– А ты, слышал, получила работу в спортивном журнале, Айви?

– Да, сэр, – кивнула я головой. – Моя специальность журналистика, и я счастлива, что мне выдалась возможность поработать в таком издании как Слэм.

– Могу себе представить. Для тебя открылась масса возможностей познакомиться со многими известными игроками.

Я сглотнула. Неужели он читал все эти сплетни обо мне и Картере Эллисе.

– Отец, – повысил голос Блейк, бросая на того предостерегающий взгляд.

Я положила руку ему на колено и успокаивающе сжала.

– Совершенно верно, мистер Хантер. В родительском доме в Бостоне в моей спальне до сих пор висят плакаты с игроками НБА, но я и представить себе не могла, что когда – нибудь буду иметь возможность пообщаться с ними вживую. Шанс на такую работу дается раз в жизни, и мне вдвойне приятно, что я добилась этого собственным трудом.

Отец Блейка бросил на меня снисходительный взгляд, словно он сомневался, что я действительно получила эту работу своими силами.

– Так вы давно встречаетесь, сын?

Блейк замер. Кажется, он также как и я не знал. как объяснить наше почти полугодовое расставание.

Очевидно, заметив наше замешательство, миссис Хантер покрутила головой по сторонам и чересчур весело спросила:

– Может быть кто-то уже хочет чай?

Райан Хантер осадил ее взглядом и сухо произнес:

– Не буду смущать вас дальше. Тесса рассказывала мне о вашем расставании.

При упоминании имени Тессы глаза Блейка гневно вспыхнули.

– Тогда, возможно, она рассказала тебе, по чьей вине мы расстались.

– Тесса милая девочка, и она не хотела ничего плохого. Кстати, тебе пора ей позвонить и встретиться.

– Я не собираюсь звонить и тем более видеться с ней, – отрезал Блейк, сжимая в руках вилку. Кажется, свою бескомпромиссность он позаимствовал у своего отца.

– Мы поговорим об этом позже, – холодно парировал тот.

Я молча наблюдала за их словесным поединком, понимая, что не имею права вмешиваться. Кровные узы отца и сына могли простить все, в то время как любое неосторожное слово, сказанное чужаком, не было бы забыто никогда.

– Айви, ты родом из Бостона? – мягко спросила мать Блейка в безуспешной попытке вернуть праздничную атмосферу семейного ужина.

– Да, миссис Хантер, – заулыбалась я при воспоминании об родном доме. – Мои родители живут там.

– Помнится, ты обещала, что познакомишь меня с ними, – с лукавой улыбкой напомнил Блейк.

Я знала, что он имеет в виду. Как-то я заикнулась, что после того, как я представлю его родителям, мы сможем съехаться.

– Не слишком ли вы торопитесь, молодые люди? Знакомство с родителями серьезный шаг, – вмешался Хантер-старший, вперив в меня тяжелый взгляд.

И тогда я поняла, что он совсем не рад видеть меня в своем доме. Очевидно, Блейк поставил ему ультиматум, что приедет со мной, или не приедет вовсе.

– Я бы сказал, что мы и так слишком затянули с этим, – медленно произнес Блейк, переводя взгляд на Райана. – И на твоем месте, отец, я бы тщательнее подбирал слова – ты говоришь с моей будущей женой.

Раздался резкий звук отодвигающегося стула и грозный голос рявкнул:

– В мой кабинет! Живо.

Я с мольбой посмотрела на Блейка, глазами передавая ему немое сообщение: «Иди»

Нахмурив брови, он сжал мою руку под столом и, поднявшись со стула, зашагал в дальнюю комнату вслед за отцом.

Мы с Оливией натянуто улыбнулись друг другу и опустили взгляд в тарелки. Ни одна из нас не знала, что сказать.

Из кабинета стали доноситься громкие крики и шум. Бедная женщина вскочила, нервно вцепившись в подол своего утонченного платья.

– Айви, милая, я буду на кухне.

Проходя мимо, она старательно прятала свое лицо, но я видела, что по ее щекам катились слезы.

Крики становились громче. Не выдержав, я соскочила со своего места и побежала к двери кабинета. Я не знала, мог ли их спор дойти до драки, но на всякий случай хотела быть рядом, чтобы его предотвратить.

– Она охотница за сокровищами! А ты слишком слеп, чтобы это увидеть, – орал хозяин дома из-за закрытой двери. – Такие как она пользуются своей внешностью, пока молоды, чтобы оттяпать от этой жизни свой жирный кусок!

– Ты ее абсолютно не знаешь, отец! Какое право ты имеешь судить об этом?

– По праву своего жизненного опыта. Я встречал таких, как она много раз. Думаешь, ты особенный? Я видел ее фотографии с другим баскетболистом, Эникисом. Она только и ждет, чтобы удачно выскочить замуж.

– Так какого черта, по-твоему, она не встречается с ним? Он получает втрое больше моего и по уши влюблен в нее. Почему она со мной, отец?

Тот замолчал, очевидно, подбирая подходящее объяснение этому феномену.

– Не ломай голову, папа. Я скажу тебе почему. Потому что она самое бескорыстное, светлое и прекрасное существо, когда-либо встречавшееся на моем пути. Она верила в меня, когда не верили те, кто, казалось бы, обязаны были верить. Я, черт возьми, просыпаюсь каждый день с мыслью о том, что не мог бы быть еще счастливее. Ты давно чувствовал себя счастливым, отец? Я счастлив каждую минуту, и это все благодаря ей. Считай меня идиотом, но я знаю, что ей плевать на мои деньги. Она хочет всего добиться сама, и она самая целеустремленная девушка из тех, что я знаю. Я знаю, каково это потерять ее, и больше никогда не позволю произойти этому снова. Она была моей семьей, пока вас с мамой не было рядом, и ни разу не предала меня. Если ты хочешь подержать на руках своих внуков, отец, тебе придется принять мой выбор.

Мое сердце гулко билось о грудную клетку. Блейк всегда сетовал на то, что с ним мне не достает романтики, но, казалось, он сам не понимал, насколько пронзительно романтичным он мог быть. Его слова были всем тем, что мечтала услышать каждая влюбленная девушка в мире.

Глупо улыбаясь, я прислонилась к стене и всхлипнула от переполняющих меня эмоций.

За стеной воцарилась тишина. Испугавшись быть замеченной, я вытерла слезы и на цыпочках побежала к столу. Через несколько минут, вернулись Блейк с отцом. Сев рядом, Блейк ласково улыбнулся мне и переплел наши пальцы вместе. Райан Хантер как-то странно шмыгнул носом, что совершенно не вязалось с его властным имиджем, и пробормотал:

– Прости, Айви, за некоторую… предвзятость к тебе. Думаю, нам сстоит узнать друг друга поближе. Двери нашего дома всегда открыты для вас, поэтому… ждем вас в любое время.

Мои губы задрожали, и я быстро кивнула:

– Спасибо, мистер Хантер. Мы будем рады приехать к вам снова.

На обратном пути я задумалась о таких разных отношениях в семьях. Я вспомнила рассказ Нейта о том, как отец поддерживал его во всем, ничего не требуя взамен. Райан Хантер, напротив, едва не потерял своего единственного сына, отказываясь признавать его право на собственные решения. К сожалению, многие родители до конца своих дней так и не научатся воспринимать своих детей, как равноценных партнеров, наивно полагая, что всегда будут знать, что лучше для них. В этот день, глядя на мелькающие за окном пейзажи Лонг-Айленда, я дала себе слово, что мои дети никогда не будут жить под гнетом моих ожиданий, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы они нашли свой жизненный путь.

19

Мой отец крепко сжал руку Блейка и притянув его к себе, хлопнул по плечу:

– Рады будем видеть тебя в Бостоне, Блейк. Удачи в твоем первом сезоне. И береги мою малышку.

Блейк, не привыкший в подобному выражению чувств, слегка покраснел, но, тем не менее, твердо произнес:

– Вы можете рассчитывать на меня, сэр.

Мама, стоявшая рядом, утирала слезы, с благоговением глядя на моего парня. Вопреки ее предвзятому отношению к каждому, кто имел мало-мальское отношение к шоу-бизнесу, Блейк ее целиком и полностью очаровал. Нужно было признать, что, готовясь к встрече с моими родителями, он действительно превзошел самого себя – не советуясь со мной, он забронировал для них номер в пятизвездочном отеле Baccarat и организовал стол в лучшем ресторане Нью-Йорка. Разумеется, я была польщена таким почтительным отношением к моим родственникам, но факт того, что он потратил на это поистине астрономическую сумму, заставлял меня скрипеть зубами.

– Кто бы мог подумать, что ты такая скряга, мисс Левин, – усмехнулся Блейк, когда я в очередной раз стала упрекать его за расточительство. – Ты бы предпочла, чтобы я поселил твоих родителей в какой-нибудь дыре в Бронксе и сводил их Бургер Кинг?

– Нет, но ты, по крайней мере, мог выбрать отель и ресторан поскромнее.

– Эти люди подарили мне тебя. Неужели ты думаешь, мне жалко денег на то, чтобы сделать их уикэнд чуточку приятнее? И чтобы ты знала, я всерьез подумываю о том, чтобы каждый день посылать цветы твоей маме в Бостон с благодарностями.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Блейк закрыл его поцелуем.

– Мне нравится тратить на тебя деньги, Айви. Для чего они нужны, в конце концов? К тому же, я делаю это с корыстным умыслом. После того, как твои родители уедут, твоя прелестная задница наконец соберет все свои вещи и переедет ко мне.

Признаться, меня приводила в восторг и, одновременно, страшила эта идея. Приводила в восторг меня она по понятным причинам – созерцать мускулистые ягодицы своего парня с недавних пор стало моим любимым занятием по утрам, но меня также по-настоящему беспокоило, что совместный быт сделает наши отношения пресными и обыденными. И нам придется делить один унитаз на двоих, в конце концов! Это серьезный шаг.

Когда я поделилась этими откровениями с Блейком, он громко рассмеялся:

– Ты всерьез боишься, что наши с тобой отношения станут унылыми? Да ты готова спорить со мной по любому вопросу, начиная от того, почему Дерек Роуз лучше Карри, заканчивая тем, какую пиццу нам лучше заказать. Ты самый увлеченный и самодостаточный человек, из тех, кого я знаю, и мне никогда не будет с тобой скучно. К тому же я много времени пропадаю на тренировках и выездных матчах, и не успею тебе надоесть.

– Дурачок, – засмеялась я, – Ты никогда мне не надоешь.

– А если ты хочешь для себя отдельный туалет, думаю, я смогу это организовать.

– Мне действительно нужно следить за своим языком в твоем присутствии, – пробормотала я, представляя, как толпа строителей крушит квартиру Блейка, устанавливая еще один унитаз. – Думаю, я справлюсь со своей туалетной фобией. Рано или поздно, тебе все равно придется свыкнуться с мыслью, что я далеко не принцесса.

– Даже когда тебе стукнет девяносто и мне придется выносить за тобой утку, ты останешься для меня принцессой, Айви. Ничто не изменит этого.

Если Блейк Хантер всерьез вбил себе что-то в голову, ему невозможно было сопротивляться. Оставалось решить последнюю проблему – сказать Клэр, что ее любимая соседка и лучшая подруга съезжает от нее. Это разобьет ей сердце.

– Да, черт возьми! Да-да-да! – кричала Клэр, весело прыгая на кровати

– Ты не сердишься? – шокировано спросила я, глядя на ее неподдельную радость.

– Сержусь? Ты шутишь, что-ли.? Джейсон предложил съехаться еще два месяца назад. Я только и ждала, когда ты примешь приглашение Джордана.

– Ты знала, что он просил меня переехать к нему? И ты все это время ждала, когда я решусь?

– Хантер чуть ли не через день спрашивал моего совета, как ускорить твой переезд, – фыркнула она, слезая с кровати. – И да, я ждала, когда ты будешь готова. Я не могла оставить тебя здесь одну-ты же попросту забываешь питаться.

Я всхлипнула и бросилась ей на шею.

– Клэр! Ты самая потрясающая. Я так тебя люблю!

Клэр погладила меня по спине и ласково произнесла:

– Милая, в последнее время ты стала очень чувствительной. У тебя давно были месячные?