– А-а… Эх, грустно, конечно, – я продолжала оглядываться. Марк вывел меня на очередную улицу, где вдоль обеих сторон простирался высокий бревенчатый забор. – А когда мы с остальными познакомимся? Сегодня? – я взглянула на луну. – Хотя нет. Не успеем, ночь глубокая. Это мы из нашего мира столько добирались?

– Тут всегда ночь. Первое время будет сложно ориентироваться, но потом ты заметишь, что иногда небо немного светлее, как сейчас.

Я посмотрела вверх. Только сейчас осознала, что оно неуловимо отличается. Вроде и звёзды есть, и луна, но само небо казалось ближе – подпрыгни и рукой дотронешься. А ещё цвет ярче. Если это слово применимо к ночному небу. Оно больше фиолетовое, чем чёрное. С разными оттенками. Возле луны вообще сиял розовый ореол.

– Как же вы загораете? – ляпнула я.

– За этим в ваш мир, – Марк тоже взглянул на луну, а после указал направо, где над улицей развешали фонарики, которые падали на брусчатку разноцветными пятнами. – В темноте тоже бывает красиво. Лё пытался уговорить отца развесить и у нас такое. Угадай, что он ответил.

– Что воспитывал волков, а не павлинов? – со смешком предположила я.

– Да, только ругательств больше. Нам сюда.

Забор прерывала красивая арка. Почти как у Пушкина, дуб, златая цепь, только тут вверх устремлялись волки. Ни одна фигура непохожа на другую. Одни бежали, играя в догонялки, другие сидели среди листьев и ветвей, третьи склонили головы к выемкам. Может, ту волшебную воду пьют? Кроны деревьев смыкались, и над верхней частью выглядывала крупная волчья морда сурового вида. Наблюдает за тем, кто пожаловал на территорию стаи.

Всю скульптуру подсвечивали спрятанные среди травы светильники, так что выглядела она торжественно и немного зловеще. Разноцветные фонарики точно будут не к месту.

– Это что? – я глянула на стену, вдоль которой мы шли целую вечность. – Всё ваша территория? Ого. А вас сколько, мно…

Договорить не успела. Рядом будто из ниоткуда взялись четверо парней. Трое одеты просто, свободные белые рубашки, затянутые на груди красными шнурками, тёмные штаны, и босиком. Ещё один, явно младше, в яркой анимешной футболке и кедах известного бренда. Все темноволосые с карими глазами. Спортивные, даже мальчишка-подросток, но мельче Марка.

Они приветливо помахали нам. Явно сдерживались, но поглядывали на меня и делали глубокие вдохи. Принюхивались.

– Всё готово? – спросил Марк.

– А как же.

– Блин, она правда здесь! – один из встречающих – самый молодой, я бы ему дала лет четырнадцать-пятнадцать, чуть не прыгал. Будь у него хвост, крутил бы сейчас, как вентилятор.

– Мы испугались, когда сказали, что Белоклыкова с этой обезьяной пойдёт.

– Всё хорошо, – Марк поднял ладонь. – Мы участвуем в отборе.

Хоть и очевидно, но парням необходимо было услышать это от альфы. Все четверо выдохнули с облегчением.

– А мы к битве готовились, – пафосно сообщил подросток. Он оказался ближе всех ко мне, и смотрел, будто ожидая чего-то.

– Ты чего? – Я не разгадала ребус.

– Давай знакомиться, – он широко улыбнулся. – Можно?

– Конечно, я – Алина, – протянула ему руку, и тот радостно пожал.

– Макс, – поднял голову на Марка и поспешно добавил. – Она мне разрешила. Мне можно.

Остальная троица смотрела на мальчишку с осуждением и завистью одновременно.

– Конечно можно, – я ткнула пальцем на принт большеглазой эльфийки с малиновыми волосами и симпатичными собачьими ушками, – с такой-то футболкой. Тоже смотришь «Лунный удар»?

Глаза парня растянулись так широко, что эльфийка на его футболке могла позавидовать.

– Тоже?! Да я ещё мангу с ней читал! Так ты знаешь! О! Блин! А последний сезон видела?! Это жесть просто! Столько несоответствий! Я бы столько написал постов возмущения, но…

– Макс, – негромко рыкнул Марк. – Уймись.

– Нет, а он вышел? – поразилась я, шагнув к Максу ближе. Неужели у меня есть родственная душа?! – Блин, вот что значит жить в глуши! Зато угадай, чей костюм я сшила? Даже в инсте выкладывала!

– Да ладно! Да ладно! – Макс, кажется, сменил сущность на горного козлика и поскакал вокруг меня. – Блин, Марк, а можно мне в Явь? Нам с ней? Пожалуйста! Пожалуйста?! Нам надо посмотреть сезон!

– Да конечно, – фыркнул тот. – У нас же никаких важных дел нет.

О, я слышу ревность?

– Блин, – расстроился Макс. – Ну потом-то можно будет?

– Максик, меня же после отбора по-любому выпнут. Так что главное, чтоб тебя отпустили, – я сама загорелась предвкушением. – О, а может… слушай, в Малинках никто не проникся, но давай сделаем парный косплей?! Ты кем хочешь – лапочка Миями или богатенький Харума?

– А как тебе Инигаши? Помнишь, в первом сезоне он…

– Макс, – в голосе Марка появились раздражённые нотки, и парень зажал рот ладонями и отскочил, будто его могли поколотить за подобную дерзость. – На неё уже кинулся один не пивший, веди себя прилично.

– Он хоть жив остался? – посмеялись остальные.

– Да, я его лишь покалечила, – гордо вскинула я подбородок и, поймав удивлённые взгляды волков, рассмеялась. – Крута я, да? Мы и с Марком в лесу познакомились. Я напала и утащила к себе в логово. Хотела силой в мужья взять, но он просил, что не надо, я и сжалилась.

– Марк, – Макс завертелся на месте. – Ты против? А можно тогда мне?

– Нельзя, – сверкнул тот глазами. – И я не сопротивлялся. Просто Алина скакнула в Мунис – он выразительно выделил это слово. – А за стеной так себе место для женитьбы.

Макс, который отскочил на слове «нельзя», посмотрел на меня, а после на Марка круглыми глазами. Впрочем, у остальных тоже по лицам пробежало удивление, но они его скрывали гораздо лучше.

– Эх, хорошо быть альфой, – завистливо вздохнул парнишка. – Да ещё и умудриться пойти и встретить самую идеальную девушку.

– Ой, Максик, ты меня смущаешь, – махнула я рукой, а после шагнула ближе и шепнула на ухо. – Позже обсудим насчёт Инигаши. Я просто думаю, если его, тогда мне лучше изобразить Ями Азари. Они точно друг к другу неравнодушны, хоть и вечно спорят. Помнишь, как Инигаши взорвался вместе с дроном, а Ями наорала на него за это?

– О, да! Тогда я был уверен, что они будут целоваться, но Токигава помешал…

Остальная компания смотрела на нас таким видом, словно мы сейчас общались на китайском. Хотя, возможно, принц знает и его.

– Марк, сегодня забили молодого барашка, – не выдержал один из волков и аккуратно посмотрел на меня. – Давай, я провожу тебя в вашу с Марком комнату, да?

Я посмотрела на Марка.

– Это что? Обязательное требование, о котором ты умолчал? Имей в виду, на полу я спать не буду.

– У вас огромная кровать, – изогнул брови тот. – Там ещё волков пять поместится.

– На полу спать могу я, – Марк потёр шею. – Обещал не бросать.

– Эм, нет, – я мотнула головой. – Я не из приверед, но если у вас в доме найдётся отдельная комната, то я бы предпочла её.

Макс просиял.

– Конечно найдётся. Я провожу. В каком крыле её селить? – он посмотрел на Марка. – В твоём или в нашем?

– Угадай с трёх раз, – сузил глаза принц. – Кабинет расчистим, ничего страшного. Притащить туда кровать, шкаф, зеркало, в общем, всё что нужно.

– Хорошо, – троица, закивав головами, исчезла

Макс, который всё ещё беспокойно переминался с ноги на ногу, остался:

– Владимир хотел с тобой что-то обсудить, – он беспокойно посмотрел на Марка. – Просил связаться с ним, когда ты появишься. Давай, я развлеку Алиночку, пока готовят комнату. Заодно узнаю, что она предпочитает на обед.

– Я найду его позже, – сказал Марк. – И я не настолько занят, чтобы оставить Алину без важной причины.

Каким бы ни был обаятельным и безобидным Макс, слова принца отозвались тёплой благодарностью в груди. Сегодня слишком много потрясений и знакомств и, признать честно, моя голова пухла от новой информации. Хотелось стабильности, а к Марку я привыкла.

– Конечно, – Макс кивнул. – Тогда я побежал на кухню? Алиночка, что предпочитаешь? Салатик?

– Ага, – я кивнула. – Но и от молодого барашка не откажусь. И на десерт чего-нибудь, – не стала включать скромницу. – Да, как говорится: меня легче убить, чем прокормить.

– Здесь всё такие, – усмехнулся Марк.

Волчонок умчался по мощёной дорожке вглубь территории, весело подпрыгивая, а я, взяв Марка под руку, осторожно прошла под волчьей аркой. Боялась, что маленькие фигурки начнут рычать, как те, во дворце-тереме, но нет. То ли волки меня приняли, то ли галлюцинации пропали.

За забором располагался сад. Сперва мы прошли по аллее, обрамлённой кустиками энотеры с бледно-жёлтыми цветами, пахнущими чем-то средним между лимоном и жасмином. Наверняка в этом тоже замешана магия. Если в Мунисе всегда ночь, растения не должны выжить.

Мы свернули на петляющую тропинку, накрытую раскидистыми кронами. На равном расстоянии встречались композиции из кустиков, зарослей можжевельников, цветов и камней. Некоторые из них были фонарями и освещали путь. Неожиданно справа от нас открылся вид на пруд с каскадным водопадом, так же подсвеченный камнями и причудливыми кустарниками разной высоты, формы и цвета. Пока мы проходили мимо, картинка менялась, и я впервые подумала, что ландшафтный дизайн – это нечто большее, чем засадить клумбу петуниями в цветах флага России.

Тропинка сделала последний поворот, и мы оказались перед огроменным теремом. Божечки, такое чувство, что он ненамного меньше дворца. Высокий каменный фундамент поддерживал неизменные брёвна, поднимающиеся на четыре этажа. Особых украшательств я не замечала, всё «по-мужски», но вокруг огибающей фонтан дорожки с таким же, как на реке, тотемом волка, в котором плескалась знакомая волшебная вода, росли кусты с красными цветами. На перилах ярко освещённых балкончиков длинные горшки с похожего оттенка цветочками. Со скуки цветоводством занимаются?

Хоть Марк и признал, что у них деревня, но ощущения не возникало. Везде чисто, ни одна курица в ногах не путалась, коровы не мычали. Это как летние дачи помешанных на славянской теме богачей, куда все просто приезжают пить коньяк (или что они пьют?) и жарить шашлыки.

– Уверена, что хочешь ночевать одна? – спросил Марк. – У нас спокойно, но всякое бывает.

– Кто-то про принципы распинался, – я сузила глаза, а потом вздохнула. – Если у вас с Алиной всё наладится, как я расскажу подруге, что ночевала вместе с её парнем? Сам понимаешь, так нельзя.

– Я твой парень. Как минимум до конца отбора.

Хотела пошутить насчёт того, что тогда буду пользоваться положением пока могу, но остановила себя. Нельзя. Как бы ни привлекал Марк, нужно помнить, что потом для меня это всё прекратится.

Я лишь инструмент в битве, который очень вовремя подвернулся.

Глава 21. Ночь темна

Ужин прошёл замечательно. Я представляла чопорную столовую, где все сидят с прямыми спинами, пользуются миллионом приборов, чтобы разрезать огурец, и говорят на невероятно захватывающие темы, вроде погоды или политической ситуации в Гватемале в конце 20-х годов.

В саду накрыли два громадных деревянных стола, за которым свободно разместилась вся братия. Я насчитала человек тридцать. Плюс мы с Марком.

Принц держал суровость. За столом были мужчины старше его, но всё почтительно кивнули, когда он сел. Тарелки у всех пусты, как я поняла потом, ждали, пока альфа начнёт есть. Я с этим обычаем была незнакома и к тому времени сидела с громадным куском баранины во рту. Не знала, что делать, и долго не решалась жевать дальше. Наверняка напоминала в этот момент хомяка с набитыми щеками.

Честно признать, я и за стол вперёд Марка прыгнула. Ну а что?! Мы люди деревенские, клювом не щёлкаем. Никто и слова не сказал, некоторые из старших улыбнулись с умилением, но я смутилась. Ещё посмотрим, кто тут зверь.