Мы с Нейтом сидим за белоснежным столом в сверкающем зале нового ресторана Мадео в Беверли Хиллс, и я жутко нервничаю. Во-первых, от этого заведения за милю несет деньгами и пафосом, а оба этих понятия никак со мной не вяжутся. За соседним столом, черт побери, сидит Пэрис Хилтон! А кому еще придет в голову одеть солнечные очки в девять вечера и кормить мидиями тощую чихуахуа из позолоченной тарелки. Во-вторых, Нейт то и дело поглядывает на часы – это верный признак того, что он не может расслабиться. Чего уж говорить о неврастеничке, страдающей ОКР. Ну и в-третьих, я очень переживаю, что могу не понравится его друзьям. Вдруг после ужина Айви позвонит Нейту и скажет, что я недостаточно хороша для него.

– Закажем вина? – натянуто улыбается, – Кажется, мои друзья немного опаздывают.

С облегчением киваю и одергиваю пояс широких льняных брюк, которые Фелисити сочла подходящими для моего крестового похода. Помимо них она уговорила меня купить шелковую рубашку и две дорогущие юбки, чем обрекла меня на неминуемую недельную голодовку. Ненавижу ходить с ней по магазинам.

Официант так долго несет наше вино, что я начинаю думать, что он мнет виноград ногами. Когда он, наконец, возвращается и с показной элегантностью начинает разливать рубиновую жидкость по бокалам, я еле сдерживаю себя от того, чтобы выхватить бутылку из его рук и заглотить ее содержимое.

– Нервничаешь? – спрашивает Нейт, проводя большим пальцем по моему запястью. Это маленькое движение меня успокаивает, и я начинаю улыбаться.

– Немного. Это место такое шикарное, и твои друзья… ну ты понимаешь. Вдруг я им не понравлюсь.

Издав короткий смешок, он целует меня в щеку.

– Ты само очарование, Тэйлор. Ты не можешь не нравиться.

Скажи это моему домовладельцу.

Я не успеваю ему ответить, потому что в это момент в стеклянных дверях входа появляется высокая девушка в длинном голубом сарафане. Мне требуется меньше секунды, чтобы понять, что это и есть та самая Айви. Каким-то седьмым чувством я точно знаю, что это она.

Боюсь представить, как она выглядит, не будучи беременной, потому что, черт возьми, это одна из самых красивых девушек, что мне довелось встречать в жизни. Прямые темные волосы ниже лопаток, густые брови, сияющая кожа, пухлые розовые губы, большие глаза и полное отсутствие макияжа. Ноль. Так она выглядит, когда встает утром с кровати. Прямой удар под дых.

Когда девушка замечает Нейта, ее лицо вспыхивает радостной улыбкой. Она машет ему рукой и быстро направляется к нашему столу. Внутренне сжавшись, перевожу взгляд на своего спутника. Кажется, Нейт совсем забыл о моем существовании, потому что его глаза целиком прикованы к ней.

– Привет, милый мой друг! Наконец-то, мы встретились, – лучезарно улыбается Айви и обнимает его за шею.

Нейт тепло прижимает ее к себе и, отстранившись, прижимается губами к ее щеке. Та шутливо хмурит брови и грозит ему пальцем.

– Ты совсем о нас забыл!

– Вы с малышом Майком всегда в моем сердце, красавица

Как не стараюсь, не могу оторвать от них глаз. Мазохистичная часть меня заставляет ловить каждый взгляд и движение, ища в них признаки старой влюбленности. Улыбка Нейта отличается от всех, что я видела раньше: она не вежливая и даже не трусикосрывательная. Она уникальная, будто созданная специально для нее одной.

Стискиваю кулаки под столом, так что ногти впиваются в кожу и становится больно, и не слишком успешно убеждаю себя, что раз Нейт пришел со мной, то беспокоиться мне не о чем.

– Айви, это Тэйлор Челси, моя… подруга. Тэйлор, это Айви Хантер, моя…

– Твоя подруга, – бурчу себе под нос.

Прогоняю угрюмое выражение с лица и перевожу взгляд на красавицу.

– Приятно познакомиться, Айви. Много о тебе слышала.

Много, может, и не слышала, но думала предостаточно.

Айви приветливо улыбается мне и с непринужденной грациозностью опускается на стул рядом с Нейтом. Просторный сарафан скрывает ее живот, но я вижу, что срок у нее примерно такой же, как у Софии: месяцев семь-восемь. Но если жена моего брата похожа на незадачливого китайского пчеловода, то Айви хоть сейчас может сняться голышом для обложки журнала Vogue. Беременность никак не отражается на ее внешности – она выглядит как модель, шутки ради засунувшая под платье футбольный мяч.

Нейт разливает минеральную воду по бокалам, ставя один перед Айви.

– А где Блейк?

– Сейчас подойдет, – беспечно щебечет она, делая глоток, – Он паркует машину.

В этот момент мое внимание привлекают громкие разговоры и визги у входа. Поворачиваю голову, чтобы посмотреть на источник такого шума, когда в поле моего зрения попадает высокий черноволосый парень, стоящий в плотном кольце посетителей ресторана. Из толпы вокруг него доносятся заискивающие мужские голоса, перемежающиеся с восторженными женскими писками и воплями возбужденных детей.

– Блейк, Блейк. Мне можно…мне. Фото. Вот тут… Вот ручка. Пустите…

Перевожу удивленный взгляд на Айви.

– Это твой муж?

– Ага. С ним всегда шумно, но я уже привыкла.

Продолжая следить за творящейся неразберихой, не удерживаюсь от любопытства.

– А ты не ревнуешь? Толпы визжащих фанаток вокруг него и все такое.

Айви загадочно улыбается, словно знает самый большой секрет на свете.

– Я ему доверяю.

Я с завистью смотрю на ее умиротворенное лицо и перевожу взгляд на Нейта. Он с безразличным лицом щелкает пальцами по экрану мобильного телефона, упрямо игнорируя происходящее.

Ревность, подобно дементору, начинает высасывать из меня всю радость. Что если Нейт до сих не отпустил ситуацию с этими двумя? Вдруг он все еще любит ее… Чувствую себя беспомощной и жалкой. Даже с укладкой и макияжем я в подметки не гожусь беременной Айви Хантер. Она высокая статная красавица с прямыми волосами, а я простушка среднего роста с торчащими во все стороны непослушными локонами.

– Всем привет, – разносится над столом низкий голос с характерной хрипотцой.

Вскидываю глаза вверх. И еще немного вверх. И еще немного, пока не упираюсь взглядом в чуть вытянутое загорелое лицо с черными миндалевидными глазами.

– Ты Тэйлор, верно? – улыбается парень, протягивая мне огромную ладонь. – Я Блейк Хантер.

Робко пожимаю предложенную руку и провожаю взглядом его огромную фигуру, глядя как он непринужденно опускается на сидение рядом со своей прекрасной женой.

Не могу не признать, что этот парень красив. Не так как Нейт, но в его внешности, определенно, есть что-то завораживающее.

– Как дела, Нейт? – вежливо интересуется Блейк, жестом подзывая официанта. – Финансовый рынок стабилен?

– Вполне. С кем остался Майкл? Я надеялся увидеть его сегодня.

– К нам на пару дней приехали погостить мои родители. Мама очень соскучилась по своему внуку, поэтому сегодня мы развлекаемся по полной да, малышка?

Он подмигивает жене, целуя ее в щеку, и от меня не укрывается, с какой жадностью он смотрит на ее грудь. Это дает мне надежду, что брак не всегда делает сексуальную жизнь бесцветной.

– Как вы познакомились с Нейтом, Тэйлор? – поворачивается ко мне Айви, отрывая взгляд от меню. – Я пытала его по телефону, но он отказывается рассказывать мне об этом.

В поисках поддержки перевожу смущенный взгляд на Нейта. Слабо улыбнувшись, он зарывается глазами в меню. Видимо, отдуваться придется мне одной.

– Мы познакомились в клубе.

– Кажется, это стало твоей традицией, Нейт, – подает голос Блейк, и от меня не ускользают мелькающие нотки раздражения в его голосе.

– Ну, я же не играю в баскетбол, – язвительно доносится из-за страниц.

Сладко улыбаясь, Айви, поворачивается к супругу и мягко касается ладонью его мощного плеча.

– Блейк, закажи мне ту пасту, что ты выбрал для меня в прошлый раз. И себе возьми двойную порцию. Сдается мне, ты голоден.

Тот целует ее руку и, не заглядывая в меню, называет официанту заказ.

– Талья Телле со шпинатом и телятиной для моей супруги, два капрезе, и двойную порцию ризотто с морепродуктами.

Официант едва не захлебывается восторгом, заглядывая ему в рот. Я в свою очередь, смотрю на Айви, завидуя тому, с какой легкостью она заставила своего звездного мужа прислушаться к ней. Обожание и поклонение в его глазах неоспоримо.

– Цыпленок Парминьяна, минестроне и еще одну бутылку минеральной воды, – перечисляет Нейт. – Тэйлор, тебе я предлагаю попробовать тортеллини и салат Пармиджано.

У меня нет причин не доверять выбору Нейта, поэтому улыбаюсь и киваю официанту.

– А чем ты занимаешься, Тэйлор? – Блейк внимательно изучает меня глазами. – Вы работаете вместе с Нейтом?

Как и всегда, я немного краснею под пристальным взглядом красивого парня и тянусь за вином.

– Эээ…временно. Я работаю в фирме, которая проводит плановый аудит в компании Нейта.

– Вы познакомились в клубе, и после встретились у него на работе? Может быть, это судьба, – Айви игриво стреляет в Нейта глазами.

Он молчит и, слегка нахмурившись, трет пальцами переносицу. Опускаю взгляд себе на брюки, потому что меня смущают подобные разговоры. Почему бы сразу не спросить, когда у нас появятся дети? Естественно, мне бы хотелось, чтобы Нейт сказал, что наша встреча у него в офисе – это божественное провидение, но я прекрасно осознаю, что он этого не сделает. И необязательно это подчеркивать.

Решаю избавить Нейта от мучений и перевести щекотливый разговор в другое русло.

– Вы уже знает, кого ждете?

Лицо Айви розовеет, и она с улыбкой поглядывает на Блейка

– У нас будет двойня: мальчик и девочка.

Я с ужасом смотрю на этих отчаянных двоих. Сколько им? Двадцать три – максимум двадцать пять? Через каких-то месяц или два они станут многодетными родителями. Это означает, что из хрупкого тела Айви не вылезет не один, а целых два орущих карапуза, и, глядя на их гигантского папашу, удивляюсь, как они вообще смогли в нее поместиться.

– Я обещал своей жене девочку, – смеется Блейк, одной рукой прижимая Айви к себе, – когда УЗИ показало внушительный мужской прибор на мониторе, я даже обрадовался, предвкушая еще несколько попыток сдержать слово. Но на повторном сеансе выяснилось, что братик закрывал собой сестренку. Даже в животе у мамы он защищает ее. Такой сюрприз.

– Блейк всегда держит свои обещания, – хихикает Айви, накрывая узкой ладошкой руку мужа, поглаживающую ее живот.

Блейк криво ухмыляется и бросает на нее похотливый взгляд.

– И жду того же в ответ. Помни, что ты обещала мне перед ужином.

Фууу, какие они милые. В заднице у Вилли Вонка меньше сладости, чем между этими двумя. Как бы мне не хотелось презирать Айви за то, что она сделала с Нейтом, я не могу. Она очень приятная, и их любовь с Блейком настолько очевидна, что это не может не подкупать.

Искоса смотрю на Нейта. С непроницаемым лицом он продолжает лупить по клавишами телефона.

– Приходи на матчи Лейкерс, Тэйлор, и бери с собой Нейта, – предлагает Блейк, погружая ложку в принесенный ризотто. – Я достану вам пригласительные на лучшие места. Возможно, Джей-Зи даже зачитает вам рэп вместе со своей веселой женушкой с соседних сидений.

Я могла бы во всеуслышание заявить, что я ненавижу баскетбол, но дружелюбность в голосе Блейка и возможность повидать Бейонсе не позволяют мне этого сделать.

С улыбкой смотрю на Нейта и соглашаюсь.

– Я бы с удовольствием.

В ту же секунду мой спутник впервые за долгое время отрывается от своего мобильного и переводит глаза на меня. Очевидно, он не до конца выпал из реальности.

– Мы подумаем над твоим предложением, Блейк, – медленно произносит, сверля меня убийственным взглядом.

Звезда НБА с ухмылкой поочередно разглядывает нас, после чего возвращается к трапезе.

Минут через десять мы в тишине ковыряемся в тарелках, после чего Айви поднимается со стула и, придерживая рукой живот, извиняется.

– Если позволите, я отойду ненадолго в туалет.

Машинально киваю, все еще размышляя над тем, что означал суровый взгляд Нейта, попутно замечая, как ерзает на своем сидении Блейк, глядя в спину удаляющейся жене. Едва она скрывается из виду, он вскакивает на свои длинные ноги.