Пообщаться со всеми, само собой, не вышло, но атмосфера царила задорная. Я даже забыла, что технически чужачка в этой компании, настолько беззаботно шутили оборотни вокруг меня. Волки обращались ко мне пару раз с простыми вопросами, ненавязчиво втягивали в беседу, а потом моего соседа потеснил Макс, и мы заболтались про «Лунный удар».

У оборотней обалденно вкусные отбивные из баранины! Не исключаю, что дело в магии, но такого мяса я не пробовала даже у потомственных шашлычников, держащих кафешку на въезде с трассы. Мы в шутку называли её «улей дальнобойщиков», очень уж много останавливалось (а они где попало не прикалываются). Запивали томатным и клюквенным соком.

Марк поглядывал на нас с тенью недовольства, но молчал. Не нравится, что Макс такой болтливый и подвижный? Иногда парнишка и сам косился на альфу, но потом к Марку подсел Владимир, и они заговорили о чём-то альфийском.

Постепенно беседа стекла на обсуждение отбора. Владимир сказал, что некий Бегов тоже вернулся с парой, а Марк предложил угадать мне, что это за зверь. После трёх неудачных попыток оказалось – бегемот. Я предположила, что для его обращения построят специальный дом, чтобы поместился, и все расхохотались.

Разошлись, когда Марк определил, кто будет нести дозор, а остальным приказал идти спать. Макс вызвался меня проводить, но Марк отослал его на кухню. На моё предложение поубирать посмеялся и сказал, что этим есть кому заняться. Не жизнь, а мечта. Ещё ничего не началось, а со мной обращаются как с княгиней. И на посылках горячие красавцы с перекатывающимися под рубашками буграми мышц. Блин, так и уходить не захочется.

Марк провёл меня в дом тайными путями через «служебные двери», скрытые среди пышной растительности. Мы прошли две мастерские, где обалденно пахло деревом. Потом коридорами до резной лестницы, и поднялись на третий этаж.

Дверь моей комнаты соседствовала со спальней Марка. Нельзя сказать, что я этому не рада.

– Ну, – я сжала ручку и посмотрела на Марка. Точь-в-точь как в романтической комедии. – Пора спать, наверное?

– Видимо. Если что понадобится, я рядом.

– Ты тоже зови, не стесняйся, – я развела руками.

Так глупо. Глаза слипаются, а расставаться не хочется. Будто, если Марк пропадёт из поля зрения, я окажусь в другом мире, и мне он не очень понравится. А может, просто проснусь. Хотя нет. Сны обычно заканчиваются на самом приятном и волнующем, например, на поцелуе.

Вот и ещё одна причина следовать принципам, да?

– Помыться хочешь? Проводить до бани?

– Мм… не. Я с ног валюсь, так что мыться пойду завтра. Спокойной ночи, – улыбнувшись, я толкнула дверь и вошла в комнату.

Сразу бросалось в глаза, что оборудована она не для спальни. Два кожаных дивана, шкаф с книгами. Картина, будто иллюстрация из старых сказок. Притащенный комод и кровать выглядели чужеродно, но какая разница?

Мне оставили большой таз с горячей водой для умывания, но, будучи девушкой привычной, я намочила одно из полотенец и, с подозрением косясь на дверь, обтёрлась. После такого насыщенного дня освежиться не помешает. Поленившись разбирать вещи, я вынула футболку, переоделась и юркнула под одеяло.

Тишиной дом Волковых похвастаться не мог. По коридору вечно кто-то бродил, с улицы доносился смех и разговоры. Мне даже показалось, что пару раз произнесли моё имя. Популярность такая, да. Или они обсуждали Алинку Белоклыкову?

Стало жалко Марка. Каково это – видеть свою истинную в паре с соперником, да ещё и знать, как он с ней обращается? Страшно представить.

Я прислушалась к тому, что происходит в соседней комнате, но ничего не разобрала. Впрочем, что я собиралась услышать? Рыдания? Пф. Марк не такой. Наверняка спит и видит свою принцессу.

Я тоже зажмурилась, но из-за кучи эмоций засыпать получалось плохо. Покрутилась, время от времени проваливаясь в полудремотное состояние, в котором мне приходили то образы Владимира и родителей, то Гора, то Арса и Макса. Но, конечно, главным был Марк.

Есть в этом волке что-то такое, отчего в груди теплело. Словно я давно его знала, а потом мне стёрли память. Во сне он улыбался мне, брал за руки и слушал, пока я несла бред. Серьёзно. Я выдавала набор звуков, то ли на английском, то ли на французском, точно не на японском, возможно, на китайском языке, и меня люто радовало, что он понимает! Я говорила, говорила и говорила, а Марк слушал. Карл сроду не был так внимателен. Да вообще никто.

Неожиданно мой сон прервал грохот. Глаза распахнулись вопреки желанию говорить с Марком. Что-то упало на балконе? Послышались сухие удары, словно крылья бились о стекло. Птица, что ли, залетела?

Зевнув, я нехотя вылезла из-под одеяла, потирая глаза, и вышла на балкон. Оказалось, это скорее терраса, объединяющая наши с Марком комнаты. Со столиком, креслами и целой кучей цветочных горшков. Вместо стёкол – решётка, использующаяся не столько для ограждения, сколько в качестве опоры вьющимся растениям, в проём между прутьями я бы спокойно смогла пролезть.

Источником звука оказался один из горшков, упавший с полочки над решёткой. К счастью, он был пустым, на уборку много времени не понадобилось. Убрав осколки в ведро, я собралась уходить, и вдруг вновь услышала хлопанье крыльев.

Обернувшись, я встретилась лицом к лицу с существом без носа, здоровенными ушами и двумя торчащими клыками из пасти. И самая жесть – у него были громадные перепончатые крылья.

– Ты, – зловеще и очень неразборчиво проскрипело оно.

Я шарахнулась, но чудище оказалось быстрее. Просунув лапу между прутьями, оборотень схватил меня за край футболки и резко потянул к себе. Хотела вскрикнуть, но голова встретилась с заграждением, и от удара в глазах потемнело.

Проморгавшись, я поняла, что меня пытаются протащить между прутьями. Почти удачно, блин, по пояс я уже свисала с балкона!

Я хотела заорать, но обнаружила, что громадная лапа сжимает горло. В голову ворвалась интересная дилемма: точно ли я хочу, чтобы тварь меня отпустила? Ведь если это случится, падать высоко, четвёртый этаж!

– Он буш-дет дово-о-олен. Дорого. Слаш-дко.

А жопа не слипнется от такой сладости?!

Взмахнув левой рукой, я врезала уроду прямо в выпученный глаз. Почувствовала, как он вздрогнул, когда серебряное кольцо коснулось кожи. Оборотень скривился как обиженный ребёнок, скрипнул и ослабил хватку.

Я долбанулась животом об решётку. Больше не буду жаловаться на свой зад, сегодня он перевесил, и я не полетела мордой в землю! Шлёпнув по гладко отшлифованному дереву ладонями, я как можно быстрее втащила себя обратно на балкон.

– Иш-ди сюда!

Существо начало лезть следом, протягивая ко мне здоровенные синюшные лапы. Я вжалась в стену и прокралась обратно к себе, но в последний момент передумала. А если эта тварь вломится, что я с ним делать буду? Не-не-не, лучше бежать к моему принцу-рыцарю!

– Вс-с-сё равно забе-е-еру, – существо ползло по решётке с другой стороны и то и дело норовило сунуть ко мне лапу. – Он хочет!

– Перехочет!

Ударилась поясницей в балконную дверь, но та не поддалась. Блин-блин-блин! Не говорите, что она закрыта!

Существо в этот момент махнуло лапой и снова ухитрилось меня зацепить за уже разодранную футболку.

Я заорала и шарахнулась в сторону, оставляя в лапе кусок ткани. Плевать. Главное, вывернулась! Если я не разбужу Марка, так хоть подниму полдома!

Хоть бы открыта. Пожалуйста!

Меня снова схватили. Он, что, залез на балкон?! Как?! Проклятье, почему здесь так узко?! Я, обхватив запястье двумя руками, перебросила через себя птицу. Удивлённо скрипнув, чудовище сальтануло в воздухе. Послышался низкий рык.

– А ну, стоять. Ты что здесь делаешь?!

Версию про то, что оборотень ищет библиотеку и забрел случайно, я слушать не стала и рванула мимо Марка в комнату.

Вот ещё одно проявление магии. Здесь реально как в бункере. Тишина настолько абсолютная и успокаивающая, что мне казалось, сердце шумит, как взвод реактивных самолётов. Меня трясло, и я плохо соображала, что делаю. И что среди ночи вламываться к кому-то в спальню невежливо.

Плевать. Марк обещал защищать. Вот пусть. Сейчас я не против.

Сквозь приоткрытую дверь слышались рычащие крики и чей-то визг. Должно быть, незадачливого похитителя, но, признаться честно я так перепугалась, что его совсем не жаль. Расправа была скорой. Марк показался за стеклом и вошёл, встревоженно осматривая меня.

– Ты цела? Ранена?! – он придержал меня за плечи. – Проклятье, кто-то сегодня обретёт по холке за плохой дозор. Я из спальни не услышал.

– Н… не… ет, – я заикнулась. – Он… оно… с крыльями. Там… ох, Марик, – я, забыв про все принципы, крепко его обняла. Если б можно было, вообще б повисла на нём, как детёныш коалы.

– Всё хорошо, – он обнял. В ответ я погладила по волосам. О, блин, как можно такой здоровой ручищей так ласково касаться? – Сунется и его крылья окажутся у него… не скажу где. Всё хорошо, Алина. Давай… я останусь на балконе, чтобы ты нормально отдохнула. Блин, у тебя кровь. Сейчас аптечку найду.

Шум снаружи набирал обороты. Ту странную зверюгу поймали, совершенно точно. Интересно, Марк выкинул её с балкона? Шумоизоляция огонь, конечно. С кабинетом не сравнится.

– Нет. Это ерунда. Лучше побудь со мной. Я по-другому не отдохну, – я продолжала вжиматься в мускулистую грудь, которая сейчас была лишена одежды. Но я, к сожалению, не в том состоянии, чтоб наслаждаться подобными красотами.

– Конечно, – согласился он несмело. – Пойдём. Я… буду рядом. Да.

Я хотела было направиться к двери, но дрожащие колени осилили лишь два шага, и я опустилась на кровать Марка.

– Давай здесь, – я уже не думала, что несу. Хотелось ощутить спокойствие и безопасность, которые он дарил. Поэтому просто улеглась на подушку и потянула его к себе.

Пару секунд он не двигался, потом с осторожностью сапёра схватил край одеяла и укрыл меня. Когда он положил руку поверх и обнял, наконец стало по-настоящему спокойно.

Но разыгравшейся наглости и этого было мало. Я снова прижалась к Марку и укрыла его тоже. Теперь мы оказались в тесном, но уютном домике. Прижалась лицом к его груди, пожаловалась:

– У вас слишком узкие балконы и чересчур широкие решётки. Через них же можно слона протащить.

– Обычно тут только я, и никому не нужен. Извини. Не учёл, что без князя все с ума посходили.

– Он хотел меня к кому-то утащить. «Это очень дорого. Будет доволен и бла-бла», – я изобразила скрипучий голос.

– Гор, – шёпот стёк в рычание. – Проклятье. Этот мерзавец границ порядочности не имеет.

– Да, – я закивала, не отрывая головы от подушки.

Собственный голос сейчас казался таким слабым и далёким. Наверное, если б не ноющее плечо и горло, я бы уже заснула. Шея особенно. Наверняка останутся синяки. А может, и царапины. Я подняла ладонь и нащупала пальцами четыре глубокие борозды на коже, которые сочились кровью.

– Надеюсь здесь нет переносчиков бешенства или чего-то такого? – слабо улыбнулась ему. – Или лучше сделать прививку?

– Покажи, – Марк приподнялся на локте и поймал мою руку, отлепляя от шеи. – Вроде не очень глубоко, но сейчас посмотрим, надо ли шить.

– Что? Не, не надо шить, – я слабо запротестовала. Так не хотела покидать его объятия. – Ничего страшного! Давай утром, ладно?

Для верности я закинула на него ногу.

– Всего минутка, – он странно хрипнул, пытаясь вылезти. – Давай полечимся.

– Нет, пожалуйста, – я разлеглась на его груди. – Не хочу лечиться.

Неловко? О, нет. По-настоящему неловко стало, когда с нас сползло одеяло и я вспомнила, что кроме порванной футболки, которая задралась до лопаток, и белых трусов, на мне ничего нет. Оу. Вот и что делать?

– Ладно, ты победила, – Марк протянул руку и взял бутылку воды с прикроватная тумбочки. – Но кровь нужно остановить. Выпей, станет полегче.