Глава 41. Разговор обо мне

Я не удержалась, начала хихикать, когда мы оказались на месте.

– Глянь, все такие важные. На каблуках, с причёсками, во фраках, – я толкнула Марка локтем. – А мы с тобой в шапке, ушках и кедах. Красотища! Не могу, Марик, я с тобой так много смеюсь, что тоже скоро пресс появится.

– Выделяемся, – усмехнулся он. – Не знаю, как там с привлечением внимания, но нам точно удалось.

Все косились. Кто-то с любопытством, другие с осуждением, но мне было всё равно. Когда мы шагаем с Марком, смеясь и прижимаясь друг к другу, всё кажется по плечу. Странно.

Едва все собрались, Арсений вышел вперёд и заявил, что львица хочет поговорить с каждой девушкой. Приватно.

Она сама будет вызывать ту, кого желает видеть.

Первой пошла партнёрша орла – невысокая, миловидная брюнетка в строгом синем платье.

Глядя, как она скрылась в покоях львицы, я удивлённо глянула на Марка.

– Ничего себе. Вроде вам обещали. Хотя, думаю, это к лучшему, – я махнула рукой. – Не будет тебе нервы трепать.

– Если что-то пойдёт не так, кричи, ладно? – тихо сказал Марк. – Я буду рядом, следить, чтобы всякие Алики не крутились. Услышу.

– Ты тоже. Вдруг тебя решать похитить, – я сжала его ладонь.

Орлица вышла минут через десять. Не расстроенная, но озадаченная.

Она морщила лоб и что-то проговаривала вполголоса.

– Что было? – в отличии остальных, просто повернувших в её сторону головы, я не побоялась спросить.

– Да ничего, – та неопределённо повела плечом. – Мы просто говорили. Обо мне.

– И всё?

– Да, – она кивнула. – Но это странно.

Следующей была девушка бегемота, потом оленя, дальше Алина Белоклыкова. Каждая уходила, а по возвращении одно и то же: «Разговор обо мне». Только реакции разные.

Кто-то приходил удивлённый, кто-то равнодушный, Алина выскочила с красными щеками и мокрыми ресницами.

– Ничего не понимаю, – поделилась я с Марком. – А ещё напрягает, что меня не вызывают. Вдруг обо мне вообще забыли?

– Может, попугать хотят?

– Так вроде ничего страшного не делают, – я посмотрела на подругу, которая стояла, обняв себя за плечи и отвернувшись от Алика. Тот выпытывал подробности. – Алинка расстроена.

– Опять ужасы рассказывали? Не удивлюсь, но… второй раз подряд? Не похоже на львиц.

– Алина Ковалёва. Дом Волка, – торжественно объявил Арсений, не дав мне ответить.

– Ну, я пошла, – потерла ладони, как перед большим сбором урожая. – Не скучай без меня.

– Буду, – вздохнул он, приобнимая за плечи. – Удачи. Уверен, тебе скажут, что ты для меня слишком хороша.

– Очень смешно, – я сузила глаза. – Ты идеальный принц, забыл? Тогда я вернусь и напомню, – хотела на прощание поцеловать в щеку, но постеснялась и просто помахала рукой.

Внутри шатра оказалось как в восточной сказке. Много золота, дорогущие ковры, подушки, на которых расположилась королева. На небольшом столике стояло блюдо с фруктами, кувшин и кальян.

– Здравствуй, Алина, – львица улыбнулась. – Рада познакомиться с тобой лично. Кстати, меня зовут Элеонора.

– Классное имя, – смущённо пробормотал я.

– А у тебя классные ушки, – королева неожиданно задорно улыбнулась, и мне полегчало. – Присаживайся, – она сделала приглашающий жест.

Я села на одну из подушек, поджав ноги.

– Перекусишь?

– Не, спасибо. Только когда выберусь из платья, – я мотнула головой, а потом пожаловалась на свою идиотскую затею с размером.

Элеонора мягко посмеялась.

– Тогда постараюсь не мучить тебя долго, – она поднесла трубку кальяна и, сделав вдох, выпустила в воздух кольцо дыма. – Алина, не буду темнить. Ваша пара – мои фавориты. Увы, от меня ничего не зависит, хоть и кажется иначе. А от тебя, – львица прищурилась, – почти всё. Но это «почти» имеет значение для Марка. Мунис его мир. И его жизнь. Расскажи о своих планах.

– Что? – я подняла брови. Это было неожиданно. – Ну, так… победить. Чтоб Марк…

– Его мотивы я знаю. Этот мальчик рос у меня на глазах и был Дмитрию, моему младшему сыну, как брат, – Элеонора качнула рукой, и на её пальце блеснуло кольцо с крупным рубином. – Я говорю о тебе, дорогая. Что будешь делать, если он станет князем?

Я пожала плечами.

– Как-то не задумывалась. Мы условились, что я помогу взойти на трон, а там, наверное, обратно в Малинку… – говорить неприятно. Стало понятно, что расставаться с Марком я не хочу.

Элеонора покачала головой, будто услышала неплохую шутку.

– К чему я веду, – она выровнялась. – Хочу предостеречь тебя от жизни с Марком. Любовь и истинная пара – это прекрасно. Но ты помни, что княгиня тем и сильна, что способна выстоять в одиночку. У неё есть собственные цели, путь, который лежит близко с тропой князя, но не повторяет её. Только в этом случае ты будешь сильной парой, княгиней, а не просто самкой для рождения детей. Поэтому, – она улыбнулась, – даю совет. Дружеский и искренний. Я тоже была влюблённой девочкой из Яви, оказавшейся в мире атлетически сложенных красавцев, истосковавшихся по женскому вниманию. Я желаю каждой добра. И совет тебе, Алиночка – найди, в чём будешь развиваться. Подумай, что тебе нравится, и уделяй этому время. А ещё – не сомневайся, что достойна или недостойна чего-то лишь из-за происхождения. Мунис хорош тем, что прошлое никого не волнует.

– Я… – мысли метались. Действительно, говорим обо мне, но всё очень странно. – Спасибо… Но я запуталась.

– Это нормально. Ответ не нужен прямо сейчас. Совет, не более, – Элеонора развела руками. – Можешь вообще проигнорировать его. Твоё право. Волк обеспечит фундамент, но если ты ничего не будешь строить, тебе станет скучно.

– Да нет. С чего мне игнорировать? – мотнула я головой, поднимаясь. – Но подумать придётся.

Элеонора улыбнулась, и я, ещё раз поблагодарив, вышла из палатки.

Марк стоял шагах в пяти. Лицо встревожено, но его успокоило то, что я не плачу.

– Ну как?

– Ей понравились мои ушки. А ещё дала совет, что делать после отбора.

– У меня есть пара предложений, но я не хочу давить на тебя, – Марк улыбнулся. – Мы говорили о путешествиях. Вариантов полно, нужно лишь решить. Или составить список, что сначала, что потом.

Я убрала прядь волос за ухо.

– Элеонора сказала, что я должна уметь жить и решать проблемы без тебя.

– Наверно, чтобы ты не чувствовала себя зависимой, – он опустил взгляд. – Уже знаешь, как у нас относятся к девушкам. Львицам это не нравится, и сейчас, когда у них есть право голоса, они им пользуются. Пытаются что-то изменить.

– Говорит, что княгиня должна быть самостоятельной и иметь дело, которое нравится, – я неловко посмеялась. – Честное слово, я сказала, что у нас с тобой договор только на соревнования, а потом я обратно в Малинки. Так что она сама додумала.

– Планы можно менять. Если у тебя есть новые идеи, я за.

Ответить я не успела. Над горой громко заиграла музыка.