Пролистав кучу страниц, убедилась, что нет могущественнее мага, чем Нумибус – страж мира теней. Он славился тем, что создал свой собственный мир, где проживали жизни те, кто не нашел в себе добро. Поговаривают, Нумибусу наскучил поиск черных душ, и теперь он ищет приемника. Я не желала им стать, но, может, удастся обмануть злого чародея, взяв у него все азы колдовства. Конечно, старик взбесится и захочет меня убить, но к тому времени я уже буду владеть магией и смогу одолеть кого угодно. «К тому же, Блэр Темперенс и не на такое способна», – повторяла про себя, чтобы придать большей уверенности.

Отличной функцией библиотеки было и то, с какой легкостью из нее можно попасть в нужное тебе место, не прибегая к собственной магии. Это слегка взбодрило: не пришлось обращаться за помощью к всезнайке Оливеру.

Долина теней выглядела устрашающе, с привязанными за ноги темными фигурами вместо деревьев. Они колосились на ветру и издавали страшные звуки, похожие на стон животных на бойне.

– Я ждал тебя, Блэр, – вторгся в мои мысли вкрадчивый голос.

– Кто это? Покажись! Не люблю играть в детские игры, – ответила сразу же на голос из ниоткуда.

– Подойди ближе, – продолжал говорить загадками инкогнито.

В конце аллеи с черными душами я увидела тянувшийся далеко в небо серебряный трон, а на нем восседал седовласый карлик. И это чародей? Тот, кого боятся все волшебники? Да я смогу одним ударом спихнуть его с трона и завладеть им самостоятельно. С другой стороны, именно старые люди владеют огромным кладезем знаний. Возможно, ему вообще не нужно быть силачом, чтобы одолеть меня, достаточно знать подходящее заклинание.

– Ты долго будешь стоять там и мешкать? Если пришла на роль моего преемника, должна быть активнее, – заметил старикан.

– Я просто думаю, точно ли вы тот страшный Нумибус, о котором я столько всего прочитала?

– Если сомневаешься, могу сейчас же превратить тебя в улитку до конца твоей уже короткой жизни, – разозлился мужчина, заметив неуважение к своей персоне.

– Нет, что вы! Мне незачем тягаться с вами силами, скорее, я хочу, чтобы вы меня им обучили, – стало страшно и стыдно за свой язык, неуместно вставляющий комментарии куда не попадя.

– А что взамен?

В этот момент я растерялась, потому что понятия не имела, что может пригодиться такому знаменитому волшебнику из моего арсенала.

– Ты сделаешь для меня три вещи, когда я захочу: гнусная клевета, предательство и разбитое сердце. Причем, связанно это будет с разными людьми, – продолжил Нумибус в период моего молчания.

      Предложенное чародеем показалось слишком легкой задачей, поэтому я согласилась. Ежедневно в меня влюбляются куча парней, из их числа легко будет достать разбитое сердце, как впрочем, и все остальное.

– Когда приступим? Мне нужно до начала учебы хоть немного овладеть колдовством, – спросила я с надеждой.

– Как только ты будешь готова, я найду тебя, – заявил спокойным тоном старик, а затем взмахом руки перенес меня в мой замок.

Нумибус оказался возмутительно несправедлив, так как вздумал сам составлять расписание наших занятий. По итогу я так и осталась ни с чем, рассчитывая только на свои возможности, которых не так уж и много.

Кассандра

Почему я так запаниковала при встрече с тем парнем? Могла бы применить заклинание забвения, и проблема решена. Нет, мой не самый мудрый мозг посоветовал бежать со всех ног, еще и выдать свою способность к смене обличья. Свободные превращения запретили несколько лет назад законом и стали выдавать талоны на определенное количество раз. Конечно, поговаривают, что тот, кто располагает большими средствами, может приобрести себе безлимитный абонемент, студенты же имеют право практиковаться только в стенах Академии. Если руководство Филориума узнает о моих преступлениях, сразу исключат.

– Хоть бы он оказался уборщиком, – молилась я вслух, подразумевая незнакомца с фиолетовыми волосами. Их цвет не давал мне покоя, такого пигмента не могло быть у магов, только у эльфов. Никогда раньше их не встречала.

– Госпожа, ваш номер готов, – обратился ко мне владелец маленькой гостиницы с таверной на первом этаже.

Комната оказалась такой крохотной, словно предназначалась для гномов, к счастью, я собиралась находиться в ней в лежачем положении: номер был нужен только для ночевки. Недавно испытанный стресс отразился на моем желудке, и он жалобно заскулил, призывая его покормить.

Я не хотела спускаться в таверну, потому что знала, что для девушек это небезопасно, но еду в номер мне бы никто не принес: не ту категорию гостиницы я выбрала. Пришлось вооружиться мешочком с чихающим порошком, самым безобидным, но эффективным предметом самообороны.

– Можно, пожалуйста, тыквенную запеканку и стакан лавандового молока? – сделала я заказ у официантки и порадовалась, что оказалась не одной девушкой в трактире. Скорее всего, это была дочь хозяина, схожесть на лицо.

В ожидании еды смотрела в окно, размышляя о грядущем: справлюсь ли я с поставленной задачей, хватит ли мне сил и знаний, чтобы докопаться до истины? После смерти родителей я жила лишь мыслью о дне, который наступит уже завтра. Главное, оставаться незаметной и наблюдать за всем издалека, рано или поздно Аварус и его союзники себя раскроют, и тогда я нанесу решающий удар.

Городская улица не освещалась фонарями, не погрязнуть в темноте ей помогали лишь огни «Некрополя», самой роскошной гостиницы королевства. И хоть название и переводилось «город мертвых», жизнь там бурлила разноцветными красками. «Некрополь» был уверен в своем успехе и не боялся конкуренции, поэтому позволял маленьким гостиницам существовать на одной улице с собой. Беднякам оставалось лишь любоваться шикарным зданием из окон соседних заведений, как сейчас делала я.

К парадному входу «Некрополя» подъехала карета, и из нее вышла смеющаяся парочка. Еще утром восхитительное, скорее всего, платье девушки теперь волочилось по мостовой истасканным хвостом. Действие алкоголя лишило некогда леди светских манер, и она шла, спотыкаясь, опираясь на руку кавалера и неприлично хохоча. Изучать внешность партнера «красавицы» я не собиралась, пока не бросила взгляд на его волосы: даже в темноте они отливали фиолетовым. Это был незнакомец из Академии!

Меня сразу парализовала паника: что если он проследил за мной и сейчас нагрянет в таверну? Уже спустя минуту поняла, что это маловероятно: парень просто приехал в гостиницу, чтобы развлечься. Он не мог знать, что беглянка из Филориума находится в таверне по соседству. Но теперь мне известно одно: он, точно, не уборщик, раз может позволить себе отдых в «Некрополе».

Ночь прошла тревожно: хоть я и пыталась убедить себя, что нахожусь в безопасности, все равно боялась, что кто-нибудь за мной придет. К счастью, этого не случилось, и, выпив чай с бодрящими травами в таверне, стала собираться в Филориум.

Первый день в Академии сулил сразу два важных события: Ритуал распределения и Испытание Факультета. Я знала все об образовательной системе, потому что много лет готовилась к этому моменту. В Филориуме было четыре факультета: Сновидений, Хаоса, Теней и Гармонии. На Факультете Сновидений преобладали ментальные дисциплины: спиритизм, магия снов и иллюзий, любовная магия. Студенты Факультета Теней изучали более мрачные предметы: демонологию, некромантию, защиту от темных искусств. На Факультете хаоса внимание акцентировалось на более активных занятиях, там преподавали телепортацию, верховую езду на единорогах, левитацию и трансфигурацию. На последнем факультете профильными являлись такие предметы, как анимагия, уход за магическими существами, управление стихиями и целительство. Мои родители преподавали на Факультете гармонии, поэтому я предполагала, что попаду туда.

Перед Ритуалом распределения всех студентов собрали в амфитеатре, чтобы поприветствовать и рассказать о правилах Академии. Сначала со сцены вещала некая Мадам Соррель, второе лицо в Филориуме после директора. Она погрузилась немного в историю, затем поведала о выдающихся выпускниках и озвучила, как нужно себя вести студентам. Ее речь показалась мне крайне нудной, и я начала озираться по сторонам в поисках чего-то более интересного. Мои однокурсники не многим отличались от меня, такие же скучающие и мечтающие о теплой кроватке.       Бросая беглый взгляд на студентов, встретилась глазами с одним человеком, от чего сердце бешено заколотилось. На крайнем ряду сидел парень с фиолетовыми волосами и пристально на меня смотрел. Сначала решила, что это паранойя, и быстро отвернулась, но, когда снова взглянула на него, он продолжал пялиться. Значит, меня узнали.

Остаток приема высидела, как на иголках. Пыталась насладиться выступлением оркестра старшекурсников, вникнуть в напутственные слова преподавателя по телепортации, профессора Закриона, но продолжала чувствовать прожигающий взгляд незнакомца. Значит, он меня вычислил и пришел, чтобы отвести к директору. Вероятность того, что этот парень просто первокурсник, как и я, разволновавшийся разум рассматривать отказался.

Мне нужно первой сделать ход, чтобы обезоружить противника. К моей удаче, Аварус на приеме отсутствовал, что откладывало сдачу меня в его руки. Я должна побеседовать с парнем с фиолетовыми волосами и договориться. Из папиной библиотеки брала несколько книг по риторике, необходимо только вспомнить действенные способы убеждения.

Пока придумывала фразы и угрозы, весь зал встал и начал аплодировать. Только мы с незнакомцем не поднялись вместе со всеми, а продолжали смотреть друг на друга. Наконец, парень дернулся и вскочил на ноги, поднялась и я. После оваций и радостных криков студенты стали покидать амфитеатр, а мой преследователь остался стоять неподалеку от сцены с каким-то парнем.

Я дождалась, пока амфитеатр опустеет, и спустилась вниз с верхних ступенек, на которых сидела. Собрав волю в кулак, подошла к парням и решительно взглянула преследователю в лицо.

– Можно с тобой поговорить? – мой вопрос прозвучал решительно, недаром тренировалась весь прием.

Приятель незнакомца удивленного на меня посмотрел, парень с фиолетовыми волосами же сохранял спокойствие. Он пожал плечами и отошел в сторону. Карие глаза наблюдали за мной в ожидании, первой разговор должна была начать я.

– Что мне нужно сделать, чтобы ты не сдал меня директору? Надеюсь, мы сможем договориться, – отчеканила я заученную фразу.

Темные брови парня немного приподнялись, изображая вопрос. Он не выглядел опасным, и в моей душе затеплилась надежда, что мы, правда, сможем прийти к соглашению.

– А ты кто, прости? – спросил незнакомец.

Придумывая текст, я рассматривала только две реакции: парень согласиться молчать, озвучив свои условия, и не согласиться, что значительно осложнит ситуацию. Такого вопроса никак не ожидала, отчего застыла в ступоре.

Незнакомец продолжал ждать ответа, осматривая меня с головы до ног, видимо, надеясь, понять, кто перед ним такая. Когда его взгляд скользнул вниз, открыв веко, я заметила остатки краски. И тут до меня дошло: парень не пялился на меня весь прием, а использовал художественное заклинание, чтобы нарисовать глаза. Ночная гулянка принесла последствия в виде похмелья, и незнакомец просто решил поспать и создать видимость бодрствования.

– Погоди, кажется, я вспомнил, – ухмыльнулся молодой человек, – ты та девушка, что пыталась проникнуть на нашу вечеринку.

– Вечеринку? – пришла моя очередь не понимать.

– Ирис, давай скорее! – позвал парень, уставший ждать, когда приятель закончит разговор.

– Это та хулиганка, что я поймал вчера в Академии, – объявил другу Ирис.

– Правда? – сразу же заинтересовался тот и подошел к нам, – Почему же ты так проказничаешь? Разве не знаешь, что на вечеринки «Пегаса» можно приходить только по приглашениям или будучи в близких отношениях с лидерами?

– Да ладно тебе, Тристем, за такое рвение можно подарить пригласительный на следующую вечеринку, – подмигнул мне Ирис.