– К сведению, управляющий автосалоном болеет за Клипперс, а в прошлом матче, насколько мне известно, ты вывел из строя их самого результативного форварда.

– То есть мне лучше все-таки надеть кепку? – уточняет Блейк.

– И проверить болты на колесах, прежде, чем будешь отсюда выезжать. Документы на машину уже оформляют?

– Ага, – коротко кивает, – Сказали, будут готовы все в течение часа. К счастью, обслуживающий меня менеджер болеет за Лейкерс…А сам-то ты какую тачку выбрал?

– Ай-Пэйс, – не могу не похвастаться, – Четыреста лошадей, четыре секунды до сотни, электромотор на двести.

Судя по безразличному виду, на Хантера эта информация не производит никакого впечатления. Никогда не мог понять, как можно быть равнодушным к автомобилестроению. В мире много прекрасных вещей, созданных руками человека, но автомобиль, пожалуй, лучшая из них. В моем гараже в Брентвуде стоит Камаро шестьдесят восьмого года, которую я купил в прошлом году на ибей. Предыдущему владельцу она досталась от деда в ужасном состоянии, он решил не заморачиваться с реставрацией и избавится от нее по бросовой цене. Его потеря – моя удача. Таких машин во всем мире остались единицы, и в ближайшее время планирую заняться ее восстановлением. Я уже решил, что реставрация ретро автомобилей станет тем, чем я займусь в старости. Тэйлор будет в восторге.

– Как обстоят дела с твоей девушкой? – осторожно интересуется Блейк. – Кажется, все прошло не совсем так, как ты ожидал.

Да, совсем не ожидал, что друг, которому я доверил присматривать за Тэйлор, запихнет язык ей в рот на моих глазах.

– Совсем не так, – признаю, чувствуя болезненный укол в сердце. Картина целующихся Тэйлор и Винсента стоит перед глазами. – Мы поговорили… Знаю, она любит меня, но не верит. Боится, что снова сбегу. Сказала, что предпочитает стабильность, и ее нынешний парень дает ей это.

– А девчонка не на шутку на тебя разозлилась. Кажется, не такой уж ты и няшка.

– Тэйлор нелегко со мной пришлось. Любовь к ней вытащила все мои страхи на поверхность. Мне остается только надеется, что ее чувства ко мне окажутся достаточно сильными, чтобы она нашла в себе силы простить меня.

Странно обсуждать свои переживания с Блейком. Все время нашего знакомства мы находились в состоянии холодной войны, периодически переходящей в язвительные словесные потасовки. Сейчас же у меня ощущение, словно я разговариваю со старым другом. Жизнь – удивительная штука.

– Перед игрой тренер Уолтон всегда говорит нам, что желание сдаться будет особенно сильным незадолго до победы, – изрекает Блейк с видом Сократа. – А он чертовски умный парень. Нужно терпеть до последнего. Помни об этом, чувак.

– Это старая китайская пословица, чувак. Но ты прав, я не сдамся.

– Улетаю сегодня вечером, – отрывается от спинки дивана, – Ты мне обещал присмотреть за моей семьей. В последнее время Айви не высыпается, поэтому не хочу, чтобы она сама ездила за рулем. Завтра у нее много дел, поэтому постарайся освободить для нее первую половину дня.

– Эй, расслабься. Я понял. Обкатаем мою новую тачку.

Через полтора часа я покидаю автосалон за рулем черного хищника Ай-Пэйс, а Блейк уезжает на белом Рэндж Ровере Спорт. Думаю, Айви будет в восторге от такого подарка.

С грустью смотрю на пустующее пассажирское сидение. Мне хочется поделиться радостью нового приобретения с Тэйлор. Интересно, на кого, по ее мнению, похожа моя новая машина.

Достаю из кармана айфон и набираю

Ягуар Ай-Пэйс. Твои ассоциации.

Ответа не приходит. Долго. Очень долго. Но я жду и не теряю надежды. Смотрю на дорогу, сжимая мобильный в руке. Она ответит.

Когда телефон вибрирует в ладони, начинаю улыбаться, как идиот. Знал, что она не удержится.

Нахмурившийся тигр.

Откидываю голову назад и впервые за три месяца искренне и от души смеюсь. Моя малышка. Неповторимая.

По приезду домой паркую машину в гараж и вспоминаю, что до сих пор не разобрал вещи. Войдя в холл, оглядываюсь по сторонам, и пожалуй, впервые замечаю насколько этот дом пустой. Я купил его почти сразу, как переехал в Лос-Анджелес у семейной пары, которые по какой-то причине решили жить во Флориде. Внутри был неплохой свежий ремонт, и никогда не возникало желания что-то поменять. Думаю, потому что меня ничего не привязывало к этому месту, и я в любой момент был готов сорваться куда-то еще. Не хочу больше никуда бежать, хочу остаться. Нужно будет взять у Айви контакты их дизайнера.

В кармане джинсов снова вибрирует мобильный. Хмурюсь, когда вижу номер звонящего. Винсент Ллойд. Какого черта ему нужно?

– Слушаю тебя, – нетерпеливо бросаю в трубку.

– Здорово, приятель. – раздается смущенный голос бывшего друга. – Знаю, сейчас я последний, кого ты хотел бы слышать, но у нас не было возможности поговорить, чтобы я объяснил тебе все.

Он нервно дышит в трубку, ожидая моих дальнейших слов.

– Я слушаю.

– Я не сказал тебе о нас с Тэйлор, потому что она взяла с меня слово молчать. Она чертовски зла на тебя, приятель…, и я бы никогда…знаешь… Она сказала, что между вами никогда ничего не будет, и только поэтому я решился на ухаживания. Ты должен знать, что это не просто интрижка. Я люблю ее.

Эта чертова боль когда-нибудь перестанет так рвать мою грудную клетку.

– Как долго? – стискиваю телефон в ладони так, что металлический корпус начинает гнуться.

Короткая пауза.

– Два месяца.

Твою мать. Почти сразу же, как я уехал.

Молчу, потому что не знаю, что сказать. Наверное, мне нужно время, чтобы обработать эту информацию. Пережить, свыкнуться.

– Сегодня я отмечаю свой день рождения. Я пригласил тебя раньше, если бы знал, что ты приедешь. Знаю, ситуация между нами неоднозначная, но я по-прежнему считаю тебя своим близким другом, Нейт. Сегодня в девять вечера, Хайд Лаунж. Буду рад, если ты придешь.

– Тэйлор будет?

Плевать, что он подумает. Если она придет, я буду там.

– Разумеется.

– Буду, – отвечаю и кладу трубку. Великодушно со стороны Винса пригласить меня на свой день рождения, но это не значит, что я смирился и благодарно отойду в сторону. Ни черта. Я первый ее увидел.

– И тогда я говорю ему: «Нефтяные фьючерсы упадут в цене, и мы все снова окажемся в заднице, Коул. Золото куда надежнее».

Терри Сэндман разговаривает со мной уже полчаса, а едва его слышу, потягивая апельсиновый сок без капли водки через соломинку. Мне необходимо все мое благоразумие, пока эта девчонка находится рядом.

Тэйлор, облаченная в бежевый комбинезон с вырезом до поясницы, сидит на противоположном диване спиной ко мне. На коленях у Винсента. Она, блять, не слезает с него весь вечер. За время, что мы были вместе, она не была замечена в собственничестве, скорее, наоборот – в компании всегда старалась дать мне больше пространства. Догадываюсь, это умилительное представление разыгрывается для одного зрителя. Меня.

Незаметно косится в мою сторону, кладет обе ладошки Винсенту на лицо и присасывается к губам. Винс ерзает на сидении под моим пристальным взглядом, но все же целует ее в ответ. Хочу выдернуть руки, обнимающие ее, и заклеить его рот пластырем, чтобы поганый язык оставался у него в глотке. Вместо этого сижу и пялюсь на них, ожидая, когда Тэйлор надоест меня мучить.

Секунд через тридцать отрывается от него и бросает на меня победный взгляд.

От моего рта и члена тебя нужно было оттаскивать силой, детка.

Знаю, что она проверяет меня, ждет, что я сорвусь и накинусь на нее или на Винса. Мстит мне. Достаточно рискованно с ее стороны, учитывая, что прикидываю достаточно ли вместителен багажник Ягуара, чтобы запихать туда тело ее новоиспеченного парня.

– Слышала ты снова один? – раздается надо мной томный тягучий голос. Нехотя отрываю взгляд от Тэйлор и поднимаю глаза. Карен Салливан. Мы познакомились с ней во время моего длительного сексуального плавания, после того как корабль по имени Шлюха Мэнди пошел ко дну. Переспали, оба раза по ее инициативе. Она хорошая девчонка, но я никогда не рассматривал ее как что-то большее, чем одноразовый секс.

Улыбаюсь ей и салютую полупустым стаканом сока.

– Привет тебе, Карен.

Девушка встряхивает рыжими волосами и облизав коллагеновые губы, садится рядом. Удушливый запах туалетной воды и масла для тела проникает в нос, и я невольно морщусь. Слишком терпко, слишком агрессивно.

– Как Нью-Йорк? – кокетливо улыбается, наклоняясь ближе, так что силиконовая, как я имел возможность убедиться, грудь задевает мое плечо.

"В Нью-Йорке минус тридцать", с усмешкой вспоминаю свое единственное отправленное за три месяца сообщение Тэйлор. Я был в стельку пьян тогда, листая ее фотографии в телефоне, и просто не удержался. Она ничего не ответила, и теперь я знаю почему. Она решила двигаться дальше и забыть меня.

– Скучал по Лос Анджелесу. – честно отвечаю, возвращая глаза к Тэйлор.

Горячий шепот обжигает мне ухо.

– Я тоже по тебе скучала.

Я почти не слышу ее, потому что увлечен реакцией Тэйлор на такое соседство. Малышка выглядит так, словно готова соскочить с коленей своего парня и набросится на Карен. Соблазн испытать ее ревность очень велик, но я здесь не для того, чтобы играть в дешевые игры. Я весь перед ней, такой, какой есть.

Вежливо улыбаюсь приятельнице, не желая обижать, и, поставив стакан на стол, поднимаюсь на ноги.

– Винс, разреши похитить твою девушку ненадолго.

– Как Тэйлор скажет, – щурится тот.

– Я никуда с тобой не пойду, – отрезает Тэйлор, гневно глядя на меня. Ревнует, маленькая кошка.

Я улыбаюсь.

– Всего один танец перед тем, как я уеду.

Сейчас почти полночь и мне действительно нужно уходить, потому что завтра к восьми утра пообещал отвезти Айви в больницу. Тэйлор колеблется, бросая озабоченные взгляды на сидящую напротив Карен. Боится, что в случае отказа я приглашу ее. Глупышка.

– Один танец, – предупреждает, поднимаясь с коленей Винса.

Пожимаю плечами.

– Я так и сказал.

Вкладывает теплую ладошку в протянутую руку, и я тихо выдыхаю. Еще ничего в этом мире мне не казалось таким правильным и уместным.

Веду ее на танцпол как можно медленнее, стараясь растянуть эти мгновения радостных вспышек по телу.

Черт, как я скучал по ней.

Диджей, играющий сегодня – мой приятель, он хорошо знает свое дело. Медленных композиций этим вечером хоть отбавляй.

Притягиваю Тэйлор к себе за руку, перемещая вторую ладонь на ее спину. Под моими пальцами ее обнаженная кожа в разрезе комбинезона, теплая и упругая. Она несмело обивает мою шею руками, и наши тела соприкасаются. Я едва не начинаю скулить от удовольствия. Лучшие ощущения в моей жизни. Она в моих руках, снова. Ее высокая грудь упирается в мою, волосы задевают лицо, погружая меня в океан блаженства по имени Тэйлор. От ее запаха кружится голова: цветы, ваниль, весна. Это ее естественный аромат, ничего агрессивного и искусственного. Вдыхаю его, зная, что никогда не смогу надышаться.

Большим пальцем поглаживаю кожу на пояснице, от чего Тэйлор начинает дрожать. Ее тело изменилось, стало более женственным. У малышки появились изгибы. Ладони сами скользят по ее ним, впитывая эти изменения. Господи, какая она сексуальная.

– Перестань, Нейт, – шепчет Тэйлор, уставившись в мое плечо.

Ни единого шанса, что остановлюсь. Не тогда, когда ее бедра прижимаются к моим, а дыхание щекочет шею. Извини, Винс, я не хороший парень.

Зарываюсь лицом в ее волосы и шепчу в ухо:

– Так останови меня.

С ее губ слетает тихий стон, и она сцепляет пальцы на моей шее сильнее. Рот сам расплывается в счастливой улыбке. Не отталкивает.