заминкой, Блейк свободной рукой обхватил затылок и толкнул мой рот на себя. Я замычала и закрутила головой, но он продолжал давить на подбородок, пока мои губы сами не раскрылись ему навстречу, и горячий язык не проник внутрь. Его вкус опалил мое небо, и, сдавленно застонав, я прикусила его нижнюю губу.