– Как видишь… У меня есть работа, – отвечаю ему. Женская обида играет во мне, выдавая следующие слова: – Муж, который меня обеспечивает.

Лгу сама себе. После Новака я так и не смогла склеить своё разбитое сердце.

– Поэтому у меня нет времени на разговоры, прости.

Больше ничего не говоря, срываюсь с места и бегу по лужам, надеясь как можно быстрее и дальше оказаться от ледяного, пробирающего до самого нутра взгляда.

Глава 5

Вероника

– Я дома, – забегаю в квартиру, быстрее скидываю мокрые кроссовки. Кто же знал, что за десять-пятнадцать минут столько нальёт! Всё в воде, ни одного сухого местечка. Теперь бы не заболеть, а то ноги промокли и джинсовка вся насквозь.

Хотела поехать на маршрутке, но, чёрт, там народа тьма тьмущая, фиг влезешь. Пришлось бежать домой своим ходом.

– Бабуль, вы дома?

Или гуляют ещё?

Взгляд опускается на мокрые ботиночки дочки. Да, здесь должны быть, чего молчат тогда?

– По-о-оль? – окликаю ещё раз. Ставлю сумку на тумбочку и в ответ слышу только тихий всхлип.

Настороженно захожу в гостиную. Бабушка сидит на диване, отвернувшись. Вытирает трясущимися пальцами нос.

Подскакиваю к ней, сажусь рядом и обнимаю её.

– Бабуль, ты чего?

Я её плачущей в последний раз только на похоронах мамы видела.

Она пытается мне что-то сказать, но снова завывает. Поворачивается с мокрыми глазами, припадает к моему плечу.

– Я такая дура, Никуль, – вдруг проговаривает, поднимая дрожащую руку. Успокаиваю её, глажу по плечу и ищу дочку взглядом. Не вижу её в гостиной. Может, в своей комнате?..

Страх сковывает меня ледяными лапами. Горло словно пережимают тисками, и я сипло проговариваю:

– А где Поля?..

Она из-за неё плачет?

– В комнате. Наревелась и уснула.

Облегчённо выдыхаю и прикрываю глаза.

Я уже перепугалась и мысленно попрощалась с жизнью.

– Что случилось?

Собирается с духом. Приоткрывает рот и закрывает его, так и не начав говорить.

– Мы гулять пошли, – с трудом выдает после паузы. – В этот раз не по привычному маршруту, почти до тебя добрались. Я и сказала Поле, что ты недалеко работаешь. Она как услышала, руку выдернула и побежала… А там пешеходный переход, красный горел.

Сжимаю пальцы на плече бабушки.

Нет-нет-нет! Она же не скажет, что с моей Пуговкой что-то случилось?

Едва не подрываюсь с места, чтобы побежать в комнату. Проверить, как дочка, но слова бабушки останавливают:

– Она на дорогу выбежала, я догнать не смогла. А рядом мужчина был с собакой. Пёс умный, как человек, оказался. Полю оттолкнул, а сам… под колёса прыгнул.

Глухой удар сердца раздаётся в грудной клетке.

Ещё один. И ещё…

Это ведь не может быть Джек?..

– Ну, я ему сказала, что клинка твоя неподалёку. Он к тебе и побежал. Не знаю, мужчине лет тридцать, собачка, кажется, лабрадор, не уверена… Я же в них не разбираюсь. Поступал такой?

– Поступал, – шепчу онемевшими губами.

Пытаюсь переварить информацию.

Это что же получается – Джек спас Пуговку?

– Всё же нормально, бабуль, – пытаюсь её успокоить, хоть и сама ещё нахожусь в ступоре.

Леон видел свою дочь. Видел…

Благо, с бабулей они ни разу не встречались. Она всю жизнь провела в деревне, а в город перебралась два года назад. На свадьбу приехать не смогла, были проблемы с дедом. А Леону я фотографии не показывала, хоть и частенько вспоминала истории о ней.

– С лабрадором всё в порядке, его жизни ничего не угрожает.

– Радует, – говорит без энтузиазма, продолжая лить слёзы. – Я так виновата, Ник. Надо было держать её за руку крепче! Или вообще не говорить, что ты рядом. Если бы с ней что-то случилось… Как бы я твоей матери потом в глаза смотрела на том свете?

– Ну, ба! – её фраза берёт за живое. Моя мама очень любила Полю. Во всём нам помогала, хоть и здоровье у неё хромало. Она ушла рано, хотя билась с раком до самого конца. Ради внучки… – Главное, что всё обошлось. Не переживай, нервы не восстанавливаются. Побереги себя.

Надо к Поле сходить, глянуть, как она. Для неё такой стресс… ещё и смотреть на сбитую собачку в крови. Она животных любит, не раз просила подарить ей щенка. Но я сказала твёрдое «нет». Я-то ей не могу нормально уделить внимание из-за работы, а кто будет смотреть за питомцем? Ба живёт не с нами, но сидит с внучкой по выходным, когда у меня выпадают смены. Или в ночь, что тоже бывает.

Не вариант.

– Валерьянку пила?

– Не нашла, – мотает головой.

– Сейчас принесу, – встаю с дивана. Первым делом иду на кухню, достаю кружку, наливаю в неё воды и нужное количество капель валерианы. Отдаю бабуле в гостиной, а после всё же решаюсь заглянуть в детскую.

Захожу в комнату, оформленную в фиолетовых и лиловых оттенках, и чтобы не шуметь, посматриваю на дочку с порога. Личико красное, заплаканное, ресницы мокрые.

Вот и погуляли… Очень неудачно.

Вздохнув, ухожу, аккуратно закрывая за собой дверь.

Сумасшедший день. Встреча с призраками прошлого не несёт за собой ничего хорошего. Из-за этого я теперь сама не своя.

Возвращаюсь в клинику после перерыва. Нехорошее чувство тревоги не отпускает меня до самого конца. Раз Джек остался на передержке, Новак точно ещё появится здесь…

Глава 6

Леон

– Здравствуйте, Леон Янович, – пробивается через музыку, долбящую из колонки. Прекращаю колотить грушу, тяжело дышу и ищу взглядом пульт. Я совсем забыл, что Анна, домработница, обещала прийти и убраться.

Снимаю перчатку и ставлю музыку на паузу.

– Я рано? – спрашивает аккуратно женщина, стоя у входа в комнату. Вытираю лицо от пота полотенцем и еле стою на ногах. – Могу ещё погулять полчасика.

– Нет, – устало машу ладонью, хватаю бутылку холодной воды со стола. Делаю несколько глотков и выдыхаю. – Начни со второго этажа. Я ещё позанимаюсь и уеду.

– Поняла, – кивнув, она бегает взглядом по гостиной, разыскивая Джека. – Ой, а где малыш?

Одно напоминание про моего пса – и за рёбрами всё рвётся. Только на несколько часов отвлёкся от мысли, что он лежит в ветеринарной клинике, как снова это врезается в голову.

– Приступай к работе, – грубо кидаю. Анна не виновата, но не могу держать себя в руках. Вновь включаю музыку, надеваю перчатки и срываю злость на груше. Отвлекаюсь, размышляю о своём.

Если вчера я считал, что у меня слишком много проблем, то я дико ошибался. Их стало ещё больше. Помимо опеки над племянником – Джек попал под колёса машины. И если я думал, что это самое страшное в моей жизни, то нет.

Вероника.

От имени бывшей жены начинаю сходить с ума.

Останавливаюсь, откашливаясь. Дыхание сбивается, лёгкие и горло дерёт. Секундная заминка – и всё, теряю контроль над собой.

Прислоняюсь лбом к груше и прикрываю глаза.

Вероника стала другой. Красивой. Роскошной. Но… уставшей. Голубые глаза поблекли. Хотя, казалось бы, она счастлива. Работает ветеринаром, как и хотела. И муж…

У неё есть муж.

Я должен быть рад за неё, что нашла себе спутника, с которым у неё совпадают цели на жизнь. Совпадают ведь? За другого замуж бы она не вышла.

Но от одной мысли, что она целует другого, я прихожу в бешенство.

Отрываюсь от потрёпанной ткани и со всей дури бью по груше.

Раз удар. Два.

Я сам всё просрал. Мы не пришли к общему решению.

Три-четыре.

Сам отпустил её.

А теперь увидел – и вновь пропадаю.

Как в первый долбаный раз.

Помню тот день так чётко, как будто он был вчера.

Пик моей карьеры боксёра. Толпы фанатов, окружающих ринг. Крики, свисты, прилетающие на арену трусы. Все девчонки текли по мне, а я выбрал одну. Ту самую… Я заметил её среди тысячи. Сразу после того, как мне прилетел нокаутирующий удар, я упал на спину, задрав голову и смотря верх тормашками на зрителей.

А там она. Хлопает от шока ресницами, закрыв рот ладошкой.

Первая мысль: «Зачем, дура, припёрлась, если такое видеть не можешь?»

А потом утонул. В мерцающих глазах, похожих на чистое море, где отражается голубое небо. В них плескались волны, бились о скалы в тот момент, когда из моего носа вытекала кровь. Она видела это.

Я поймал тогда такое умиротворение…

Через секунду улыбнулся. Подмигнул. Несмотря на боль во всей черепушке.

Встал на ноги – и на взявшемся из ниоткуда адреналине выиграл бой.

Осмотрелся, а её уже нет. Упустил. Руки в тот момент упали плетьми вдоль тела. Сердце забилось быстрее, а взгляд метался на выход, разыскивая её.

Очередная фанатка, вдруг запавшая в душу. Так я подумал в первый раз.

А потом увидел снова. Когда она пришла на следующий бой.

Помню, как перепрыгнул через ограду, приземлился прямо перед ней. Выпрямился, чуть не разорвав лицо от улыбки. Погрузился в незамутнённые омуты.

– Ты не досмотрела бой в прошлый раз, – сказал самодовольно. – Я выиграл.

Для неё ведь это имеет значение?

– Не хотела дальше смотреть на этот мордобой, – поморщив милый носик, произнесла она. Её тихий голос едва слышался среди криков беснующейся толпы.

– Тогда зачем пришла сюда снова?

– Подруга притащила. Как и в первый раз.

Усмехнулся недоверчиво.

– Не обманывай. Просто решила глянуть на меня ещё раз, – прозвучало слишком нарциссично, ведь я привык, что большинство девчонок приходили на бой ради моей брутальной внешности и натренированного тела. – Влюбилась.

– Мужик, – нагло отозвалась она, бойко уперев руки в бока, – я тебя вообще не знаю. Я в принципе не любительница бокса. И тем более, передутых качков, сидящих на стероидах.

Наверное, те слова стали решающими.

Она действительно выделялась из серой массы.

Не знаю, что на меня нашло. Я резко закинул Веронику на плечо и, как дикарь, сорвав бой, вместе с ней отправился в раздевалку.

Конечно, это не стало победой. Пришлось завоёвывать её, но недолго. Вероника быстро сдалась под моим напором.

Я чувствовал себя мальчишкой, который влюбился в первый раз. Бегал за ней с цветами, приглашал в кино, рестораны. Однако подпустила она меня к себе ближе только после того, как я собственными руками убирал вольеры в каком-то приюте, где она была волонтёром. Не верила, что я способен на такое, не знала о существовании Джека. А я сделал. И оно того стоило.

Несколько месяцев отношений, предложение руки и сердца. Переезд Вероники ко мне и Джеку, которого я купил незадолго до встречи с ней.

Муж и жена… Мне никто не нужен был, кроме неё.

Всё рухнуло в одночасье, когда она сказала, что забеременела. К такому жизнь меня не готовила. Вообще. На уме была только карьера. Тот год должен был стать последним в боксе. Я хотел уйти в свой бизнес, развиваться в нём. Так что дети – совсем не входили в мои планы.

Это была одна из причин.

А вторая…

От злости бью грушу чересчур сильно и застреваю перчаткой в наполнителе.

Млять. Порвалась.

Столько лет висела, терпела все унижения, а тут не выдержала.

Достаю кулак, наблюдаю за тем, как материал, похожий на песок, водопадом летит на пол.

Убрать бы, а то перед Анной стыдно. Сам насвинячил.

Снимаю потрепанные за день перчатки, кидаю на стол, но отвлекаюсь на вибрирующий на телефон. Незнакомый номер.

Отвечаю, пытаюсь сконцентрироваться на входящем звонке. Из-за переживаний о Джеке я не спал всю ночь, а утром срывался на бедной груше, которая пришла в негодность.

И сейчас, когда останавливаюсь, чуть не отключаюсь.

Мигом распахиваю глаза, как только осознаю, что мне звонят из клиники. Что-то говорят в трубку, но шум в ушах не даёт ничего понять.

– Я сейчас приеду, – бросаю спешно, обрываю звонок. И сам не понимаю, как через двадцать минут переступаю порог клиники.

Глава 7

Вероника

Карие, почти черные глаза смотрят на меня с благодарностью. Я только улыбаюсь, продолжаю чесать за ухом Джека, сидящего в клетке.