– Несмотря ни на что, я втайне лелеял надежду, что когда-нибудь, ты разглядишь меня, и поймешь, что я лучше него. И я ждал. День, когда Блейк встретил меня около офиса, стал моим триумфом. У него был такой потерянный вид, когда он поздравил меня с помолвкой. Я подумал тогда, что это мой шанс быть с тобой. Я понимал, что поступаю неправильно, подтверждая твою ложь, но в тот момент я решил, что он идиот, раз так просто отказался от своего счастья и заслуживает той боли, что была написана у него на лице.

Убрав ладони с моего лица, он переметил их на плечи. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, когда он, не отрываясь, смотрел на меня своими светящимися карими глазами.

– Но он не сдался, Айви. Он приехал ко мне после вечеринки, на которой увидел нас целующимися. Ждал меня около квартиры. Я ожидал, что он начнет драку… О, я был готов к ней. Я, черт возьми, мечтал с ним подраться. Потому что это он, а не я, завоевал твое сердце, потому что при виде него ты ведешь себя так, словно меня нет рядом, потому что он украл тебя у меня. Но, черт бы его побрал, вместо этого он стал рассказывать мне, какое сокровище мне досталось. Какая ты ранимая и добрая, какой не по годам мудрой можешь быть. Какой кофе ты любишь, и чем ты обожаешь обедать. Что я обязательно должен сводить тебя на премьеру Войны Бесконечности, потому что ты сумасшедшая фанатка Марвел, и не позволять тебе до ночи сидеть за учебниками, потому что на утро ты не сможешь встать на учебу. И что я должен полюбить чертов баскетбол, потому что его так любишь ты.

Нейт отвел взгляд в сторону и тихо рассмеялся:

– Знаешь, что я ему ответил, Айви? Что я сделаю все гораздо лучше, чем он. В тот момент я так разозлился, что он столько знает о тебе, что мне захотелось окончательно его растоптать. А он молча пожал мне руку и ушел.

Я больше не могла сдерживаться. Из моих глаз лились слезы, оставляя предательские белые дорожки на старательно нарумяненных Клэр щеках. Мой. Мой самый благородный, самый честный, самый преданный. Мой. Мой.

– После этого я чувствовал себя полным ничтожеством., -вздохнул Нейт, возвращая ко мне взгляд. Заметив слезы на моих щеках, он аккуратно стер их большим пальцем и грустно улыбнулся. – Я верю, что у каждого есть своя половинка, Айви… Но половин не бывает трех или больше, их всегда две. Я слишком поздно это осознал. Пришло мое время признать, что, я, к сожалению, не твоя половина. Моя, наверное, ходит где-то рядом, просто еще никак не встретится мне…

Он сделал паузу и на секунду закрыл глаза, словно пловец перед прыжком в воду. Когда он заговорил, его голос звучал мягко, но решительно.

– Я уезжаю, красавица. Моя фирма открывает филиал в Лос-Анджелесе, и какое-то время я поживу там.

Я испуганно подняла на него глаза и вцепилась ему в плечи:

– Нет, нет, Нейт, пожалуйста!

Он успокаивающе погладил меня по щеке:

– Эй, все будет хорошо. Мы будем созваниваться, когда пожелаешь.

Мои губы задрожали, и я громко всхлипнула:

– Нет, нет, пожалуйста. Ты мой лучший друг, Нейт. Не оставляй меня одну! Только не ты… Прошу тебя!

Глаза Нейта предательски заблестели. Обхватив руками мои волосы, он с силой прижался губами к моему лбу и тихо прошептал:

– Пришло мое время поступать правильно, красавица. С днем рождения тебя.

С этими словами он резко оторвался от меня и, не оглядываясь, зашагал прочь. Я уставилась ему в след, повержено наблюдая, как еще один дорогой мне мужчина покидает меня. Они все покидают меня.

И тогда я увидела его. Словно ангел, решивший не дать мне упасть, из темноты ко мне приближался Блейк

* * *

Я застыла на месте, завороженно наблюдая, как он твердым шагом приближается ко мне. Это происходило словно в замедленной съемке. Воздух вокруг стал густым, музыка расплывалась в тягучую какофонию, люди двигались, словно их конечности были склеены жевательной резинкой.

Блейк остановился в паре метров от меня и замер, словно боясь подойти ближе. Какой он красивый. Даже в простой белой футболке и джинсах, он выглядел лучше любого парня в этом клубе.

– Привет, – свистящим выдохом вырвалось из меня.

Блей слабо улыбнулся, засовывая руки в карманы.

– Привет. С днем рождения, Айви.

Мое имя произнесенное его голосом, ласкало мне слух. Если бы я владела заклятием империус, я бы заставила его повторять его сотни раз. Айви, Айви, Айви.

– Ты… как ты здесь? – еле слышно выговорила я.

– Нейт меня пригласил. Он сказал, что ты захочешь меня увидеть.

Мое сердце кольнуло. Милый, добрый, необыкновенный Нейт. Парень с самым большим сердцем, что я знаю. Мысль том, что он пожертвовал своими чувствами ради меня, заставила мои глаза снова увлажниться.

Очевидно, Блейк неправильно понял мою реакцию, потому что, быстро заморгав, он пробормотал:

– Я идиот. Конечно, мне не стоило приходить. Прости. Прошу, не плачь.

Резко развернувшись, он направился к лестнице.

– Нет! – звонко выкрикнула я, так, что Клэр, до этого молча издалека наблюдавшая за происходящим, подскочила на своем сидении.

Блейк застыл на месте, но не обернулся.

– Пожалуйста, не уходи, – взмолилась я, делая шаг к нему. – Давай поговорим.

Клянусь, если бы в тот момент, он отказал мне, я бы поползла за ним на коленях.

Медленно повернувшись, Блейк едва заметно кивнул. Выражение его лица было противоречивым. Казалось, он мечтал уйти, и в тот же момент испытывал облегчение от того, что попросила его остаться.

Внутренне собравшись, я быстро подошла к нему и схватила за руку.

– Пойдем.

Его горячие пальцы подрагивали в моей ладони, пока я, словно голодая паучиха, тащила его за собой по проходу. Я старалась не обращать внимания на предательскую дрожь, распространяющуюся по моему телу от нашего соприкосновения, и картины, что мелькали у меня перед глазами от ощущения его пальцев в моей руке. Я хотела увести его подальше от всех и спрятать, чтобы только на мне были его глаза, и только для меня звучал его низкий голос.

Когда мы дошли до укромной ниши в конце коридора, я остановилась, нехотя отпуская его ладонь. Блейк мгновенно отдернул ее, словно от раскаленного утюга, и спрятал в карман.

Внезапно я растерялась. Все слова, что я хотела сказать ему, в одно мгновение покинули мою голову, уступив место нелепому:

– Как дела?

– В порядке, – отозвался он, глядя куда-то в сторону.

Повисло молчание. Я истерично теребила подол своего блестящего платья и кусала губы. Он здесь, Айви. Возможно, это последний шанс поговорить с ним.

– Я знаю, что ты не изменял мне, – быстро сказала я, подняв на него глаза.

Блейк изумленно уставился на меня.

– Что заставило тебя изменить свое мнение? И почему ты говоришь это сейчас?

Мои легкие жгло от того, как быстро я дышала.

– Я встретила Тессу. Она мне сказала, что ничего не было, и ты просто переночевал у нее.

Лицо Блейка на мгновение сморщилось, словно от боли.

– Я говорил тебе об этом несколько раз.

– Но доказательства были неоспоримыми, – жалобно пискнула я, заламывая руки. – И ты ничего не помнил.

Блейк, кажется, впервые по-настоящему взглянул на меня. Его голос задрожал плохо сдерживаемой яростью.

– Я сказал, что никогда не смог бы изменить тебе. Почему тебе было этого недостаточно?

– Я не знаю. Все это…твои постоянные отлучки, презерватив, слова Тессы, Трэвис…я не знала, чему мне верить. Я засомневалась. Прости… Прости меня… – тараторила я, всматриваясь в его лицо.

Блейк сжал челюсть и отвернулся. Я быстро зажала ладонями рот, чтобы подавить рвущийся всхлип. Теперь он презирает меня. Когда он повернулся, его обычно черный сверкающий взгляд был серым и потухшим, словно его присыпали пеплом.

– Я не злюсь на тебя, Айви. «Сделанного не воротишь», – устало произнес он, дернув плечом.

Задушенные рыдания, не получив выхода, тугим узлом завязались в моем животе. Блейк выглядел таким далеким и отстраненным. И тогда я поняла, что мне нечего терять. Сейчас должен состояться наш последний откровенный разговор. Без увиливаний и уловок.

Упрямо поймав его взгляд, я выпалила:

– Я видела твои фотографии. Со всеми этими девушками.

Глаза Блейка гневно блеснули, когда он сделал шаг навстречу мне, и на секунду мне показалось, что он готов на меня заорать, но потом вдруг, словно вспомнив о чем-то, он отступил назад и спокойно произнес:

– Мне нужно как-то продолжать жить дальше, Айви.

В груди неожиданно стало тесно.

– Ты счастлив сейчас? – проглотив свою боль, спросила я.

В глазах Блейка промелькнула паника.

– Почему ты спрашиваешь об этом, Айви? Какое тебе есть до этого дело?

Сейчас или никогда. Будь смелой. Нельзя отпустить его, не попытавшись.

Набрав полную грудь воздуха, я призналась:

– Потому что я несчастна, Блейк. Несчастна каждую минуту своего дня.

Блейк быстро заморгал густыми ресницами, и его руки сжались в кулаки.

– Кажется, теперь ты не можешь адресовать эту претензию мне, – прохрипел он, и его лицо скривилось, словно от боли.

Мне было невыносимо видеть его таким. Я шагнула к нему ближе и дотронулась ладонью до его груди. Сердце под моими пальцами колотилось как бешеное.

– Прошу, не прикасайся, – с отчаянием прошептал Блейк, делая шаг назад.

Моя рука безвольно повисла между нами. Он закрывался от меня.

– Айви, я пришел сюда, потому что Нейт убедил меня, что ты была бы рада, если все разногласия между нами были улажены, – медленно, словно с трудом подбирая слова, заговорил Блейк, – Знаю, в письме я написал, что отпускаю тебя и желаю тебе счастья, но это выше моих сил, находиться рядом. Поэтому нам лучше больше никогда не видеться.

Я почувствовала, как по моей спине покатились холодные капли пота. Сейчас он уйдет от меня, и я его больше никогда не увижу. Блейк навсегда уйдет из моей жизни.

– У меня ничего нет, и не было с Нейтом. И ни с кем другим. Я соврала по поводу помолвки, – на одном дыхании выпалила я.

На секунду Блейк застыл. Его взгляд хаотично заметался по моему лицу, будто пытаясь понять смысл сказанного. Он выглядел так, словно ему было нечем дышать.

– Блейк…

Полные губы задрожали. Подняв один палец вверх, он повернул голову в сторону.

– Минута…дай мне минуту.

Я сделала несколько шагов назад и, отвернувшись, обхватила себя руками. Мои мысли путались. Что означала его реакция? Это хороший знак или не очень? Он вообще поверил мне?

Внезапно руки Блейка обхватили мои плечи и развернули к себе. Его губы было мертвенно бледными, а глаза странно мерцали:

– Повтори, что ты сейчас сказала, – прохрипел он, обжигая тяжелым дыхание мое лицо.

Я робко коснулась ладонью его щеки.

– У меня никого нет, Блейк. И не было.

Не в силах больше справляться с напряжением, я уронила голову себе на грудь и разревелась.

Блейк, казалось, этого не замечал. Отпустив мои плечи, он вцепился руками себе в волосы и, согнувшись пополам, сел на корточки. Из его груди вырывались странные хрипы, словно он не мог нормально дышать.

Подавив новый поток слез, я опустилась перед ним на колени.

– Прошу, прости меня.

Блейк продолжал молча смотрел в пол, никак не реагируя на мои извинения. Лишь спустя минуту он поднял на меня покрасневшие глаза и шепотом спросил:

– Ты хоть понимаешь, что я чувствовал, когда думал, что ты выходишь замуж?

– Прости, – с мольбой в голосе повторила я. – Когда ты сказал Сэйджу обо всех этих женщинах, мне было так плохо…Я хотела сделать тебе больно.

Издав нечленораздельный звук, Блейк поднялся на ноги.

– Что ж, тебе это удалось.

Слезы струились по моему лицу, но я их совсем не замечала. Встав за ним следом, я жалобно попросила:

– Даже если ты не захочешь меня больше видеть, обними меня… Пожалуйста.