– Ревнуешь, Хантер? – ухмыляюсь, косясь на него.

Блейк сосредоточенно хмурит брови, глядя на дорогу, и, пожевав губу, изрекает:

– Пожалуй, больше нет.

Не могу сдержать своего любопытства и разворачиваюсь к нему.

– А ревновал?

– Ревновал ли я? – недобро скалится, – Да я убить тебя хотел.

– Она выбрала тебя, идиот. В чем смысл?

Поморщив лоб, нехотя произносит:

– Я всегда думал, что ты лучше ей подходил. Интеллектуал, музыкант, смазливая морда, одеваешься, как модель с подиума, все тебя обожают. Чувствовал себя на твоем фоне тупым придурком.

В этот момент мне хочется как следует постучать себя по уху, чтобы проверить слух. Открыв рот, глазею на него.

– Чего уставился? – рычит Блейк. – Понравился комплимент, пупсик?

Отрываю от него взгляд и снова откидываюсь на сидение. Хочется заржать во весь голос. Черт, если кто из нас двоих и придурок, то это я.

– Я перестал ревновать после того, как мы сходили в ресторан, – снова подает голос, – Ты убивал меня взглядом, когда я разговаривал с твоей девчонкой. Это было смешно. Тогда я понял, что ты попал, и меня отпустило.

– За тем ужином я вел себя ужасно, – вспоминаю заплаканное лицо Тэйлор. В груди болезненно крутит. – Я был полным мудаком.

– Ты ревновал. Ну а кто бы не стал, – ухмыляется говнюк, – Я имею в виду, посмотри на меня…

– Ой, заткнись, – морщусь, отворачиваясь к окну.

– Ладно, если серьезно, у меня к тебе есть просьба, – он понижает голос. – Начинается новый сезон, и я снова буду много летать. Присматривай за Айви, пока меня нет. Я предлагал взять водителя, но она наотрез отказывается. Ей с Лаки и Нилом на следующей неделе нужно к врачу. Не хочу, чтобы она ездила сама за рулем сама.

– Конечно, в любое время, – быстро соглашаюсь. Я задолжал Блейку. – И поблагодари своего отца за все, что он сделал. Я это очень ценю.

– Нет проблем, чувак. Ублюдок не сможет приблизиться к ней и на пушечный выстрел без того, чтобы не загреметь за решетку.

– Хорошо. Так спокойнее.

Закрываю глаза и погружаюсь в короткий быстрый сон, пока Блейк везет нас в Беверли Хиллз. Перед глазами снова она. Я выбрала тебя. Я всегда буду выбирать тебя.

Меня будит грохот хлопнувшей двери и детский крик. Оглядевшись по сторонам, вылезаю из машины и спрыгиваю на землю.

– Дядя, дядя! – лопочет Майкл, передвигая маленькие косолапые ножки по брусчатке, ведущей к гаражным воротам.

– Эй, чемпион, – подхватываю его на руки. Целую в пухленькую щечку, вдыхая детский запах. Молоко и невинность. Малыши обалденно пахнут. – Ты помогаешь маме присматривать за братиком и сестричкой? – серьезно спрашиваю, – Ты ведь теперь взрослый мужчина.

– Да, – важно кивает головой, хмуря пушистые бровки. – Я старший брат.

– Верно, малыш, – треплю его по голове, входя с ним в дом. – Ты наверняка был хорошим братиком, поэтому в чемодане есть подарок для тебя.

Черные глазки начинают блестеть, милое личико растягивается в зубастой улыбке. Дети обожают подарки.

– Нейт, дружок, – выглядывает из гостиной улыбающаяся Айви. – Проходи, но, умоляю, будь тихим – близнецы только что уснули.

Опускаю Майкла на пол и подхожу к своей первой любви, целуя ее в щеку. Внимательно рассматриваю ее, анализируя свои чувства.

Айви Левин-Хантер по-прежнему красива. Сногсшибательно красива. Но… что-то изменилось. Словно все яркие фильтры, наложенные моей влюбленностью, смылись. Передо мной красивая девушка, прекрасная мать, моя хорошая подруга…и все. Никакого болезненного нытья в левой половине груди, ни смущения, ни мучительных воспоминаний. Слишком высокая, кожа на два тона светлее, улыбка не та, нижняя губа полнее верхней, а не наоборот. Я давно знал, что больше не влюблен в Айви, но забавно лично в этом убедиться.

– Как ты? – озабоченно спрашивает, заглядывая мне в глаза. – Ты похудел.

– В порядке. Теперь я в порядке, красавица, – обнимаю ее за плечи.

– Стоило мне выйти, как ты тискаешь мою жену, – слышится из-за спины.

Отпускаю Айви из рук и посылаю Блейку убийственный взгляд. Придурок улыбается. Кажется, действительно отпустил.

– Секретничайте пока. Я пойду прогуляюсь с Майклом.

– Как там Клэр? – присаживается Айви на диван и похлопывает ладонью рядом, приглашая присоединиться. – Я безумно соскучилась по ней, но она сейчас на таком сроке, что летать ей противопоказано.

– У Клэр все прекрасно, – не удерживаюсь от смеха, – Мои консультации значительно поправили ее и без того не бедственное финансовое положение.

Айви тихо хихикает.

– Она тебе хотя бы скидку сделала как старому другу?

– После первой консультации она сказала: «Диджей, кто бы мог подумать что в твоей симпатичной башке живет столько тараканов. Хорошо, что у тебя до черта денег, чтобы избавить тебя от них. На скидку не рассчитывай» Так что вопрос отпал сам собой.

– Узнаю Клэр, – немного устало потирает виски. Догадываюсь, растить троих детей дается ей непросто. – Ну она тебе хотя бы помогла?

– Мы с твоей подругой проделали большую работу. В противном случае, я бы не вернулся.

Зеленые глаза пристально смотрят на меня.

– И что ты планируешь делать сейчас?

– Поеду к Тэйлор. Заставлю ее выслушать меня и постараюсь убедить, что мое решение уехать было правильным. Мне нужно доказать ей, что сейчас я тот мужчина, которого она заслуживает рядом с собой.

– Это может быть нелегко, Нейт. Но, надеюсь, у тебя все получится. Хочется, чтобы ты, наконец, был счастлив.

– Она, та, кого я искал всю жизнь. Я готов к трудностям.

Два часа спустя Блейк везет меня на Шестую Вест Стрит, где располагается рекламное агентство Блисс, в котором, по моим данным, продолжает успешно трудиться Тэйлор. Меня нет в социальных сетях, откуда я мог следить за ее жизнью, но от общих друзей знаю, что она делает успешную карьеру иллюстратора, и одна из ее работ украсила первую страницу каталога известной тюнинговой компании, занимающейся изготовлением навесного оборудования. Талантливая малышка.

Бросаю взгляд на часы: до начала обеденного перерыва остается не больше трех минут. Обычно, Тэйлор и ее разукрашенная подружка ходят в перекусить в кофейню через улицу. Я знаю это, потому что первые две недели ее работы наблюдал за ней из машины, подобно сталкеру.

– Нервничаешь? – Блейк поглядывает на меня из-под козырька кепки.

Сглатываю и киваю.

– Очень.

– Надеюсь, все получится. Знаю, в прошлом у нас были разногласия, но мы оба знаем причину. Я не имею ничего против тебя, диджей. Я ведь так и не сказал тебе спасибо за то, что ты пригласил меня на день рождения Айви тогда. Это был мужской поступок.

С улыбкой смотрю на протянутую им руку, замечая румянец на покрытых щетиной щеках. Большая звезда смущается.

Пожимаю ее и на всякий случай предупреждаю:

– Попробуешь обнять – врежу.

– Наслышан о твоем правом хуке, пупсик, поэтому воздержусь, – посмеивается Блейк, убирая руку

Я не успеваю ему ответить, потому что глаза ловят движение в дверях под цветной вывеской. В горле пересыхает, и сердце начинает качать кровь быстрее. Она. Моя маленькая кудрявая фея.

Смотрю на Тэйлор, боясь моргнуть, не желая терять ее из виду даже на сотую долю секунды. Эти мгновения мои.

Кажется, она стала еще прекраснее. Темные вьющиеся волосы стали длиннее и рассыпаны волнами по ее хрупким загорелым плечам. На ней короткое воздушное платье, обнажающее стройные ножки, которые столько раз обвивали мою талию. Хихикает над тем, что сказала подруга, прикрывая пухлый рот ладошкой. Такая милая и такая счастливая.

Как завороженный, ловлю каждое ее движение. Она стала взрослее, более женственной…в глазах нет былой робости. Расправившая крылья прекрасная бабочка.

– Ты выйдешь, или так и будешь сидеть здесь, как истукан? – раздается насмешливый голос с водительского сидения.

Нащупываю хромированную руку двери и толкаю ее от себя. Черт, почему я так нервничаю. По вискам стекают капли пота, пульс молотит как после хорошего боксерского раунда.

Тэйлор оглядывается по сторонам, морщит лоб. Почувствовала меня? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Дверь позади нее снова открывается, и на пороге появляется Винсент Ллойд. Мы с ним давно знакомы. Винс отличный парень, верный друг, прекрасный руководитель, мы много раз выручали друг друга в прошлом. Малышка в хороших руках.

Трогает Тэйлор за плечо, и ее лицо озаряется улыбкой. Словно в темноте зажегся свет. Наклонившись, Винс что-то говорит ей на ухо и обнимает за талию. Черт, не так близко, парень… Тэйлор кивает головой и прижимается к нему грудью… Бам! Разрывная пуля в грудь для меня, идиота. Они начинают целоваться.

35

К счастью для меня, их поцелуй не длится долго. Как только они отрываются друг от друга, я снова могу дышать. Первая мысль, что приходит в голову – запрыгнуть обратно в тачку к Блейку и уехать подальше отсюда. В груди саднит, в глазах печет, мир переворачивается с ног на голову. Черт, как же это больно.

Кто сказал, что будет легко, язвит внутренний голос. Чего ты ждал от нее? Что она бросится тебе на грудь с распростертыми объятиями? Нет. Но, черт возьми, этого я тоже не ожидал. Где-то в глубине души, надеялся, что Тэйлор поймет причины, по которым я оставил ее. Черт, я ведь делал это для нас. Уехать от нее было равносильно тому, чтобы на живую отрезать себе конечность, как в том фильме с Франко, где герой пилит собственную руку тупым ножом, чтобы выжить. Было бы куда проще остаться здесь и делать вид, что со мной все в порядке, но куда бы это нас привело? Я бы измучил ее, убивая нашу любовь ревностью до тех пор, пока Тэйлор не прониклась ко мне отвращением.

Я не хотел выглядеть в ее глазах слабаком. Такая сильная женщина, как она, заслуживает уверенного мужчину рядом. Любая заслуживает. Еще три месяца назад я не мог ей этого дать. Признаю – поторопился с кольцом. В глубине души я даже рад, что у меня не было шанса сделать ей предложение, потому что она бы наверняка согласилась, и это стало катастрофой. Сейчас это время пришло, вот только Тэйлор, кажется, так не считает.

К черту все. Мне нужно поговорить с ней.

Смахиваю со лба капли пота и делаю шаг навстречу обнимающейся паре. Улыбка слетает с лица Тэйлор, когда она замечает меня. Не знаю, что происходит с Винсом, потому что мне нет до него никакого дела. Сейчас есть только она.

Красивое лицо бледнеет, глаза расширяются, малышка отступает назад. Защищается. Пальчики с розовым маникюром вцепляются в подол платья. Тэйлор в ужасе.

– Прекрасно выглядишь, Тэйлор – смотрю на нее, намеренно игнорируя глазеющего Винсента. Стараюсь не смотреть на него всеми силами, потому что боюсь сорваться и разбить ему физиономию. Тэйлор не простит мне этого. Я звонил ему дважды в месяц, справляясь о ее успехах, и ни разу он не упомянул о том, что между ними что-то есть. Гаденыш.

– Что…ты здесь делаешь, Нейт? – слышится звенящий голосок. Ощущение, что ласковые пальцы проникают мне в волосы и массируют голову. Такой эффект ее голос производит на меня. С каждой секундой, проведенной рядом, тоска по ней достигает катастрофических масштабов. Я почти жалею, что мы не в каменном веке, где достаточно было отбить понравившуюся женщину у более слабого самца, взвалить ее на плечо и утащить в пещеру. В том, что побью Винса, я не сомневаюсь.

– Я вернулся в Лос-Анджелес. К тебе. Пришел увидеть тебя. Поговорить с тобой.

– В таком случае, можешь ехать обратно в Нью-Йорк, – равнодушно заявляет милый голос, – потому что я не имею ни малейшего желания видеть тебя или разговаривать с тобой.

Внимательно смотрю на Тэйлор, анализируя ее поведение. Прячется за Винса, но за руку его не берет. Прикрывается им, не более того.