– Хм… – Королева задумчиво склонила голову и поплыла вокруг. – Я могла сделать тебя высшим воином с такими способностями. Как умело ты спрятал себя в этом ворохе шифра… Но ты выбрал другое. То, что взять не можешь. Глупость! Зачем тратить силы и время на пустоту?

– Это мне решать. Можно прийти к соглашению.

– Нет. У тебя нет причины забрать ее, поэтому никакой альтернативы не будет. Этот сосуд бесполезен для вас, для нас же бесценен. Разницу видишь?

– То есть, если была бы причина, была бы альтернатива? – нахмурился Костя.

– Причина всегда должна быть. Без причины даже лист с дерева не падает. Работай на нашей стороне. Предлагаю сотрудничество.

– Я уже четко обозначил свою позицию по этому поводу. Она не меняется.

– Тогда разговор окончен.

– Отдай мне Сашу!

Королева, было, развернулась уйти, но тут же предстала перед самым лицом Константина.

– Причина? – холодно повторила она.

– Саша должна быть на нашей стороне, она нужна всем, нужна близким.

– Ерунда. Она никому не нужна. Никому. Иначе бы не попала к нам так легко, куда толкают одиночество и душевный холод. Ее никто не любит по-настоящему. К счастью для нас.

– Этого не может быть… А как же Алексис? Сестра, родственники?

– Ты сам веришь в то, что говоришь? – усмехнулась королева. – Любовь отца по умолчанию, эти узы не считаются. Я искала у вас то, что не могу понять, искала любовь, ту, которая жертвенная, ту, которая искренняя, без условий и расчета. Там, где есть такая любовь, есть Тот, Кого превзойти мы не можем. Но вы безнадежны.

– Плохо искала, – сухо ответил Костя. – У нас есть такая любовь. Для тебя это недосягаемо.

– Ты прав, это мне чужеродно, поэтому хотелось познать вашу сторону. Но не случилось. Я не узнала о ней.

– Еще узнаешь.

– Какая интрига. Давай, зашифрованный воин, удиви меня. Удиви королеву. А теперь возвращайся и жди нас, потому что в день икс ты отдашь мне свои силы.

– Что? – возмущенно отпрянул Костя.

– Да, мой несостоявшийся друг, я вижу этот день. Тебе придется расстаться с чем-то ценным, а мне очень не хватает твоих сил. Добровольно мне тебя не заманить, но не будь я королевой, если не заберу у тебя твой опыт. Зачем тебе такие способности после поражения? Надо уметь проигрывать.

Темная масса скрыла все вокруг, и как Константин не искал, больше никого не смог найти.

Возвратившись, он сидел в прострации и размышлял над словами королевы, разбирая все сказанное ему за последнее время. Перебирая каждую фразу, Костя вдруг остановился на словах Ментора: «Тебе доступно лишь то, что ты можешь принять, а этого недостаточно. Ты нам не соперник».

Что это значит? Не соперник до тех пор, пока принятое не выйдет за рамки? Почему недостаточен опыт многих лет? Получается, есть то, что может с ними соперничать? То, что его сердце отторгло, не приняло, а значит, сделало недоступным? Что же не принято? Что? Не то ли это, о чем говорила королева? «Есть Тот, Кого превзойти мы не можем». Неужели это…

Константин словно очнулся от забытья и потряс головой. Напряженно составляя пазл слов и событий, он не мог отбросить образ старого схимника, упорно стоявшего в те моменты, когда они с учителем поддавались галлюцинациям и не раз были сбиты с ног силой королевы. Отец Адриан выдерживал практически все. Один. Эта та сила, о которой упоминал Ментор? И в этой силе та любовь, где присутствует Тот, Кого превзойти они не могут? Но эта сторона жизни закрыта для Кости. Намеренно, еще в подростковом возрасте. И сейчас, вдруг, ломать эту стену сложно.

Константин поднялся и вышел из дома. Еще один закат встречает красным заревом. Сколько таких закатов будет у людей, если Самаэль победит? А сколько их у той, которую избрал верховный, чтобы иметь возможность находиться на нашей стороне среди людей. И что станет с ней, если родится царь? Что станет с этим измученным сосудом?

– Ты бы поспал, – предложил подошедший Тоши Кимура. – На себя не похож.

– Не до сна, – буркнул Костя.

– Вижу. Знаю, тебе тяжело. Все, к чему стремился, теперь приходится ломать. Мне ведь тоже. Но если мы останемся стоять на своем, результат будет ужасающий, сам понимаешь. Кто мы такие по сравнению со всем миром?

– Слова излишни, учитель. Я ведь не дурак.

Мужчина вздохнул, покачав головой, и вернулся в дом.

Через время Константин забежал в гостиную, с неким ужасом оглядывая пространство.

– Что случилось? – спросил Тоши Кимура, приподнимаясь с кресла.

– Они готовы. И минута определена. Их очень много.

– Ты знаешь, когда? – поинтересовался седой клирик.

– Скоро. Это наступит после обеда, но до полуночи – завтра.

Ощущая странное гудящее приближение, Костя направился в комнату под лестницей. Он обомлел, увидев, что стена временами становится прозрачной, открывая взору серое бескрайнее пространство и множество существ, обитающих в нем. Темные духи кишащей массой подбирались все ближе к границе перехода, но, не имея пока власти преодолеть ее, собирались в мутные сгустки материи.

– Это заполнит наш мир, если они победят, – скорбно произнес отец Адриан. – У нас нет права уступать.

– Что-то невозможное… – потрясенно покачал головой Тоши Кимура, глядя на стену. – Вся моя жизнь летит кувырком, все познания обесцениваются, когда видишь такое. Разве это можно победить?

– Это нужно победить, – твердо сказал старец. – Вся слабость ваша в сомнениях. Будь в вас веры с горчичное зерно, вы бы сказали горе той – перейди, и перешла бы, и ничего не стало бы невозможного для вас, об этом говорил Господь. Если сможете доверить Богу себя и свои силы – прыгнете выше своей головы.

В этот момент из туманного пространства за переходом вырвалось страшное лицо и с силой стукнулось о прозрачную стену. Это была королева. Она дико рассмеялась, обнажая нечеловеческий оскал, чем повергла в шок всех присутствующих.

Константин вскрикнул и попятился назад.

– Саша! Господи…

– Да поможет нам Бог, – перекрестился отец Адриан.

Зависая в воздухе, королева погрозила пальцем и унеслась обратно вглубь тумана, уводя за собой шлейф темных фигур. После этого стена снова обрела свой прежний вид.

Всю ночь Константин проходил из угла в угол, запершись в своей комнате. Он слышал монотонные стуки земных поклонов старого схимника за стеной.

Последние дни изменили жизнь парня так сильно, что он растерянно пытался найти себя, словно прежний Костя растворился и в свете событий почти не оставил следа. Страшный выпад королевы даже напугал его, будто встряхнув железно закованные эмоции, освобождая что-то новое, незнакомое до этих пор.

Как быть? Константин остановился и перевел взгляд на стену, где висело небольшое деревянное распятие. Долгое время рассматривая крест с распятым на нем отвергнутым Богом, Костя вдруг прошептал: «Помоги спасти ее. Я не могу потерять подарок моей жизни. Ты ведь все можешь. Покажи, чего ты хочешь от меня?»

Звезды ярко мерцали на ночном осеннем небе. Прохладный ветерок слабо шептал в сухой желтой листве, обрывая ее и неся над голой землей. Костя не спал. Он не мог остановить связь с той стороной стены, куда затянули самое дорогое. Нужно было понять, как себя вести, что сделать, чтобы непременно вернуть ее. Пусть она живет. Пусть не так, как она мечтает. Пусть не так, как мечтает он, но чтобы здесь, рядом, без одержимости, как жила раньше, как все обычные люди. Нужно победить. Нужно вернуть ее. Вернуть…

Как только забрезжил рассвет Константин сел в машину и умчался в монастырь отца Адриана.

Ворота к тому времени открывал старый монах, и его очень удивил торопливо забежавший на территорию парень, который, озираясь по сторонам, скрылся в ближайшем храме.

Еще было совсем тихо. Молодой послушник в черном подряснике зажигал лампады у больших икон, высокий монах ставил в подсвечники свечи. Константин поглядывал на них, медленно и осторожно ступая вдоль стены, словно желая быть незамеченным, пока не дошел до правого предела. Войдя внутрь, он увидел большое деревянное распятие, от пола метра три высотой. Пораженный величиной, Костя приблизился и нерешительно коснулся ступней, пробитых гвоздями. Пальцы вдруг ощутили тепло, наполняющее все его тело, и отчего-то захотелось плакать. Задыхаясь от странного чувства, Константин опустился на пол. Что с ним происходит, он понять не мог, только залился слезами, шепча: «Прошу тебя, помоги… Помоги спасти ее, подскажи, как… Я все сделаю, только дай узнать… Ты однажды забрал у меня две жизни, теперь верни мне их! Верни через нее и Марка. Возврати их… Не оставь нас… Прошу…»

Сколько времени прошло с момента у распятия, Костя не понял. Он вообще не понял, что с ним произошло. Как на автомате вернулся домой и снова закрылся в комнате, прислушиваясь к тому миру за стеной, к решению врага. «Дай мне знать, что делать, – шептал Константин. – Дай мне эту веру, которой я смогу победить. Не допусти беды, ты ведь… любовь. Я потерял двоих, не мучай меня теперь, оставь двоих для жизни. Дай мне знак, как действовать. И… Прости меня за все».

Время подходило к обеду, к той отметке, после которой включится счетчик.

– Как нам себя вести? – спросил старца Тоши Кимура. – Каким образом мои силы могут помочь? Что нам делать, просто молиться? И как это делается, что говорить?

– Молиться можно своими словами, – ответил отец Адриан. – Бог живой, Он есть везде и всегда, разговаривайте с ним, просите, Он слышит и все разрешит. Только нужно довериться Ему, как дети доверяют любящему отцу.

– Что же получится, вы будете в одиночку бороться, а мы только рядом постоим в этой борьбе? – Костя нахмурился и качнул головой. – У нас с учителем много сил, мы могли бы применить их. Помочь вам.

– Доверьте ваши силы Творцу и попросите применить их во благо спасения жизней, – ответил старый клирик. – Но только в этой борьбе, а после оставьте эти фокусы и обещайте исправиться.

В этот момент где-то зазвонил телефон. Звук раздавался сверху, и Константин побежал на второй этаж. Немного погодя, он спустился со словами:

– Алексис звонил. На мобильный Саши. Просил позвать дочь, я сказал, она в душе.

– Он поверил? – спросил Тоши Кимура.

– Кажется, да. Он завтра приезжает.

Все замолчали, размышляя, что увидит хозяин дома завтра: конец света или улыбку любящей дочери. И первый вариант был весьма прискорбный. Для всех без исключения.

Так, в молчании, прошел час. Все были очень напряжены, никто не ел, и спать было невозможно, физические силы оказались под ударом, моральные – на пределе. И вот в такой момент Константин поднялся с кресла с каменным лицом и объявил:

– Они идут. Началось.

Все бросились в комнату под лестницей, где отец Адриан остановился в самом центре. Он в полголоса что-то зачитал и после добавил:

– Благослови нас на благое дело спасения душ. Протяни десницу Твою нам в помощь. Буди нам защитником и заступником от козней врага рода человеческого, укрепи нас в вере Твоей. Аминь.

– Помните, мы не должны позволить произойти слиянию с ребенком, – напомнил Тоши Кимура. – Вытягиваем верховного, изгоняем и закрываем переход.

– У тебя все по расписанию, – усмехнулась королева.

Все стали озираться, потому что голос был, а самой ее не было.

– Где ты? – прищурившись, спросил Костя. – Прячешься?

– Я в ваших головах. Я везде, – ответила королева. – Везде. Я ваше настоящее и будущее. Необъятное не спрячешь, поэтому…

В это время порыв холодного воздуха прошелся по комнате, и стена словно растаяла, открыв взору массу темных фигур, численностью уходящих вглубь серого тумана. Эта масса вдруг разошлась в стороны, создавая пустой коридор, по которому медленно шествовала она – королева в черном развевающемся одеянии, будто плывущая по воздуху. Выглядела она зловеще, в то же время завораживающе.

– Приготовьтесь, – тихо сказал отец Адриан.

Королева подошла к границе перехода и шагнула вперед, оказавшись в комнате.